Глава 14.0

Никто не понял, что случилось: миг — и их вышвырнуло из Тайного царства. Они вывалились прямиком к тем, кто ждал снаружи, и теперь таращились друг на друга.

— Что происходит?

— Почему нас выкинуло?

Вокруг Заклинатели всколыхнулись, загомонили, перешёптываясь и переговариваясь вполголоса.

— С этим Тайным царством неладно, его открыли раньше срока, значит, и закрылось оно преждевременно.

— Я вообще выхода не видел.

— И я.

— Слышал, в некоторых Тайных царствах, если кто-то забирает Сокровище-стабилизатор, всех Заклинателей автоматически вышвыривает наружу.

Голоса звучали не тихо. Нин Цяньяо стояла среди учеников Ордена Безмолвия, незаметно коснулась своей сумки цянькунь: внутри лежала небольшая шкатулка — та самая, которую она незаметно стащила с круглого пьедестала на верхнем помосте.

Шкатулка на вид дорогая. Неужели внутри — Сокровище-стабилизатор? Нин Цяньяо нервно теребила край одежды. Она плохо понимала, для чего нужно это сокровище, но подсознание нашёптывало: «Это что-то стоящее».

— Где Старшая сестра-наставница и Четвёртый брат-ученик? — Си Юй, хмурясь, огляделся.

Лю Цзю опешила:

— Сестра Е только что была рядом со мной.

Мин Люша опустил взгляд, попытался связаться со Старшей сестрой-наставницей через нефритовую пластину для связи, но ответа не добился. Он поднял голову и сказал Си Юю:

— Пойду поищу.

Он обошёл кругом — Е Су так и не нашёл, зато выудил из толпы Ся Эра. Пока они болтали, Ся Эр спустился вниз собирать трупы чудовищ, поэтому в момент, когда всех вышвырнуло, оказался отдельно.

Троица собралась вновь — на лицах и следа былой лёгкости не осталось.

— Старшая сестра-наставница осталась в Тайном царстве? — тревожно спросил Ся Эр. — Мы можем вернуться внутрь?

Синь Синь хоть и недолюбливал этих людей из Врат Тысячи Искусств, но всё же сказал, услышав:

— Если Сокровище-стабилизатор унесли, Тайное царство больше не откроется. Для Е Су это прямая дорога к смерти.

— Не неси чепухи! — Си Юй резко нахмурился.

Троица откровенно растерялась и уже собиралась разделиться и снова ринуться в толпу на поиски Старшей сестры-наставницы.

— Си Юй, останься тут и присмотри за Младшим братом-учеником. Я со Ся Эром ещё раз обойду людей, — Е Су не было, и Мин Люша вынужден был взвалить на себя ответственность Второго брата-наставника. Он достал из сумки цянькунь бутылочку с лечебными эликсирами и протянул И Сюаню.

Накануне похода в Тайное царство Старшая сестра-наставница специально купила эликсиры за духовные камни, каждому — по два флакончика: мол, первый раз в Тайное царство, вдруг кто-нибудь пострадает.

И Сюань опустил ресницы, глядя на бутылочку. Хотел сказать, что пойдёт искать с ними, но в итоге выдохнул:

— Не нужно, чтобы вы за мной присматривали.

Голос прозвучал жёстко — любой на его месте решил бы, что он их просто отталкивает. Мин Люша сделал вид, что не услышал. Старшая сестра-наставница давно предупреждала: у Младшего брата-ученика лицо ангела, а характер — упрямый, как кол.

— Я тоже пойду поищу собрата Е, — видя, как Мин Люша и Ся Эр уходят, сказала Лю Цзю. Пусть в этот раз в Тайном царстве она и не получила богатой добычи, зато познакомилась с ними — что ж, тоже судьба.

— Благодарю, — кивнул ей Си Юй.

Лю Цзю махнула рукой и растворилась в людской массе.

Младший брат-ученик был весь в ссадинах. Си Юй, как ни тревожился за Старшую сестру-наставницу, помог ему присесть, прислонив к стволу дерева, и проследил, как тот принял лечебный эликсир.

— … Почему вы вообще пошли в Тайное царство? — наконец спросил И Сюань. Из-за потери крови лицо стало мертвенно бледным, а алая родинка между бровей вспыхнула ещё ярче.

— Внутри есть духовная энергия, — Си Юй не переставал коситься на толпу: люди уже начали расходиться. — Мы можем совершить Создание основы. Тут И Сюань и заметил, что Си Юй уже поднялся до Создания основы.

— Старший брат-наставник Синь, вы не могли бы помочь нам с поисками Старшей сестры-наставницы? — Нин Цяньяо прикусила губу, глаза увлажнились, но слёз не было; она украдкой взглянула на Си Юя. — Если с ней что-то случится, всем будет очень больно.

— Зло живуче: такая, как Е Су, так просто не пропадёт, — буркнул Синь Синь, мрачнея при одном воспоминании о ней. После паузы всё же обратился к остальным ученикам Ордена Безмолвия: — Рассредоточьтесь и поищите. Через одну стражу собираемся здесь.

Нин Цяньяо тоже заявила, что пойдёт искать Е Су. Сначала она нырнула в толпу, а затем, выйдя с другого края, направилась в более глухое место.

С предельной осторожностью достала из сумки цянькунь ту самую шкатулку, даже дышать боялась. Неужели внутри — Сокровище-стабилизатор? Сдерживая возбуждение, она медленно приоткрыла крышку и заглянула внутрь, желая увидеть, какая же там драгоценность.

Разглядев содержимое, Нин Цяньяо постепенно побледнела, а потом зло швырнула шкатулку о землю.

…

Тайное царство, ещё недавно гудевшее, теперь стало странно тихим. Ю Фуши, подперев щёку ладонью, глядел на лежащую в забытьи девушку.

Едва уловив запах высокоуровневого демонического зверя, он вошёл в Тайное царство и прибрал к рукам всё, что показалось ему стоящим. Высокоуровневых демонических зверей… те давно стали для него удобрением.

Потянул Сокровище-стабилизатор — и его затянуло в это место Иллюзорного царства. Он не торопился уходить и бродил там довольно долго.

Однако каменный лес, если смотреть на него слишком долго, лишь вызывал головную боль и раздражение. Он махнул рукой — и к чертям разнёс Тайное царство. В тот же миг всех Заклинателей вышвырнуло наружу. А вот эту… Видимо, когда он стёр с лица земли внешнее Тайное царство, образовалась трещина, и Иллюзорное царство втянуло её следом.

Ю Фуши неожиданно наклонился. Его длинные, чернильно-чёрные волосы с шелестом скользнули по шее Е Су — жест неуместный, пустяковый, но одному было всё равно, другая — без сознания, да и вокруг лишь высокие громады каменного леса: свидетелей нет.

Он негромко вдохнул её запах. Что-то смутно знакомое. Нет. Не знает.

Ю Фуши чуть потянул ткань на её плече — вроде видел подобное прежде, и в то же время память молчала.

Не разобрался — и не стал. Выпрямился, даже не взглянув на Е Су, и принялся вертеть в пальцах жемчужину — он достал её ранее из маленькой шкатулки.

Кристально прозрачная, она в его длинных, холодных, словно нефрит, пальцах казалась ещё более причудливо прекрасной.

Но через миг Ю Фуши заскучал. Он лениво привалился к её телу, машинально стянул с пояса сумку цянькунь, кончиком пальца разомкнул запретные формации и заглянул внутрь.

— Бедная заклинательница. Ни одной толковой вещи, — отозвалась в голове скука.

Интерес угас. Он небрежно бросил ненужную жемчужину в сумку цянькунь и швырнул её обратно на землю, рядом с хозяйкой.

Внешнее Тайное царство уничтожено — значит, и это место скоро рассеется. А бедную заклинательницу само вышвырнет наружу.

Пора идти сводить счёты. Ю Фуши поднялся и мгновенно превратился в струю света, исчезнув без следа.

…

Когда Е Су распахнула глаза, небо над ней было зловеще кровавым. Она поморщилась, приподнялась, опираясь ладонью о землю: под пальцами — мягкая влажная глина.

Е Су отдёрнула руки — ни следа грязи. Поднялась на ноги; в этот момент сумка цянькунь шлёпнулась на землю. Она подняла её, вновь пристегнула к поясу — ничего подозрительного.

Помнила: перед тем как потерять сознание, видела чью-то спину — очень похожую на Младшего брата-ученика. Похоже, теперь в этом месте она одна. Должно быть, это Иллюзорное царство: зрение, осязание, даже обоняние — всё до странности реально, но ничто не липнет к телу.

Е Су шагнула в мрачный, остро торчащий каменный лес. Остановилась перед высокой глыбой и задрала голову: на поверхности камня — чрезвычайно сложные узоры. Стоит задержать взгляд — и в висках пульсирует тошнота. Однако чем дольше Е Су смотрела, тем отчётливее проступали линии.

Что это за узоры, она не понимала, но, не сознавая того, досмотрела до конца — и наглухо врезала их в память. Она обошла весь каменный лес, запомнила рисунок на каждой плите — выхода так и не нашла.

«Не помирать же в таком месте. Как там мои братья и сёстры поученики?»

Е Су уже полезла на вершину глыбы — хотела посмотреть сверху, вдруг разглядит выход. И ничего. Зато… что это?

Е Су наконец уловила странность в расположении каменных громад — будто там скрыта какая-то схема. Не успела вглядеться, как в следующий миг её вышвырнуло наружу.

…

Вошла внезапно — вышла так же внезапно. Е Су лишь увидела, как мир перед глазами качнулся. Прежде чем успела рассмотреть окружение, рядом раздался голос — усталый, но радостный:

— Старшая сестра-наставница!

— Ся Эр? — Е Су окинула взглядом окрестности и, поморщившись, потерла виски: — Ты один? Где остальные?

— Второй брат-наставник и третья сестра-наставница держат север и юг, Младший брат-ученик — на западе, а я ждал на востоке, — у Ся Эра глаза налились красным. — Если бы Учитель не прислал весть, что твоя табличка жизни цела, мы бы…

Е Су нахмурилась и только теперь уловила неладное:

— Значит, вы все вышли и… ждали меня снаружи?

Ся Эр энергично кивнул:

— Второй брат-наставник велел продать всех тех чудовищ и поделить духовные камни с сестрой Лю. Сестра Лю ещё целый месяц оставалась в Городе Усмирения Морей и помогала нам тебя искать. Потом Второй брат-наставник сказал, что нельзя затягивать её собственную закалку и продвижение по ступеням, и отпустил её.

— Вы снаружи уже почти три месяца? — Е Су выхватила из его речи главную нить.

Ся Эр кивнул:

— Старшая сестра-наставница, тебя не было почти три месяца. Младшая сестра-ученица уже ушла вместе с людьми Ордена Безмолвия.

Е Су сдвинула брови. В каменном лесу ей и на ум не пришло, что прошло больше пары дней. Откуда же снаружи — почти три месяца?

— Второй брат-наставник, Старшая сестра-наставница вернулась!

— Третья сестра-наставница, Старшая сестра-наставница вернулась!

— Младший брат-ученик, Старшая сестра-наставница вернулась!

Ся Эр одну за другой отправил три голосовые записи через нефритовую пластину для связи.

Е Су поморщилась: «Звучит, будто Чжу Бацзе орёт, что Учителя утащили».

— Старшая сестра-наставница! — вскоре издалека донёсся голос Си Юя. Но первым подлетел тот, кто умел управлять мечом, — Младший брат-ученик.

— Младший брат-ученик, ты не ушёл вместе с Младшей сестрой-ученицей? — Е Су слегка удивилась.

— Я не человек Ордена Безмолвия, — бесстрастно ответил И Сюань.

— Стар-шая се-стра-на-став-ни-ца! — подбежал и Мин Люша.

Е Су вдруг вспомнила кое-что и спросила Ся Эра:

— Ты говорил, вы вышли почти на три месяца раньше. Какой сегодня день? Список на Первое испытание во Врата Прорыва Истока уже объявили?

Ся Эр, Мин Люша и Си Юй переглянулись. Все мысли у них были о том, чтобы дождаться Старшей сестры-наставницы, — об этом они не вспоминали вовсе.

— Похоже… кажется… возможно, как раз сегодня, — Си Юй, словно заразившись от Мин Люши, заговорил неуверенно и сбивчиво.

Когда публикуют список на Первое испытание, мастерам артефактов нужно быть готовыми войти во Врата Прорыва Истока. Если никто не явится подтвердить заявку, она аннулируется.

— Чего мяться, — Е Су выхватила меч. — Вставайте. Си Юй и Ся Эр тут же шагнули на клинок. Теперь, когда они уже поднялись до Создания основы и им доводилось стоять на клинке у Младшего брата-ученика, они уверенно удержались на мече.

И Сюань бесшумно взмыл, ведя меч, протянул руку Второму брату-наставнику внизу. Мин Люша ухватился за его руку, опёрся и вскочил на клинок. В решающий момент он заговорил быстро и чётко:

— Младший брат-ученик, полный вперёд!

От автора:

Змеёныш: У неё есть мусорный мешок — всё, что ей не нравится, она швыряет туда