Тысячедневный Перевал VI

Наступил первый день после поступления в Тысячедневный Перевал.

— Каждому взять по одной.

На тренировочной площадке появился лысый мужчина средних лет, представившийся как Чан Дыксу, старший инструктор Тысячедневного Перевала.

Через него все девяносто восемь учеников, включая меня, без исключения получили по книге.

Название на обложке гласило: «Искусство Тлеющего Демона».

«Что это?»

Все в замешательстве склонили головы.

Чан Дыксу усмехнулся и добавил:

— Это базовое демоническое искусство линии Ян-Силы. Каждый из вас должен его выучить.

— Мы должны это учить?

Естественно, тут же посыпались возражения.

— Инструктор, все ученики здесь уже изучали свои собственные боевые искусства в своих кланах или сектах.

— Вот как? Тогда можешь не учить.

— …что?

На лице Чан Дыксу появилась презрительная усмешка.

— Если хочешь замерзнуть насмерть через пару месяцев, мне все равно, будешь ты его учить или нет. Вперед, это твой выбор.

— …

Ученик, высказавший возражение, быстро захлопнул рот.

Чан Дыксу окинул взглядом других учеников с бунтарскими огоньками в глазах.

— Погода сейчас, может, и достаточно теплая, чтобы вытерпеть ее. Но вы что, забыли, где находитесь, щенки?

От этих слов ропот вокруг мгновенно стих.

— Тысячедневный Перевал — это мир, где правит закон джунглей. Единственная форма, которую вам выдадут — это та боевая роба, что на вас сейчас. Когда наступит зима, вам придется самим заботиться о своей одежде!

— …!

Многие ученики в шоке расширили глаза.

Десять Тысяч Гор были одной из самых богатых энергией Инь земель на центральных равнинах.

Они были полны заснеженных вершин, которые не растаяли даже сейчас.

— Другими словами…

Пока многие все еще открывали и закрывали рты, я поднял руку.

— Вы хотите сказать, что зимой нам можно будет ходить в меховой одежде?

— Конечно, если у вас хватит на это способностей. — Кивнул Чан Дыксу. — Но эти способности не включают помощь твоей семьи, Джин Ёмён.

Он сделал предупреждение.

— Даже сразу за пределами Тысячедневного Перевала водятся дикие звери, с которыми с трудом справляются даже опытные мастера первого ранга. Несколько лет назад здесь даже появлялся духовный зверь.

— Д-духовный зверь?!

Хотя духовные звери и считались деликатесом среди мастеров боевых искусств, если это была не новорожденная особь, то даже группам умелых бойцов было бы трудно на нее охотиться.

Дело было не только в их физической силе — духовные звери владели своей территорией, как собственным задним двором, и командовали близлежащими животными, как своими подчиненными. Они были искусны как в побеге, так и в стайной охоте.

«А, я слышал об этом. Это был гигантский серебряный тигр? Отряд Демоноборцев пытался его поймать, но более десяти из них погибли, и они провалились, верно?»

Инцидент имел такой резонанс, что из-за этой неудачи был смещен глава Отряда Демоноборцев.

Так это было здесь?

— Само собой разумеется, если выяснится, что вы использовали силу своего клана для чего-либо, связанного с обучением, вас немедленно отчислят. Понятно?

— Конечно. Понятно.

Я встретил взгляд Чан Дыксу и улыбнулся в ответ.

— Хорошо. Во второй половине дня будет открыт тренировочный зал. Те, кто хочет им воспользоваться, должны подать заявку лично мне после окончания дневного расписания.

— Значит, изучение этого демонического искусства не входит в сегодняшнее расписание? — Спросил один из учеников.

Чан Дыксу нахмурился.

— Конечно, нет. Это самые основы основ. Вы что, думали, мы будем выделять время, чтобы помочь вам выучить какую-то базовую технику, а не продвинутое демоническое искусство?

Как только он закончил говорить, вокруг нас появилось более дюжины инструкторов.

На их спинах, словно горы, были сложены огромные круглые валуны.

Глоть—

Некоторые ученики, поняв, для чего эти камни, тяжело сглотнули.

— Этот поток, похоже, полон слабаков.

Грох! Грох—!

Инструкторы аккуратно сложили валуны на тренировочной площадке.

Затем они протянули ученикам веревки и сказали:

— Так, выбирайте по одной.

Ч-что?

Как раз в тот момент, когда ученики пытались мысленно сбежать от реальности…

— В течение следующих двух месяцев вашим единственным занятием будет базовая физическая подготовка.

И инструменты для этой базовой физической подготовки были прямо перед нашими глазами.

— Добро пожаловать в Тысячедневный Перевал, щенки.

Лица учеников стали бледно-желтыми.

***

— Г-гра-а-а-а!

— Кх! П-пожалуйста, я умираю…

— От этого не умрешь. Не будь ребенком.

Физическая подготовка, начавшаяся в первый день в Тысячедневном Перевале, не заканчивалась до полудня.

Хотя тренировка длилась всего около четырех часов, после нее ни один ученик не остался на ногах.

Цок-цок—

Некоторые инструкторы неодобрительно цокали языками, но никто не смел возразить.

Мы почти полдня таскали валуны размером со взрослого человека — было бы странно, если бы у кого-то после этого остались силы!

«Ч-черт, я умру».

Я тоже почувствовал, как мое сознание угасает, пока я хватал ртом воздух.

Хотя я и начал работать над своей выносливостью после того, как попал в эту жизнь, всего несколько месяцев тренировок было совершенно недостаточно.

«Будь на моем месте этот кабан Ёун, он бы, наверное, смеялся, таская еще больше».

Будь это Джин Ёун, этот фанатик мышц, он бы, вероятно, смеясь, спросил инструкторов, нет ли у них камней потяжелее.

От одной этой мысли мои глаза раздраженно сузились.

«Проклятье. Я — старший брат, я не могу уступать младшему брату ни в чем!»

Тем не менее, возможно, благодаря тому, что я был из клана Джин, моя выносливость быстро восстанавливалась.

«Без сомнения. Это благословенное тело».

Еще минуты через три у меня снова появятся силы поднять камень.

— Слушайте, пока отдыхаете. — В этот момент Чан Дыксу обратился к измотанным ученикам. — Некоторые из вас, возможно, уже знают, но программа обучения в Тысячедневном Перевале разделена на пять этапов.

Он поднял один палец.

— Первый — это физическая подготовка и практика базового демонического искусства, чем вы сейчас и занимаетесь.

Это был важный компонент для выживания в суровых условиях Тысячедневного Перевала и его окрестностей.

— Примерно через два месяца вас разделят на команды по одиннадцать человек, чтобы вы изучили основы командного боя.

В Небесном Демоническом Культе быть мастером боевых искусств означало всегда быть частью группы.

Все сражения в Культе предполагались как групповые, и изучение этого было самой основой основ.

— И перед переходом к третьему этапу вам будет предоставлен выбор.

Этот выбор был карьерным путем, который определит ход всей вашей жизни.

— Будете ли вы сдавать экзамен на офицера боевых искусств среднего звена для Культа, или же вы откажетесь от боевых искусств и пойдете по пути административной службы?

Офицер боевых искусств среднего звена.

Для меня это не было чем-то значительным. Но сдача этого экзамена давала право на базовое жалование от Культа.

И что еще важнее, это давало право подавать заявку в Тридцать Четыре Демонических Отряда — официальные боевые подразделения Культа.

В Небесном Демоническом Культе само это право, по сути, разделяло имущих и неимущих. Наследники из менее значительных кланов или сект готовы были на все, чтобы сдать этот экзамен и получить статус.

Конечно, просто сдать экзамен было далеко не достаточно, чтобы быть принятым в Тридцать Четыре Демонических Отряда, но все же…

Чан Дыксу посмотрел на учеников с проблеском зависти в глазах.

— Вам, ребята, повезло. Особенно тем, кто нацелен на административные должности.

— Это почему, сэр?

— Вы все знаете, что Четыре Великих Зала недавно были реорганизованы в Пять Великих Залов, верно?

Многие кивнули.

Не знать этого было бы равносильно открытому признанию в шпионаже.

— Корпус Небесного Грома активно набирает административный персонал. В рамках этого Тысячедневному Перевалу было разрешено рекомендовать до трех кандидатов из каждого потока до следующего года.

— …!!

— Другими словами, трое из вас здесь могут попасть в Корпус Небесного Грома.

— О-о-о-о!

Многие ученики разразились радостными возгласами.

Корпус Небесного Грома был одним из Пяти Великих Залов, стоявших на вершине организационной иерархии Небесного Демонического Культа, наряду с Девятью Демоническими Залами и Семнадцатью Партиями.

Хотя он был основан относительно недавно и еще не успел накопить престиж старых подразделений, тем не менее, это был один из Пяти Великих Залов — и прямой путь к власти и успеху.

Даже я, начавший с совершенно иных позиций, чем остальные, почувствовал интерес.

«Соблазнительно».

Хотя интерес, который я испытывал, был совершенно иного рода, чем у остальных.

«Разве это не идеальный шанс проникнуть в Корпус Небесного Грома, не вызывая подозрений?»

Корпус Небесного Грома был одним из главных виновников разрушения Культа после смерти нынешнего Главы.

Они не были напрямую связаны с предателями, но из того, что я видел, не хватало только доказательств.

«Даже если они и не предавали Культ, Корпус Небесного Грома — это раковая опухоль, которую необходимо вырезать».

К концу правления Чхон Юры власть Корпуса Небесного Грома затмила даже Совет Старейшин.

Даже Шесть Великих Демонических Кланов должны были осторожничать с ними — нужно ли говорить больше?

Баланс рухнул.

Культ начал гнить изнутри, и в конечном итоге именно Повелитель Демонической Фракции Хан Мубэк нанес последний удар, сокрушив Культ.

«Что ж… об этом стоит подумать позже».

Я только что поступил в Тысячедневный Перевал — слишком рано, чтобы определяться с путем.

Сейчас мне нужно было сосредоточиться на двух вещах.

Во-первых, на увеличении собственной боевой мощи.

И во-вторых, на выявлении виновника предстоящего инцидента с покушением, который произойдет в Тысячедневном Перевале.

«Иероглифы "Сан" (相) и "Ён" (煙)… они должны быть ключом».

Если из этих иероглифов можно было сделать какой-то вывод, то наиболее вероятным было имя человека.

Мне нужно было найти в Тысячедневном Перевале кого-то с «Сан» или «Ён» в имени.

— После того как ваши пути будут определены, все станет проще. С третьего этапа и далее — бесконечные реальные бои и практические задания. С этого момента вы должны доказывать свою ценность. — Продолжал Чан Дыксу. — За исключением особого случая с Корпусом Небесного Грома, все вы в конечном итоге будете сдавать экзамен на старшего офицера боевых искусств и вступительный тест во Внешний Зал. Это последний этап. Только те, кто его пройдет, могут считаться истинными выпускниками Тысячедневного Перевала.

После всей этой фильтрации лишь около одной десятой учеников станут истинным ядром Культа.

— Что ж, причина, по которой вам, ребята, повезло, не только в Корпусе Небесного Грома.

Шух—!

— Есть еще большая возможность, стоящая прямо перед вами. Не так ли?

Прежде чем кто-либо успел среагировать, палец Чан Дыксу внезапно указал прямо на меня.

Бесчисленные взгляды последовали за ним, устремившись прямо на меня.

«Этот ублюдок?..»

Я тихо вздохнул от недоверия.

Я понятия не имел, откуда у него такая наглость, но было очевидно, что он нарывается на драку.

Я небрежно пожал плечами.

— Вы не ошиблись.

Я встретился взглядом с Чан Дыксу.

— Если хотите, инструктор, я мог бы даже приберечь для вас местечко у главных ворот — в качестве привратника.

— …что?

Лицо Чан Дыксу мгновенно исказилось.

Волна жажды убийства вырвалась из него, обрушившись на все мое тело.

Но я уже выдержал жажду убийства Начальника Павильона Тысячедневного Перевала.

Я ни за что не испугался бы кого-то вроде Чан Дыксу.

«Тем не менее, он не промах. Я бы сказал, он на грани достижения Уровня Мастера — всего в шаге от прорыва».

Стадии «Развертывания» (展) или «Запечатывания» (結) Уровня Мастера.

Он имел полное право называться здесь старшим инструктором.

Конечно, это не давало ему права начинать задираться с кем-то из прямой линии клана Джин.

— Ты, щенок, что ты только что сказал? — Чан Дыксу подлетел ко мне с горящими глазами.

Но я лишь рассмеялся ему в лицо.

— Думаете, быть привратником в Небесном Демоническом Клане Джин — это что-то презренное? Эта должность оплачивается как минимум в три раза выше вашей зарплаты, знаете ли.

Дрог—!

В тот момент, когда я сказал «в три раза выше вашей зарплаты», не только Чан Дыксу, но и все остальные инструкторы широко раскрыли глаза.

— Да ты хоть знаешь, сколько мы зарабатываем?..

— Обычный инструктор получает пятнадцать лянов серебра. Старшие инструкторы — двадцать, верно?

— Откуда ты…?!

Откуда еще?

Не может быть, чтобы здесь не было инструкторов, связанных с кланом Джин.

Глоть—

Несколько инструкторов, стоявших вокруг Чан Дыксу, нервно сглотнули.

— Возможности есть не только у учеников, знаете ли. Для вас, инструкторы, тоже открыты двери.

Я широко ухмыльнулся, издеваясь над ним.