Глава 160.0

Глава 160. Дом Резни (1)

— Чок Руа… это та, что около двадцати лет назад присоединилась к клану Со как внешний рекрут, верно?

— Тогда она точно была на уровне мастера, но, учитывая её талант, высока вероятность, что к этому времени она уже прорвалась в Сферу Предельного Демона.

Мастер Сферы Предельного Демона!

Уже одно это было более чем достаточной причиной для осторожности.

— Насколько я знаю, она заняла в клане Со довольно прочное положение.

Несколько старейшин дали мне обеспокоенные советы.

Боевой мастер уровня Сферы Предельного Демона, жена главы клана, и двадцать лет она методично укрепляла своё положение…

«Вторая, а возможно, и третья по силе фигура в клане Со…»

Если она была Владычицей Резни клана Со, такой уровень влияния был вполне вероятен.

И вдобавок…

Как мимолётная реплика проскользнула абсолютно важная информация.

— Если Чок Руа вмешана в это дело, легко не будет. Эта девчонка… никогда не встанет на сторону Юры.

— Что… вы имеете в виду?

— ……

— ……

Старейшины, которые, похоже, знали обстоятельства, все замолчали после моего вопроса.

— Ну что вы, разве нашему Мён-а не любопытно? Неужели нельзя ему уже рассказать?

Некоторые другие старейшины, не посвящённые в подробности, попытались их подтолкнуть, но знающие люди оставались непроницаемы, как стальная стена.

И всё же…

Глядя на их поведение, я невольно почувствовал… заботу.

То, что они скрывали, вполне могло быть смертельно опасной тайной, которую не было бы странно защитить ограничительной печатью.

«Они скрывают только самые важные истины, а во всём остальном пытаются мне помочь».

Ощутить некое тепло от старейшин чужой семьи — тепло, которого я никогда не чувствовал от старейшин собственного клана…

Даже если я сам намеренно пытался направить настроение в эту сторону, мир и правда был полон иронии.

* * *

Конечно, даже если первое впечатление оказалось хорошим, ожидать, что они сразу начнут подстраиваться под мои желания, было бы чистой самонадеянностью.

Мне нужно будет и дальше поддерживать эти связи и оставлять впечатления, чтобы получить шанс.

— Старейшины, я снова навещу вас в следующий раз.

— Мы знаем, что наш заместитель главы Палаты человек занятой… но было бы хорошо, если бы ты приходил чаще.

Для мужчин их возраста они вели себя довольно жеманно.

— В следующий раз я подготовлю для вас подарки, так что прошу ждать с нетерпением.

Независимо от ценности, с такими людьми нужно было что-то, что ясно показывало бы искренность и вложенные усилия, чтобы оставить хорошее впечатление.

При моих словах старейшины поспешно замахали руками.

— Ой, ну что ты!

— Какие ещё подарки!

— Думаешь, мы всё ещё в том возрасте, когда жаждут богатства?

Хотя они так говорили…

Они не могли скрыть ожидания в глазах.

— Конечно, старейшины великого клана Чхон не опустились бы до заботы о простой наживе. Но разве в подарке не важны чувства?

Скажи я такое в клане Са Чёрного Золота, меня, наверное, убили бы, но, к счастью, это была не та семья.

— Хмпф. Хе-хе… ну, поступай как хочешь.

Их лица тут же смягчились.

— Помни, что я сказал. У меня есть знакомые в клане Со, так что упомяни моё имя. По крайней мере, на мелкую помощь можешь рассчитывать.

— Я запомню, старейшина Охотник за Душами.

И когда я уже собирался тепло попрощаться…

— Подождите! Старейшины, всего минуту!

Чхон Ынрён, до сих пор стоявшая как декоративная подпорка, внезапно взорвалась.

— Мы ещё даже не решили наказание для заместителя главы Палаты Чин! Неужели вы все забыли, что это официальное собрание Корпуса Небесного Грома?!

— Ну, то есть…

Даже при упоминании официального собрания старейшины выглядели равнодушными.

— Сам пострадавший сказал, что сам разберётся.

— Что ещё мы можем сделать на этом этапе?

— Но всё же…!

— Разве не правда, что брат Ильро и начальник Корпуса даже не здесь? К тому же все лидеры Семнадцатого Отряда и Девяти Демонических Залов под Корпусом Небесного Грома были вызваны в Совет старейшин.

Глаза старейшин начали холодеть.

— Что заместитель главы Палаты может сделать, имея при себе только нас, стариков из задней комнаты?

— Важнее другое: заместитель главы Палаты Чин ведь даже не преступник, верно?

— ……

Это повторяющееся «наш» начало всерьёз действовать мне на нервы.

Но каждое их слово было чистой правдой, опиравшейся на твёрдую логику.

— Тебе ещё есть что сказать?

— …Нет.

Так Бессмертной Призрачной Стратегу Чхон Ынрён пришлось отпустить цель, даже не показав, что она подготовила.

Скрежет!

— ……

Даже когда я выходил из Корпуса Небесного Грома, я всё ещё слышал, как Чхон Ынрён скрипит зубами.

* * *

Вернувшись из Корпуса Небесного Грома,

я впервые за долгое время встретился с Чин Гунаком.

Он только что вернулся из Совета старейшин и сообщил мне итог.

— Как ты и ожидал, бардак, который тот ублюдок Демон Убийства устроил в крепости Миок, замяли без каких-либо обвинений.

— Значит, всё правда закончилось так.

— Исход был ясен с того момента, как пострадавшего — тебя — даже не вызвали в Совет старейшин.

В обычной ситуации меня тоже вызвали бы в Совет старейшин, чтобы столкнуть с Демоном Убийства.

Но если бы это случилось, каким бы ни был результат, возникла бы неловкая ситуация.

В конце концов, одного из нас нужно было исключить.

И поскольку мой старшинство было ниже, этим человеком стал я.

— Я слышал, Демон Убийства сказал, что ты согласился лично посетить клан Со?

— Да.

— Хм-м…

Чин Гунак погладил подбородок.

Внутри я слегка напрягся.

Он собирается отчитать меня за то, что я действовал самостоятельно без его одобрения?

К счастью, следующие его слова оказались не тем, чего я боялся.

— В молодости я однажды ходил в Дом Резни вместе с матерью.

— О? И какое впечатление у вас сложилось?

Я с нетерпением ждал, какой информацией Чин Гунак поделится дальше.

— Эти трусы только и делали, что метались и смотрели на чужую реакцию.

— ……

Ну, я и не ожидал от них многого.

В Чин Гунаке должна была остаться хотя бы капля крови клана Со… Неужели гены клана Чин полностью сожрали клан Со ещё в утробе?

Пока я размышлял над этим совершенно разумным подозрением,

Чин Гунак неожиданно сказал кое-что довольно убедительное.

— Как бы ни называли Дом Резни колыбелью клана Со Скрытой Тени, максимум, что ты там найдёшь, — кто-то уровня Зала Демонического Дракона.

— Верно…

Дом Резни всё-таки был лишь учреждением, которое выращивало учеников младшего поколения клана Со.

Даже Дом Резни не мог сравниться с Залом Демонического Дракона, где собирались все лучшие таланты шести великих демонических кланов.

— Хм, или я ошибаюсь? Ты мой сын, но, поскольку не унаследовал тело клана Чин… если тебя застигнут врасплох, может быть непросто.

— ……

Мои губы мгновенно вытянулись вперёд, словно на пружине.

— Мне всё же хотелось бы верить, что я довольно крепкий.

До поступления в Павильон Тысячи Дней даже я признавал, что был практически мусором.

Но потенциал прямой линии клана Чин Демонического Неба был поистине огромен.

К моменту выпуска из Павильона по выносливости меня превосходил только Сан Дочон.

И всё же…

— «Крепким» следует называть кого-то вроде твоего младшего брата.

— ……

— Едва выбрался из стадии «бесполезной рыбёшки» и думаешь, что уже чего-то достиг? Тебе ещё далеко.

…Кто этот гладко говорящий тип, и что он сделал с тем Чин Гунаком, которого я знал?

Но больше всего меня задевало то, что кровь Чин во мне тихо с ним соглашалась!

— Ну, думаю, даже такой хлипкий, как ты… если стиснешь зубы и будешь работать до костей, может, выберешься из состояния одних костей.

…Если я уже одни кости и начну их стачивать, я умру.

Именно это я хотел сказать, но даже я понимал: шутить так перед Чин Гунаком — самоубийство.

— И всё же я твёрдо предупредил Демона Убийства. К чёрту равновесие между кланами — если ты умрёшь, шесть великих демонических кланов станут пятью великими демоническими кланами.

Демон Убийства был уверен: если я умру, связь между тремя кланами разорвётся.

Но даже если это случится, Демон Убийства и клан Со всё равно заплатят за это разрушительную цену.

— Втянуть клан Со Скрытой Тени в это дело было бы идеально, но сейчас клан Со не важнее твоей жизни.

— …Глава клана!

— Не будь идиотом и не умри из-за какой-нибудь ловушки. Вернись целым.

— Обязательно.

Я слегка растроганно склонил голову.

Подумать только, дожил до таких слов от Чин Гунака!

— Я поставил на тебя всё. Если ты умрёшь, мои мечты умрут вместе с тобой.

— ……

Под склонённой головой моё лицо исказилось.

…Не мог он просто опустить последнюю фразу?

* * *

После того как Чин Ёмён вернулся в Палату Имён…

В отличие от перегруженных работой архивистов на нижнем этаже, верхний уровень Корпуса Небесного Грома практически превратился в комнату отдыха для старейшин.

И в одной из частей этого верхнего уровня несколько старейшин собрались, хотя их никто не звал.

Охотник за Душами — старик, давший Чин Ёмёну сведения о Доме Резни, — заговорил:

— И что вы думаете о мальчишке?

— Довольно сообразительный. Пришёл хорошо подготовленным.

Настроение было совершенно другим, чем раньше, когда он выглядел так, будто по первой просьбе отдаст и печень, и желчный пузырь.

— Хе-хе, с таким серебряным языком он нигде не пропадёт с голоду.

И всё же они были сторонниками Чхон Юры.

Естественно, к Чин Ёмёну, который многое сделал для неё, они испытывали определённое любопытство и симпатию.

Именно поэтому они и собрались вот так.

— Думаете, с ним всё будет в порядке? Та из клана Чок, конечно, не питает тёплых чувств к молодой главе культа.

Конечно, если она ненавидела Чхон Юру, то то же самое относилось и к Чин Ёмёну, которого называли её предполагаемой парой.

— Не то чтобы она её не любит — она её, наверное, ненавидит. Самонадеянная маленькая дрянь…

Ледяная Демоническая Призрачница… Чхон Мирён, Изящная Демоническая Императрица, холодно усмехнулась.

Это резко отличалось от того, как раньше она сияла улыбкой перед Чин Ёмёном и получила упрёк за то, что ведёт себя не по возрасту.

— Даже если Демон Убийства одержим наследованием, эта гадюка может действовать у него за спиной сама.

— Она всё ещё не пережила ярость от потери своего мастера?

— Возможно, она готова сжечь всё дотла… и сгореть вместе с этим.

Их связывало прошлое, касавшееся некой «операции».

— Мы оставили её в живых только по просьбе того человека… но если она осмелится перейти черту, нам придётся действовать.

— Но если слова Демона Меча верны, возможно, нам не стоит так беспокоиться?

То, что Демон Меча сказал на предыдущем заседании Совета старейшин, разошлось достаточно широко и стало в какой-то мере известно в верхах культа.

— Он сказал что-то вроде… любой обычный мастер Пиковой Демонической Стадии может быть съеден заживо, верно?

Если это правда, Чин Ёмён был не просто талантлив — он был чудовищем за пределами таланта.

— Ха-ха, это всё-таки Демон Меча. Скажи такое кто-нибудь другой, мы бы сомневались…

— И с мальчишкой ведь путешествует собственный ученик Демона Убийства, верно? Это должно обеспечить ему относительную безопасность внутри клана Со.

— Проблема только в одном…

Внезапно на лица старейшин легла тень тревоги.

— Это клан Иллюзий, да?

После последнего инцидента стало широко известно, что клан Иллюзий из Небесного Почтения затаил обиду на Чин Ёмёна.

Но даже помимо этого…

— Буйство клана Иллюзий в последнее время усиливается. Дело уже не просто в превосходстве клана.

— Они набирают из тени множество мастеров, и я слышал, что вкладывают огромные средства в создание божественных артефактов.

— Резко выросло и распространение артефактов, используемых в нестандартных техниках.

Пока это всё ещё оставалось лишь укреплением военной силы.

Но такими темпами они скоро пересекут черту.

Старейшины чувствовали это инстинктивно.

Клан Иллюзий Небесного Почтения определённо готовился к войне.

— Что же, чёрт возьми, замышляет Демон Иллюзий…

— Ещё ходят слухи, что посланники клана Иллюзий в последнее время входят и выходят из клана Со.

— Если этому мальчишке придётся разбираться ещё и с силами клана Иллюзий вдобавок ко всему остальному…

— Тогда всё определённо станет трудно.

Истинная сила клана Иллюзий была не в прямом столкновении.

— Их магические сокровища и божественное оружие создают величайшие переменные среди шести кланов — даже больше, чем клан Со.

Их мощь достигала пика, когда они поддерживали того, у кого уже была прочная военная сила.

— Невозможно, чтобы человек с таким боевым талантом ещё и умел обращаться с божественными артефактами.

— Именно. Если у него нет богатого опыта борьбы с такими вещами, будет тяжело.

…Хуу.

Среди старейшин легла глубокая тень тревоги.