Глава 83.0

Задолго до начала отборочных состязаний, а то и раньше, Орден Единственного Меча уже готовил свой летучий корабль. Как только ученики получили пропуска, а глава ордена и старейшины уладили все дела, они собрались в путь. Перед отъездом Лянь Лянь и Чэн Хуайань специально зашли к Е Су, чтобы спросить, не хочет ли она отправиться с ними. Е Су поблагодарила их за доброту:

— Мы уже договорились с Орденом Единственного Меча.

Лянь Лянь фыркнула:

— Корабли мечников наверняка не такие устойчивые, как у нас, заклинателей талисманов.

— Зато наши корабли быстрее ваших, — возразила Чжоу Юнь.

— В этом году ещё неизвестно, кто будет быстрее, — с ноткой гордости произнесла Лянь Лянь. — Вот увидите, летучий корабль Клана Пяти Стихий поразит все ордены.

Вскоре после их ухода Орден Единственного Меча тоже начал готовиться к отправлению в Куньлунь на Великое состязание кланов. На этот раз от Ордена Единственного Меча пропуск получил четыреста пятьдесят один ученик. Подготовленный для них летучий корабль имел пять палуб, и на каждой могли разместиться до ста человек.

— Так вот он какой, летучий корабль? — выдохнула Ся Эр, задрав голову и ошеломлённо глядя на громадину в небе.

— В будущем наши Врата Тысячи Искусностей смогут построить несколько таких же! — мечтательно произнесла Си Юй.

Мин Люша цокнула языком:

— Сплошное разорение.

Даже недолгое парение в воздухе требовало огромного количества духовных камней. Такие корабли использовали лишь крупные ордены, и то только по особым случаям. Все трое обернулись к стоявшей поодаль старшей сестре-наставнице. Она стояла спиной к летучему кораблю и держала в руках нефритовую пластину для связи, разговаривая с главой ордена, их учителем. Они тут же подошли поближе и хором воскликнули:

— Учитель!

Чжан Фэнфэн ответил им всем.

— Учитель, мы скоро отправляемся в Куньлунь, — сказала Е Су, повернувшись и указав на корабль позади. — Это летучий корабль Ордена Единственного Меча. Ждите нашего возвращения с победой.

Она собиралась прославиться на Великом состязании кланов, чтобы все узнали, что Врата Тысячи Искусностей ещё существуют и их искусство создания артефактов не угасло.

— Хорошо. Будьте осторожны в пути, — сказал Чжан Фэнфэн. — Твои младшие братья и сёстры создали немало магических артефактов. Некоторые вышли неплохими, я попросил Хуан Эрцяня тайно их продать. Пусть и нельзя было продавать их от имени Врат Тысячи Искусностей, но так хоть можно было заработать немного духовных камней. Правда, уровень развития учеников был невысок, так что и артефакты уходили за бесценок.

— Я слышала, многие уже достигли уровня Создания основы, — улыбнулась Е Су. — Не жалейте на них духовных камней.

— Не волнуйся, я за этим слежу. Велю им использовать все камни прямо на занятиях, — весело ответил Чжан Фэнфэн.

— Учитель, я о тебе говорю, — бесстрастно произнесла Е Су. — Перестань бросать духовные камни в духовный источник. Это бесполезно.

Чжан Фэнфэн виновато погладил бороду:

— Что за вздор? С чего бы мне бросать туда камни?

— Я сама это видела, — разоблачила его Е Су. — Духовный источник Врат Тысячи Искусностей давно иссяк. Даже если ты направишь в него духовную энергию из камней, она просто рассеется в воздухе.

— …Всё, не буду с тобой говорить, — Чжан Фэнфэн уже собирался отключить нефритовую пластину для связи.

— Чжан Фэнфэн, — позвала она его, — возьми эти духовные камни и совершенствуйся как следует. Если не будешь, мы все тебя превзойдем. Услышав своё полное имя, Чжан Фэнфэн напрягся, но тут же беззаботно отмахнулся:

— Что ж, это в порядке вещей, когда гениальные ученики превосходят своего учителя!

— Ах да, я забыла, что тебе гордость не важна, — тихо пробормотала Е Су. Она посмотрела на главу ордена и, помедлив, сменила тон: — Скоро состязания, не заставляй нас волноваться. И это подействовало. Чжан Фэнфэн заколебался и наконец произнёс:

— Понял, буду использовать.

В этот момент из ниоткуда появился Синь Шэньцзы с мечом в руке. Он просунул голову между ними и спросил:

— Это еще кто? Первый учитель моего ученика? Всего двести лет, а уже такой старый?

Чжан Фэнфэн лишился дара речи. Подошедший следом И Сюань тоже.

— Ты — безумец Синь? — Чжан Фэнфэн сразу узнал Синь Шэньцзы. Когда-то он издали видел его, сопровождая своего учителя.

— Ого, а ты меня знаешь, — Синь Шэньцзы смерил Чжан Фэнфэна взглядом с ног до головы. Так вот кто присвоил себе звание первого учителя.

— Учитель, — подойдя, позвал И Сюань.

— Как успехи с мечом? В пути слушайся своего второго учителя, — напутствовал его Чжан Фэнфэн.

— Угу, — тихо отозвался И Сюань.

— Вам, кажется, пора отправляться? — сказал Чжан Фэнфэн. — Ступайте.

Все развернулись и на мечах поднялись на борт летучего корабля. Перед тем как отключить нефритовую пластину, Е Су услышала, как Чжан Фэнфэн тихо спросил:

— Я что, очень старый? — Он ведь был даже младше безумца Синя!

Е Су задумалась и ответила:

— Учитель, тебе пора сбрить бороду.

Глава Врат Тысячи Искусностей ударил себя в грудь:

— Твой учитель не только сбреет бороду, но и повысит свой уровень развития!

— Договорились, — улыбнулась Е Су. — Надеюсь, по возвращении увидеть обновлённого учителя.

Убрав нефритовую пластину, Е Су обернулась и увидела стоявшего рядом Ю Фуши:

— Почему ты ещё не на борту?

Ю Фуши указал на её запястье. Эта смертная была до странного беспечна. Е Су проследила за его взглядом и поняла, о чём речь:

— Хочешь Цветок туманного убийства?

Она не знала, почему младшему брату-ученику так полюбился этот магический артефакт, но наблюдать, как он постоянно его выпрашивает, было забавно.

— Пора идти, — Е Су сняла Цветок туманного убийства и протянула Ю Фуши. Когда он потянулся за ним, она ловко схватила его за руку и потянула за собой на летучий корабль.

…

Помещения на пяти палубах летучего корабля ничем не отличались от комнат на земле. В каждой имелась духособирающая формация для совершенствования, и даже были площадки для тренировок с мечом. Е Су и её спутников разместили на средней палубе. Верхнюю и нижнюю занимали сопровождавшие их старейшины. Вместе с ними в путь отправился и глава Ордена Единственного Меча, Чжоу Ци. На Великом состязании кланов присутствие глав орденов было обязательным, а делами в орденах на время их отсутствия заправляли великие старейшины.

Е Су и её товарищи не сидели без дела, но занимались они не совершенствованием, а кое-чем другим. На подлёте к Куньлуню им предстояло покинуть летучий корабль, и для этого нужно было подготовить нечто эффектное и запоминающееся. «Раз уж мы решили возродить величие Врат Тысячи Искусностей, то начинать нужно с самого приземления!» С тех пор как Е Су узнала о негласном соревновании летучих кораблей, она заранее приготовила все необходимые материалы. В комнате четыре мастера артефактов из Врат Тысячи Искусностей потирали руки и, засучив рукава, готовились взяться за дело.

…

В Куньлуне, в величественном зале, восседало несколько мастеров уровня Великого восхождения. От каждого из них исходила несокрушимая мощь. Перед ними стояли сотни учеников Куньлуня.

— Врата Тысячи Искусностей? — старец с каштановыми волосами, сидевший чуть выше остальных, лёгким щелчком пальцев разбил парящий перед ним список лидеров восточного региона. — Неужели ученики Ордена Единственного Меча и Клана Пяти Стихий оказались настолько слабы? Позволили какому-то ремесленному клану занять первое место. Смехотворно.

— В остальных регионах рейтинги почти не отличаются от прошлогодних, — произнесла сидевшая справа женщина в белом, с холодным и прекрасным лицом, её спокойный голос звучал, как журчание ручья. — В десятке лучших западного региона появились два ученика из Клана Безымянных.

По залу тут же пронёсся ропот. Кланом Безымянных называли всех вольных совершенствующихся. Их записывали под этим общим названием. В южном и северном регионах конкуренция была ниже, и шансы вольных совершенствующихся попасть в десятку были выше, но в западном регионе такого не случалось уже очень давно. Куньлунь не участвовал в отборочных состязаниях, и в западном регионе из крупных сил был представлен лишь Клан Десяти Тысяч Будд. Этот клан, однако, осмеливался ограничивать число своих участников, и хотя вольных совершенствующихся там было много, Клан Десяти Тысяч Будд обладал достаточной силой, чтобы безраздельно доминировать в списках. Поэтому любой вольный совершенствующийся, сумевший пробиться в десятку лучших западного региона, был незаурядной личностью. С вероятностью в семьдесят-восемьдесят процентов он мог рассчитывать на хороший результат и на Великом состязании кланов. А в этот раз в десятку попали сразу двое!

— Тихо, — женщина легко вскинула руку, и духовная сила в зале едва заметно колыхнулась. Все ученики мгновенно умолкли и почтительно склонили головы.

— Этот заклинатель из Клана Безымянных занял второе место, уступив лишь Гу Лянтяню из Клана Десяти Тысяч Будд, — холодно произнесла женщина и после паузы добавила: — Гу Лянтянь — новый Сын Будды Клана Десяти Тысяч Будд.

Другой, седовласый мужчина слева, посмотрел на юношу, стоявшего в самом центре строя учеников:

— Чэньхань, на этот раз тебе стоит обратить внимание на этих двоих.

В центре строя стоял стройный юноша в белых одеждах. Его красивое лицо пересекал свежий шрам над бровью, нисколько, впрочем, не портивший его облика. Лу Чэньхань поднял глаза и посмотрел на женщину:

— Учитель, есть ещё кое-кто.

— Третье место, — женщина взмахнула рукой, и парящий в воздухе список лидеров западного региона уменьшился и влетел в руки её ученика. Лу Чэньхань взял список, опустил взгляд и прочитал: Гу Лянтянь, Цзянь Ху… На третьем месте стояло до боли знакомое имя.

Нин Цяньяо.

«Неужели это она?»

…

Гостиница в одном из городов на западе. Нин Цяньяо сидела на втором этаже. Стол ломился от яств, но у неё не было ни малейшего желания притрагиваться к еде. В руках она держала четыре списка. «Как такое возможно?» Нин Цяньяо не отрываясь смотрела на один из списков, на знакомые имена в его начале и конце, и на названия кланов рядом с ними. «Как они могли участвовать в подобном состязании, да ещё и получить пропуска?» «Кто такие Лю Цзю и Ю Фуши и как они оказались учениками Врат Тысячи Искусностей? И почему брат-наставник И стал учеником двух орденов?» Вопросы роились в её голове. Нин Цяньяо всё крепче сжимала список. Они собирались участвовать в Великом состязании кланов, а значит, с большой вероятностью могли встретиться с ней.

— Почему не ешь? — спросил сидевший напротив человек, заметив, что она так и не притронулась к еде.

Нин Цяньяо очнулась от мыслей и выдавила улыбку:

— Мне что-то нездоровится. Пойду к себе в комнату, отдохну. А ты ешь.

— Нездоровится? Пойдём найдём целителя, — тут же забеспокоился её спутник.

— Завтра нам отправляться в Куньлунь, так что поешь, — Нин Цяньяо встала. — Я немного посплю, и всё пройдёт. Не волнуйся.

Она быстро вернулась в свою комнату и несколько раз прошлась из угла в угол, пытаясь понять, что произошло. Нин Цяньяо никогда не думала о Вратах Тысячи Искусностей. Она была слишком занята совершенствованием и повышением своего уровня, да и с учителем почти не связывалась. Знала лишь, что Е Су вернулась из Малого Тайного царства, а о дальнейших событиях в клане не имела ни малейшего представления. «Неужели Врата Тысячи Искусностей заключили союз с Орденом Единственного Меча?» Нин Цяньяо вспомнила два названия кланов напротив имени И Сюаня, и её тут же осенило. Она достала нефритовую пластину для связи.

— …Младшая сестра-ученица? — И Сюань только что закончил спарринг с Синь Шэньцзы. Увидев, что пластина для связи светится, он активировал её и на мгновение замер, увидев лицо Нин Цяньяо.

— Младший брат-наставник, — с улыбкой поприветствовала его Нин Цяньяо. — Я увидела списки участников Великого состязания и узнала, что ты тоже прошёл.

— Сестра-ученица, брат-наставник? — подлетел на мече Синь Шэньцзы и с любопытством заглянул в пластину. — Ученик, у тебя что, есть и третий учитель?

— …Она тоже ученица Врат Тысячи Искусностей, — пояснил И Сюань.

Синь Шэньцзы удивлённо приподнял бровь:

— Странно, я вроде никогда не слышал от Е Су и остальных, чтобы у тебя была младшая сестра-ученица.

Нин Цяньяо, смотревшая на даосское облачение Синь Шэньцзы и слышавшая его слова, почувствовала, как у неё ёкнуло сердце: «Значит, Е Су и вправду сблизилась с Орденом Единственного Меча».

— Она ученица с другой вершины, — снова объяснил И Сюань.

— А, ясно, — Синь Шэньцзы потерял интерес. — Я пошёл, посмотрю, чем там твоя старшая сестра-наставница занимается.

В последнее время Е Су на летучем корабле развила бурную деятельность, и ему было ужасно любопытно, что она затеяла.

— Угу.

Как только Синь Шэньцзы ушёл, Нин Цяньяо продолжила расспросы:

— Младший брат-наставник, ты сейчас вместе со старшей сестрой-наставницей и остальными?

Она думала, что, дождавшись Е Су в Городе Усмирения Морей, И Сюань отправится дальше один.

— Не зови меня больше младшим братом-наставником, — внезапно сказал И Сюань.

— Что? — опешила Нин Цяньяо.

— Учитель принял новых учеников, — бесстрастно пояснил он. — Теперь я пятый ученик.