Подготовка ловушки II

— Какое облегчение, что все хорошо уладилось.

— Э-э, да… то есть, уладилось, но…

Банг Манху слегка вздрогнул, вспомнив испепеляющие взгляды глав дочерних семей Секты Куньлунь, которые, казалось, хотели его убить.

«Вероятно, было бы лучше, если бы он не говорил ту последнюю фразу!»

— Так каковы ваши дальнейшие планы?

— Мы будем действовать согласно договоренности. Зал Клинка Девяти Лун использует это как трамплин для взлета.

— Кхм! Ха-ха-ха, и все это благодаря Молодому Господину!

Помимо инцидента с гробницей Девы-Воительницы Девяти Небес, Гым Джоксан решил полностью уйти из Крепости Восточного Моря.

Изначально это было место, где собирались лишь мелкие, разрозненные фракции кривого толка. Суть соглашения заключалась в том, что за их зачистку не будет никаких последствий.

«Три десятых сил кривого толка в Крепости Восточного Моря… этого должно быть более чем достаточно, чтобы их удовлетворить».

Они договорились, что праведные фракции возьмут семь десятых, а Зал Клинка Девяти Лун — три десятых после зачистки неорганизованных групп кривого толка.

Благодаря этому Зал Клинка Девяти Лун не только поправит свое финансовое положение, но и получит плацдарм для удвоения своего влияния.

«С этим я с чистой совестью выполнил свою часть уговора».

— Хр-р, хе-хе-хе! А если мы еще и заполучим реликвии Девы-Воительницы Девяти Небес!..

Я бросил на Банг Манху холодный взгляд, пока тот уносился в мечты о будущем, которое еще даже не наступило.

«Прости, но этому не бывать. Эта награда — моя, за помощь в этот раз».

Впрочем, вслух я этого говорить, конечно, не собирался.

— Кстати, глава зала.

— Да, Молодой Господин!

— Как продвигается подготовка к Великому Искусству?

Зал Клинка Девяти Лун унаследовал одну секретную технику, которой позавидовал бы даже Небесный Демонический Культ.

Это было Великое Искусство, которое очищало чистоту демонической ци в теле.

В чем-то оно походило на Метод Очищения Костей.

Разница была в том, что, в отличие от Метода Очищения Костей, это не требовало прочистки всех меридианов тела.

— Ах, все идеально! Можем начать завтра.

— Рад это слышать.

— Ха-ха-ха, надеюсь, ваши подчиненные оценят щедрость Молодого Господина!

— Их заставят работать до смерти, так что об этом можете не беспокоиться.

— ……

Возможно, он уловил искренность в этих словах, потому что взгляд Банг Манху на трех моих подчиненных стал довольно-таки сочувственным.

— Каких результатов мы можем ожидать от Великого Искусства?

— Что ж, достичь идеально чистой демонической ци практически невозможно. Если только речь не идет об абсолютной вершине методов внутренней культивации, чистота внутренней энергии со временем естественным образом загрязняется.

— А если это метод уровня Искусства Завоевателя?

— И-искусства Завоевателя(*)?!

Банг Манху был явно потрясен. Как бы он ни смотрел на этих троих, они явно были уличной шпаной, а не членами благородных кланов.

И подумать только — передать таким людям нечто вроде Искусства Завоевателя!

— Ну, в таком случае, они должны продержаться лет десять. Если за это время они сумеют достичь Пикового Уровня Мастера, то дополнительное Великое Искусство им не понадобится.

— Хм, это хорошо.

— Хотя… думаю, шансы на это довольно малы. Уровень их внутренней энергии немного…

Хотя Банг Манху часто вел себя подобострастно, на самом деле он был экспертом высокого уровня, чье боевое мастерство приближалось к Пиковому Уровню Мастера.

С его уровнем проницательности он мог сразу определить, насколько слабы эти трое.

— Внутренняя энергия, значит… с этим определенно нужно что-то делать.

— Ха-ха-ха, но с ресурсами клана Джин раздобыть несколько эликсиров будет просто, верно?

— Ну, да…

Настоящая проблема заключалась в том, согласится ли Глава Клана снабжать этих троих такими эликсирами.

«Эх, разберусь с этим позже».

Даже если не идти напрямую к Джин Гонаку, всегда можно подмазаться к Главному Управляющему.

Если я представлю это как взращивание замены для Гу Чиля, Главный может и понять.

И вот, когда мы вернулись в Зал Клинка Девяти Лун…

— Какое высокомерие. Думаешь, с твоим уровнем ты вправе об этом рассуждать?

— Ха, пока не измеришь, не узнаешь, кто длиннее, а кто короче, верно?

А это еще что за ситуация?

***

Са Биён долгое время была верной наперсницей Чхон Юры.

В отличие от высокопоставленных стражей из Зала Хранителей, которых просто назначали на службу, она провела много лет рядом с Чхон Юрой, наблюдая за ее взрослением — больше как сестра, чем слуга.

Из-за этого она гордилась тем, что лучше кого-либо в Небесном Демоническом Культе умеет читать эмоциональные перепады Чхон Юры.

Когда Чхон Юра впервые в жизни покинула хребет Десяти Тысяч Гор, Са Биён видела, что ее госпожа счастлива как никогда.

Пытаясь уважить эту радость, Са Биён совершила роковую ошибку.

Ошибка заключалась в том, что она не настояла твердо на возвращении госпожи в горы, когда та впервые сбежала.

— Биён. Такие бескрайние степи — я вижу их впервые.

— А море всегда было так близко? Что? Это озеро?

— Я слышала, где-то здесь Джин Ёмён. Интересно, чем этот парень занимается!

Когда она видела, как ее госпожа восхищается широкими равнинами Цинхая и радуется безбрежности озера Цинхай, Са Биён не могла заставить себя сказать ей, чтобы та возвращалась.

Вместо этого она пыталась поторопить относительно безобидного Ван Чхонголя.

— Ван Чхонголь, вы действительно считаете, что все в порядке? Если станет известно, что Юная Глава Культа находится на территории Небесных Владык Зла, это может обернуться огромными хлопотами.

На ее вопрос Ван Чхонголь раскатисто рассмеялся и ответил.

— О чем беспокоиться? Даже если сам Повелитель Зла явится, он не сможет и пальцем тронуть Юную Главу Культа, пока рядом этот Краснолицый Демонический Боец Ван Чхонголь!

— Н-не в этом дело. Сам факт, что такое может произойти, уже проблема…

— Но мы ведь получили разрешение от Главы Культа, не так ли? Этого достаточно!

— ……

Правда, Глава Культа разрешил им выйти «наружу».

Но под «наружу» он явно имел в виду пределы Малого Демонического Зала, а не всего хребта Десяти Тысяч Гор.

Ван Чхонголь, известный как Великий Защитник, был действительно преданным последователем и клана Чхон, и Юной Главы Культа.

Однако его преданность не включала в себя исправление проступков госпожи. Вместо этого она означала поддержку во всем, что бы она ни делала — права она или нет.

К тому времени, как Са Биён поняла, что в этой ситуации от него помощи не будет, группа уже приближалась к Крепости Восточного Моря.

— Это Крепость Восточного Моря? Джин Ёмён должен быть там, верно?

— Мм, да.

В конце концов, Са Биён смирилась.

Эта вылазка, несомненно, была серьезнейшим инцидентом, за который их, скорее всего, вызовут на серьезный разговор Глава Культа и глава клана Са Черного Золота.

Но она понимала, что поворачивать назад уже слишком поздно.

«В тот миг, когда мы пересекли границу Десяти Тысяч Гор, Небесный Демонический Зал, должно быть, был оповещен. И все же погони нет…»

Может быть… Глава Культа дал молчаливое одобрение?

Хоть ее уверенность в конце и немного пошатнулась, пути назад уже не было.

Са Биён тихо вздохнула.

«Почему именно Молодой Господин Джин…»

Хотя ее госпожа еще не осознавала этого, Са Биён уже заметила.

Что та открыла кому-то свое сердце.

Конечно, первое впечатление было наихудшим.

Чхон Юра была из тех, про кого говорят, что она родилась не в том теле — по самой своей природе она была воином до мозга костей.

Поэтому она восхищалась воинами с прямым характером и сильным духом.

Она уважала тех, кто, даже уступая в силе, отказывался сдаваться и выкладывался до конца.

…хотя это было скорее предпочтением боевого характера, нежели определенного типа мужчин, что было несколько проблематично.

Как бы то ни было, Джин Ёмён пытался скрыть свою силу и притворился, что проиграл с минимальными усилиями — одно это вызвало в Чхон Юре безмерную ярость.

Это был первый раз, когда Са Биён видела, как ее госпожа наносит кому-то смертельный удар.

Чхон Юра была человеком, который никогда не терял своей стальной рациональности и хладнокровного суждения, ни при каких обстоятельствах.

Поэтому, когда она дошла до того, что использовала Проекцию Ци, чтобы загнать Джин Ёмёна в угол, Са Биён была искренне встревожена.

Если бы не появился Глава Культа, случилось бы что-то непоправимое.

В тот момент, когда появился Глава Культа, она поняла, что церемония обмена полностью провалилась.

Хоть Ма Джинъюн из клана Ма и сражался доблестно, это было всего лишь доблестным усилием.

С этого момента ее госпоже предстояло идти по одинокому пути Юной Главы Культа, не находя себе ровни еще очень, очень долго.

Так она думала — до одного момента.

—

Я вас не ненавижу.

—

Одна эта фраза все изменила.

—

Дело не в том, что мне не нравится Юная Глава Культа. Нет, скорее… думаю, она мне по-своему даже нравится.

—

Что он имел в виду?

Са Биён искренне было любопытно значение этих слов.

Если бы Джин Ёмён сказал это, просто чтобы поиграть с ее госпожой, то, что бы ни сказал Глава Культа, она бы без колебаний его зарубила.

—

Тогда, пусть будет Чхон Юра, юная леди.

…

—

Джин Ёмён, мягко улыбаясь, произносил такие абсурдные слова.

Ее госпожа, краснея от одной этой фразы и показывая себя с той стороны, с какой ее никогда не видели.

В тот миг верная спутница поняла.

В сердце ее госпожи пришла весна.

***

Но даже так, отношение ее госпожи не сильно изменилось.

Ее повседневная жизнь оставалась прежней.

Видя, как она по-прежнему посвящает себя тренировкам, Са Биён предположила, что тот инцидент останется не более чем мимолетным мгновением.

Пока Джин Ёмён не разыскал ее на Черном Рынке.

А затем, пока он не столкнулся со старейшиной Секты Лазурной Звезды в Поместье Скрытого Следа.

— Биён, что именно этот парень знает?

— ……

Са Биён не могла ответить на этот вопрос.

Потому что она и сама не знала.

— Я не уверена… но одно я знаю точно.

— Что именно?

— Он действует ради меня.

При этих словах Са Биён переспросила — с искренним любопытством.

— Почему вы так уверены?

— Потому что он постоянно меня отталкивает.

— …?

— И он постоянно ввязывается в опасные дела.

— …!

— Такое чувство, будто он пытается не втянуть меня в опасность. Такое у меня складывается впечатление.

Сам тот факт, что он поступил в Тысячедневный Перевал, был странным.

Даже если он потерял шанс стать наследником, у него не было причин поступать в Тысячедневный Перевал, где его гарантированно ждали трудности.

Это означало, что Джин Ёмён все еще с чем-то боролся… или к чему-то готовился.

Пока Чхон Юра спокойно излагала свои мысли, ее щеки были слегка окрашены нежным персиковым румянцем.

— Если моя догадка верна…

— Если верна?

— Я не буду вмешиваться в то, что он делает.

Хват—!

Чхон Юра крепко сжала кулак одной руки.

— Как желает Глава Культа, я достигну вершины, которой никто не сможет коснуться. И когда я это сделаю, бремя на его плечах наверняка станет легче.

После этого Чхон Юра бросилась в боевые искусства, как одержимая.

И вскоре после этого она совершила выдающийся прорыв, достигнув Пикового Уровня Мастера в юном возрасте, едва достигнув совершеннолетия.

Са Биён никогда не видела таланта, подобного таланту Чхон Юры. Она не сомневалась, что со временем ее госпожа сменит нынешнего Главу Культа и унаследует титул Небесного Демона.

Затем однажды…

— Биён.

— Да, Юная Глава Культа?

— Выясни, кто такая внучка Главы Альянса Праведников.

Ее госпожа, посвятившая жизнь исключительно боевому мастерству, теперь отдавала приказ с совершенно иным, чем обычно, выражением лица.

— Немедленно.

***

После завершения переговоров Пэк Сана вернулась в Зал Клинка Девяти Лун — и тут же столкнулась с внезапным вызовом.

— Так это ты. Одна из Четырех Опор Центральных Равнин — кажется, Цветок Меча Южного Лотоса?

— Кто вы?

Пэк Сана сделала шаг назад и тихо опустила руку на рукоять меча.

С тех пор как она приняла личность простого низкорангового ученика Тысячедневного Перевала, никто еще не подходил к ней так нагло, упоминая ее истинную личность.

Покой в движении. Человек перед ней скрывал ужасающую остроту за внешним спокойствием.

Это была таинственная фигура, которая в какой-то момент присоединилась к их группе — но теперь раскрыла себя.

Или, вернее, сказать — таинственная женщина?

— Так это ты притащила Джин Ёмёна сюда?

Джин Ёмён?

Если она так запросто использует его имя, то, скорее всего, она связана с Небесным Демоническим Культом…

— Вы знаете моего заместителя командира?

— …«моего»?

Хруст—!

За звуком скрежета зубов последовала всеподавляющая аура, вырвавшаяся от таинственной женщины перед ней.

«Кх, что это за давление?!»

Хоть ее и считали гением и одной из Четырех Опор, Пэк Сана знала, что этот противник находится на совершенно ином уровне.

«Судя по голосу, она не намного старше меня…»

Мир боевых искусств был полон людей, которые выглядели одним образом, а на деле были совсем другими, но инстинкты Пэк Сана подсказывали ей, что голос женщины и ее видимый возраст не сильно отличаются от ее собственных.

— Юная леди, здесь нельзя драться.

В этот момент появилась еще одна женщина в маске и остановила странную незнакомку.

— Я знаю.

— Явно не знаете.

Женщина в маске слегка цокнула языком.

— Прошу прощения, Цветок Меча Южного Лотоса. Пожалуйста, простите грубость моей госпожи.

— Кто вы такие?

— Я из клана Са Черного Золота. Я служу юной леди.

— Клан Са Черного Золота!

Один из Шести Великих Демонических Кланов и финансовая опора Небесного Демонического Культа!

«Неужели та женщина — прямой потомок клана Са Черного Золота?»

Пэк Сана пришла к выводу, что Чхон Юра, должно быть, прямой потомок клана Са Черного Золота.

Это, безусловно, объясняло бы, как она может запросто называть Джин Ёмёна по имени и обращаться с ним как с равным.

Но странная женщина была не единственной проблемой.

«Даже та, что остановила ее, не кажется обычной».

Аура прямого наследника была настолько свирепой, что граничила с ужасающей, но женщина, которая вмешалась, также излучала угрозу — возможно, не на том же уровне, но весьма внушительную.

Она, вероятно, могла бы победить, если бы дошло до драки, но на это потребовалось бы не менее пятидесяти обменов ударами меча.

«Хмф, неужели клан Са Черного Золота всегда был таким сильным? Даже простая слуга настолько могущественна?»

В уме Пэк Сана ее оценка Демонического Культа резко возросла.

— Хм? А что вы трое здесь делаете?

В этот момент издалека раздался знакомый мужской голос.

— Молодой Господин Джин!

Пэк Сана просияла и подбежала к Джин Ёмёну.

В тот миг, как Чхон Юра это увидела, ее глаза расширились так, словно готовы были расколоться.

— …эта женщина!

Ее рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе.

Если бы Са Биён не остановила ее так быстро и отчаянно, прямо посреди улицы разразилась бы кровавая баня.

— Госпожа Пэк. Разве я вас не предупреждал? Даже если мы в городе, вы никогда не должны ходить в одиночку.

— Я-я знаю!

— Я уже сбился со счета, сколько раз я это говорил. Очевидно, слов больше недостаточно.

— Ч-что вы имеете в виду?

— С этого момента держитесь рядом со мной.

— ……

— ……

Са Биён бессознательно перевела взгляд, чтобы оценить реакцию своей госпожи.

Учитывая этот разговор, она бы не удивилась, если бы ее госпожа впала в бешеную ярость.

Но, на удивление, Чхон Юра просто молча наблюдала за сценой.

— О, кстати, это идеально. У меня был план, для которого нужна была помощь. Госпожа Пэк, я хотел бы, чтобы вы мне помогли.

— Я помогу!

Пэк Сана с энтузиазмом ответила без колебаний.

Все это время с ней обращались как с каким-то священным сокровищем, и она чувствовала себя скованно — так что получить какое-то дело было на самом деле облегчением.

— Джин Ёмён.

— А, Юная Глава… то есть, госпожа Чхон.

Чхон Юра внезапно шагнула вперед и заговорила.

— Я не знаю, какая помощь тебе нужна, но… могу я тоже помочь?

— Э? А, ну…

— Ты говоришь, что она может помочь, а я нет?

— Н-нет, я не это имел в виду. Просто просить госпожу Чхон о таком задании может быть…

Она даже не спросила, в чем заключается задание — просто настойчиво шла напролом.

— Это не имеет значения. Я в отпуске, так что помочь знакомому с чем-то — не выходит за рамки разумного.

Пэк Сана бросила тревожный взгляд на внезапно подошедшую юную леди из клана Са Черного Золота.

Ее инстинкты кричали. Она не знала, что это, но эта женщина пришла, чтобы помешать ей, без сомнения!

«Погодите-ка… стоп».

Тут странное чувство диссонанса промелькнуло в уме Пэк Сана.

«Госпожа Чхон?»

Не госпожа Са?