Тысячедневный Перевал V

Не в одиночку?

— Основной Поток изначально был рассчитан на группы. — Сказал Начальник Павильона Тысячедневного Перевала, разгибая пальцы правой руки. — Пять. Если точнее, включая тебя, собери шесть человек.

Шесть человек, значит.

Я понял.

— Обучение по Основному Потоку фундаментально проводится в отрядах по шесть человек. Мне ведь не нужно объяснять, почему именно шесть?

Я кивнул.

— Шесть Великих Демонических Кланов.

— Именно. Тысячедневный Перевал был изначально создан самим Первым Небесным Демоном для обучения его ближайших соратников — основателей Шести Великих Демонических Кланов, Шести Демонических Божеств. Эта традиция сохранилась и в Основном Потоке Тысячедневного Перевала.

Однако, к сожалению, исконные формационные техники и методы тренировок, использовавшиеся для обучения тех Шести Демонических Божеств, не дошли до наших дней.

Так называемый Основной Поток был лишь бледной имитацией той древней системы.

И все же, даже при этом, процент прошедших его, по слухам, составлял менее одного процента, что означало, что он был чрезвычайно опасным и изнурительным.

— Срок — полгода. Собери еще пятерых в течение шести месяцев. Впрочем, раз уж это кратно шести, неважно, если их будет больше.

Больше.

Смысл этих слов был ясен.

— Если я соберу больше, значит ли это, что вы не будете возражать, если я заберу таланты Тысячедневного Перевала себе?

Губы Начальника Павильона едва заметно дрогнули.

— Разве это не было частью твоей цели с самого начала?

— Я не ожидал, что вы позволите это так открыто.

— Уже есть прецедент — Ма Чхольсу, второй сын клана Ма. Ничто не говорит о том, что это не может повториться.

Значит, Ма Чхольсу, должно быть, увел с собой большое количество талантов после окончания этого места.

— Кроме того, если речь идет о Шести Великих Демонических Кланах, мне, в общем-то, все равно. Для них это практически прямой путь к продвижению.

Это была правда.

Быть связанным с Шестью Великими Демоническими Кланами с самого начала — даже в качестве простого стражника у ворот — означало перескочить несколько ступеней по сравнению с другими конкурентами.

— Однако все это зависит от того, пройдешь ли ты испытание Тысячедневного Перевала.

Начальник Павильона смотрел на меня так, словно наблюдал за забавной игрушкой.

— Обучение в Тысячедневном Перевале суровое. Даже тот отпрыск клана Ма первый год здесь выглядел практически мертвецом.

Я сухо усмехнулся про себя.

Говорить все это и давать мне всего полгода — это была практически насмешка.

— Вам не стоит об этом беспокоиться.

Наши взгляды встретились.

— Вы дали мне право отбирать таланты. Я позабочусь о том, чтобы вы об этом пожалели.

К тому времени люди по всему Культу будут выть, спрашивая Начальника Павильона, куда подевались все ученики.

— Ку-ха-ха! С нетерпением жду! — От души рассмеялся Начальник Павильона.

***

К тому времени, как мне выделили место в общежитии, все остальные распределения уже были завершены.

Пока я следовал за инструктором через корпуса общежитий, мое внимание привлекли окружающие пейзажи.

«Здесь и вправду много женщин-воинов».

Учитывая природу Небесного Демонического Культа, где сила ценилась выше пола, неудивительно, что здесь была высокая доля сильных женщин.

На самом деле, среди семей высшего ранга, соперничающих с Шестью Кланами, были даже те, что были полностью матриархальными.

Я вдруг усмехнулся, вспомнив кое-что из прошлого.

«Сколько же было идиотов, которые заигрывали с женщинами-экспертами только для того, чтобы лишиться конечности».

Во времена моей службы Внутренним Управляющим, подобные инциденты постоянно всплывали в отчетах, когда становилось скучно.

Был даже случай, когда один воин получил удар Ци в пах, что не только уничтожило его «семя», но и разрушило даньтянь в нижней части живота.

Я слышал, позже он восстановил свои боевые искусства, практикуя Технику Девственной Культивации. По крайней мере, так гласила история.

«Что ж, полагаю, даже это — воспоминания».

После того как я потерял реальную власть, перешедшую к Корпусу Небесного Грома, я занимался только такими тривиальными делами.

«Может, стоит осмотреться и посмотреть, есть ли у кого-то из них потенциал?»

В этом потоке было в общей сложности девяносто восемь человек. Из них шестьдесят шесть — новобранцы-мужчины, и тридцать две — женщины.

«Я не гонюсь за талантами уровня близнецов клана Па или Са Биён. Если мне удастся заполучить хотя бы нескольких по-настоящему многообещающих, это уже будет успех».

Тем не менее, среди новобранцев Тысячедневного Перевала было немало выходцев из других кланов, пусть и при поддержке Шести Кланов.

Даже с влиянием клана Джин, в реальности, достойных вербовки будет не так уж и много.

Клац—!

В тот момент, когда я открыл дверь в свое общежитие — Общежитие №1 — я почувствовал, как несколько взглядов одновременно обратились ко мне.

Затем разговоры резко оборвались.

— Д-джин Ёмён.

— Небесный Демонический Клан Джин…

Лишь немногие, узнавшие меня, перешептывались между собой, в то время как остальные явно наблюдали за мной с настороженностью.

Как только я дошел до своего места, те, кто был рядом, инстинктивно отступили, расширяя пространство вокруг меня.

«Что ж, полагаю, это будет удобно».

Но ощущения были не из приятных — словно я животное, выставленное на показ в зоопарке.

В этот момент…

— Джин Ёмён из Небесного Демонического Клана Джин.

Тень упала на мои глаза, когда я сел на постель.

«О?»

Кто-то встал передо мной, излучая враждебность.

Но, несмотря на неприязнь, его присутствие не было особенно устрашающим.

«Кто этот пацан?»

На вид ему было лет пятнадцать. Он все еще явно находился в процессе роста.

Если он демонстрирует такую откровенную враждебность, значит, у него либо обида на Шесть Кланов, либо он с ними связан.

— Меня зовут Ма Джинсон.

— Клан Ма?

Он был одет не в традиционный длинный халат клана Ма, а в обычную боевую одежду, поэтому я не сразу его узнал.

— Верно! Тот, кого ты подло ранил своими уловками — Ма Чхольсу — мой троюродный брат в шестом колене!

— О?

Я внимательно осмотрел мальчика, представившегося как Ма Джинсон.

Быть троюродным братом в шестом колене прямому потомку Ма Чхольсу означало, что у него было хоть какое-то положение в клане.

И все же он пришел в Тысячедневный Перевал?

«Либо с ним что-то не так, либо, как и я, он вызвался сюда добровольно».

Может быть, и то, и другое.

— Итак, какое у тебя ко мне дело?

— Ничего особенного. Я просто хотел, чтобы ты знал о моем существовании!

Ма Джинсон ударил себя кулаком в грудь и сделал смелое заявление.

Если бы нечто подобное сделал кто-то вроде Джин Ёуна — большой и крепкий малый — это могло бы быть пугающе, но от такого маленького парня это выглядело просто… мило.

— Что ж, буду ждать с нетерпением.

— Ч-что?! И это все, что ты скажешь?

— Все.

— …

Обескураженный моим невозмутимым ответом, паренек не нашел, что еще сказать, и ретировался.

Он все еще был ребенком, полным юношеского безрассудства, которому не хватало умения поддерживать долгий разговор.

«Может, я смогу использовать этого пацана, чтобы получить некоторое представление о текущем состоянии клана Ма?»

***

Павильон Небесного Демона, Малый Демонический Зал.

Один из подчиненных залов Культа, Малый Демонический Зал, с самого раннего утра был охвачен яростной черной бурей.

Грубая и дикая сила, в которую трудно было поверить, исходила от одного-единственного меча.

Та, кто высвободила эту мощь, Юная Глава Культа, Чхон Юра, завершила свое последнее движение мечом и медленно вернулась в исходную стойку.

— Пхех!..

Чхон Юра выдохнула, закончив свой танец меча.

Пол тренировочной площадки давно превратился в лохмотья.

То, что столько разрушений было вызвано лишь остаточной силой, было явным доказательством того, что мастерство Чхон Юры созрело до Уровня Мастера.

И наблюдавший за ней со стороны Глава Культа, Чхон Тхэджон, холодно пробормотал:

— Все еще не достаточно.

Его оценка была беспощадной.

— Мало того, что переходы между движениями неотточены, так еще и внутренняя циркуляция твоей Ци недостаточна. Особенно в сегменте, где она течет от Средней Небесной Точки к Точке Священного Слияния — твой контроль дает сбой.

Са Биён, наблюдавшая неподалеку, не могла не впечатлиться.

Истинный эксперт, безусловно, мог выявить недостатки в движении.

Но наблюдать за внутренним потоком Ци и точно его диагностировать? На такое не должен быть способен ни один человек.

Слова Чхон Тхэджона, обращенные к молча стоявшей Чхон Юре, продолжались:

— Вполне естественно, что твое тело, еще не до конца созревшее, пока не может впитать властную энергию Божественного Искусства Небесного Демона. Однако, если бы ты хотя бы в полной мере владела Ци, Разящей Небеса, тебя бы не одолел какой-то старейшина Секты Лазурной Звезды.

— Э-это потому что…

— Ты все еще боишься впасть в демоническую природу?

— …

— Думаешь, что можешь убить Биён или того отпрыска из клана Джин своими собственными руками?

Плечи Чхон Юры слегка дрогнули.

Обычно «впасть в демоническую природу» означало Отклонение Ци, но для практиков Божественного Искусства Небесного Демона это имело несколько иной смысл.

— Юра.

— Да, Глава Культа.

— Прошла тысяча лет с тех пор, как Первый Небесный Демон основал наш Культ.

Заложив руки за спину, Чхон Тхэджон продолжил:

— Шесть Демонических Божеств, служивших ему, основали Шесть Великих Демонических Кланов. Тысячу лет спустя они теперь обладают влиянием на весь Культ. И знаешь, почему это стало возможным?

Чхон Юра ответила немедленно:

— Благодаря силе бесчисленных кровных линий, которые они произвели за последнюю тысячу лет.

— Именно. Ты ясно понимаешь. — Чхон Тхэджон кивнул. — В нынешнюю эпоху у каждого из Шести Кланов есть как минимум сто человек, считающихся прямой линией. Не говоря уже о правах наследования, таков масштаб их основных кровных линий.

Большинство из них занимали важные посты внутри или за пределами клана, составляя костяк Культа.

— Но в клане Чхон только ты и я считаемся прямой линией, хотя наша численность не уступает другим Шести Кланам. Знаешь, почему?

Чхон Юра опустила голову, осторожно оценивая его реакцию.

Потому что она уже понимала, к чему он клонит.

— Потому что только вы и я совместимы с Божественным Искусством Небесного Демона.

— Точно.

Рождение в клане Чхон не означало автоматической возможности практиковать Божественное Искусство Небесного Демона.

Лишь немногие, признанные совместимыми, могли его изучать.

А овладение этим искусством означало…

— Юра, ты обладаешь качествами, чтобы стать Небесным Демоном.

Небесный Демон.

Титул, даруемый не раз в поколение, а, возможно, раз в несколько поколений. С момента основания Культа только три человека, не считая Первого Небесного Демона, когда-либо достигали этого статуса.

Но теперь, в этом поколении…

Впервые в истории Культа Небесный Демон мог родиться последовательно в одной и той же кровной линии.

— Так что не сомневайся в своем потенциале.

Чхон Юра со стыдом опустила голову. Хотя его тон был мягким, она слишком хорошо знала, что по сути это был упрек.

— Простите, Глава Культа.

— Поддаваться демонической природе — удел слабых. Такие, как мы, должны вместо этого научиться властвовать над своей демонической природой. Даже если это означает потерю чего-то ценного в процессе.

Это было бремя, которое несли все практики Божественного Искусства Небесного Демона, становились ли они Небесными Демонами или нет.

— Я запомню ваши слова.

— Хорошо. Ты никогда не должна их забывать.

Закончив с упреками, Чхон Тхэджон сменил тему, чтобы разрядить обстановку.

— Кстати, Биён. Этот молодой сын клана Джин и вправду поступил в Тысячедневный Перевал?

— Да, Глава Культа.

Хоть и сформулировано как вопрос, на самом деле это было просто подтверждение.

В Десяти Тысячах Гор почти не было секретов, о которых не знал бы Глава Культа.

— Ц-ц-ц. Я примерно догадываюсь, что у него на уме.

— …

— Он, вероятно, пытается тебя избежать.

Лицо Чхон Юры мгновенно исказилось.

Всего мгновение назад она казалась подавленной, но теперь в ее выражении промелькнул намек на жажду убийства.

Увидев это, Са Биён была ошеломлена.

«Юная Глава Культа так остро реагирует на дела другого человека?»

Она всегда была той, кто сосредоточен исключительно на боевых искусствах, продвигаясь вперед с единственной целью.

Даже церемония обмена состоялась только потому, что Глава Культа настоял на этом.

Было удивительно, что кланы Джин и Ма выжили, но она предполагала, что Чхон Юра скоро потеряет к ним интерес.

— Это была всего лишь шутка.

Чхон Тхэджон, возможно, почувствовав это, погладил свою бороду и добавил с усмешкой:

— Джин Ёмён, кажется? Он тебе так нравится?

— Не особенно.

— Но твои слова и действия говорят об обратном.

Выражение лица Чхон Тхэджона, когда он смотрел на безмолвную Чхон Юру, стало ледяным.

— Конечно, однажды тебе придется выйти замуж и продолжить род клана Чхон. Но, по крайней мере, сейчас, не позволяй своему вниманию рассеиваться. Сосредоточься исключительно на достижении мастерства.

Это выражение — оно было более чужим, чем любое, что Чхон Юра или Са Биён когда-либо видели на его лице.

— В тот день, когда ты овладеешь Божественным Искусством Небесного Демона, никто не сможет противостоять тебе.

— Д-да, Глава Культа.

И Чхон Юра, и Са Биён инстинктивно опустили взгляды.

«Что?.. Разве Глава Культа не относился к Джин Ёмёну с симпатией?»

Са Биён была сбита с толку противоречием в отношении Чхон Тхэджона.

«Нет… более того…»

Казалось, будто он ценил совершенствование Чхон Юры в боевых искусствах выше любой личной привязанности или чувств.

«О чем на самом деле думает Глава Культа?..»

Пока и Са Биён, и Чхон Юра боролись со своим замешательством…

— Их нельзя недооценивать.

— …!!

Чхон Тхэджон сбросил на них бомбу.