Глава 72.0

Кровавая губительная аура незаметно рассеялась. На тропе мечей друг за другом стояли трое. Ю Фуши сжимал в руке меч, что сам вылетел им навстречу.

Клинок был отлит из старинного серебра, рукоять же его — из красного нефрита. Лезвие покрывала искусная, замысловатая резьба, а по обеим кромкам виднелись зазубрины — следы бесчисленных битв. Но самым жутким было то, что зазубрины эти алели, и если вглядеться, казалось, будто в них что-то медленно перетекает.

— Что ты делаешь? — холодно взглянул на Ю Фуши И Сюань.

— Мой, — повторил Ю Фуши, сжимая меч.

Шум, что они подняли, привлёк внимание одного из учеников, уже миновавшего середину тропы. Он обернулся и предостерегающе бросил:

— В Кургане Мечей запрещены драки и споры за оружие.

Е Су мысленно отсутствовала. Она вспомнила, что этот меч, в котором, казалось, перетекает кровавый свет, был тем самым клинком, которым И Сюань владел в книге. «Плачущий Кровью. За каждого убитого на его лезвии проступала капля крови, отчего он и получил своё имя». По легенде, он был выкован из цельного кровавого нефрита и впитал в себя кровь нескольких богов и демонов, отчего и обрёл чудовищную силу. Однако клинок источал губительную ауру и, становясь сильнее, лишал своего владельца рассудка. Слой старинного серебра, покрывавший его, как раз и служил для подавления этой губительной энергии. В книге, когда И Сюань заполучил его, серебряное покрытие уже было повреждено. Убрав его полностью, он с помощью Плачущего Кровью одолел великих мастеров из разных орденов, но при этом окончательно обратился в демона. Е Су нахмурилась. В книге не упоминалось, откуда И Сюань взял этот меч. Теперь стало ясно — он нашёл его в Кургане Мечей.

На тропе воцарилась необычайная тишина. И Сюань, склонив голову, смотрел на Е Су, очевидно, ожидая, что она скажет. Е Су очнулась от своих мыслей и встретилась с ним взглядом. Он явно ждал её решения.

— ...Дай сюда меч, — сказала Е Су, шагнув вперёд и взяв клинок из рук Ю Фуши. В тот же миг чудовищная жажда крови хлынула из рукояти в её Духовную обитель, сотрясая даже Море сознания. Она на миг замерла, а затем из её Моря сознания поднялась ответная волна яростной, кровожадной энергии и через ладонь устремилась в меч. На одно мгновение кровавый туман в зазубринах застыл.

Е Су обеими руками сжала рукоять и с силой вонзила клинок в землю у края тропы.

— Выбор меча в Кургане взаимен, — сказала она. — Попробуйте вытащить его по очереди.

Этот меч источал слишком сильную жажду крови и совершенно не подходил И Сюаню. Е Су не хотела, чтобы он повторил судьбу своего книжного прототипа, но видела, что сейчас И Сюань желал этот клинок больше всего на свете. Ей оставалось лишь положиться на необычные способности Ю Фуши. Этот человек, а точнее, демон, которого не было в книге, мог всё изменить.

Первым подошёл И Сюань. Он протянул руку, крепко обхватил рукоять и с силой потянул.

…Меч не шелохнулся. И Сюань застыл. Он не мог его вытащить.

— А? — удивился подошедший сзади ученик, уже выбравший себе меч. — Если ты не можешь вытащить меч в Кургане, значит, он тебя не выбрал. Но ведь он отчётливо видел, как этот клинок, известный своей способностью смущать разум учеников, устремился прямиком к И Сюаню. Если бы не вмешательство другого…

И Сюань был ошеломлён, его брови медленно сошлись на переносице. Он всё ещё держался за рукоять, но то непреодолимое чувство, что ему нужен именно этот меч, полностью исчезло.

Ю Фуши, недовольный тем, что у него отобрали меч, вдруг взял край одеяния Е Су и принялся протирать им рукоять. Е Су не нашлась, что сказать. «Неужели мне стоит носить с собой платок для Младшего брата-ученика?» — задумалась Старшая сестра-наставница.

Затем, на глазах у всех, Ю Фуши с невероятной лёгкостью вытащил меч из земли, словно тот был воткнут в мягкую почву. Е Су вскинула бровь. Младший брат-ученик и впрямь был необыкновенным. Она стояла ближе, чем тот ученик, и видела всё отчётливее: Плачущий Кровью летел именно к И Сюаню.

— Похоже, у меня в глазах помутилось. Это тебя выбрал меч, — почесав затылок, обратился к Ю Фуши любопытный ученик.

И Сюань на мгновение замолчал, охваченный смешанными чувствами. Он думал, что Ю Фуши пытается отобрать у него всё, но что, если меч и вправду предназначался не ему?

Е Су облегчённо вздохнула. Подойдя к И Сюаню, она склонила голову и сказала:

— Впереди ещё много мечей.

— Младший брат И, ничего страшного, что не вышло с этим мечом, — утешил его тот же ученик. — Чем дальше по тропе, тем могущественнее клинки. Особенно у Трона Мечей в конце — там все мечи хороши. Если сможешь вытащить один оттуда, он будет куда лучше этого. Да и старейшина Синь свой меч обрёл именно там.

— Пойдём, — сказала Е Су. И Сюань кивнул и двинулся вперёд.

…

Пройдя ещё немного, Е Су не выдержала. Обернувшись к Ю Фуши, она спросила:

— Что ты творишь?

С тех пор как Младший брат-ученик вытащил меч, он не убрал его и не нёс в руках, а просто тащил за собой, держа за рукоять. Клинок скрежетал по камням, оставляя за собой глубокую борозду.

Взгляд Е Су упал на меч, и она с удивлением заметила, что из лезвия выступило несколько капель крови. «Разве он не плачет кровью только после убийства? Сейчас это больше похоже на то, что меч плачет настоящими слезами». В любом случае, меч нехороший, — Старшая сестра-наставница не переживала за клинок, способный обратить человека в демона. Она указала на волочившийся по земле Плачущий Кровью:

— Убери меч. Шумно.

Ю Фуши нехотя послушался этой смертной. Он убрал меч, помедлил и всё же спрятал его в свою сумку цянькунь.

— Дрянной клинок, — тихо пробормотал он.

Когда Е Су снова повернулась, чтобы идти дальше, И Сюань уже успел уйти вперёд и присмотрел себе новый меч.

Меч был прекрасен: его лезвие отливало нежно-голубым, а очертания были плавными и изящными. Без сомнения, это был отличный клинок — даже подошедшая Е Су невольно залюбовалась им. И Сюань протянул руку и взялся за рукоять. Меч тут же задрожал и вспыхнул голубым светом, но не поддался, а наоборот — будто бы пытался уйти глубже в землю. Клинок всем своим видом выражал отторжение.

Он снова замер, не ожидая, что меч из Кургана Мечей отвергнет его во второй раз. Но к всеобщему изумлению, какой бы клинок И Сюань ни выбирал дальше, каждый из них отвергал его. Один, второй, третий… Всё больше и больше мечей отказывались признавать его своим хозяином. В конце концов И Сюань перестал выбирать и попытался вытащить первый попавшийся, но и тот его отверг.

— Это… У всех мечей в Кургане есть дух. Должно быть, есть какая-то причина, почему они не признают тебя. Когда выйдешь, спроси у главы ордена, — посоветовал подошедший ученик. — Может, с самим Курганом что-то не так.

Едва он договорил, как впереди другой ученик, с иного пика, наконец нашёл свой меч и с лёгкостью вытащил его. Тот ученик замолчал.

— Эти мечи недостойны тебя, — произнесла Е Су, окинув взглядом клинки по обеим сторонам тропы. Взгляд И Сюаня, до этого потускневший, внезапно прояснился, и он поднял глаза на Е Су. Пальцы, висевшие вдоль тела, сжались в кулак и тут же разжались.

— Старшая сестра-наставница, не нужно меня утешать, — сказал он.

Но Е Су не утешала его. Стоило ей немного подумать, и она поняла, почему клинки отвергают Пятого брата-ученика. Дело было в полудемонической крови, что текла в его жилах. Эти мечи были наполнены праведной энергией, и неудивительно, что они отвергали того, в ком текла кровь демона. Именно поэтому Е Су и сказала, что они недостойны И Сюаня. Мечи Кургана обладали духом, но их страх и отвращение к полудемону лишь доказывали, что им не хватает силы совладать с И Сюанем.

— Идём дальше, — серьёзно сказала Е Су, глядя ему в глаза. — Впереди ещё Трон Мечей.

— А если и тамошние мечи меня не признают? — тихо спросил И Сюань.

— Значит, во всём Кургане Мечей нет клинка, достойного тебя, — просто ответила Е Су.

Услышав её слова, И Сюань вдруг улыбнулся. В его чертах всегда была толика пленительной красоты, которую обычно скрывали холодность и молчаливость. Эта улыбка, подобно внезапно распустившемуся яблоневому цвету, озарила всё вокруг, и все на миг замерли, очарованные.

— Е Су, — прервал всеобщее оцепенение Ю Фуши. — Я голоден.

— Пилюлю воздержания от пищи или духовные камни?

— И то, и другое, — Ю Фуши протянул к ней чистую ладонь.

Старшая сестра-наставница достала из сумки цянькунь пилюлю и духовные камни.

— Веди себя прилично, — сказала она.

Е Су впервые в жизни видела такую искреннюю улыбку И Сюаня, и её охватило чувство радости, словно её собственное дитя наконец-то встало на правильный путь.

Они двинулись к концу Кургана Мечей. К этому времени все вошедшие ученики уже нашли свои клинки, и лишь И Сюань оставался с пустыми руками.

Они дошли до конца тропы и остановились перед Троном Мечей. Подняв головы, они увидели огромное каменное седалище, окружённое воткнутыми в землю клинками. Казалось, один лишь взгляд на любой из этих мечей мог ранить своей энергией. Но больше всего внимания привлекал широкий клинок, вонзённый в центр самого Трона. У него не было ножен, а чёрное лезвие покрывал узор, похожий на черепаховый панцирь. От этого его аура не казалась острой — напротив, она была исполнена мощи и основательности.

С той самой секунды, как И Сюань увидел этот клинок, он не мог отвести от него глаз. Он застыл на месте, не решаясь подойти.

— Это Клинок Чжунмин. Кажется, уже очень давно никто не может его вытащить, — объяснил ученик с другого пика. — Мой учитель говорил, что Чжунмин — единственное оружие, способное сравниться с Мечом Семи Смертей из Ордена Куньлунь, но мало кому удавалось даже сдвинуть его с места.

— Попробуй, — сказала Е Су, подойдя и хлопнув И Сюаня по плечу.

И Сюань бросил на Е Су долгий, глубокий взгляд и медленно, шаг за шагом, взошёл на Трон Мечей, остановившись перед клинком. Чем ближе он подходил, тем сильнее ощущал безграничную мощь этого оружия — тяжёлую, необъятную. Человек со слабой волей не устоял бы перед желанием пасть на колени.

И Сюань долго смотрел на клинок, прежде чем наконец поднять руку и взяться за рукоять. В тот же миг поток могучей энергии хлынул в его Духовную обитель. И Сюань не сопротивлялся и не отвергал его. Он позволил этой силе ворваться в себя, и она не причинила ему вреда. Напротив, воля клинка оказалась всеобъемлющей и великодушной, она даже принесла с собой лёгкое тепло. И Сюань закрыл глаза, сжал рукоять обеими руками и слегка потянул. Клинок, который никто и никогда не мог сдвинуть с места, наконец покинул Трон Мечей и вновь увидел свет.

В тот миг, как Клинок Чжунмин был извлечён, весь Курган Мечей содрогнулся и заходил ходуном.

Стоявшие на краю утёса глава ордена и старейшины тоже заметили неладное.

— Что происходит?

— С Курганом Мечей что-то случилось?

Глава Ордена Единственного Меча возложил руку на каменный диск и прикрыл глаза. Спустя мгновение он произнёс:

— Клинок Чжунмин явился в мир.

— Кто это там такой умелый, вытащил Чжунмин? Я в своё время и то не смог! — Синь Шэньцзы высунулся, пытаясь заглянуть вниз. Если бы не та девчонка Е Су и её Младший брат-ученик, он был бы на сто процентов уверен, что это его ученик. Но их присутствие заставляло его сомневаться.

— Да замолчи ты, Синь Шэньцзы, — недовольно бросил старейшина рядом. — Демоны и так неспокойны, а тут ещё и Чжунмин явился. Ничего хорошего в этом нет.

— Демоны демонами, но тот, кто смог вытащить Чжунмин, — настоящий молодец, — Синь Шэньцзы неосознанно размял плечи, и в его глазах вспыхнул боевой азарт.

В Кургане Мечей.

И Сюань вытащил клинок, открыл глаза и обернулся.

— Ого, так он… сломан, — удивлённо воскликнул один из учеников, с волнением следивший за происходящим.

И Сюань опустил взгляд на Клинок Чжунмин. И впрямь, его длина составляла всего две трети от обычного, а вместо острия был лишь обломок.

Он медленно сошёл с Трона Мечей и остановился перед Е Су.

— Старшая сестра-наставница, вот мой «меч», — сказал он.