Прогулка I

Без сомнения.

Это были следы от исполнения Демонического Меча Десяти Небесных Записей, от Первой до Десятой Формы.

«Н-невероятно».

Я продолжал водить рукой по отметинам.

Честно говоря, я все еще не мог до конца поверить в то, что сказал Начальник Павильона.

Конечно, глубина и сложность техники, безусловно, были достаточны, чтобы считать ее одним из высших искусств меча даже в нашем Культе. Но поскольку я еще не достиг истинного уровня мастерства, я не до конца осознавал, насколько она исключительна.

Но теперь, видя путь меча, выгравированный на Железных Вратах без единого повреждения окружающей области, до меня наконец-то начало доходить, насколько это было поразительно.

«Даже глава Демонического Клана Кровавого Дракона не смог бы такого провернуть, верно?»

Даже нынешний глава Демонического Клана Кровавого Дракона, провозглашенный величайшим демоническим мечником, не смог бы этого сделать.

— Ты понимаешь, что означает эта отметина?

— Если рассуждать логически… это означает, что если я в точности воссоздам этот путь меча, как он здесь вырезан, дверь должна открыться.

— Именно!

Глядя на путь меча, вырезанный на Железных Вратах, вывод был очевиден.

«Нужно исполнить все от Первой до Десятой Формы без перерыва».

Если бы дело было только в воссоздании пути меча, я, возможно, как-нибудь бы справился.

Однако…

Я повернулся к Начальнику Павильона и сказал:

— Прямо сейчас я не могу этого сделать.

— Хм? Почему же?

На губах Начальника Павильона промелькнуло недоумение.

— С моим нынешним уровнем мастерства я не могу воспроизвести путь меча на этой двери в том виде, как он есть.

Я сделал шаг назад и высвободил свою Ци Меча.

Затем я исполнил Первую Форму, «Открытие Небес Падающими Цветами», и провел ею по пути меча, выгравированному на Железных Вратах.

Скр-р-риии—ш-ш-шк—!

Острое лезвие Ци Меча прочертило точную траекторию пути меча.

— Хм!

Слабый свет на мгновение вспыхнул вдоль оставленного следа.

Он длился, может быть… две секунды?

— Пожалуйста, смотрите еще раз.

На этот раз я вложил в свою Ци Меча больше силы. Мне не нужно было показывать Проекцию Ци, но огромное количество внутренней энергии — почти достаточное, чтобы считаться полноценной техникой меча, — снова ударило по Железным Вратам.

И снова путь вспыхнул светом.

Он длился чуть дольше, чем раньше — может, 2,5 секунды?

Теперь Начальник Павильона понял, что я пытался сказать.

— Теперь я понял.

Пока он смотрел на меня с разочарованием, я легонько постучал по Железным Вратам.

— Чтобы открыть эту дверь, мне нужно будет полностью высвободить Меч Небесных Записей, используя Проекцию Ци. Ци Меча или даже сильной техники меча будет недостаточно.

— Хм!

Обычно на исполнение всех десяти форм искусства меча уходило около двадцати секунд.

Это означало, что путь меча от Первой Формы должен был светиться двадцать секунд подряд.

И все же, даже с Ци Меча он продержался всего две секунды. Чтобы заставить его светиться двадцать, мне определенно понадобится Проекция Ци.

— Кроме того, чтобы чисто исполнить весь танец меча, не повредив окружающее пространство, мне действительно нужно будет достичь Пика Предела Демонического Царства.

— …

— На это уйдут как минимум десятилетия.

— Да, я понял. Какая жалость.

Начальник Павильона вздохнул.

Интересно, что лежало за этой дверью.

Должно быть, у него были веские предположения, раз он привел меня сюда.

— Начальник Павильона.

— Говори.

— Я бы хотел, чтобы вы дали мне одно обещание.

— Обещание?

— Вы привели меня сюда в качестве награды, не так ли?

При этих словах Начальник Павильона слегка замялся.

— Да, это правда.

— Тогда пообещайте мне вот что: когда я однажды все-таки открою эту дверь, вы предоставите мне и Небесному Демоническому Клану Джин приоритетный доступ ко всему, что находится внутри.

— Ты говоришь так, будто уже знаешь, что там.

— Не знаю. Но вы бы не привели меня сюда под предлогом награды, если бы уже не знали, что внутри есть что-то ценное.

Выражение лица Начальника Павильона слегка посуровело.

Он на мгновение задумался, прежде чем наконец вздохнуть.

— Я не могу отдать тебе все.

— Тогда заберите то, что должно принадлежать клану Чхон. Но остальное отдайте клану Джин.

Начальник Павильона пусто усмехнулся.

— Ты уверен, что не знаешь, что там внутри?

— Да. Я правда не знаю.

— Будто в тебе сотня хитрых змей свернулась. Что ж, хорошо. Я согласен.

Я не знал, что лежало за этой дверью.

Но в одном я был уверен.

Позор клана Чхон.

Будь то секретная техника или какое-то сокровище, что-то внутри этого места было спрятано кланом Чхон — или бывшим Небесным Демоническим Культом — не просто так.

«Даже если я смогу ее открыть… я не должен делать этого сейчас».

Если я открою эту дверь сейчас, Начальник Павильона вполне может попытаться полностью меня стереть.

Я должен быть один, без чьего-либо вмешательства, когда буду ее открывать.

«Но что это?»

До сих пор я был так сосредоточен на пути меча, что не заметил этого.

В центре железной двери было вмуровано что-то вроде шара.

При ближайшем рассмотрении он был размером с человеческую голову, хотя из-за массивной двери выглядел крошечным, как пылинка.

— Это Шар, Поглощающий Ци.

— Шар, Поглощающий Ци?

Я слышал о таких вещах, но видел впервые.

— Он поглощает внутреннюю энергию для активации определенного механизма. В основном используется в высокоуровневых механизированных формациях.

— Ого? Тогда это значит…

Если я волью в него внутреннюю энергию, дверь может открыться?

Начальник Павильона, прочитав мое выражение лица, покачал головой.

— Конечно, мы все перепробовали. Но никто не смог выполнить условия Шара, Поглощающего Ци.

Он легонько провел рукой по шару, его лицо было омрачено сожалением.

— В такого рода механизмах он работает только тогда, когда вливается внутренняя энергия с определенным свойством.

— Не сработало, значит.

— Верно. Чтобы ты знал, мы пробовали внутреннюю энергию всех высших кланов Культа, включая Шесть Великих Демонических Кланов и клан Чхон. Даже нынешняя Глава Культа пробовала. Все потерпели неудачу. Мы даже пробовали внутреннюю энергию Праведной Фракции.

В голосе Начальника Павильона звучала покорность судьбе.

Если кто-то такого боевого уровня так реагировал, это действительно означало, что он перепробовал все возможное.

И все же…

Почему-то я чувствовал, что смогу это сделать.

«Должна быть причина, по которой Мастер специально сказал мне изучить Божественное Искусство Небесного Полета без Границ».

Божественное Искусство Небесного Полета без Границ по названию звучало как даосская техника культивации, но на самом деле это было демоническое искусство.

Или, точнее, это было демоническое искусство, следующее принципам даосизма.

«Попробовать, что ли?»

Если вливание моей внутренней энергии сюда действительно откроет дверь, это может обернуться катастрофой… но по какой-то причине я не думал, что это произойдет.

«Стали бы они утруждать себя гравировкой пути меча Десяти Небесных Записей, а затем еще и встраивать сверху Шар, Поглощающий Ци?»

Из этого можно было сделать лишь два вывода.

Либо это была ловушка, либо это был еще один вид защиты.

«Совсем немного, попробуем влить совсем капельку».

Если действительно покажется, что дверь вот-вот откроется, я смогу тут же отступить.

С моим восприятием я смогу вернуть свою внутреннюю энергию до того, как проявятся какие-либо признаки активации.

Я медленно подошел к двери и протянул руку к Шару, Поглощающему Ци.

Начальник Павильона не остановил меня. Напротив, он смотрел с большим интересом.

Ц-ц-ц-ц-ц—

Словно тихий ручей, чистая внутренняя энергия потекла из моей ладони в Шар, Поглощающий Ци.

И тогда…

В этот момент—

[— Почему?! Почему, Учитель?!—]

«Кха?!»

Мужчина, держащий в руках окровавленную женщину.

Плача кровавыми слезами, он кричал в агонии.

[— Неужели… неужели я так многого желал? Неужели слишком много — просить любить одного человека, держать в объятиях ту, кого я люблю? Неужели это была такая ужасная жадность?!—]

Ах.

А-а-ах…

Воспоминание из далекого прошлого прорвалось сквозь мой разум.

Чье-то воспоминание, втекающее в меня через Шар, Поглощающий Ци.

«Х… храм?»

Колоссальный храм, устремленный к небесам.

И на вершине этого храма, восседая с подавляющим величием, был кто-то, кого называли Учителем.

Недалеко от него мужчина бросал слова, граничащие с проклятием, в адрес своего учителя.

[— Я никогда, никогда не сдамся! Если это значит спасти ее, я не прощу тебя — даже тебя, Учитель! —]

Под этим учителем стояли шесть фигур, смотревших на него сверху вниз.

Одна из них крикнула мужчине.

Хотя его фигура была скрыта солнечным светом, его массивное телосложение было безошибочным — возвышающийся мужчина огромного роста.

[— Старший брат Чон! Как ты смеешь так дерзко говорить с Учителем?! —]

Кто-то, держащий гигантский клинок, вмешался, чтобы сдержать гиганта.

[— Оставь его, младший брат Джин. Он уже потерял рассудок, раз осмелился бросить вызов Учителю — никакие слова до него сейчас не дойдут. —]

[— Он сошел с ума. У него было право стоять на самой вершине, и все же он отбросил все это ради одной женщины. —]

[— Я слышал, он даже принял помощь тех людей. —]

[— Тогда он больше не старший брат. Он — предатель. —]

[— … —]

Все, кроме одного, бросали резкие слова в адрес человека по имени Чон.

Все четверо говоривших, за исключением того, кого звали Джин, смотрели на Чона одинаково.

С абсолютным презрением.

Презрением к человеку, который когда-то вел их с высоты… а теперь пал самым уродливым образом.

[— Никогда не забывай этого, Учитель! Тот, кто предал меня первым, был не кто иной, как ты! —]

Пока шестеро стояли наверху, а ненависть Чона устремлялась к ним, Учитель открыл рот, чтобы заговорить…

— Почему ты просто стоишь столбом?

— А?

— Ты что-то получил?

Голос Начальника Павильона вернул меня к реальности.

«Что это было за видение?»

Я тупо вспоминал, что только что произошло.

«Воспоминание… из чьего-то прошлого?»

Сопоставляя имеющиеся улики, можно было прийти к выводу, что мужчина, смотревший снизу вверх на учителя под тем храмом, мог быть только…

Му Мён? Безымянный?

— Эй ты! Соберись!

— Ургх!

Не в силах больше терпеть, Начальник Павильона схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

Моя голова несколько раз мотнулась туда-сюда, прежде чем я наконец пришел в себя.

— Ты обнаружил что-то необычное?

Я быстро покачал головой. Сначала мне нужно было придумать прикрытие.

— А, н-нет. Скорость, с которой поглощалась моя внутренняя энергия, была просто… быстрее, чем я ожидал.

Стоп?

Внутренняя энергия?

Я сказал это как отчаянное оправдание, не подумав, но…

«К-какого черта?!»

Дрог—!

Внезапно меня охватило непреодолимое чувство слабости, и я рухнул на месте.

— Э-эй!?

Начальник Павильона быстро схватил меня за руку, чтобы поддержать, но я все еще не мог контролировать свое тело.

«Мой… мой даньтянь совершенно пуст?!»

Когда даньтянь опустошается до такой степени, сосуд обычно трескается, или тело получает повреждения.

Но на этот раз он был так чисто выкачан, что это делало ситуацию еще более тревожной.

— Ты переусердствовал. Так безрассудно вливать внутреннюю энергию без сдерживания…

— Н-нет…

— Тц-тц-тц, стоять можешь?

От того, что со мной обращались как с каким-то любителем, не способным даже управлять своей внутренней энергией, в груди закипал гнев, но…

— Спасибо, Начальник Павильона.

Сейчас было не время вызывать подозрения. Лучше не делать ничего, что заставило бы Начальника Павильона насторожиться.

И кроме того, то, что я только что видел… у меня было чувство, что это еще не все.

«Если я волью больше внутренней энергии, я, возможно, смогу увидеть продолжение».

Проблема была в том, что, чтобы увидеть эту короткую десятисекундную сцену, я потерял все, что было в моем даньтяне.

«Пока я не достигну уровня Предела, я ни за что не смогу повторить эту попытку».

По крайней мере, я запомнил путь через формацию у входа. Пока я смогу снова с этим справиться, я смогу вернуться в это место.

И как раз в этот момент…

— Независимо от Основного Потока Тысячедневного Перевала, я предоставлю тебе личный доступ к этому месту. Ты можешь возвращаться, чтобы бросить вызов, когда пожелаешь.

Подумать только, он предоставил мне неограниченный доступ еще до того, как я попросил!

«Он в отчаянии».

Да, он отчаянно хотел выведать у меня секреты Демонического Меча Десяти Небесных Записей.

Но я не был каким-то простолюдином, и с поддержкой Небесного Демонического Клана Джин даже кто-то вроде Начальника Павильона из клана Чхон не мог меня заставить.

Конечно, он мог рискнуть конфликтом с кланом Джин, но не похоже, чтобы он был готов зайти так далеко — по крайней мере, пока.

— Спасибо. Тогда будем считать, что наши долги друг перед другом уплачены.

— Прямолинейно. Мне это нравится.

Начальник Павильона удовлетворенно кивнул.

— Хм, что ж, перейдем к следующему вопросу?

— Следующему вопросу?

Я думал, он будет отчаянно цепляться за эту тему, но, к счастью, он этого не сделал.

— Я имею в виду убийцу, который недавно появился.