Глава 159.0
Глава 159. Светская жизнь (2)
— Я уже считаю невероятным везением то, что сегодня жив и стою здесь.
Её лицо слегка исказилось от недовольства.
Легко опровергнуть меня она не могла. По любым меркам мои слова были совершенно верны.
В конце концов, действовал не кто попало, а один из глав шести великих демонических кланов.
Женщина, известная как Бессмертная Призрачная Стратег, могла отвечать только такими слабыми попытками меня сдержать.
— Если это не слушание, я был бы благодарен, если бы вы воздержались от личных нападок в мой адрес.
— Что ты сказал?
В тот самый момент, когда в глазах Чхон Ынрён начала подниматься злость,
со стороны, где собрались старейшины клана Чхон, раздался голос:
— Ха-ха-ха, это же не место, где следует отчитывать заместителя главы Палаты, верно? Скорее уж ему надо выразить сочувствие.
Я перевёл взгляд и увидел сидящего там старика.
Если бы не густая, тёмная демоническая энергия, исходившая от его тела, я мог бы принять его за утончённого даосского отшельника.
«Этот человек!»
Ухватившись за возможность, я быстро сложил руки и поклонился старейшине.
— Я благодарен, что вы понимаете выпавшие на мою долю трудности. Моё почтение старейшине Белокостному Призрачному Демону, Чхон Чжэрёну.
От моих слов глаза Чхон Чжэрёна расширились.
— О? Ты знаешь, кто я?
— Кто же не узнает человека, который сорок лет назад под Ханьчжуном обезглавил двенадцать членов клана Тан — событие, которое в клане до сих пор называют Ханьчжунской кровавой резнёй?
Лицо Чхон Чжэрёна тут же растаяло в довольной улыбке.
— Хе… ха-ха-ха! Об этом уже никто не помнит… а такой молодой парень знает? Впечатляет.
Как он и сказал, когда-то это событие широко обсуждали, но…
Прошло сорок лет.
Теперь оно оставалось лишь выцветшей записью в архивах Альянса Мурима или нашего культа.
Они, должно быть, были потрясены тем, что я упомянул инцидент, который почти никто не помнил, кроме самих участников.
Увидев, как доволен Чхон Чжэрён, другой старик рядом с ним надулся и проворчал:
— Хорошо тебе, старый друг. Нынешняя молодёжь помнит твоё имя? А меня уже никто не помнит, тьфу!
Лысый старик, который мог бы стать побратимом Гу Чиля.
Я знал: его лысина появилась не от старости — он сделал это с собой сам.
Я быстро опустил голову перед ним.
— Как я мог бы не узнать старейшину Чхон Гокчу, Безумного Монаха Уничтожения?
Безумный Монах Уничтожения Чхон Гокчу.
Редкий случай среди клана Чхон — своего рода заморский учёный, овладевший боевыми искусствами секты Злого Очищения в глубинах Великой пустыни.
Его лицо тут же преобразилось точно так же, как лицо Чхон Чжэрёна.
— Ч-что? Ты знаешь меня? Щенок из клана Чин?
— Я слышал, что двадцать четыре года назад вы возле Горной гряды Десяти Тысяч с помощью запретной техники секты Злого Очищения, Навыка Безумного Демона Уничтожения, перебили боевых монахов Дворца Западной Гавани Завоевателя.
Безумный Монах Уничтожения издал возглас.
— Ха! Даже дети моего собственного клана уже меня не знают… а юнец из клана Чин знает даже моё фирменное боевое искусство?
— Вы всегда были одним из старейшин клана Чхон, которого я уважал.
Я солгал без единой капли стыда.
— Ха-ха-ха! Какой вежливый и почтительный юноша!
Похоже, моя искренняя лесть сработала.
Тут же среди старейшин клана Чхон пошли шепотки.
Предыдущее поколение — те, кто уже стоял на пороге ухода на покой… или практически уже ушёл.
Они начали обращаться ко мне, явно жаждая внимания.
Напряжённое противостояние между мной и Чхон Ынрён, ещё мгновение назад висевшее в воздухе, полностью исчезло из их мыслей.
— Эй, молодой человек. А знаешь, кто я?
Я мгновенно вспомнил его личность и прошлые заслуги, а затем улыбнулся.
— Вы, должно быть, старший Чхон Пэсон, Божественная Длань Уничтожения. Я слышал, что в ранние дни основания Небесных Повелителей Зла во время битвы в Ымджугоке вы скрестили руки с Королём Десяти Тысяч Зол, показав непревзойдённое мастерство ладонных техник.
— Хо-хо-хо-хо!
— А я! А меня?!
Одна женщина средних лет среди старейшин подняла руку.
Я удержал её настоящее прозвище в глубине сердца и ответил:
— С такой безупречно белой кожей и густыми, упругими чёрными волосами вы, должно быть, старейшина Чхон Мирён, Изящная Демоническая Императрица. Ваша слава идёт впереди вас: вы одна из первых мастериц Малых Демонических Искусств нашего культа, наравне с великим старейшиной.
Её лицо просияло от восторга.
— Хо-хо-хо! Этот молодой человек и правда умеет видеть людей!
Божественная Длань Уничтожения рядом с ней фыркнул.
— Изящная Демоническая Императрица, как же. Скорее Ледяная Демоническая Зверюга!
— Умереть хочешь, старик?!
Я мог догадаться, какая у неё история, раз в её прозвище входило слово «зверюга»…
В любом случае, важно было то, что внимание старейшин клана Чхон сместилось в мою пользу.
Пока прежде тихая комната оживлялась разговорами вокруг меня…
— Ч-что это… что происходит…?
Чхон Ынрён моргала в полном неверии, явно не понимая, что только что случилось.
* * *
Старейшины клана Чхон.
Независимо от того, поддерживали ли они Чхон Юру или Чхон Юджон…
У всех них было одно огромное общее свойство.
Несмотря на грозное мастерство, их слава была куда менее широкой, чем можно было ожидать.
И если подумать, это было совершенно логично.
Если они не занимали должность командира подразделения среди Тридцати Четырёх Демонических Отрядов, большинство из них считались тайным оружием внутри клана Чхон и появлялись лишь во время кризисов или особых происшествий.
Миссии, которые они выполняли, обычно были окружены тайной, и из-за этого их имена и деяния редко становились известны публике.
Даже среди нынешнего ведущего поколения культа — тех, кому было за сорок и пятьдесят, — лишь единицы знали, кто эти старейшины.
А мальчишка, едва достигший половины их возраста?
Будь я на их месте, я тоже не смог бы молчать. Да уж!
— Ха-ха-ха, кто бы мог подумать, что наш заместитель главы Палаты Чин так многообещающ.
— Король Асуры хорошо вырастил сына. Молодой человек умеет уважать старших!
Не успел я оглянуться, как меня окружили старейшины.
Большинство из них давно перешло возраст, когда радость или гнев легко их колебали.
Но лишь потому, что время их сточило.
Глубоко внутри… они всё ещё жаждали внимания младших.
— Я слышал, что Кукольные Искусства Владыки Демона Трупного Ужаса не имеют равных в мире. Говорят, вы способны управлять ста восемью куклами на одном дыхании…
— Ке-ха-ха-ха! Хорошо знаешь! В наши дни все смеются над моим божественным искусством, называют его игрушками. Кто бы мог подумать, что найдётся такой замечательный младший, который знает истину!
— Хмпф! Что особенного в игре с куклами!
— Ке-ке-ке! Просто признай, что завидуешь.
Я продолжал разговаривать, узнавая каждого старейшину и позволяя беседе расцветать.
В результате присутствие заместителя главы Палаты Чхон Ынрён, сидевшей во главе стола, было полностью забыто.
— Ч-что? Что это такое…?
Чхон Ынрён не могла скрыть замешательства.
Это собрание должно было стать заседанием, где заслушают объяснение внезапной выходки клана Со Скрытой Тени и обсудят дальнейшие меры…
…заседанием лишь на вид, а на деле — ловушкой, приготовленной для нападения на Чин Ёмёна.
Но ещё до того, как что-либо началось, атмосфера в зале внезапно превратилась почти в посиделки дома престарелых вокруг вежливого внука.
В глазах Чхон Ынрён проступила тревога, когда она уставилась на Чин Ёмёна.
«По сведениям из Палаты Имён он не должен знать ничего, кроме их имён и прозвищ, верно?»
Пусть эти старики и отчаянно нуждались во внимании…
Все они когда-то были великими демоническими мастерами, оставившими след в эпохе.
Естественно, каждый обладал огромной гордостью за свои боевые искусства и навязчивой привязанностью к прошлым заслугам.
Стоило ему допустить хотя бы малейшую неточность или ложь — и все тёплые улыбки мгновенно обернулись бы убийственным намерением!
В этот миг в сознании Чхон Ынрён промелькнула пугающая мысль.
«Неужели… он действительно прочитал всю Запись Божественного Демона за такое короткое время!»
Иначе нынешнюю ситуацию было невозможно объяснить.
«Какой страшный человек. Значит, вот почему начальник Корпуса так строго нас предупреждал!»
Чхон Ынрён задрожала.
— Хо! Ты даже знаешь об операции в Сиане, которой я «руководил»?
— Конечно. Как бы ни гордился клан Са Чёрного Золота своими громовыми искусствами, им не сравниться с вашим Великим Демоническим Искусством Громового Удара.
Даже Чхон Ынрён, заместитель начальника Корпуса Небесного Грома, не знала всех подробностей прошлого старейшин.
Чтобы узнать эти истории, нужно было посетить Павильон Записей Божественного Демона — архив истории культа.
«Он не просто посетил Хранилище Боевых Искусств, но даже пошёл в обычный архив ради подготовки?»
Но и это было не всё.
Его язык двигался невероятно гладко: он облекал каждое слово в изящные формулировки, искусно подстраивался под предпочтения каждого старейшины и вытягивал их внимание до предела.
В результате…
— Подумать только, такой вежливый ребёнок вышел из клана Чин!
— Верно. Даже если забыть о клане Чин, редко увидишь человека из прямой линии шести великих демонических кланов с такой скромностью.
— Недаром именно его поставили в пару с молодой главой культа!
— Вот, вот, возьми. Это лекарственная пилюля под названием Гамма, я берегла её долго. Она очень полезна для мужской жизненной силы.
— С-спасибо, старейшина Горехёльгун!
…Сколько времени прошло с их знакомства, а они уже раздают подарки.
Пока ситуация продолжала развиваться, Чхон Ынрён почувствовала, как к ней подкрадывается кризис.
Если она не переломит эту атмосферу, может случиться нечто необратимое.
Бах! Бах! Бах!
— Старейшины! Мы ещё даже не начали допрос заместителя главы Палаты Чин! Прошу всех сохранять спокойствие!
В тот момент, когда Чхон Ынрён, пытаясь удержать ситуацию, ударила молотком…
Ш-ш-ш…
…Холод!
Зал мгновенно стих: десятки взглядов разом впились в неё.
— Эй.
— Заместитель главы Палаты… нет, Ынрён.
— Ты не видишь, что мы заняты?
— ……
Для неё, ещё не достигшей уровня мастера, совместное давление всех этих людей — нет, даже одного-двух из них — было совершенно непереносимым.
— Нельзя ли потише?
— Да.
Чхон Ынрён тут же съёжилась.
Корпус Небесного Грома с самого начала был странной организацией, построенной вокруг этих стариков.
Поскольку каждый из них происходил не из другой семьи, а из главной линии клана Чхон, по-настоящему управлять ими не мог никто, кроме самого главы культа.
Конечно, под общим знаменем поддержки молодой главы культа Чхон Юры они более-менее следовали приказам…
Но когда возникали такие неожиданные переменные, всякое управление вылетало в окно.
Чхон Ынрён скрипнула зубами от досады.
«Проклятье. Нужно как можно скорее заполнить Корпус Небесного Грома Новыми Мозгами…»
Новые Мозги.
Те, кто был подготовлен, чтобы взять на себя обязанности этих стариков, как только те отойдут от дел.
Не древние реликвии, а настоящие члены следующего поколения, призванные сформировать первый официальный Корпус Небесного Грома, — по сути, марионетки, воспитанные именно для этого.
Сейчас они были рассредоточены между Девятью Демоническими Залами и Семнадцатью Отрядами, выжидая своего часа.
«Однажды я сотру этих старых хрычей и создам собственную эпоху!»
Чхон Ынрён проглотила гнев и твёрдо решилась.
— Ха-ха-ха! Значит, ты сам собираешься отправиться в Дом Резни, чтобы уладить это дело?
— Да, старейшина.
— Дом Резни я знаю хорошо! Эти убийцы из клана Со удивительно негибкие и консервативные. Наверняка они мало изменились с тех пор, как я их помню.
— ……!
Мои старания выслужиться дали плоды.
Из уст старейшины только что выскользнула первоклассная секретная информация.
Я обострил внимание и стал слушать.
— Теперь, когда вспомнил, в Доме Резни в последнее время кто-то мутит воду. То ли мужчина, то ли женщина?
На эти слова лысый старейшина, который сам, похоже, был убийцей, кивнул.
— А, это я знаю. Некто по имени Чок Руа. Она нынешняя Владычица Резни.
Владычица Резни — так называли того, кто держит высшую власть в Доме Резни.
Но затем…
— А, она!
— Та самая!
— ……?
Несколько старейшин внезапно воскликнули, будто вспомнили что-то важное.
Мне было любопытно, к чему относится это «она», но…
Старейшины, которые только что непринуждённо раскрыли важные детали о структуре Дома Резни, теперь замялись и не спешили говорить дальше о Чок Руа.
«Должно быть, это довольно крупная тайна. Они вообще ответят, если я спрошу?»
И всё же, хотя бы из вежливости, спросить было нужно.
— У неё не фамилия Со… кто она такая?
— Вторая жена Демона Убийства.
От неожиданной информации я нахмурился.
Она явно была значимой фигурой, но я о ней никогда не слышал. Значит, в прошлой жизни она, должно быть, не имела настоящего присутствия.
«Или, возможно, её тихо убрали ещё до того, как я успел вмешаться…»
Пока мои мысли начали закручиваться…
— Прошло много времени, но обида должна быть всё ещё сильной…
— Думал, она живёт тихо, но, может, и нет?
Настроение среди старейшин внезапно стало тяжёлым.
И в этот миг я был уверен.
«Здесь что-то есть. Что-то, чего я не знал в прошлом».
— Хм, Мён-а.
— Да, старейшина?
— Тебе лучше быть осторожным.
— ……!