Глава 171.0

В Тайное царство Ледяного Солнца изначально могли войти лишь заклинатели уровня Зарождающейся души и ниже, но поскольку снаружи его поддерживал великий мастер Небесного Испытания, юные ученики смогли попасть внутрь, не опасаясь обрушения или изменений в тайном царстве.

Нин Цяньяо стояла рядом с Королём Лисом. Благодаря Договору о сопутствующей жизни ей больше не нужно было проходить Небесную скорбь или заниматься самосовершенствованием — её уровень развития взлетел до средней ступени Великого восхождения. «Великое восхождение… Всего один шаг до Небесного Испытания», — Нин Цяньяо ощущала несокрушимую мощь, что бурлила в её теле. Какое ей было дело до учеников великих кланов, идущих позади? Одного всплеска духовной силы хватило бы, чтобы полностью их подавить. С её нынешней силой она могла сравниться с главами тех великих кланов.

Нин Цяньяо шла впереди. Услышав голос Лянь Лянь, она едва заметно улыбнулась, и в её глазах мелькнуло торжество. И впрямь, кто ещё, подобно ей, мог достичь средней ступени Великого восхождения в свои двадцать с небольшим лет? Она подняла взгляд на Короля демонов-яо, шедшего во главе. Теперь, когда его раны зажили, а уровень развития восстановился, его аура стала совершенно иной. Но их связывал Договор о сопутствующей жизни, к тому же она так долго о нём заботилась — их отношения были особенными.

— Здесь, — произнёс Король Лис, остановившись перед скалой. — Войдём отсюда.

Ученики великих кланов окружили их, наблюдая, как Король Лис и Нин Цяньяо одновременно надрезают ладони. Кровь, смешавшись в воздухе, под управлением Короля Лиса влилась в толщу камня.

Нин Цяньяо проглотила пилюлю для восстановления крови и прикрыла рану на ладони духовной силой. Краем глаза она заметила стоящего рядом Лу Чэньханя, но тут же отвела взгляд. Кроме того раза, когда она в самом начале окликнула его «братец Лу», она больше не разговаривала с ним. Не говоря уже о том, что в Башне Перерождения он бросил её на произвол судьбы, так теперь она достигла средней ступени Великого восхождения, а Лу Чэньхань оставался на начальной ступени Преобразования духа. Стоило заметить, что ученики нескольких других кланов уже догнали его. Нин Цяньяо была разочарована в Лу Чэньхане. Прежде она думала, что познакомилась с выдающимся молодым учеником, но он оказался пустышкой. К счастью, у неё был Договор о сопутствующей жизни с Королём Лисом.

— Открылось! — воскликнул Ма Цунцю, глядя на скалу. Все обернулись к огромному валуну. В нём и вправду появился круглый проход, из которого исходило слабое зелёное свечение. Проход был невысок, и, чтобы войти, приходилось сгибаться.

Король Лис первым шагнул в пещеру, и никто не стал ему мешать. Перед тем как войти в Тайное царство Ледяного Солнца, Почтенный Чжэнчу заставил его принести клятву, что служило дополнительной страховкой. Нин Цяньяо последовала за ним. Она не беспокоилась о том, что ждёт их в Мире Демонов, ведь её и Короля Лиса связывал Договор о сопутствующей жизни. Ученики нескольких великих кланов впервые входили в Мир Демонов. Перед входом все они были настороже, их духовная сила циркулировала, готовая вырваться в любой миг.

Сюй Чэнъюй вошёл третьим. Едва ступив за порог, он услышал шорох. Пальцы метнулись вверх, и меч тут же наполовину вышел из ножен. Лишь когда его глаза привыкли и он смог разглядеть Мир Демонов, в который они попали, он убрал клинок. Их окружал густой лес с исполинскими деревьями. Толстые, с кулак, лианы обвивали стволы и ветви, свисая до самой земли. Они были покрыты мхом, который изредка клевали птицы. С каждым вдохом ощущалась иная, необычная сила, похожая на духовную энергию, но всё же отличающаяся от неё.

— Так вот он какой, Мир Демонов? — Янь Хао обмахивалась своим розовым веером из перьев, а в её глазах плясали азартные огоньки. — Я давно слышала, что в Мире Демонов много красавиц. Интересно, удастся ли привести кого-нибудь в ученицы нашего Клана Радостного Единения. Стоявшая впереди Нин Цяньяо, услышав её слова, презрительно хмыкнула про себя: «Всего лишь хочет найти духа-зверя для Договора о сопутствующей жизни, а как красиво говорит». Зависть, которую она испытала, увидев Янь Хао из Клана Радостного Единения на помосте Куньлуня, давно исчезла. Теперь, обладая силой Великого восхождения, Нин Цяньяо на всех смотрела свысока.

Чжоу Юнь опустила взгляд. В Мире Демонов даже трава была выше, чем в Мире совершенствующихся. Она протянула руку, чтобы дотронуться до неё, но травинка тут же уклонилась в сторону. Всё в Мире Демонов было таким удивительным. Чжоу Юнь непременно хотела потрогать эту траву, но, когда она наклонилась, так и не успев дотянуться, то увидела за своей спиной пару ног. Это был Лу Чэньхань. Он вошёл последним.

Чжоу Юнь отдёрнула руку и выпрямилась, искоса наблюдая за Лу Чэньханем. На самом деле их отряд был довольно странным. Учеников из Клана Десяти Тысяч Будд не было. Король демонов-яо и Нин Цяньяо держались вместе, а Лу Чэньхань, напротив, не приближался к ним, тихо следуя позади в одиночестве. Это сильно отличалось от его прежней привычки всегда быть первым во всём. Чжоу Юнь молча отвела взгляд, невольно вздохнув. Прошло всего несколько лет, а она уже ничего не чувствовала к Лу Чэньханю. А ведь когда-то одно его лицо, один взмах меча вскружили ей голову до беспамятства. На самом деле за эти два года Лу Чэньхань ещё немного возмужал и стал более зрелым, но, к сожалению, что-то утратил. Чжоу Юнь вспомнила младшего брата-ученика И Сюаня, который некоторое время назад вернулся во Врата Тысячи Искусностей. Младший брат-ученик И Сюань обратился в демона, но остался таким же красивым, а его взгляд стал ещё более твёрдым.

— Это лесные угодья, они не в моих владениях, — сказал Король Лис, обернувшись к ним. — В Мире Демонов мало заклинателей, так что вам лучше держаться рядом со мной. Отряд последовал за Королём Лисом к Горе Зелёных Холмов. По пути они видели на деревьях каких-то духов-зверей с зелёной кожей, которые иногда перескакивали с дерева на дерево с помощью лиан, но при виде них все тут же обращались в бегство.

— Это всего лишь стайка диких мелких духов-зверей, — пояснил Король Лис, заметив, что ученики великих кланов заинтересовались ими. — Чем выше магическая сила духа-зверя, тем меньше он проявляет черты своего истинного облика. Исключение составляют лишь некоторые свирепые духи-звери. Король Лис рассчитывал на помощь этих учеников в борьбе с другими Королями демонов-яо. В землях каждого из них было примерно одинаковое число мастеров. Теперь же на его стороне было множество учеников великих кланов, вооружённых разнообразными магическими сокровищами. Но самое главное — глава Клана Эликсиров дал ему флакон с пилюлями, которые могли временно повысить уровень развития до ступени псевдобога. На этот раз титул Повелителя демонов будет его. Вот только он не знал, что стало с Горой Зелёных Холмов за годы его отсутствия.

…

— Так это и есть Мир Демонов? — Когда Гу Лянтянь открыл глаза после того, как его втянул Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств, он обнаружил, что стоит в морской воде. Перед ним расстилались бескрайнее бирюзовое море и синее небо, а позади громоздились скалистые утёсы. И Сюань с любопытством смотрел на воду, доходившую ему до икр. Он наклонился и опустил руку в воду, ощущая силу набегающих волн. Ю Фуши по привычке протянул палец Е Су. Не успел он произнести и слова «больно», как порез на его пальце мгновенно зажил: «…» Е Су не удержалась и рассмеялась: — Похоже, Мир Демонов очень подходит младшему брату-ученику. Ю Фуши: «Раздражает».

Из оригинального романа и апокрифов, найденных в Башне Перерождения, Е Су примерно знала об устройстве Мира Демонов. В Мире Демонов было семь великих родов: Клан Лис, Клан Змей, Клан Волков, Клан Черепах, Клан Пернатых, Клан Медведей и Клан Тигров. Другие, более мелкие кланы, не имели большого влияния и либо примыкали к великим, либо обитали в глуши. Местом обитания Клана Лис была Гора Зелёных Холмов.

Четвёрка развернулась и пошла к берегу. Они пересекли прибрежные скалы и прошли уже половину пути, когда с моря внезапно поднялась огромная волна и устремилась к ним. И Сюань среагировал первым. Он развернулся, выхватил клинок, подпрыгнул и рассёк гигантскую волну. Огромная волна, подобная высокой стене, раскололась надвое и с оглушительным рёвом обрушилась на скалы по обе стороны. Четвёрка, стоявшая в центре, осталась невредима.

В этот миг на поверхности моря появился человек с черепашьим панцирем за спиной, блестящим, как новый. — Какой дух-зверь посмел вторгнуться в Пинхай? — спросил он, идя по волнам. Увидев их, он замер. — Заклинатели? И даже демон?

В Мире Демонов были и заклинатели, и демоны, но их было немного. Все они остались здесь после Эпохи падения богов, когда врата Мира Демонов закрылись, и они не успели уйти.

— Пинхай, ты из Клана Черепах? — спросила Е Су, глядя на него. — Дерзость! — взревел демон-черепаха, явно недовольный её непочтительным тоном. Он взмахнул рукой, и за его спиной поднялась чудовищная волна, в несколько раз больше предыдущей, окружая их.

Уровень развития этого духа-зверя был выше их! И Сюань нахмурился, всё его тело напряглось, и он уже был готов ударить по водяной стене клинком Чжунмин, но кто-то, а точнее, какой-то дух опередил его.

Ци Сюэ выпорхнул из меча, подлетел к демону-черепахе и, широко раскрыв рот, вцепился в его панцирь. Все тут же услышали отчётливый хруст. Ци Сюэ откусил кусок и, стоя на месте, захрустел черепашьим панцирем, будто маленьким печеньем.

Демон-черепаха застыл и медленно повернул голову к Ци Сюэ, словно увидел призрака: — А-а-а-а-а! Столько лет он полагался на свой невероятно прочный панцирь, провоцируя Королей демонов-яо по всему миру, и ни один дух-зверь не мог причинить ему вреда. А теперь… теперь кто-то просто взял и откусил от него кусок. Проглотив, Ци Сюэ причмокнул губами, смакуя вкус, а затем обратился к демону-черепахе: — Ты что, помылся? Вкуса совсем нет, невкусно. — А-а-а! — услышав это, демон-черепаха закричал ещё громче. С виду он был взрослым мужчиной лет двадцати, но его вопли больше походили на истерику. Он кричал, вкладывая в голос демоническую силу, отчего водяная стена опала, а на поверхности моря начали взрываться волны.

Всё море пришло в неистовство, а прежде голубое небо потемнело.

— Прекратить балаган!

Голос, исполненный несокрушимой демонической силы, донёсся со дна моря. Е Су прищурилась. По ощущениям, это был великий демон, чей уровень развития не уступал Почтенному Чжэнчу. Они ещё даже не добрались до Горы Зелёных Холмов, а уже столкнулись с великим демоном. В руке за спиной она уже держала Свиток Прохода Сквозь Мириады Царств, готовая в любой момент увести всех обратно, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Папа! — плача, закричал первый демон-черепаха, обернувшись. — Кто-то прокусил мой панцирь! Со дна моря поднялся мужчина средних лет, тоже с панцирем за спиной, но куда более старым.

Он мгновенно переместился к ним и яростно прорычал: — Отрубить ему голову! Однако, увидев Ци Сюэ, его зрачки сузились, и он замер на месте. В этот момент все заметили одно совпадение: на панцире мужчины справа тоже была небольшая выбоина. Взгляд мужчины упал на Ю Фуши. Он тут же схватил первого демона-черепаху и заставил его встать на колени, а сам, склонив голову, громко воскликнул: — Повелитель демонов, вы наконец-то вернулись!

Услышав это обращение, Е Су нахмурилась. Младший брат-ученик — Повелитель демонов? Гу Лянтянь, стоявший в стороне, сверкнул глазами. Он думал, что Ю Фуши — скрытый великий мастер из Врат Тысячи Искусностей, а он оказался Повелителем демонов. Он украдкой взглянул на Е Су, подумав, что примкнуть к ним, похоже, было бы неплохим выбором. Король Лис всё ещё борется за титул, а здесь — уже готовый Повелитель.

— Папа? — Демон-черепаха, всё ещё переживавший из-за своего надкушенного панциря, поднял голову и посмотрел на стоявших перед ним. — Где Повелитель демонов? — Замолчи! — Мужчина средних лет схватил своего сына за голову и вдавил её прямо в песок. Затем он смиренно обратился к Ю Фуши: — Простите, Повелитель, мой сын невоспитан.

Не дожидаясь реакции, мужчина подскочил и обхватил ногу Ю Фуши. Он был демоном, чей уровень развития не уступал Почтенному Чжэнчу, и никто из присутствующих не мог его остановить. Внезапно он разрыдался: — Повелитель, вы наконец-то вернулись! Черепахи больше не могут терпеть! Мы прячемся здесь, не вмешиваемся в дела Мира Демонов, живём тихо и мирно, но духи-звери из других кланов не дают нам покоя!

Его сын высунул голову из песка и растерянно спросил: — Папа, а разве ты не говорил, что нужно время от времени устраивать заварушки? Рыдания застряли у мужчины в горле. Он с силой снова вдавил голову сына в песок: «Вот же паршивец!»