Глава 154.0

Лунный Цветок Меча (3)

На отдалённой вершине неподалёку от крепости Миок, где рельеф неровно вздымался и люди редко проходили мимо, сидел мужчина средних лет.

Он устроился на камне у самой вершины и залпом пил из бутыли.

— Ты был здесь?

Позади мужчины появился некто в маске.

Мужчина средних лет, всё ещё держа бутыль у губ, лениво повернул к незваному гостю сонные глаза.

— Глоть! О… кто это у нас. Разве не наш Четвёртый?

Человек в маске, которого назвали «Четвёртым», слегка пожаловался:

— Я просил не называть меня так.

— И что? Не нравится — поднимись в ранге выше меня.

Он захохотал.

Смех пьяного мужчины разошёлся в воздухе рябью.

— Так зачем ты меня искал? Я бы сказал, что с порученным делом справился вполне прилично.

— Я просто волновался. Всё-таки твоим противником был не кто иной, как Небесный Демон.

— Ты на самом деле волнуешься не обо мне, а вот об этой штуке, разве нет?

Мужчина средних лет достал из-за пазухи нечто и бросил человеку в маске.

Тот поймал в ладонь странную сферу, идеально разделённую пополам: одна сторона была красной, другая — синей.

От сферы исходила странная сила, не принадлежащая этому миру.

— Сущность Восьмитысячного Войска. Я добыл её без промаха.

— Только помни: на этот раз всё было чертовски близко.

Несмотря на самодовольный тон мужчины, человек в маске никак особенно не отреагировал.

Потому что это был не хвастливый тон — это был факт.

— Как и ожидалось, нам стоит воздержаться от чрезмерного расшатывания культа изнутри, по крайней мере пока его восхождение не завершено.

— Это уже ваше дело. Но проследи, чтобы за этот успех я получил достойную награду.

— Разумеется. Мы уже внедрили людей в Демонический клан Кровавого Дракона. Расследование идёт тщательно.

— Слишком медленно.

— Всё-таки это один из Шести великих демонических кланов. Но недавний спор о наследнике открыл брешь.

— Вот как?

Человек в маске глубоко поклонился.

— Я лично выясню местонахождение [Тайного руководства]. Вам же, Второй Небесный владыка, достаточно сосредоточиться на восстановлении.

Услышав это, мужчина средних лет нахмурился и впился взглядом в человека в маске.

— Я же сказал не называть меня Вторым Небесным владыкой.

— …Понял. Старый Хан.

Хотя сам мужчина никогда не слушал чужие просьбы…

В сердце человека в маске мелькнуло и тут же угасло недовольство.

Но сколько ни жалуйся, в такой организации иерархия — закон. Скажут прыгать — будешь прыгать.

— Кстати, что ты делаешь один в таком месте?

Мужчина средних лет ответил:

— Смотрю бой.

— Бой? А…

Человек в маске и сам не был слаб, поэтому сразу понял, что имел в виду Старый Хан.

— Эта мрачная, но острая энергия… неужели Демон Убийства?

— Если здесь не сражается Левый защитник, то да.

— Жаль. Будь ты в лучшей форме, это мог быть хороший шанс убить Демона Убийства.

— Ну, нет смысла жалеть об упущенных возможностях… И всё же, если такой бой — всего лишь закуска, этого вина не хватит.

Не замечая, что человек в маске смотрит на него с досадой, Старый Хан вытащил из-за пазухи ещё одну бутыль своего драгоценного вина.

Глоть-глоть-глоть!

— Ах! Но из-за формации не понять, с кем он сражается. Кто бы это ни был, противник явно не обычный…

Чтобы печально знаменитый Демон Убийства вступил в бой без единого подчинённого, его противник должен был обладать сопоставимым статусом.

И тут…

— Хм?

ГРРРРРРРМ!

Вдруг вдали взметнулась чёрная волна энергии, а за ней наружу начала расходиться огромная полусферическая ударная волна.

Дрожь от удара была достаточно сильной, чтобы даже здесь вызвать лёгкое землетрясение.

— Это…

Старый Хан случайно выронил бутыль.

— Это объединённая формация? Чтобы выдать такую мощь, нужно как минимум несколько экспертов уровня Крайнего Демона…

— Это не объединённая формация.

Старый Хан оборвал его.

Его голос едва заметно дрожал.

— Это резонанс!

— …Резонанс?

Прежде чем человек в маске успел спросить что-то ещё…

— Что значит резонанс… эй! Второй… нет, Старый Хан! Куда ты?! Эй! Подожди!

Фигура Старого Хана уже была далеко.

* * *

Я с изумлением оглядел разрушенные окрестности.

«Что, чёрт возьми… это была за разрушительная сила?»

Одним ударом всё вокруг смело прочь.

И ведь это даже не была сосредоточенная атака — сила просто разошлась во все стороны.

Ещё абсурднее было то, что такой уровень разрушения вызвали всего один мастер уровня Крайнего Демона и один человек лишь на уровне мастера.

«Если бы люди, превосходящие даже уровень Крайнего Демона, применили эту объединённую технику…»

И если бы они могли свободно управлять такой силой…

Возможно, они буквально смогли бы убивать даже богов.

«Будь у меня это тогда, когда я разбирался с тем фанатичным ублюдком».

Что ж, сожалеть о прошлом бесполезно.

Я перевёл взгляд на Демона Убийства, который всё ещё твёрдо стоял передо мной.

Несмотря на крушение Формации Призрачного Демона Холодной Нити, которой он так гордился, выражение лица Демона Убийства почти не изменилось.

«И всё же его наверняка потрясло».

Обычно Демон Убийства спокойно готовил бы следующий ход…

Но то, как он сейчас стоял неподвижно, ясно показывало: удар оказался велик.

— На этом закончим.

— …Что ты сказал?

— Ни один из нас сейчас не в положении, чтобы продолжать бой, верно? Если продолжим, придётся раскрыть всё, что у нас есть. Мы ведь не настолько глубоко враждуем?

Формация Призрачного Демона Холодной Нити Демона Убийства могла быть одной из его коронных техник, но не была последним козырем.

У него наверняка оставалось ещё несколько скрытых приёмов.

— Главное, из-за этого происшествия уже поднялся огромный шум. Надеюсь, вы не забыли, как близко мы к крепости Миок.

— Ты говоришь Демону Убийства… отступить?

Поскольку он никогда не был человеком, который легко принимает поражение, я подбросил ему сочную приманку.

— В ближайшем будущем я посещу клан Со.

— Чин Ёмён! Что ты говоришь?!

Она рядом резко повысила голос, но я поднял руку, останавливая её.

— Если вас что-то не устраивает — или если вы чего-то хотите, — я хотел бы честно поговорить в поместье клана Со.

Возможно, это было неожиданно: Со Муняк чуть сузил глаза.

— …Ты серьёзно?

— Конечно. Но поскольку посторонним нельзя входить в главный дом клана Со, будет ли допустимо, если я посещу боковую ветвь?

Вместо ответа Со Муняк пронзительным взглядом изучил моё лицо.

Но обмана он там не найдёт.

Потому что моё предложение было искренним.

Посмотрев на меня некоторое время, он вдруг метнул Кинжал Тёмной Души, как молнию, в одну сторону.

Бум!

С взрывным звуком, будто там разорвалась бомба, Гу Чиль раскрылся именно там, куда полетел кинжал.

— ……

Раскрытый Гу Чиль спокойно смотрел на Со Муняка, держа Нити Девяти Небес наготове.

«Он готовил внезапную атаку?»

Я подозревал, что он последовал за мной, но до сих пор он не показывался.

Со Муняк снова перевёл взгляд на меня и сказал:

— И этого дерзкого ученика моего тоже приведи.

Я почтительно сложил кулаки и поклонился.

— Приду с хорошей бутылью вина.

— ……

В конце концов Со Муняк принял моё предложение и отступил без дальнейшего сопротивления.

Раз ситуация обернулась против него, а я сам сказал, что приду к нему домой, он, вероятно, решил, что своей цели достиг.

— Хмф.

И так Со Муняк исчез.

Так закончился беспрецедентный внезапный инцидент, вспыхнувший в самом сердце Башни Демонического Неба.

— О чём ты думаешь?

Когда всё улеглось, она спросила меня резким тоном.

Я лишь пожал плечами.

— Со Муняк не может меня тронуть. Особенно сейчас, пока он ещё не раскрыл все карты.

— И всё же, если бы я не вмешалась, ты потерял бы руку или ногу из-за этого человека.

— Хм, возможно, ты права.

Её неожиданное появление помогло всему пройти гладко, но опасность действительно была.

В обычной ситуации я рискнул бы не просто конечностью — пришлось бы ставить на кон жизнь.

— Всё равно всё закончилось хорошо, разве нет? Я бы сказал, результат неплохой.

— Ты правда… нечто особенное.

Она вздохнула и коснулась лба своей маски.

— Было ли вообще необходимо втягивать клан Со в это дело с таким риском?

— Чем больше союзников, тем лучше. А главное…

Я ненадолго замолчал, а затем продолжил:

— Клан Со сравнительно легче убедить.

— Легче?

— Потому что то, чего они хотят, совершенно ясно.

То, чего хотел Демон Убийства Со Муняк, — сила.

Если точнее, он мечтал распахнуть закрытые врата клана Со Скрытой Тени и открыто, при свете дня, возвыситься над остальными Шестью кланами.

— Клан Со Скрытой Тени занимает последнее место среди Шести кланов по средней боевой мощи — из-за специализации на убийствах.

— Это верно.

И речь не только о боевой силе.

Даже их влияние внутри культа несравненно слабее, чем у остальных Шести кланов.

Она слегка наклонила голову.

— Тогда почему ты сначала подошёл к другим кланам, а не к клану Со?

— Потому что к ним изначально было сложнее подобраться.

Скрытность — куда большая головная боль, чем кажется.

К тому же Со Муняк — человек, который отступает и наблюдает, когда ситуация неясна.

— Если бы баланс не рухнул так внезапно, даже встретиться с ним было бы трудно.

Его постоянные отказы от встреч со мной и Чин Гонаком были ясным примером.

— Теперь, когда я создал сцену как «гость», а не как тот, кого силой тащат внутрь, половина дела уже сделана.

— ……

Ну, не то чтобы Со Муняк сейчас был настоящей проблемой.

— Понятно…

Её голос, казалось, смягчился: она, похоже, убедилась.

Я повернулся к ней и вежливо поклонился.

— Я не забуду вашей сегодняшней помощи, госпожа Чхон.

— Что за чушь ты несёшь?

Она ответила резко.

— Моё имя — Лунный Цветок Меча. Я не эта «госпожа Чхон», о которой ты говоришь.

— ……

Моя щека слегка дёрнулась.

— Госпожа Чхон.

— Я сказала, что это не так!

Она сердито повысила голос.

Удивлённый её реакцией, более сильной, чем я ожидал, я вздохнул и поднял белый флаг.

— А, значит, вы говорите, что вы не та госпожа Чхон, которую я знаю, верно?

— Именно!

Боже правый.

Она ведь даже не кто-то вроде Са Биён, которая нагло заявляла, что она одна из Седьмой Чёрной стражи.

Госпожа и служанка — почему они так похожи в своих выходках?

— Что ж, тогда я буду называть вас так, как мне удобнее.

— ……?

Ещё с прошлой жизни было имя, которым я всегда хотел её назвать.

Из-за огромных последствий, которые за этим последовали бы, я никогда не осмеливался произнести его вслух.

Но теперь — мог.

С серьёзным выражением я посмотрел прямо на её маску.

И сказал:

— Юра.

Вспышка!

Как удар молнии…

Её аура меча Лунного Света, ведомая Искусством демонического меча Убийства Небес, с молниеносной скоростью полетела мне в шею.

Бах!

Я едва успел поднять меч и заблокировать её.

Но в результате меня отбросило, и я растянулся неподалёку от Гу Чиля.

— …Что вы делаете?

— …Не спрашивай.

На случай внезапной атаки я был готов.

Но чтобы она действительно ударила!

Стоит ли радоваться хотя бы тому, что это была мечная ци, а не проекция ци?

— Ха-а, ха-а!

Великий Лунный Цветок Меча, который одним ударом отшвырнул меня, теперь слегка согнулась, переводя дыхание.

Злится она или смущена — из-за маски я не мог понять.

В любом случае, я отряхнул грязь и снова подошёл к ней, делая вид, будто всё в порядке.

— Мм, похоже, ваш способ выражать чувства довольно… интенсивен, госпожа.

— ……

— Прошу прощения. Впредь я буду внимательнее выбирать обращение.

— Э-это… не, то есть…

Она нерешительно пробормотала что-то, явно пытаясь заговорить.

Но слова так и не вышли.

В итоге она выбрала вот что…

Вжух!

Она резко развернулась и попыталась сбежать.

— Я ухожу. Если судьба позволит, встретимся как-нибудь в другой раз.

И как раз когда она собиралась сорваться с места техникой передвижения…

Я быстро протянул руку и схватил её за плечо.

Испугавшись, она вскрикнула:

— Ч-что ты делаешь?!

— Куда вы собрались?

— М-мне больше нечего тебе сказать! Отпусти!

— Простите, но у меня с вами ещё есть незавершённое дело, госпожа.

Бывший хозяин Павильона Тысячедневного перевала однажды сказал мне…

Что он совершил ошибку.

Что, вместо того чтобы обнять её, когда ей это было нужно, он позволил ей убежать.

— Неподалёку сейчас работает ночной рынок.

— ……

Я посмотрел ей прямо в глаза через прорези маски и продолжил:

— Позволите мне отблагодарить вас за помощь?

Так что теперь…

Я больше никогда не совершу той же ошибки.