Глава 33.0

Тренироваться с мечом?

Услышав это, Синь Шэньцзы с облегчением вздохнул. Создавать мечи он не умел, зато в фехтовании ему не было равных. Как мечник, что сотни лет подряд с рассвета до заката носился с мечом наперевес, Синь Шэньцзы был абсолютно уверен в своём мастерстве. Во всём Ордене Единственного Меча нашлось бы лишь несколько человек, способных с ним сравниться.

— Смотрите внимательно! — Синь Шэньцзы тут же извлёк свой меч Холодный Родник. Лазурный клинок, подобный ледяному нефритовому источнику, испускал слабое, холодное сияние. Прямой клинок в его руках обернулся извивающимся драконом, и каждый взмах оставлял за собой след. Скорость Синь Шэньцзы была так высока, что сидящие во дворе сперва увидели бесчисленные тени меча, и лишь потом до них донёсся звук рассекаемого воздуха.

Меч вернулся в ножны.

Остальные всё ещё были под впечатлением от мастерства Синь Шэньцзы, но Е Су, уловив что-то боковым зрением, дёрнула ухом и, оперевшись рукой о стол, возвела щит из духовной силы. В следующее мгновение с густого дерева позади них посыпались бесчисленные листья. Каждый черешок был аккуратно срезан, и все они опустились на щит, возведённый Е Су.

Одновременно с ней шевельнулся и И Сюань. Он сидел рядом с Мин Люша, сбоку от Е Су, но внезапно вскочил, заслонив собой стол, и выхватил меч наполовину, чтобы отразить устремлённое на них намерение меча. Стиснув зубы, он с трудом устоял, но всё же отступил на три шага, пока не врезался в духовный щит.

— Сразу видно моего ученика! — не смог скрыть своего восторга Синь Шэньцзы. Хоть его меч и вернулся в ножны, одно намерение меча он всё же оставил. И, как он и ожидал, его будущий ученик принял этот удар. Синь Шэньцзы намеренно сдержал силу удара, но И Сюань находился всего лишь на стадии Создания основы, а посмел принять на себя намерение меча практика стадии Слияния с телом. Чем больше Синь Шэньцзы смотрел на И Сюаня, тем больше тот ему нравился. Ему не терпелось немедленно принять его в ученики.

И Сюань: «…»

— Старшая сестра-наставница, — Си Юй, подняв голову, посмотрела на усыпавшие духовный щит листья и отложила палочки. — Он сделал это нарочно? Они ещё даже не притронулись к духовной пище, что стояла на столе. Если бы не быстрая реакция старшей сестры, всё было бы испорчено.

Е Су подняла руку, и духовный щит свернулся снизу вверх, собирая листья в охапку. Затем она одним движением метнула их все в Синь Шэньцзы. Атака мастера артефактов на стадии Создания основы, направленная на мечника стадии Слияния с телом, разумеется, не могла увенчаться успехом. Синь Шэньцзы легко увернулся и, остановившись, уже хотел было что-то сказать.

Но Е Су опередила его. Она достала из сумки цянькунь Цветок туманного убийства и, повернув его головку, нацелила на мечника. В тот же миг всё вокруг заволокло лёгкой дымкой, словно внезапно наступил сезон туманных дождей.

Сперва Синь Шэньцзы подумал, что это всего лишь туман, но тут же почувствовал неладное. Отточенное годами тренировок чувство опасности заставило его волосы встать дыбом, и он поспешно отступил. Лёгкая дымка и впрямь явила свой свирепый нрав: каждая её струйка вытягивалась, обращаясь в змеёныша, который, широко разинув пасть, яростно бросался на него.

Глядя на несметное число змей, атакующих со всех сторон, Синь Шэньцзы инстинктивно выхватил меч и рубанул, но несколько змеёнышей всё же прорвались и вцепились в него. За миг до того, как его укусили, Синь Шэньцзы подумал: «Кажется, я доигрался. А ведь я ещё даже ученика не принял».

Когда же его укусили, Синь Шэньцзы замолчал. «…И это всё?» Он не получил ни единой царапины. Синь Шэньцзы с нескрываемым страхом посмотрел на Е Су. «Что это за магический артефакт? Выглядит так устрашающе. Я, великий мечник стадии Слияния с телом, и впрямь испугался».

Е Су отпустила Цветок туманного убийства и, слегка улыбнувшись, обратилась к Синь Шэньцзы: — Почтенный, я просто испытывала магический артефакт. Вы в порядке? Синь Шэньцзы вспомнил, как перепугался, и ему стало ужасно стыдно. Но он упрямо заявил: — Да со мной всё в порядке! Испугался? Ни капли! Твой артефакт — всё равно что щекотка.

— Раз с почтенным всё в порядке, то и хорошо, — Е Су неторопливо положила себе в чашку кусочек духовного мяса. — Когда мой артефакт станет сильнее, я непременно попрошу вас снова его испытать, если представится возможность.

— Э… в этом нет нужды, — Синь Шэньцзы посмотрел на Е Су. Ему казалось, что эта девчушка была до ужаса проницательной и пугающей. Она уже несколько раз продемонстрировала свою молниеносную реакцию.

И Сюань тоже убрал меч, но не сел. Он остался стоять в стороне, сжимая рукоять и не сводя глаз с Синь Шэньцзы, готовый в любой миг отразить удар. Он явно видел в Синь Шэньцзы врага.

Синь Шэньцзы был мечником до мозга костей. В его сердце было место лишь для меча, поэтому он никогда не задумывался о последствиях своих поступков. Стоило ему чем-то увлечься, как он тут же принимался за дело, не обращая внимания ни на что вокруг. Только что, упражняясь с мечом, он решил заодно испытать И Сюаня. Что же до листьев, посыпавшихся на Е Су и её спутников, — это он просто увлёкся демонстрацией своего мастерства и не рассчитал силу. И лишь теперь, видя холодный взгляд своего будущего ученика, Синь Шэньцзы пожалел о своей несдержанности.

— Сестра-наставница моего будущего ученика, не поймите меня неверно, — на этот раз Синь Шэньцзы проявил смекалку и решил начать с Е Су. — Я в Ордене Единственного Меча столько деревьев порубил, что у меня теперь руки чешутся при виде любого дерева. Я не хотел мешать вашей трапезе.

— Почтенный, давайте вернёмся к вопросу об ученичестве через несколько дней, — сказала Е Су. — Нам нужно к вам присмотреться.

— ...Хорошо, — Синь Шэньцзы уже прикидывал, как бы избить нескольких старейшин Ордена Единственного Меча, что могли составить ему конкуренцию, и заставить их уйти в затворничество. Напоследок он с сожалением взглянул на И Сюаня. — Ученик, я вернусь послезавтра. «А завтра первым делом отправлюсь драться».

Синь Шэньцзы улетел на своём мече, но с небес донёсся его голос: — Ученик, тебе давно пора сменить свой дрянной меч! Как достигнешь стадии Золотого ядра, наставник отведёт тебя к Озеру Мечей, выберешь себе клинок получше.

…

— Он тебе в наставники подходит, — подняв голову, сказала Е Су И Сюаню. Такие, как Синь Шэньцзы, живут по своим правилам. Он силён, искренен и станет для тебя лучшим наставником. К тому же, он своих в обиду не даст.

— Но тебя не задело, что он плохо отозвался о Вратах Тысячи Искусностей? — И Сюань крепко сжал меч, подаренный ему главой ордена.

— Врата Тысячи Искусностей и впрямь почти пали, но отныне наш орден будет понемногу возрождаться, и скоро все узнают, что он всё ещё существует, — Е Су смахнула руку Ю Фуши, тянувшуюся к головке Цветка туманного убийства. — Но Синь Шэньцзы очень силён. Если тебя это и впрямь так задевает, однажды сразись с ним. Победишь — и отомстишь за нас.

— Хорошо, — опустив глаза, согласился И Сюань.

…

Орден Единственного Меча, тренировочная площадка.

— Старший брат-наставник, старейшина Синь опять взбесился.

— Что натворил старейшина Синь? — Сюй Чэнъюй только что вернулся, и стоило ему пройти мимо тренировочной площадки, как его тут же обступили младшие братья и сёстры по ордену, наперебой засыпая новостями.

— Старейшина Синь, воспользовавшись тем, что глава ордена и великие старейшины закрылись на совет, избил всех старейшин на всех вершинах.

— Старший брат, твоего наставника тоже избили!

— …

Сделай это любой другой старейшина, Сюй Чэнъюй сейчас бы места себе не находил от беспокойства, гадая, не повредился ли тот в уме, но речь шла о старейшине Сине, к выходкам которого он давно привык. Сюй Чэнъюй спросил: — Старейшина Синь опять постиг новое намерение меча?

Собравшиеся на площадке ученики вновь заговорили все разом.

— Нет.

— Это точно связано с тем учеником, которого старейшина Синь хочет взять к себе.

— Не знаю, о чём думает старейшина Синь. Целыми днями ему мерещится, будто наши наставники хотят отобрать у него ученика. Да кому он нужен? И так у всех наставников учеников хватает, только его вершина пустует.

В Ордене Единственного Меча было несколько вершин. На вершине Чжуннань обитали глава ордена и великие старейшины, а также их прямые ученики. Сюй Чэнъюй как раз был последним учеником, которого принял к себе глава ордена. Что до Синь Шэньцзы, то он жил на вершине Восьми Пустошей, целыми днями лишь упражнялся с мечом, никогда не лез в чужие дела и не брал учеников, за что ему ежегодно доставалось от главы ордена и великих старейшин.

— И что за человек привлёк внимание старейшины Синя? — с любопытством спросил Сюй Чэнъюй.

— Говорят, это ученик из почти распавшегося ордена. Старейшина Синь как-то приводил его сюда на несколько дней, но тот, похоже, отказался оставаться в Ордене Единственного Меча, — тут же поделилась известной ей информацией одна из учениц. Сюй Чэнъюй удивился. Кто-то не захотел стать учеником Ордена Единственного Меча? Неужели он нацелился на Куньлунь?

— Но потом ведь всё равно вернулся. По-моему, он просто набивает себе цену.

— Да бросьте, вы что, не знаете? Он пришёл сюда со старшими братом и сестрой из своего ордена и заключил сделку с нашим главой.

— Неужели?

Толпа, чьи головы обычно были забиты одними лишь мечами, тут же сбилась в кучу вокруг говорившего, жаждая сплетен. Тот, кто заговорил, скрестил руки на мече: — А иначе почему, по-вашему, глава ордена и великие старейшины внезапно закрыли зал для совета?

— Из какого они ордена? — спросил Сюй Чэнъюй.

— Пару дней назад я проходил мимо и слышал, как старейшина Синь упоминал какие-то Врата Тысячи Искусностей.

— Врата Тысячи Искусностей? Что-то знакомое.

Услышав это название, Сюй Чэнъюй тут же вспомнил тех людей, что полгода назад летали на мечах, скованных цепями. Ему стало любопытно: — Они ещё в ордене?

— Да, они живут на полпути к вершине Чжуннань. Старейшина Синь распорядился, чтобы им каждый день доставляли духовную пищу. Сюй Чэнъюй велел младшим ученикам продолжать тренировку, а сам на мече полетел к вершине Чжуннань. Он хотел узнать, не были ли эти люди теми самыми интересными собратьями, которых он встретил ранее.

…

— Это что за иероглиф? — Ю Фуши стоял рядом с Е Су и, увидев, что она что-то пишет, заглянул через плечо, но не смог ничего разобрать.

— Это не иероглиф, это талисман, — Е Су рисовала очень быстро. Эти талисманы могут пригодиться в тайном царстве. Вообще-то, она хотела бы научиться создавать новые, но, к сожалению, не знала, где этому можно научиться.

Ю Фуши ничуть не смутился. Он уселся рядом и принялся ёрзать, то и дело трогая разные предметы на столе.

— Что-то хотел? — закончив рисовать Талисман алмазной прочности, Е Су наконец остановилась и, повернувшись к нему, спросила.

Ю Фуши немного поколебался, а затем сказал: — Я обменяю его на что-нибудь другое. Е Су не сразу поняла: — Что обменяешь? Ю Фуши посмотрел на сумку цянькунь у неё на поясе и указал на неё пальцем: — Вот это.

Поняв, в чём дело, Е Су невольно рассмеялась. Она достала из сумки Цветок туманного убийства — чёрный браслет в форме змеи с золотистыми отблесками — и спросила: — И на что же ты его обменяешь?

— Когда я найду свои вещи, — Ю Фуши потянул Е Су за рукав, забрал у неё Цветок туманного убийства, аккуратно надел себе на запястье и, подняв глаза, добавил, — сможешь выбрать любую. Хотя он и любил все свои вещи, Ю Фуши хорошенько подумал и решил, что одну из них можно обменять на Цветок туманного убийства.

Е Су удивлённо вскинула бровь. «Найдёт? Младший брат-ученик что, всё растерял?»

— Не меняю, — Е Су отвернулась и продолжила рисовать талисманы. — Если хочешь поиграть, могу одолжить на пару дней.

На самом деле Цветок туманного убийства был для Е Су одновременно и важен, и не очень. Она действительно не смогла бы создать ещё один точно такой же, и этот магический артефакт ей очень нравился. Однако мастера артефактов часто сталкиваются с подобным. Сейчас же Е Су просто хотелось посмотреть на редкое зрелище: младший брат-ученик, который чувствовал себя не в своей тарелке. «Какая редкость».

Услышав, что эта смертная снова ему отказала, Ю Фуши расстроился, но снимать Цветок туманного убийства ему всё равно не хотелось. Сначала ему просто понравился браслет в виде змеи, но после того, как он увидел Цветок туманного убийства в действии, он загорелся желанием заполучить его.

— Тогда назови свои условия, — проглотив обиду, на удивление смиренно произнёс Ю Фуши. — Я соглашусь.

— Пока ничего не придумала. Поговорим об этом позже, — Е Су была занята талисманами и, ответив, больше не обращала на младшего брата внимания.

Долгое время спустя.

— Е Су, — Ю Фуши указал на талисман под её кистью, — у меня есть книга про такие штуки. Хочешь? Кисть в руке Е Су дрогнула, и талисман был испорчен. Она склонила голову набок: — Разве ты не всё растерял?

— ...Тогда, когда я её найду, ты обменяешься со мной, — Ю Фуши с трудом вспомнил, что у него и впрямь была такая книга. Кто ему её подарил, он уже забыл.

Е Су встала: — Вот когда найдёшь, тогда и поговорим. Талисман был испорчен, и продолжать рисовать ей не хотелось, поэтому она направилась к выходу из комнаты. Она как раз успела поздороваться с Лю Цзю, когда во двор вошёл какой-то человек и с любопытством окликнул её: — Сестра Е?