Глава 195.0
Глава 195. Король Сабли и Досточтимый Будда (3)
Когда я передал главе культа ключ от Неба Святых Духов…
Тогда он рассказал мне всё, что знал о том, чем на самом деле является Небо Святых Духов.
— Говорят, это река, пересекающая владения двух сильнейших существ эпохи мифов.
Услышав мои слова, Досточтимый Будда широко распахнул глаза.
— Поразительно. Не ожидал получить ответ… Это благодетель Владыка Демонов рассказал вам?
— Да.
— Хе-хе, раз вы уже кое-что знаете, объяснять будет проще. Скажу прямо: Владыка Меча Тайцзи давно ищет вход в это место.
— Когда вы говорите «вход»…
— Я и сам точно не знаю, какой он принимает вид и как действует. Каждому следующему настоятелю Шаолиня передавали лишь одно: чтобы войти, нужен «ключ».
— ……
— Однако у меня есть одно предположение.
— Какое же?
— Уже само достижение этого места дарует смертному силу, которую невозможно вообразить.
Это предположение не было таким уж невероятным.
Нет, если судить по моему прошлому опыту, оно как раз было весьма вероятным.
— Он скитался по всем Центральным равнинам, совершал и героические, и злодейские поступки, накапливая славу. И одновременно отчаянно искал вход. Я уверен: его приход в Лоян связан и с этим тоже.
— Хм…
Если его главной целью было устранение Развратного Демона, Развращающего Души, то вторичной — поиск входа в Небо Святых Духов?
Я холодно усмехнулся.
— Какая преданность. Подумать только: так называемый глава Удана настолько верно служит им.
Но Досточтимый Будда покачал головой.
— Не из-за них.
— …Что?
— Конечная цель Владыки Меча Тайцзи — возрождение секты Удан.
Я настолько опешил, что открыл и закрыл рот, словно рыба.
— …Возрождение, говорите?
— Именно так, благодетель.
Досточтимый Будда продолжил объяснение:
— Вернуть Удан к временам, когда он превосходил и Южные, и Северные Двойные Небеса, и даже угрожал Небесному Демоническому культу. Эпоху, когда Удан поистине был сильнейшей сектой Центральных равнин, — вот что он стремится возродить.
Я невольно повысил голос от недоверия.
— Но, насколько мне известно, он не чистокровный член Удана.
Досточтимый Будда мягко улыбнулся.
— Вы, должно быть, имеете в виду Десять Небесных владык.
Значит, он знал и о них.
— …Да.
— Но, благодетель, Десять Небесных владык всё равно люди.
— ……!
— Хотя в них сильно проявлена кровь предков, они рассеяны по этим огромным Центральным равнинам отдельными осколками.
Кого-то усыновили определённые семьи, кто-то стал учеником разных сект, кто-то вошёл в различные группы.
— Поэтому, даже будучи частью Десяти Небесных владык, они вполне могут чувствовать принадлежность не к Обществу Бросающих Вызов Небу, а к месту, где выросли.
В голосе Досточтимого Будды прозвучала тень самоиронии.
— Пока не приходит «время», Общество Бросающих Вызов Небу не слишком давит на своих членов. Именно поэтому их так трудно найти и ещё труднее вырвать с корнем.
На краткий миг…
Я задумался: а не был ли сам Досточтимый Будда когда-то членом Общества Бросающих Вызов Небу?
— Благодетель.
Досточтимый Будда взял меня за руку и торжественно произнёс:
— В грядущих битвах опаснее Десяти Небесных владык будут люди, заражённые их идеологией и поглощённые самыми разными желаниями. Пожалуйста, запомните мои слова.
Этими желаниями могли быть слава и успех.
Или честь — личная или коллективная.
Или даже якобы праведное дело.
— …Я это запомню.
Я глубоко кивнул.
* * *
Неожиданный разговор наедине с Досточтимым Буддой оказался удивительно плодотворным.
«Больше всего — получение Канона изменения мышц и очищения костного мозга. Это невероятная добыча».
Пока было неясно, насколько это божественное искусство решит мои внутренние проблемы.
Но как минимум, если объяснение Досточтимого Будды верно, оно окажет огромную помощь на пути к Предельному Демону.
«Чёртов мастер просто исчез, даже не научив меня этому…»
Мастер, столь самоуверенно заявивший, что сможет исправить мою проблему, сейчас отсутствовал, пытаясь разорвать связи с Обществом Бросающих Вызов Небу.
Разумеется, он принял это решение целиком ради меня, так что я не имел права на него злиться.
— Приветствую, госпожа Ёнчжу.
— Кто здесь «госпожа Ёнчжу», а? Кто?!
Далеко впереди Пэк Сан-а, окружённая мастерами неортодоксальных сект, взвизгнула в ответ на моё приветствие так, будто у неё начался припадок.
— Иди сюда! Сейчас же!
Пэк Сан-а схватила меня за ворот и утащила в тихий угол.
Затем, прижав меня к стене, она с размаху ударила ладонью рядом с моей головой и грозно уставилась на меня.
— Что ты собираешься делать? Весь план теперь развалился.
Сейчас Союз Чёрного Лотоса был невероятно занят подготовкой к торжественному открытию.
Стоило по Лояну разойтись слухам, что Союз Чёрного Лотоса одолел Мудреца Меча Гван Хёна, как всего за несколько дней к нему начали стекаться многочисленные торговые дома и инвесторы.
Теперь Союз Чёрного Лотоса стоял на пороге полноценного строительства главной штаб-квартиры на севере Лояна.
Я кивнул с видом человека, постигшего истину.
— Да, теперь всё немного пошло наперекосяк.
— Молодой господин Чин?!
— Пока эти двое держат линию, секта Удан не посмеет действовать агрессивно. Может, даже отступит.
С точки зрения Пэк Сан-а это был худший возможный исход.
Её дед, глава Праведного Альянса, вот-вот должен был завершить приготовления и двинуться на север, а взгляды всех неортодоксальных сект были прикованы только к ней.
— Т-тогда что ты собираешься делать?
— Подбросим приманку.
— …Приманку?
Я вытащил из-за пазухи книжицу.
Это было не что иное, как досье на Цветочного Владыку, переданное Развратным Демоном, Развращающим Души.
— Приманку, которую Мудрец Меча Гван Хён точно не сможет проигнорировать.
Неважно, искал он её по приказу или по личным причинам.
Даже если я раскрою лишь часть содержания, он никогда не покинет Лоян.
«Учитывая, что он знает: Король Сабли и Досточтимый Будда держатся здесь, я, возможно, смогу вытянуть из него что-то по-настоящему крупное».
С этой мыслью я злодейски усмехнулся.
* * *
В последнее время Чегаль Ын пребывала в скверном настроении.
По природе она была полна любопытства и любила совать нос во всё подряд.
Особенно когда речь заходила о романтике: её чутьё было таким острым, что люди шутили, будто она перерождение У-хоу.
И сейчас её внимание было намертво приковано к уважаемой старшей сестре Пэк Сан-а и её спутникам.
— Молодой герой Хванбо, они сегодня снова выходили?
— Да. Поистине удивительные люди.
Хванбо Мун, только что тренировавшийся, вытер пот и улыбнулся.
— Хотя улицы Лояна кишат ублюдками из неортодоксальных сект, они не показывают ни малейшего страха.
— ……
Он не ошибался.
Сейчас улицы Лояна заполнили члены неортодоксальных сект, объединившиеся под именем Союза Чёрного Лотоса.
Ими руководила загадочная высокоуровневая женщина-мастер по имени Демонический Цветок Меча, а вместе с ней появились и другие неизвестные воины уровня Вершины — их называли Императором Клинка Десяти Тысяч Зол и Императором Буддой Десяти Тысяч Зол.
Ходили упорные слухи, что это могущественные мастера ранга Предельного Демона, присланные Демоническим культом в подкрепление…
«Но что-то здесь не сходится…»
Инстинкты Чегаль Ын подсказывали ей, что всё не так.
Она подозревала, что Пэк Сан-а и двое её спутников каким-то образом связаны со странными событиями, разворачивающимися в Лояне.
На чём строились её выводы? Даже после того как Союз Чёрного Лотоса захватил власть, визиты этой троицы в клан Докго почти не стали реже.
Они утверждали, что это часть обычного патрулирования, но Чегаль Ын легко уловила ложь за этими словами.
Сейчас дела у учеников второго поколения великих семей обстояли мрачно.
Намгун Чхон всё ещё не оправился от ран(!), а вокруг ходили слухи, что даже Мудрец Меча Гван Хён потерпел поражение.
В итоге ученики второго поколения фактически остались без руля и ветрил.
Они слонялись без цели, гадая, когда же наступит время покинуть Лоян окончательно.
И в такой момент кто-то выходит на патрули днём и ночью?
«Неужели… шантаж?!»
Тот телохранитель по имени Чин Ёвун всегда казался ей подозрительным.
Его боевые искусства были слишком сильны, и он даже не выглядел возлюбленным Пэк Сан-а!
«Что-то происходит. Я точно знаю».
Если честно, Чегаль Ын уже несколько дней тайно следила за этой троицей.
Но, к её разочарованию, особой добычи это не принесло.
Чаще всего в какой-то момент она полностью теряла их след.
«Ничего не поделаешь. На этот раз придётся проследить за ними ночью!»
После многократных провалов последних дней её подозрение — замаскированное под любопытство — достигло предела.
Поэтому, когда троица поздней ночью покинула клан, она надела маску и снова начала за ними следить.
«Куда они вообще идут?»
Чегаль Ын внимательно наблюдала за группой, направлявшейся на север.
«Такими темпами они окажутся на территории Союза Чёрного Лотоса… а?»
Она отвела взгляд всего на мгновение, но трое снова исчезли, словно призраки!
— Аргх! Опять потеряла!
Скрипнув зубами, Чегаль Ын в раздражении топнула ногой.
Бум!
БУМ!
Внезапно вдали раздались взрывы, и в тёмной северной части города взметнулось пламя.
— На нас напали!
— П-появился монстр!
«Это место…?»
Если она правильно помнила, там находился жилой квартал, где размещались неортодоксальные сектанты, собравшиеся вступить в Союз Чёрного Лотоса.
Чегаль Ын мгновенно поняла: перед ней развилка.
Она могла безопасно отступить назад, в свой клан, или двинуться вперёд, навстречу опасности.
Она выбрала второе.
Активировав технику облегчения тела, она со всех сил помчалась на север.
И там…
Ка-га-ган!
Ка-га-га-ган!
— Что за чёртов монстр?!
— Н-наши мечи не берут его!
— Даже чунгом не действует! Приведите кого-нибудь, кто умеет использовать мечную ци!
— М-мечной ци мало! Нужны главы отрядов!
К тому моменту, когда она прибыла на место, всё вокруг превратилось в хаос.
Два существа уродливого вида внезапно появились и без разбора истребляли членов неортодоксальных сект. Пусть большинство из них были воинами третьего сорта, резня была пугающе односторонней!
Спрятавшись за стеной, Чегаль Ын с ужасом смотрела, как эти твари рвут людей на части, — и сомневалась собственным глазам.
«Они… вообще люди?»
Они были на голову выше даже самых рослых воинов.
Но ещё больше потрясало то, что было прикреплено к их рукам.
«Будто… сами руки превратились в клинки…»
Внезапно — фьюх!
Один из двух монстров резко повернул голову к стене, за которой пряталась Чегаль Ын.
— Ик!
Их взгляды встретились.
«Третий глаз?! Н-надо бежать…!»
Эти существа не были людьми.
У одного посреди лба было вживлено ещё одно глазное яблоко — гротескное зрелище, какого она никогда прежде не видела.
Она попыталась отпрыгнуть с нечеловеческой реакцией.
Сваак!
Но тварь двигалась ещё быстрее: её похожая на клинок рука прочертила траекторию, которая должна была рассечь Чегаль Ын надвое.
КАААН!
— Кьяааа!
Она едва успела выхватить чунгом и заблокировать удар.
Но цена оказалась высокой: её отбросило назад, и она закашлялась кровью от тяжёлых внутренних повреждений.
— Кха! Кха!
Что-то было странно.
Всего один приём.
Была использована лишь одна техника, но в это краткое мгновение она уловила в движении монстра что-то знакомое.
— У-удан…?
Дёрг!
От этих слов тело существа едва заметно вздрогнуло.
Но лишь на миг.
Сссш…
Монстр снова поднял клинок и занял стойку, чтобы добить её.
«Э-это конец!»
Чегаль Ын ощутила приближение смерти и крепко зажмурилась.
Однако…
К счастью, небеса ещё не пришли за её жизнью.
— Ёнчжу-ним прибыла!
— Увааааа!
— …!
С далёкой стороны донеслись крики неортодоксальных сектантов, и затем густая волна чёрной демонической энергии взметнулась в небо.
А после…
Сжатый поток чёрной ци вырвался вперёд, пронёсся на десятки чжан и ударил прямо в монстра перед ней.
КВАААН!
Удар швырнул тело монстра назад, в стену.
Спустя несколько мгновений на место опустился Демонический Цветок Меча в чёрной маске.
— Т-ты в порядке, Ын-а?
Демонический Цветок Меча в панике бросилась к Чегаль Ын.
— Почему ты всё время вот так за нами следишь… ах.
Она проговорилась: забыла, что всё ещё носит маску, и выпалила знакомым тоном и привычными словами.
Чегаль Ын, уловив голос и атмосферу, рефлекторно ответила:
— П-Пэк Сан-а-онни?
— ……
— ……
Между двумя девушками повисла удушающая тишина.
И как раз тогда…
— Де-дем…!
Глаза Чегаль Ын расширились, будто она что-то поняла, и в тот миг, когда она уже собиралась закричать…
Тук!
Глухой удар пришёлся ей по затылку, и тело Чегаль Ын обмякло и рухнуло вперёд.