Глава 151.0

Глава 151. Маска (5)

Ш-ш-ш-ш-ш!

Мелкий, почти ласковый дождь за несколько мгновений превратился в тяжёлый ливень.

В заднем переулке крепости Миок, где густые струи дождя перебивали даже зловоние, человек лежал на земле, весь в крови, с раскинутыми в стороны конечностями.

Единственный, кто выжил из Отряда Призрачного Командования, — командир Призраков Рока Пёк Чхон-ун — опустил взгляд на то, что было зажато у него в руке.

— Хаа… проклятье.

Его подчинённые, Отряд казни демонических призраков, получивший прозвище Призраков Рока, были полностью уничтожены.

Лишь он один едва-едва выжил и сейчас тоже держался за жизнь буквально на последней нитке.

— Проклятый паразитический яд… я думал, что сдохну, пока вырву эту тварь наружу.

Пёк Чхон-ун сжал кулак и раздавил паразита, который всё ещё был жив и извивался у него в ладони.

На самом деле вытащить паразита, засевшего прямо в сердце, обычно означало почти то же самое, что собственными руками принять смерть.

Однако Пёк Чхон-ун чудом выжил. Он овладел Несокрушимым демоническим искусством Асуры — демоническим боевым искусством, которое его отец, начальник Пёк из Небесного демонического культа, украл и тайно передал ему.

— Проклятый старик всё-таки спас мне жизнь.

Но на этом всё и заканчивалось.

Несокрушимое демоническое искусство Асуры могло залечить раздробленные рёбра, но оно не могло восполнить кровь, которую он уже потерял.

Если его немедленно не доставят к лекарю и не начнут лечить, тело очень скоро встретит смерть.

«Смогли ли остальные выбраться? Хоть бы этот ублюдок Мён-о выжил…»

Даже пока он думал об этом, сам Пёк Чхон-ун знал, что вероятность ничтожна.

Великий наследник лично взялся за Клинок Демонической Души и рубил их одного за другим. Он был не из тех, кто позволил бы кому-то из них спокойно уйти.

То, что Пёк Чхон-ун выжил хотя бы в одиночку, было чистой, невероятной удачей.

— И что теперь? Просто вернуться в клан Со Скрытой Тени?

Клан Со Скрытой Тени мог бы предоставить ему достаточно прочное убежище.

Особенно если учесть, что его господин, Демон Убийства, всегда хотел сделать из него «Со Чхон-уна».

Когда Пёк Чхон-ун снова и снова отвечал отказом, тот пришёл в ярость и продал его в Отряд казни демонических призраков, но… как бы там ни было.

— Или, может…

Пёк Чхон-ун дрожащей рукой схватился за лоб.

— Может, мне просто умереть.

Даже если у него было Несокрушимое демоническое искусство Асуры, разнесённая голова означала бы мгновенную смерть.

После того как он потерял всех братьев, с которыми жил и сражался плечом к плечу, Пёк Чхон-ун больше не чувствовал никакой привязанности к жизни.

Пусть способы выжить всё ещё существовали, желания тянуться к ним у него не осталось.

И именно тогда…

— Чёрт, старик. Куда ты вообще пропал?

В этом пустынном заднем переулке крепости Миок, где не слышалось даже шагов случайного прохожего, внезапно раздался детский голос.

Говорившему на вид не могло быть больше десяти лет. Но, если судить по одежде, он никак не походил на обычного мальчика из среднего дома.

Наконец мальчик заметил Пёк Чхон-уна.

— А? Ого. Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

Пёк Чхон-ун горько усмехнулся и слабо махнул рукой, прогоняя его.

— Уходи, малец. Не ввязывайся и не проливай лишнюю кровь понапрасну.

Большинство детей, увидев перед собой настолько изуродованного человека и услышав подобные слова, испугались бы и убежали.

Но этот мальчишка, наоборот, нахмурил брови и внимательно осмотрел его с головы до ног.

А затем, совершенно неожиданно, пробормотал какую-то странную фразу:

— Чёрт, похоже, культ ещё не испортил меня окончательно.

«…Что за бред несёт этот сопляк?»

Пока Пёк Чхон-ун смотрел на него в полном недоумении…

— Сегодня я кое-кому задолжал. Значит, теперь моя очередь сделать доброе дело. Жди здесь.

Мальчик бросился прочь, громко окликнул кого-то, а вскоре вернулся уже с группой крепких стражников, похожих на его сопровождение.

— Что прикажете делать, молодой господин?

— Он тяжело ранен. Немедленно отнесите его в ближайшую лечебницу.

— Да, господин.

Удивительно, но этот ребёнок, похоже, действительно собирался его спасти.

Пёк Чхон-ун всё ещё не мог поверить происходящему и спросил мальчика:

— Что ты делаешь, малец?

— Пытаюсь спасти твою задницу, так что заткнись и поспи.

— …

Губы Пёк Чхон-уна слегка разомкнулись.

Слова, которые вылетели из уст десятилетнего мальчишки, звучали слишком взросло.

— Ну и как тебя зовут, умирающий? Если всё-таки отбросишь копыта, я хотя бы должен запомнить твоё имя.

Его имя?

Первым именем, которое он получил в клане Скрытой Тени, было Номер Девяносто Семь.

О своём отце и собственном настоящем имени он узнал только после того, как покинул клан…

Но почему-то Пёк Чхон-ун больше не хотел пользоваться этим именем.

Поэтому он дал небрежный, почти брошенный на ходу ответ:

— Гу Чиль…

— Что?

— Просто зови меня Гу Чиль.

Мальчик приподнял бровь, явно не веря услышанному.

— Это твоё имя?

«Самому тошно».

Пусть вслух он этого не сказал, Пёк Чхон-ун молча признал: с чувством имён у него было совершенно паршиво.

Так, в грозовую ночь крепости Миок более десяти лет назад, состоялась первая встреча старшего сына клана Чин и умирающего убийцы.

---

— Сорю, что ты делаешь?

В застывшей тьме пятого этажа Башни Демонического Неба первым заговорил Гу Чиль.

Со Сорю медленно поднялась со своего места и ответила:

— А на что похоже? Я пришла забрать тебя обратно. Если понадобится — силой.

— Для приказа главы клана это звучит немного слишком агрессивно. Чья это была идея?

Улыбка Со Сорю исказилась ещё сильнее.

— Это приказ главы клана. Всё это… из-за того молодого господина из клана Чин.

— Что?

Взгляд Гу Чиля на короткое мгновение повернулся ко мне.

«Из-за меня, значит…»

Звучало нелепо, но сказать, что я совсем не понимал причины, тоже было нельзя.

Хаос, который вызвали мои действия, наверняка уже доводил Со Муняка до полного безумия.

«Они окружили это место примерно тридцатью людьми?»

Я посмотрел прямо на Со Чхона.

— Со Чхон.

— …

— Какова твоя настоящая цель?

— Что ты имеешь в виду? Разумеется, я пришёл забрать брата Пёка обратно…

— Нет, не это.

Я мог гарантировать: у Со Сорю такая цель действительно могла быть, но цель Со Чхона была совершенно иной.

— У тебя есть другая задача. Какая?

Со Чхон лишь слегка нахмурил брови и ничего не ответил.

И именно в этот момент Со Сорю, стоявшая рядом с ним, вмешалась в наш разговор с многозначительной улыбкой.

— Чин Ёмён Небесного Дракона, я бы предпочла, чтобы вы не слишком красовались.

— Красовался?

— Вы думали, мы не заметим, что ваше тело сейчас не в нормальном состоянии?

Я моргнул и ответил:

— …Откуда вы это знаете?

Не в нормальном состоянии.

В определённом смысле это было правдой.

— Хе, не стоит недооценивать информационную сеть клана Со.

Последствия «Всплеска жизненной силы», который я использовал во время столкновения с Демоном Меча в скрытой пещере Запретной демонической пещеры.

Я уже ожидал, что так и будет: энергия не смогла как следует гармонизироваться и проявила двойной оттенок — чёрный с золотом. Но откат обрушился такой запредельной болью, что едва меня не сломал.

Я тихо усмехнулся.

— Я думал, что довольно хорошо это скрываю. И всё же ваша разведка действительно не хуже, чем у клана Са.

Что ж, выяснить, откуда произошла утечка, можно будет уже после того, как я выберусь отсюда.

— Идите тихо. Когда-то вы были господином моего брата. Разве не лучше вернуться, пока руки и ноги ещё на месте?

Шфф! Шфф-шфф!

Убийцы клана Со, окружившие пятый этаж Башни Демонического Неба, начали постепенно приближаться, шаг за шагом затягивая петлю.

Я громко рассмеялся.

— Ха-ха, как страшно.

…

Я выжил даже перед Клинком Демонической Фракции.

Неужели они всерьёз думали, что несколько убийц из клана Со заставят меня дрогнуть?

Я легко поднял руку и обратился за спину:

— Пёк Чхон-ун.

— Да, молодой господин.

Гу Чиль… нет, Пёк Чхон-ун ответил тоном, совершенно непохожим на прежний.

— Достань Нити Девяти Небес. Без пощады.

— Слушаюсь.

Неуклюжая, дурашливая улыбка исчезла без следа.

Прежде чем мы успели это осознать, на лице Пёк Чхон-уна — бывшего четвёртого номера Отряда казни демонических призраков, командира Призраков Рока — снова проступило его прежнее выражение.

В тот миг, когда Со Чхон и Со Сорю увидели, как изменилось его лицо, по их спинам пробежал холод.

И одновременно…

Пок!

Со звуком, будто что-то пробило воздух насквозь…

Па-па-па-па-па-па!

Нити, густые, словно паутина, начали растягиваться по всему пятому этажу Башни Демонического Неба, начиная от комнаты, в которой мы стояли.

— Н-нити Девяти Небес!

И это было ещё не всё.

Из паутинообразных линий, заполнявших воздух, начала просачиваться холодная, туманная аура.

Это был такой холод, от которого становилось ясно: стоит хоть чуть-чуть пошевелиться — и какая-то часть тела будет отсечена.

Эта техника, когда-то прозванная формацией одного человека, некогда вырезала более сотни учеников секты Чжуннань.

Запретное боевое искусство, фирменная техника Демона Убийства.

— Громовой клич Девяти Небес…

Пёк Чхон-ун, обе руки которого теперь были обвиты нитями, посмотрел на Со Чхона и Со Сорю.

— Прикажете убить их всех?

Я покачал головой.

— Двоих оставь. Используем их как заложников в переговорах с кланом Со Скрытой Тени.

А значит — всех остальных убить.

— Слушаюсь.

Слегка кивнув, Гу Чиль щёлкнул пальцами.

И тут же…

— Гхак!

— Кьяаааах!

Я почувствовал, как снаружи одно за другим исчезают жизненные присутствия.

Хотя Гу Чиль не был уроженцем клана Со, он был одним из прямых учеников Демона Убийства и самым верным наследником его тайных техник.

По крайней мере среди его поколения не было убийцы, который превосходил бы его в искусстве убийства.

Металлический запах крови вскоре густо потянулся снаружи.

— Как и ожидалось от тебя, старший брат…

Даже в такой ситуации лицо Со Сорю покраснело от возбуждения, будто она таяла.

По своей природе убийцы должны быть бесстрастными.

Но странным образом Со Сорю, хотя и была прямым потомком клана Со Скрытой Тени, представляла собой полную противоположность — её переполняли эмоции.

Нет, до такой степени, что это можно было назвать чрезмерностью.

«Неудивительно, что её зовут Безумной женщиной клана Со».

Даже услышав слова «Прикажете убить их?», она не изменила взгляда, которым смотрела на Гу Чиля.

— Но… ты не единственный, кто может владеть Нитями Девяти Небес, старший брат.

Па-па-па-па!

Прежде чем я успел это осознать, руки Со Сорю тоже обвили серебряные нити, похожие на нити Гу Чиля.

…!

Пусть они были не столь многочисленными и острыми, как у Гу Чиля.

Самого факта, что она могла обращаться с Нитями Девяти Небес, было достаточно, чтобы признать её одной из наследниц, которых признал Демон Убийства.

Прежде чем я успел понять, нити Со Сорю уже образовали вокруг меня идеальную преграду.

— Ну как? Я много тренировалась. Только ради того, чтобы ты признал меня.

Одно движение — и по моей коже, вероятно, потянулась бы красивая кровавая линия.

Но я даже не моргнул.

— Не обращай на меня внимания. Сначала разберись с убийцами.

— Да, молодой господин.

Глаз Со Сорю слегка дёрнулся.

— …Тебе правда лучше просто сдаться. Разве ты не понимаешь, что я легко могу отрезать тебе конечность?

Пока Гу Чиль молча выполнял мой приказ, одна из нитей Со Сорю коснулась моей шеи.

Под воротником появилась тонкая царапина.

«Нити Девяти Небес и правда оружие резни».

Даже без мечной ци такая режущая сила…

Оружие, созданное исключительно для убийства.

Теперь было понятно, почему Гу Чиль обычно воздерживался от их использования.

Если применять их неправильно, можно ранить даже того, кого хотел защитить.

Однако…

— Ты кое в чём заблуждаешься.

— Заблуждаюсь?

— Не знаю, откуда произошла утечка, но я хотя бы признаю, что вы выяснили: я был ранен.

Я протянул руку и намеренно прижал палец к Нитям Девяти Небес Со Сорю.

Дзииин!

Но вместо того чтобы разрезать мой палец, нити под давлением слегка выгнулись наружу.

— Но теперь это уже устаревшая информация.

Вжух!

— …!

В одно мгновение по Нитям Девяти Небес начали колыхаться чёрные языки пламени.

Пламя, рождённое не из огненного или янского демонического искусства, а из чистой внутренней энергии.

— Это… Истинное Пламя Самадхи?!

Пламя, которое я выпустил, подавило холодную энергию Нитей Девяти Небес и начало ползти по нитям обратно к их источнику.

Почувствовав опасность, Со Сорю крикнула наружу:

— Валите его, сейчас же!

Бум!

Треск!

Словно отвечая на её приказ, оставшиеся убийцы клана Со проломили стены и двери со всех сторон и ворвались в комнату.

И тогда…

За моей спиной Гу Чиль — нет, Пёк Чхон-ун — горько усмехнулся в их сторону.

— Мотыльки, летящие в пламя…

Шшх!

Нити Девяти Небес Пёк Чхон-уна разорвали пространство перед ним.

Ча-ча-ча-чак!

В одно мгновение десятки серебряных нитей вспыхнули по всему пространству.

— Гаааах!

— Аааааргх!

В воздух взлетели конечности, и со всех сторон брызнул кровавый туман.

Десятки убийц, ворвавшихся в комнату, превратились в уродливые трупы, став жертвами Нитей Девяти Небес Пёк Чхон-уна.

Даже мне, уже пережившему немало жестоких боёв, эта сцена показалась слегка тошнотворной.

— …!!

Пёк Чхон-ун спокойно укорил ошеломлённую Со Сорю:

— Убийцы клана Со без вопросов выполняют приказы начальства. Но это также значит, что, когда начальник отдаёт глупый приказ, их тратят впустую. Чему именно ты научилась в клане Скрытой Тени, младшая сестра?

Убийцы иногда могли совершать подвиги, превосходящие их уровень культивации, но столь же часто они погибали напрасно.

Как Отряд Короля Подземного мира Мён-о, который во время операции в Восточной морской крепости был уничтожен чем-то вроде внешних членов секты Куньлунь.

— И… если ты прямо сейчас не отпустишь эти Нити Девяти Небес, они сгорят дотла в пламени молодого господина.

— Кх!

Только когда чёрное пламя, которое я создал, приблизилось к её пальцам, Со Сорю в панике сама оборвала нити.

Я равнодушно наблюдал за происходящим.

— Ты достигла Холодных Нитей, стадии перед Громовыми Нитями. Это похвально, но это не делает тебя непобедимой.

— Как будто такой, как ты, может это знать!

— О, ещё как знаю. И твои умения… и твои слабости.

Я вернул ей её же собственные слова, сказанные ранее.

— Со Сорю, это тебе следует тихо сдаться. Пёк Чхон-ун — человек Демонического Небесного клана Чин и мой вассал. Я никак не отдам его клану Со вот так.

Если всё это действительно устроил Демон Убийства, то захватить этих двоих было недостаточно.

Но по крайней мере этого хватило бы, чтобы заставить Демона Убийства запаниковать.

И всё же…

Несмотря на переворот ситуации и бойню среди убийц клана Со…

Выражение лица Со Чхона не изменилось.

Затем молчавший до этого Со Чхон впервые открыл рот.

— Простите, но это невозможно.

— …Почему?

— Потому что эта миссия проводится под непосредственным наблюдением главы клана.

Под наблюдением?

Почему-то его слова не звучали так, будто он имел в виду наблюдение из главного дома.

«Не говорите мне…»

В тот же миг…

Мои чувства ци, до сих пор молчавшие, вдруг взвыли в голове, словно аварийная сирена.

— …!

Рывок!

Мы с Пёк Чхон-уном одновременно повернули взгляды в одну сторону.

И там стоял…

— От Чхон-уна я такого ожидал… но и у тебя острые инстинкты, старший сын клана Чин.

— Учитель…

С губ Пёк Чхон-уна сорвался низкий вздох.