Глава 77.0

С тех пор как у Младшего брата-ученика появилась деревянная рыба, он стучал по ней всё чаще, отбросив прежнюю лень. Он стал прилежнее, чем даже во время своих духовных практик. Прошло больше месяца, и все понемногу привыкли к ночному стуку деревянной рыбы.

Западное окно было распахнуто. Лунный свет проникал через раму, заливая комнату. Ветер колыхал занавески, и по комнате медленно растекался едва уловимый, необычный аромат. Полуприкрытая занавеска скрывала лежавшего на боку человека, виднелись лишь длинные ноги под тонким чёрным одеянием. Выше — Ю Фуши, его глаза были полуприкрыты, лоб покрывала лёгкая испарина, а пальцы бессознательно, добела, сжимали край подушки.

«Это… что?» Ю Фуши услышал собственный голос — немного неуверенный и сбивчивый, словно он редко разговаривал. Он посмотрел в ту сторону и различил лишь два размытых силуэта, но подсознательно понял, что один из них, стоявший напротив, был им самим.

— Деревянная рыба, — человек, стоявший спиной к Ю Фуши, пододвинул ему деревянную рыбу и достал книгу. — А это — Мантра Очищения Сердца. Я пролистал, тут около тридцати её видов. Стучи и читай одновременно, тебе должно стать легче.

— Не буду ни стучать, ни читать, — отказался его двойник и смёл книгу с деревянной рыбой на пол.

Деревянная рыба упала на пол с глухим, ровным звуком, по которому сразу становилось ясно, что это не простая вещь.

Другой человек снова поднял деревянную рыбу и мантру и с ноткой безысходности в голосе произнёс: — Ты только недавно обрёл человеческий облик, и Период влечения переносить тяжело. Будь у тебя пара, не пришлось бы прибегать к таким мерам. Говоривший, видимо, желая быть понятым, заметно замедлил речь.

— Попробуй пока это, я уже заказал в Клане Эликсиров пилюлю Усмирения Демона. Примешь её, и она подавит твоё влечение.

Ю Фуши смотрел, как тот человек открыл книгу и принялся медленно, фразу за фразой, учить его Мантре Очищения Сердца, одновременно отбивая ритм по деревянной рыбе. Он бессознательно повторял слова про себя, и нахлынувшая волна страсти, казалось, действительно начала постепенно отступать.

…

Ю Фуши, лежавший на кровати, резко открыл глаза. Он долго смотрел на узор занавески, затем опёрся на руку, нащупал у изголовья деревянную рыбу и принялся медленно постукивать по ней, мысленно повторяя Мантру Очищения Сердца, которой его научили во сне.

Старшая сестра-наставница в соседней комнате, не спавшая всю ночь за созданием талисманов: …

Младший брат-ученик опять за своё. От его еженощного стука я скоро достигну просветления.

До отборочных состязаний Великого состязания кланов оставалось всего несколько дней. Е Су хотела как можно лучше изучить атакующие руны. После того как она полностью воспроизвела стену рун из Царства тьмы, перед ней действительно вспыхнул золотой талисман, но нарисовать его целиком ей до сих пор не удавалось. Поэтому Е Су одновременно начала изучать Талисманные массивы, пытаясь составлять их из уже известных ей рун. Она даже прочла «Записки о Магических массивах», написанные Ту Ши.

Е Су отложила кисть и прислушалась к доносившемуся из соседней комнаты стуку деревянной рыбы. В конце концов, она лишь бессильно покачала головой и снова с головой ушла в изучение Талисманных массивов.

…

Первого марта официально начались отборочные состязания Великого состязания кланов. Бесчисленные заклинатели устремились к аренам, возведённым в Городе Тушоу.

— Старшая сестра-наставница всё ещё на начальной стадии Золотого ядра, — глубоко вздохнул Ся Эр. — Уже несколько месяцев прошло.

Проходивший мимо Ма Цунцю, услышав это, закатил глаза: — ...Для заклинателя нормально не повышать свой уровень развития по несколько лет.

— Но мы с третьей сестрой-наставницей уже на средней стадии Золотого ядра, — Ся Эр стукнул кулаком по ладони и вдруг просиял. — Я понял! Старшая сестра-наставница наверняка поднимется сразу на несколько ступеней! Прямо как та Лянь Лянь из Клана Пяти Стихий.

Ма Цунцю махнул рукой, давая понять, что уходит: — Думайте дальше без меня. Спорить с почитателем Е Су было бесполезно — рискуешь самому увязнуть в его доводах.

За это время уровень развития повысили только Ся Эр и Си Юй. Вероятно, из-за того, что их окружали мечники, Ся Эр во время ковки меча дважды испытал внезапное озарение и сразу перешёл на среднюю стадию Золотого ядра. Меч, который он выковал, купил ученик из Ордена Единственного Меча ещё до того, как Ся Эр успел отдать его Хуан Эрцяню. Что до Си Юй, то он совершил прорыв во время медитации.

— Старшая сестра-наставница впереди, — Си Юй знаком показал Мин Люше и Ся Эру протискиваться вперёд. — Отборочные вот-вот начнутся. Когда они протиснулись сквозь толпу, Сюй Чэнъюй как раз раздавал Нефритовые таблички.

— Вырежьте на этой Нефритовой табличке своё имя и название клана. На неё будут записываться очки участников. Арены открыты весь день, можете выбирать любую. За проигрыш — минус очко, за победу — плюс очко, — объяснял Сюй Чэнъюй правила отборочных состязаний Е Су и другим ученикам. — Пока у вас сохраняется изначальное количество очков, вы можете продолжать выходить на арену. Кроме того, отборочные длятся два месяца. В последний месяц начнутся смешанные состязания. Если захотите участвовать, учтите, что правила списания очков там другие.

Е Су потоком Духовной силы вывела на Нефритовой табличке «Врата Тысячи Искусностей», затем вписала своё имя. Активировав табличку, она увидела, что на ней уже есть одно очко.

— Рейтинг будет обновляться ежедневно, но в нём всего тысяча мест, — Сюй Чэнъюй указал на каменную стелу высотой в несколько чжанов впереди. — Те, кто останется на стеле к последнему обновлению, получат Пропуск.

Рядом с Е Су стояла Лю Цзю. Рассеянно слушая Сюй Чэнъюя, она краем глаза смотрела на огромные иероглифы «Врата Тысячи Искусностей» на одеянии Е Су и машинально вывела их на своей Нефритовой табличке. Когда она опомнилась, было уже поздно — табличка связала её имя с Вратами Тысячи Искусностей.

— Это... — опешила Лю Цзю.

Е Су, словно что-то почувствовав, повернула голову, увидела табличку в её руках и с улыбкой сказала: — Если ты не против, можешь присоединиться к нашим Вратам Тысячи Искусностей.

— Я... — смутилась Лю Цзю. — Можно? Она ведь была всего лишь заклинателем-одиночкой, без клана и ордена.

— Глава ордена вряд ли возьмёт тебя в ученики, да и учить тебя некому, — усмехнулась Е Су. — Но когда Врата Тысячи Искусностей вернут себе статус великого клана, возможно, ты сможешь основать свой собственный пик и набирать учеников. Тогда у Врат Тысячи Искусностей появится и наставник-мечник. При мысли об этом сердце Лю Цзю затрепетало, на глаза необъяснимо навернулись слёзы, и она решительно кивнула: — Хорошо!

Старшая сестра-наставница, посулив золотые горы, повернулась к Младшему брату-ученику. В его руке тоже была Нефритовая табличка, которую он буквально вырвал у Сюй Чэнъюя.

— Ты тоже участвуешь? — взгляд Е Су скользнул по слегка покрасневшим уголкам глаз Ю Фуши. — Состязание длится два месяца, это очень утомительно. Всё это время Младший брат-ученик ночами напролёт стучал по деревянной рыбе, и вид у него был неважный. Он перестал спать дольше обычного, и в его облике появилась какая-то острая хрупкость.

Ю Фуши приподнял волочившийся по земле Плачущий Кровью: — Уставать будет он.

Е Су: …

Под каменной стелой висел огромный колокол. Когда раздался первый удар, все поняли — отборочные состязания начались. Многие тут же бросились на арены, желая выиграть немного времени и набрать побольше очков, но зачастую именно такие спешащие и выбывали первыми. В этот момент у каждого был лишь один шанс. Более сообразительные заклинатели предпочитали выждать несколько поединков, изучить обстановку и лишь потом вступать в бой. Разумеется, тех, кто был уверен в своей силе, это не заботило.

Е Су немного побродила, затем наугад выбрала арену и взошла на неё. Её противником оказался тоже Мастер талисманов, молодой на вид. Едва поднявшись, он выхватил два талисманомёта и принялся яростно поливать её талисманами.

Наблюдавшие за боем Мин Люша и остальные в молчании застыли.

— Использовать талисманомёт против Старшей сестры-наставницы... — вздохнул Ся Эр. — Вот уж действительно, решил поучить рыбу плавать.

Увидев, как из его оружия вылетают руны, молодой Мастер талисманов самодовольно усмехнулся. Он заплатил за эти два талисманомёта целое состояние и был уверен, что с их помощью точно войдёт в тысячу лучших!

Е Су лёгким движением уклонилась от атаки. Она достала кисть, стопку жёлтой бумаги и принялась рисовать талисманы прямо на месте.

— Ты тоже Заклинатель талисманов? — взревел молодой человек. Какой Заклинатель талисманов рисует руны прямо на арене? Она что, на уровне Зарождающейся души, что ли? Да и бой-то одиночный! Разозлившись, он с ещё большим остервенением принялся палить из своих талисманомётов.

Е Су проворно уворачивалась от летящих в неё рун, словно заранее видела их траекторию. Быстро нарисовав целую стопку талисманов, она резко остановилась и повернулась лицом к своему противнику. Молодой Мастер талисманов решил, что она наконец выдохлась, и, воодушевившись, вскинул талисманомёты, целясь прямо в Е Су.

— Хлоп, хлоп…

До его слуха донеслась лишь череда взрывов — все выпущенные им руны разлетелись в воздухе на жёлтые ошмётки, тут же обратившись в пепел. Молодой Мастер талисманов в изумлении уставился на Е Су. У неё тоже был талисманомёт, и она владела им куда лучше него! Оказалось, Е Су использовала взрывные талисманы, способные уничтожать руны того же уровня развития, а её противник даже не достиг стадии Золотого ядра.

— Можешь начинать уворачиваться, — неторопливо произнесла Е Су. Но её противник был настолько сокрушён горькой правдой о том, что у Е Су тоже есть талисманомёт, что совершенно её не слушал.

Е Су покачала головой, достала из сумки цянькунь нечто похожее на заклинательскую версию ракетницы и взвалила на плечо. Зарядив её одним талисманом, она прицелилась в молодого Мастера талисманов и выстрелила.

— Бум! С ошарашенным видом молодой Мастер талисманов вылетел с арены и всем телом впечатался в основание соседней. С трудом моргнув, он выдавил: — Ч-что это? Где... ты... это... купила?

Е Су опустила свою ракетницу и обратилась к ошеломлённым заклинателям под сценой: — Талисманная пушка. Пятьдесят тысяч духовных камней среднего качества. Кто-нибудь желает? Никто не ответил — все ещё не пришли в себя от увиденного.

Впечатанный в основание арены молодой Мастер талисманов, невзирая на внутренние повреждения, с трудом высвободил руку: — Я! Я покупаю!