Глава 5.0

Высоко в облаках Е Су, стоя на мече, неуверенно вела его вперёд. А под клинком на трёх железных цепях висели её младшие братья и сестра по ордену.

После бесчисленных попыток и падений она наконец освоила полёт на мече. Вот только троица, ещё не достигшая стадии Создания основы, совершенно не могла удержаться на нём. Посовещавшись, они пришли к единому решению: Си Юй тут же на месте расплавила свой клинок и выковала из него три тонкие цепи, которые они и привязали к мечу.

Так и родилась эта диковинная картина «серьёзного перегруза»: Е Су стоит на мече, управляя полётом, а трое её товарищей висят под ним.

Мин Люша, наслаждаясь встречным ветром, блаженно протянул:

— Хо-ро-шо…

Сидевшая посередине Си Юй одной рукой держала зеркальце, а другой, обхватив цепь, пыталась вытащить из волос запутавшиеся травинки. Провозившись довольно долго, она в конце концов украсила причёску маленьким розовым кинжалом вместо шпильки. Закончив с этим, она как бы невзначай спросила:

— Старшая сестра, когда мы прибудем в Город Усмирения Морей?

Е Су, полностью сосредоточенная на управлении мечом, услышав вопрос младшей сестры, вдруг опомнилась:

— Кто-нибудь из вас знает дорогу в Город Усмирения Морей?

— А? — висевший последним Ся Эр задрал голову и крикнул Е Су. — Старшая сестра, разве ты летишь не в сторону Города Усмирения Морей? Мы ведь дороги не знаем!

Е Су промолчала. Вся беда была в том, что она и сама не знала дороги. Все четверо знали лишь стороны света, но о точном маршруте не имели ни малейшего понятия.

Последовала гробовая тишина. Наконец Е Су кашлянула и осторожно спросила:

— У кого-нибудь есть свиток-карта?

Стоило лишь ввести в такой свиток-карту пункт назначения, как на нём тут же отображался маршрут. С его помощью можно было найти практически любое место на Континенте Бренного Мира.

Си Юй подняла голову:

— Старшая сестра, один такой свиток стоит как минимум два духовных камня среднего качества.

Всё их состояние на данный момент составляло тысячу духовных камней низшего качества, да и те дала им младшая сестра.

Снова воцарилась тишина. Вдруг Мин Люша, указывая вдаль, раздельно произнёс:

— Впе-ре-ди… лю-ди!

— Спросим у них, — сказала Е Су и тут же ринулась в погоню, крикнув им вслед: — Собратья, постойте!

Впереди на мечах летело несколько совершенствующихся, и Е Су быстро их нагнала. Все они были одеты в небесно-голубые одеяния с вышитыми на них силуэтами мечей — верный знак принадлежности к одному ордену. На вид они тоже казались молодыми учениками. Хотя в Мире совершенствующихся о возрасте не судят по внешности, глаза могли многое рассказать, а по ним было видно, что эти люди ненамного старше Е Су и её спутников.

Услышав её голос, незнакомцы обернулись. Их взгляды невольно приковались к троице, болтавшейся на цепях под мечом Е Су. Они были потрясены до глубины души. «Разве так можно летать на мече?»

Они с любопытством и недоумением разглядывали троицу на цепях. Им доводилось видеть, как на мечах стоят, но чтобы под ними висели — такое они встречали впервые. С одной стороны, этот трюк казался им диковинным, с другой — они не могли найти в нём ничего нелогичного. «А почему бы, собственно, и не висеть под мечом?»

Е Су поравнялась с ними и, видя, что все смотрят вниз, кашлянула, чтобы привлечь внимание:

— Прошу прощения, собратья, не подскажете ли вы, как добраться до Города Усмирения Морей?

Только тогда все очнулись. Один из юношей, летевший в центре, приблизился к ней:

— Вы направляетесь в Город Усмирения Морей, почтенная?

Е Су кивнула:

— Мы впервые покинули свой орден, и у нас нет свитка-карты, так что мы не знаем точного пути в Город Усмирения Морей.

— Разве в вашем ордене вам не выдали свиток-карту? — с любопытством спросил кто-то из его спутников.

— У ордена сейчас туго с деньгами, на такие вещи средств не хватило, — прямо ответила Е Су. — Если вам не трудно, не могли бы вы одолжить карту на минутку?

Среди незнакомцев прошло лёгкое волнение. Они, очевидно, не могли себе представить орден, настолько бедный, что не может позволить себе даже свиток-карту.

— Разумеется, — юноша достал из сумки цянькунь свиток-карту и лёгким движением руки направил его к Е Су.

Е Су развернула свиток. Сосредоточив духовную энергию на кончике пальца, она написала на нём название города, и на пустой до этого поверхности тут же проявился вид сверху с несколькими возможными маршрутами.

— Благодарю, собрат, — быстро запомнив дорогу, Е Су вернула свиток юноше.

Однако юноша не стал его забирать, а снова направил свиток к Е Су, с улыбкой сказав:

— У нас есть ещё. Наша встреча — это судьба. Примите его в дар.

Е Су взглянула на свиток и, не став отказываться, сложила руки в знак благодарности:

— Ученики Врат Тысячи Искусностей благодарят вас, собрат.

Она легонько коснулась меча носком ступни, и Мин Люша, висевший внизу, пошарив в своей сумке цянькунь, достал деревянную дощечку и подбросил её вверх. Е Су поймала дощечку.

— Врата Тысячи Искусностей? Так вы оттуда? — удивился круглолицый ученик. — А почему на ваших одеяниях нет названия?

Пятьсот лет назад на одеяниях учеников Врат Тысячи Искусностей золотыми нитями были вышиты три огромных иероглифа с названием ордена — это было их главной отличительной чертой. Но со временем орден пришёл в упадок, денег на золотые нити не стало, да и сама ткань сменилась на дешёвую. Лишь на воротниках и манжетах главы ордена и старейшин ещё можно было заметить немного золотого шитья.

Е Су, не вдаваясь в подробности, коротко повторила:

— С деньгами туго.

«Раз не могут позволить себе свиток-карту, то и вышивка им не по карману. Это вполне логично, — подумали те. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Кто бы мог подумать, что Врата Тысячи Искусностей в такой бедности. Неудивительно, что им приходится полагаться на чужую доброту».

— А вы из какого ордена? — спросила Е Су.

Юноша удивился, что она не узнала их одеяния, но всё же вежливо сложил руки:

— Орден Единственного Меча. Я — Сюй Чэнъюй.

«Орден Единственного Меча… один из двух великих орденов? Тот самый, в который собирался вступить младший брат? Вот так встреча, стоило нам покинуть дом. А ученики их, кажется, славные ребята».

Е Су уточнила, какими иероглифами пишется его имя, а затем, используя духовную энергию вместо резца, начертала на дощечке несколько слов и отправила её юноше:

— Собрат Сюй, мы полетим дальше. Благодарю за свиток-карту.

Юноша машинально поймал подлетевшую дощечку. Когда он снова поднял взгляд, то увидел лишь тающий в воздухе след: диковинная конструкция из меча и четырёх человек уже исчезла в восточном направлении.

— Старший брат, что она тебе дала? — спросил, приблизившись, тот самый круглолицый ученик.

Сюй Чэнъюй опустил глаза на дощечку и прочёл надпись: «Ныне в долгу перед Сюй Чэнъюем из Ордена Единственного Меча на один меч. Е Су, ученица Врат Тысячи Искусностей».

— Е Су из Врат Тысячи Искусностей... — задумчиво произнёс Сюй Чэнъюй.

Способов летать в мире совершенствующихся много, но на мечах летают в основном мечники. Впрочем, некоторые мастера артефактов специализируются на создании мечей и считаются наполовину мечниками. Может, эта почтенная Е Су как раз из таких и сильна в создании клинков? Скорость полёта на мече у их Ордена Единственного Меча могла сравниться лишь со скоростью ордена Куньлунь. А эта почтенная Е Су с тремя пассажирами на хвосте смогла их догнать. Это говорит о её недюжинной силе.

— Старший брат, а эти ребята из Врат Тысячи Искусностей забавные, — заметила стоявшая рядом ученица. — Надо же додуматься — подвесить людей к мечу на цепях.

Сюй Чэнъюй, вспомнив недавнее зрелище, улыбнулся:

— Видимо, это уловки мастеров артефактов. Ладно, нам пора в путь.

— Слушаюсь.

…

Полёт на мече требовал много духовной энергии. Е Су, едва достигшая стадии Создания основы, да ещё и с тремя «пассажирами», часто выбивалась из сил прямо в воздухе. Меч терял высоту, и им приходилось делать привал, чтобы она могла восстановиться. Так, с перерывами, они летели шесть дней и наконец добрались до Города Усмирения Морей.

— Старшая сестра, смотри! — Ся Эр указал на иероглифы над городскими воротами. — Мы на месте.

Е Су убрала меч, вернула цепи Си Юй и скомандовала:

— Входим.

Все четверо с воодушевлением шагнули за ворота. Город кипел жизнью. Почти на каждом шагу встречались мечники с клинками в руках. Это место было куда оживлённее, чем поселение у подножия их горы. Особенно их манили многочисленные уличные лавки, откуда то и дело доносились головокружительные ароматы свежей еды.

— Стар... ша... я... сест... ра... я... го... ло... ден, — медленно проговорил Мин Люша, не сводя глаз с лотка, где продавали паровые пирожки.

За несколько дней пути они почти ничего не ели и действительно проголодались. Е Су подошла к торговцу, чтобы узнать цену.

— Сто духовных камней низшего качества за штуку, — ответил торговец, поднимая крышку пароварки, отчего аромат стал ещё сильнее. — Наши пирожки сделаны из духовной свиньи, и в начинке тоже есть духовная энергия.

Услышав цену, все четверо молча сглотнули слюну. Е Су повернулась к остальным:

— А по-моему, пилюли воздержания от пищи — отличная вещь.

— Вкусные и недорогие, — подняв руку, согласился Ся Эр.

— Покупаем пилюли! — Си Юй тоже подняла руку.

Все трое уставились на молчавшего Мин Люша. Поколебавшись, он наконец медленно выговорил:

— Я... вы... би... ра... ю... пи... лю... ли.

Так они отказались от ароматных пирожков и, пройдя дальше по улице, нашли лавку с лекарствами, чтобы купить пилюли воздержания от пищи.

— Какие пилюли воздержания от пищи желаете? — спросил продавец. — У нас как раз новый завоз. Одну такую съест даже мастер на стадии Зарождающейся души — и сыт будет десять дней. В пузырьке десять штук. Есть самые разные вкусы: зелёный персик, мёд, душистая слива...

Е Су впервые слышала, чтобы у таких пилюль были разные вкусы:

— Сколько стоят?

— Недорого, — продавец поднял один палец.

Ся Эр, увидев это, тут же воскликнул:

— Старшая сестра, здесь пилюли стоят всего один духовный камень низшего качества? Город Усмирения Морей — воистину удивительное место! — Ведь у подножия их горы такие пилюли стоили целых пятьдесят.

Улыбка на лице продавца застыла:

— Уважаемый, это вам не Город Линьцюань. Этот пузырёк стоит один духовный камень среднего качества.

Город Линьцюань был вотчиной Клана Эликсиров, где располагались бесчисленные ордены алхимиков, поэтому пилюли там, разумеется, стоили гораздо дешевле. Говорили, что такие простые снадобья, как пилюли воздержания от пищи, там даже с земли никто не подбирает.

Ся Эр потерял дар речи:

— …Среднего качества?!

Духовные камни, что зарабатывали Врата Тысячи Искусностей, никогда не попадали в руки учеников. Главе ордена нужно было поддерживать великий защитный массив, да и старейшинам что-то выделять. Е Су и её спутники лишь раз видели духовный камень среднего качества — несколько лет назад в руках у Нин Цяньяо, но даже не прикасались к нему. К тому же один такой камень стоил десять тысяч камней низшего качества. Подобные пилюли были им совершенно не по карману.

— Сколько стоят самые дешёвые пилюли? — прямо спросила Е Су.

Продавец смерил их взглядом с головы до ног. Сперва, увидев их приятную внешность, он было решил, что они из какого-то знатного ордена. Но теперь, разглядев их грубые одежды, он тут же потерял к ним всякий интерес. Повернувшись, он порылся в нижнем ящике, достал пузырёк с пилюлями, швырнул его на прилавок и вяло буркнул:

— Двадцать штук в пузырьке. Сто духовных камней низшего качества.

Е Су заплатила, высыпала из пузырька двадцать пилюль и раздала всем по пять штук. Продавец, наблюдая за ней, брезгливо сморщился и покачал головой. «Что за нищий орден? Купить один пузырёк самых дешёвых пилюль и делить его на четверых... Да они хуже Вольных совершенствующихся. Жаль такой внешности. С виду-то производят впечатление».

— Старшая сестра, напротив лавка магических артефактов, — Си Юй потянула Е Су за рукав. — Пойдём посмотрим?

Е Су проглотила одну пилюлю, убрала пузырёк и кивнула:

— Пойдём.

И все четверо, полные решимости, вальяжно направились через улицу.

Продавец из лавки с лекарствами высунулся им вслед и несколько раз цокнул языком. Неудивительно, что он ошибся. На первый взгляд эти ребята и впрямь не походили на выходцев из нищего ордена. Уж больно самоуверенные.