Тысячедневный Перевал II

По правде говоря, произнести слова «демонический культ» в самом сердце Небесного Демонического Культа было равносильно тому, чтобы напроситься на смерть.

К счастью, тихий вопль Пэк Сана никто не услышал.

Всем было не до того — они отчаянно пытались выжить!

— А-а-а-а-а!..

— Кх! Кх!

Остальные ученики из ее потока, вцепившиеся в скалу, словно цикады, были не в том состоянии, чтобы обращать на кого-то внимание.

«Клянусь, я тебя прокляну, дед! И угораздило же тебя зашвырнуть меня в такую дыру!»

На самом деле, когда Пэк Сана только прибыла сюда, она не придала этому особого значения.

Она была драгоценным дитя из знатной семьи и никогда не имела дела ни с политикой, ни с чем-то подобным.

Поэтому она просто поверила словам деда, что будет «немного» тяжело, не особо вдумываясь.

Проблема была в том, что ее «немного» и дедовское «немного» разительно отличались.

«Я выживу и отомщу тебе за это, дед!..»

Она уже почти достигла вершины Пика Сотни Закалок.

Хлоп—!

Последнее, за что она ухватилась, был удачно выступавший из скалы камень.

Стоило ей без колебаний вцепиться в него…

Как он поддался, будто был ненастоящим.

— А.

Ее правая рука, все еще сжимавшая камень, беспомощно рассекла воздух. Ноги тут же потеряли опору.

Равновесие было полностью утрачено, и ее тело начало срываться с края утеса.

В этот миг она подумала:

«Сейчас я умру».

Ее жизнь была готова оборваться впустую, всего в шаге от вершины.

Хват—!

Толстая рука внезапно протянулась откуда-то спереди и схватила Пэк Сана за предплечье за миг до падения.

Эта рука с легкостью втянула ее обратно на твердую землю.

— Вы в порядке, госпожа?

Глубокий, гулкий голос, такой же мощный, как и схватившая ее рука, ударил по ушам.

— Кх! Кх!

Но Пэк Сана не могла ответить сразу.

Внезапный ужас смерти парализовал ее разум.

Она пришла в себя лишь спустя долгое время.

— С-спасибо.

Она склонила голову перед огромным мужчиной, который спас ее.

Гигант со смешком махнул рукой.

— Не стоит. Мы должны помогать друг другу, чтобы выжить.

Звучный голос, явно не принадлежавший ее ровеснику. Телосложение, выделявшееся даже среди учеников этого потока.

Пэк Сана слабо улыбнулась и сказала ему.

— Вы весьма необычный человек, Мастер Сан.

Гигант, которого она назвала Мастером Сан, вздрогнул и удивленно замахал руками.

— Я не мастер. Я не достоин такого обращения.

Она склонила голову набок.

— Почему же? Если тот, кто поступает благородно — не герой, то как его называть?

— Кхм! Я ценю ваши добрые слова, госпожа, но здесь титул «мастер» не совсем…

— А.

И впрямь, это же Демонический Культ.

На самом деле, сам факт того, что кто-то протянул ей руку помощи, был сродни чуду.

Это место было холодным и безжалостным. Смерть человека здесь воспринималась не более чем как выбывание конкурента.

— Будьте осторожны. Пока вы карабкались, за вами наблюдало несколько парней.

— Что?! П-правда?

Конечно, откровенное убийство было запрещено, но тайком столкнуть кого-то вниз? Такое здесь случалось постоянно.

— Спасибо, Мастер. Я ваша должница.

Она низко поклонилась.

Гигант отмахнулся, словно это была какая-то мелочь, но Пэк Сана ясно видела, как дрогнули уголки его губ.

Этот Мастер Сан пытался казаться скромным, но было очевидно, что втайне ему нравилось, когда его называли героем.

Если верить слухам, раньше он был горным разбойником или кем-то вроде того. Как бы там ни было…

«Серьезно, смогу ли я прожить тысячу дней в этом месте?»

Хотя технически прошло уже два месяца, так что осталось девятьсот сорок дней. Но тысяча дней, девятьсот сорок — какая разница?

Это как сказать солдату-срочнику: «Ты уже отслужил шестьдесят дней! Так держать!»

Ага, как же.

Тебе повезет, если тебя не прирежут во сне.

Внезапно ее накрыла волна отчаяния.

Возможно, заметив перемену в ее настроении, гигант попытался ее утешить.

— Хм, подобные физические тренировки скоро закончатся.

— Что?! Откуда вы знаете?

— Мне сказал старший, которому я служу. Как только прибудет следующий поток, мы перейдем к теоретическим занятиям.

— А-а-а!

От этих слов она была готова разрыдаться.

Эта проклятая тренировка, рисковавшая ее жизнью, осточертела ей до мозга костей, так что слова гиганта прозвучали как само спасение.

А тот старший, о котором он говорил — разве не он сейчас возглавлял крупнейшую фракцию в Тысячедневном Перевале и уже был намечен на повышение до высокоуровневого воина?

Его слово имело почти абсолютный авторитет.

— Тем не менее, если говорить о другом, с этого момента все может немного осложниться.

— А? Что вы имеете в виду?

— Ну… я слышал, что со следующим потоком к нам прибудет невероятная личность.

— Н-невероятная личность?

— Да. Из Шести Великих Демонических Кланов. Кажется, кто-то по имени Джин Ёмён из прямой линии Небесного Демонического Клана Джин.

На мгновение глаза Пэк Сана остро блеснули.

Шесть Великих Демонических Кланов.

Наряду с кланом Чхон, они были истинными правителями нынешнего Небесного Демонического Культа.

Прямого потомка оттуда в таком месте, как это, по сути, будут считать божеством.

— Но… почему это должно быть проблемой?

— Н-ну…

— …

Гигант почесал затылок с озадаченным видом.

По правде говоря, он просто повторил то, что сказал ему тот самый старший.

Собственного ума ему не хватало, чтобы понять, что это значит.

Но Пэк Сана, с ее острым умом, примерно поняла суть.

«Могущественная фигура, способная мгновенно подорвать влияние того старшего. А если и нет, то вряд ли он будет в хорошем настроении, будучи сосланным в такое место».

Тот парень по имени Джин Ёмён, вероятно, чувствовал себя так, будто его отправили в ссылку.

Она это знала, потому что чувствовала то же самое.

Пэк Сана приняла решение.

«Да, лучше мне с ним не пересекаться».

Кто знает, какая беда может случиться, если я это сделаю.

***

Принятие в Тысячедневный Перевал прошло гладко… нет, честно говоря, это был невероятно бурный процесс.

Хотя Ма Чхольсу и создал прецедент, на этот раз переполох был вызван тем, что именно я находился в процессе официальной помолвки с Юной Главой Культа.

Са Биён даже лично прибыла в клан Джин, чтобы удостовериться в правдивости слухов.

— Юная Глава Культа просила меня передать сообщение Молодому Господину Джин.

— Что она сказала?

— Она сказала, цитирую: «Ты, черт возьми, в своем уме?».

Э-э… хм.

Это прямолинейное замечание на мгновение лишило меня дара речи.

Са Биён была крайне политизированной фигурой.

Обычно она говорила иносказательно, требуя скорее толкования, чем прямого понимания.

И чтобы такой человек, как она, сказала что-то настолько в лоб…

«Должно быть, она в ярости».

Что ж, я мог ее понять. Это было сродни тому, как если бы жених сбежал в армию прямо посреди сватовства. Конечно, она будет злиться.

— Она также велела мне не возвращаться без четкого объяснения, о чем вы думали, когда выкинули этот номер.

— Хм.

— Если вы попытаетесь выкрутиться с помощью туманных отговорок, она сказала, что клан Чхон может официально направить письмо протеста.

От слова «официально» по моей спине пробежал холодок.

Если клан Чхон действительно направит официальный протест, это будет равносильно публичному объявлению о расколе между кланами Чхон и Джин.

Естественно, Глава Клана Джин Гонак придет в ярость.

Он может даже отменить все, что связано с этим делом.

— Даже если я поступлю в Тысячедневный Перевал, помолвка не будет расторгнута. Правила там могут быть строгими, но они не распространяются на выходцев из Шести Великих Демонических Кланов.

— Это единственная причина?

— Есть и другая — я был вынужден осознать, насколько я на самом деле бессилен.

Вздрог—

Уж кто-кто, а Са Биён точно знала, что я имел в виду.

Сжав кулаки, я произнес самым торжественным тоном, на который был способен:

— Даже если я был на начальной стадии Уровня Мастера, достигни я этого царства, я бы не потерпел тогда такого легкого поражения.

— Хотя… не то чтобы вы действительно потерпели поражение?..

— Это было поражение, как ни посмотри.

Я оборвал Са Биён, прежде чем она успела приукрасить ситуацию.

Как только кто-то достигает Уровня Мастера, он может материализовать Проекцию Ци, пусть и слабо.

Даже если бы я не смог полностью проявить ее, как это сделал Чжокун, если бы я смог создать хотя бы ослабленную версию и объединить ее с проекцией Чхон Юры, мы могли бы переломить ход того боя.

Глядя на онемевшую Са Биён, я нанес завершающий удар.

— В этом Культе, какую бы должность ни занимал человек, в конечном счете его ценность доказывает сила. Если я хочу стоять рядом с Юной Главой Культа, я должен доказать, что достоин этого.

Дошла ли до нее моя решимость или нет, но Са Биён выглядела искренне впечатленной.

Конечно, за этим последовал ожидаемый вопрос: почему я выбрал Тысячедневный Перевал, а не Зал Демонического Дракона?

Мне удалось отмахнуться от этого, используя ту же отговорку, что и с Джин Гонаком.

— На самом деле, Юная Глава Культа уже примерно догадывается о ваших намерениях.

Э… что?

— Она винила себя, думая, что вы решили поступить в Тысячедневный Перевал из-за нее.

Чхон Юра действительно так думала?

Учитывая ее гордость и сильное чувство ответственности, не было ничего странного в том, что она сочла это своей ношей.

Нет, погодите.

— Тогда… что насчет ремарки «ты в своем уме»?

Са Биён безмятежно улыбнулась.

— О, это она действительно сказала. Поначалу она была в ярости, но вскоре взяла свои слова обратно.

Разве не было бы лучше для нас обоих, если бы она сразу начала с того, что взяла слова обратно?

Мне хотелось показать Са Биён, что проклясть можно и одним взглядом.

Но увы, мой молчаливый протест до нее не дошел.

— Вы и Юная Глава Культа… кажется, в чем-то похожи.

— …прошу прощения?

Что за бред она несет?

— Она тоже винила себя в своих недостатках. Она сказала, что на некоторое время уходит в закрытое уединение для тренировок.

В результате этого инцидента она не покинет Малый Демонический Зал в ближайшее время.

Независимо от заслуг, которые она получила, факт оставался фактом: она была на волосок от смерти.

Что ж, если она на какое-то время выйдет из строя из-за этого происшествия, мне это, честно говоря, только на руку…

— И когда она выйдет из уединения, она сказала, что вы двое должны будете сравнить свои достижения.

— …

Глоть—

Я инстинктивно сглотнул.

Сравнить… достижения?

Она что, убить меня хочет?

Она уже способна управляться с Проекцией Ци, даже не достигнув совершеннолетия. Если после полученного опыта она уйдет в уединенные тренировки, в какого же монстра она превратится?

К тому моменту она, возможно, сможет одолеть один на один даже кого-то вроде Чжокуна — старейшину Секты Лазурной Звезды.

— Я тоже почувствовала огромное бессилие в результате этого инцидента. Я вам тоже не проиграю, Молодой Господин Джин. Давайте оба усердно трудиться.

В этот момент я уже не слышал ни слова из того, что говорила Са Биён.

Все, что я мог — это проклинать собственную судьбу, превратившую меня в человека, чьи дни сочтены.