Глава 167.0

Глава 167. Созыв Совета семи старейшин (1)

Как только мы вернулись в покои, приготовленные внутри поместья Дома Резни, —

В комнате само собой повисла довольно мрачная атмосфера.

— Со Чхон. Если ты сейчас ясно не обозначишь свою позицию, мне придётся тебя убить.

В какой-то момент кинжал Мён-о уже резко блеснул у сонной артерии Со Чхона.

— Отвечай. На чьей ты на самом деле стороне?

Я успел услышать короткий обмен репликами между Со Чхоном и Чок Руа.

Из этого разговора я понял, что Чок Руа нужен какой-то предмет, который есть у меня.

— Что ты пытался у меня украсть и какова твоя конечная цель?

— П-подожди! Можешь дать мне хоть секунду перевести дух?!

— Ах да, ещё одно. То боевое искусство, которое ты тогда использовал, слишком уж походило на технику Праведной фракции. Кто тебе его дал и как ты его выучил?

Жёсткая позиция, не оставлявшая места для торга.

Лицо Со Чхона исказилось от паники.

— Скажу! Всё скажу! Я не убегу, ладно?! Только дай мне секунду!

— …

Глядя на то, как Со Чхон мечется, я на мгновение задумался.

— Я отпущу тебя, если ответишь на один вопрос.

Правильно ли вообще спрашивать об этом?

Я на миг заколебался из-за внезапного внутреннего противоречия, но в конце концов твёрдо произнёс:

— Ты… всё ещё мой друг?

На этих словах Со Чхон замер, а затем тихо кивнул.

— …Если ты всё ещё считаешь меня таким.

— Понятно.

Я вздохнул и махнул рукой.

— Отпусти его.

— Да.

Мён-о послушно убрала кинжал по моей команде.

И как раз в тот миг, когда Со Чхон облегчённо выдохнул, —

Бах!

Я врезал ему кулаком прямо в щёку.

— Гвеххик!

Внутреннюю энергию я не использовал, но он ослабил бдительность, так что больно ему, должно быть, было изрядно.

— Считай, этим ударом я прощаю тебе то, что ты ударил меня по затылку в Башне Демонического Неба.

Со Чхон рухнул в угол и застонал, держась за щёку.

— …С-спасибо. Наверное, за удар в спину другу я отделался дёшево.

— Хорошо, что ты хотя бы понимаешь, что ударил меня в спину.

Я вздохнул и сел на стул.

— Но сомнения насчёт тебя я всё ещё не развеял.

— …

— Говори. Какова твоя настоящая цель?

Со Чхон добровольно раскрыл свою цель.

И она оказалась куда важнее, чем я ожидал.

— По приказу моей матери… я ищу нечто под названием ключ Неба Святого Духа.

— Что ты сейчас сказал?

…Мой взгляд остановился на Со Чхоне.

— В обмен мне пообещали свободу…

— П-погоди.

— Если я найду его и передам вышестоящим, мать сказала, что сможет занять пустующее место среди Десяти Небесных Генералов. И ещё сказала, что наконец сможет отомстить за моего младшего брата…

— …Ха.

Как я и думал, Со Чхон признался в скрытой правде.

Проблема была лишь в том, что он выложил её слишком легко.

И всё же —

Уже одно это распутывало множество загадок.

— Понятно.

Теперь я понял, почему Чок Руа так охотно раскрыла свою личность.

Показать часть правды и привлечь к ней внимание.

А потом ловко спрятать за ней остальную правду.

— Она так гладко объявила себя телохранительницей жрицы культа Крови… Чтобы скрыть, что на самом деле она прислужница Общества Бросающих Вызов Небу?

— Э-это же немыслимо!

Стоявшая рядом Мён-о побледнела.

Когда-то она работала под началом Демона Кулака Инь-Ян и управляла контактными точками Общества Бросающих Вызов Небу, так что известие об истинной личности Чок Руа ударило по ней особенно сильно.

Со Чхон кивнул, словно понимал её реакцию.

— Моя мать лишь поддерживала связи с Обществом Бросающих Вызов Небу. Активно на них она не работала.

— Значит, теперь, когда место Десяти Небесных Генералов освободилось, она наконец начала действовать…

Это был эффект бабочки, вызванный историей, которую я переписал.

В моей прошлой жизни Демон Кулака Инь-Ян всё ещё был жив, и Чок Руа ни за что не вышла бы на поверхность.

— Есть ещё несколько вещей, о которых я хочу спросить, но сначала…

Я посмотрел прямо в горькие глаза Со Чхона.

— То, что ты говоришь это так открыто… можно считать заявлением, что ты отворачиваешься от своей матери, Чок Руа?

Со Чхон медленно кивнул.

— Да. Я… в отличие от хёна Пёка, не могу сам разрушить Печать разума клана Со. И не могу избавиться от одиночества, вживлённого в меня.

У каждого, кто принадлежал к клану Со Скрытой Тени, была одна мечта — свобода за пределами стен.

Со Чхон не жаждал огромной силы или древних боевых искусств.

Он просто хотел свободы.

— Мать обещала мне свободу, но я знаю. На самом деле она… никогда меня не отпустит.

— Понимаю.

Я тихо кивнул.

Слова Со Чхона действительно были наполнены искренней решимостью.

Его желание свободы точно было настоящим.

Но —

— Хорошо, следующий вопрос.

Я холодно изменил выражение лица и спросил:

— Кто твой нынешний хозяин — Чхон Чумён или Чхон Чумун?

Дёрг!

Лицо Со Чхона окаменело.

Раскрыть часть правды, чтобы скрыть другую, — этот приём использовала не только Чок Руа.

— Ты… как узнал…

— Первый Меч Демонической Души.

Стоило мне произнести это, как Со Чхон замолчал.

— Чхон Чумун, которого называют сильнейшим в клане Чхон, не обычный человек. Каким бы искусным вором ты ни был, нацелиться на его меч — всё равно что дёрнуть спящего тигра за усы.

Как Со Чхон вернулся живым?

Ответ был прост.

— Ты провалился, пытаясь украсть Первый Меч Демонической Души, и тебя завербовали прямо на месте. Если смотреть на последовательность событий, это куда логичнее.

— …

— Ты бы не предал Чок Руа без какой-то поддержки. Особенно когда она фактически держит твою жизнь в руках.

— Это… впечатляет. Честно, на этот раз я удивлён.

Выражение Со Чхона сменилось тем приглушённым взглядом, который я уже мельком видел в Башне Демонического Неба.

— Так каков твой ответ?

— Когда всё это закончится, я договорился пять лет служить в Отряде Призрачного Командования, полностью освобождённым от всех ограничений. Меня назначили командиром Второго подразделения. Это отвечает на твой вопрос?

— Ты не собираешься отвечать прямо?

— Извини, но для меня это тоже вопрос жизни и смерти. Я не могу рассказать больше необходимого.

— …Разумно.

В тот миг, когда Чок Руа узнает о его предательстве, она без колебаний взорвёт вживлённое одиночество, даже если он её собственный сын.

А для члена Общества Бросающих Вызов Небу любое внутреннее предательство означало уничтожение.

И всё же…

«Командир Второго подразделения Отряда Призрачного Командования, значит…»

Это оставляло у меня смешанные чувства.

Кто бы мог подумать, что мой собутыльник теперь идёт ровно по следам Гу Чиля.

— Ладно, в твои личные дела я дальше лезть не буду. Но необходимой информацией ты хотя бы поделишься, верно?

Второй человек в клане Со Скрытой Тени на самом деле оказался предателем, стремящимся опрокинуть систему?

— Будь я Чхон Чумёном, в этой ситуации я точно встал бы на твою сторону.

Чхон Чумён хотел власти в культе.

Но если культ перевернут изнутри, его амбиции тоже рухнут.

Кивок.

Со Чхон молча кивнул.

* * *

— «Воины Демонической Души» — это специально подготовленные бойцы, созданные для обращения с реликвиями клана Иллюзий.

— И это связано с нынешним состоянием учеников Дома Резни?

— Да. Уже несколько лет как методика тренировок Дома Резни внезапно изменилась.

Среди Шести Великих Демонических Кланов Дом Резни был самым закрытым.

Даже если их внутренняя политика менялась, узнать об этом, не войдя туда лично, было невозможно.

— Но Владыка Дома Резни ни за что не согласился бы на такую чушь…

— Воин Демонической Души, тренировавшийся три года, убил приглашённого извне мастера пикового уровня. Моя мать использовала этот результат, чтобы убедить главу клана.

— …Что?

— Главному дому сейчас нужны не убийцы, способные действовать самостоятельно, а грубая подавляющая сила. В конце концов глава клана принял предложение моей матери.

Если их удастся вырастить как следует, это означало, что они получат несколько сил, равных лучшим из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов.

Чок Руа подчеркнула именно это, чтобы склонить Саль Ма.

«Неужели реликвии клана Иллюзий настолько сильны?»

Нет, быть такого не могло.

Наверняка за это приходилось платить тяжёлую цену — ограничением использования, жизнью мастера боевых искусств или чем-то столь же дорогим.

«Но сейчас важно не это».

Самым важным в этот момент было раскрыть правду о Плане против Небес — и спасти жизнь Гу Чиля.

— Что именно представляет собой План против Небес?

Со Чхон отчётливо покачал головой.

— Не знаю.

— Ах ты, мерзавец…

Решив, что он снова шутит, я выпустил немного убийственного намерения, но Со Чхон ответил на удивление серьёзно, без обычной преувеличенной манеры.

— Я правда не знаю. Думаешь, даже меня посвящали во все планы матери?

Это был довольно убедительный ответ.

— …Допустим.

— Но хотя подробностей я не знаю, я знаю, с чего всё начнётся.

— Говори.

Со Чхон выдохнул и с серьёзным лицом поделился информацией высшего уровня.

— Скоро глава Союза Мурима, Король Меча, будет вынужден уйти со своего поста.

— …!

— После этого нового главу выберут на Собрании Мурима, и он запросит личную встречу с главой культа.

— …Не может быть.

Содержание разговора не имело значения.

Важным было место.

Праведные они или неправедные, ни одна сторона не сможет позволить себе войти на вражескую территорию, значит, им придётся встретиться где-то на нейтральной земле.

Естественно, это означало, что глава культа и все высокопоставленные лица будут отсутствовать в главном культе.

— Идеальные условия, чтобы начать что-то.

— …Именно.

Со Чхон пробормотал это с горьким выражением лица.

— Проблема в том, что останавливать уже слишком поздно. Нет — даже если бы мы узнали раньше, остановить это было бы невозможно. Как наш культ может вмешиваться в дела Праведной фракции?

— Верно.

Я потёр подбородок и задумался.

— Ты примерно знаешь, когда состоится эта отставка?

— Наверное, примерно через два месяца? Тогда должно пройти собрание старейшин Союза Мурима, и там начнётся официальное смещение главы Союза.

— Понятно. Ха… Значит, вот твой ход?

Я пусто рассмеялся и расправил плечи со странным чувством облегчения.

Со Чхон посмотрел на меня странным взглядом.

— …Ты совсем не выглядишь обеспокоенным.

— Да. Думаю, сейчас я могу поставить спасение Гу Чиля в приоритет.

Когда та проклятая Запись вспыхнула и ослепила меня, я решил, что небеса меня оставили.

Но теперь —

— Может, небеса на самом деле на моей стороне?

— …О чём ты говоришь?

— Думаю, мы сможем прикрыть этот «План против Небес» ещё до того, как он начнётся.

Лицо Со Чхона стало ещё более озадаченным.

* * *

Созыв Совета семи старейшин.

Иначе говоря, Великое собрание клана Чхон.

Все носители фамилии Чхон собирались в Горах Десяти Тысяч, чтобы обсудить дальнейшее направление культа Небесного Демона.

На нижнем месте Совета семи старейшин, сейчас председательствующий на собрании, один из семи старейшин, Чхон Гаун, повернулся к своим подчинённым.

— Сколько собралось?

— По меньшей мере больше тысячи, господин.

— …Все эти ублюдки, которым никогда не было дела до дел главного клана, вдруг повыползали.

— …

Его подчинённый благоразумно придержал язык.

В конце концов, все эти «ублюдки», о которых говорил Чхон Гаун, занимали в культе значимые посты и как минимум были мастерами уровня Мастера или выше.

— Фух! Верно… должно быть, из-за молодой главы культа. Эта девочка сказала, что объявит кое-что на собрании.

Чхон Гаун вздохнул.

Затем тихо выругался себе под нос.

— Проклятый О-ро… И зачем он спровоцировал Демона Меча?

Технически О-ро спровоцировал не самого Демона Меча, а Небесную Звезду Убийства, которую тот желал.

Для Чхон Гауна разницы почти не было.

— На этом этапе почти никто уже не воспринимает действия Чин Ёмёна и молодой главы культа как не связанные друг с другом.

Пусть они вышли из церемонии обмена и заманили Шесть Великих Демонических Кланов…

Но последствия происшествия в Кымма-дон окончательно закрепили всё.

— Этот Чин Ёмён сейчас в Доме Резни, верно? А тем временем молодая глава культа созвала собрание клана Чхон. Что бы эти двое ни замышляли, сказанное здесь уже ничего не изменит.

Первый старейшина уже перешёл на другую сторону, а третий старейшина всё ещё сохранял нейтралитет.

И всё же большинство Совета семи старейшин по-прежнему поддерживало Чхон Юджон.

Пока они не смогут склонить мнение всего клана Чхон, ничего не изменится.

Чхон Гаун был в этом уверен.

Но всего несколько часов спустя —

— Я, молодая глава культа Чхон Юра, властью Приказа Небесного Демона объявляю о продвижении культа Небесного Демона в Центральные равнины!

— Уооооооо!

От громового рёва, потрясшего весь зал, собрание клана Чхон погрузилось в хаос.

— Ч-что?!