Неожиданная переменная III

— Воистину, этого должно быть достаточно.

Кивнула Чхон Ёнха, просматривая отчет, представленный Кланом Са Черного Золота.

— Что ж, тогда!..

— Са Чхонмун, вступивший в сговор с внешними силами Культа с целью совершения измены, будет казнен. На клан Са будет наложен небольшой штраф за халатность в управлении своей прямой линией рода. На этом все закончится.

Этого было более чем достаточно, чтобы сказать, что они закрыли небо ладонью.

— Все остальные обвинения и взыскания против клана Са аннулируются. Вы хорошо потрудились, Глава Клана.

Когда выражение лица Демона Громовой Сущности Са Мёнрина прояснилось, вокруг них раздалось отчетливое цоканье языков.

— Тц!

— Разочарован, Джин Гонак?

— Честно говоря, да. Было бы неплохо, если бы они пострадали немного больше.

— Не дави на клан Са слишком сильно. Они и так за последнюю неделю вымотали все нервы.

— Хмф!

Обычно Джин Гонак не остановился бы на простой насмешке за потраченные душевные силы. Но на этот раз он завершил свою провокацию лишь фырканьем.

Это было потому, что он слишком хорошо знал, что хаос, ожидающий клан Са, только начинается.

— Хорошо, давайте закончим с делом клана Са здесь…

Чхон Ёнха окинула взглядом старейшин, сидевших в Совете Старейшин.

Казалось, некоторые из старейшин с младшими номерами, которые ранее отсутствовали, появились с угрюмыми выражениями лиц — возможно, вняв предыдущему предупреждению.

Все старейшины были на месте, за исключением теперь уже пустого места Седьмого Старейшины.

— Все выглядят довольно недовольными.

— Ну, нас сюда притащили силой. Неудивительно, ведь у этих ребят все равно все голоса.

Проворчал Восьмой Старейшина, Копье Кровавого Потока Ян Собён.

Ян Собён, у которого был всего один глаз, был печально известен среди старейшин как абсолютный фанатик боевых искусств.

Соответственно, ему также принадлежал рекорд по самой низкой посещаемости среди старейшин.

— И все же, как старейшина, ты должен хотя бы выполнять свои основные обязанности — ради положения твоего клана.

— …тц!

Клан Ян из Синьчана, родной клан Ян Собёна, был престижным кланом копья еще со времен до династии Северная Сун.

Хотя их влияние и не достигало уровня Шести Великих Демонических Кланов, они из поколения в поколение производили мастеров пикового уровня, что делало их самостоятельным знатным домом.

Однако из-за своих праведных корней они долгое время были объектом пристального внимания и давления, несмотря на свою репутацию.

— Но почему эти старые хрычи так мрачно выглядят? Не похоже, что это из-за проблемы с кланом Са.

При замечании Ян Собёна лица нескольких глав Шести Великих Кланов исказились.

Как раз когда Ян Собён поднял бровь, почувствовав, что задел за живое…

Чхон Ёнха вздохнула и сказала:

— Ты так и не исправил эту привычку болтать, не чувствуя обстановки.

— О? Что-то действительно случилось?

— …хорошо тренировать свои боевые искусства, но, может, попробуй хоть немного слушать, что происходит во внешнем мире.

— Я не так уж плох. По крайней мере, я не дремлю в открытую, как тот парень вон там.

— ……

— ……

Взгляды всех обратились в один угол.

Там сидел Двенадцатый Старейшина, Бесконечный Клинок Ямы, скрестив руки на груди и молча закрыв глаза.

Судя по ровному дыханию, было ясно, что он крепко спит.

— Ну… да.

— Ему лучше спать. Не нужно будить зверя без надобности.

Если его разбудить, Клинок Ямы доставлял еще больше головной боли, чем Ян Собён.

На самом деле, позволить ему тихо дремать, как сейчас, было идеальным исходом.

— Хватит болтовни. Вернемся к делу.

Чхон Ёнха хлопнула в ладоши, меняя настроение в зале.

— Теперь, когда вопрос с кланом Са улажен, перейдем к следующему делу. Некоторые из вас, возможно, уже в курсе — в клане Хван произошел инцидент.

Пятый Старейшина и глава Клана Небесной Иллюзии Хван, Демон Иллюзии Генерал Белой Лошади Хван Пхён, тихо произнес:

— Демонический Меч Призрачной Души был украден.

— …его ведь не так-то просто украсть, не так ли?

Девятиоблачный Кровавый Коготь Ван Гарак недоверчиво моргнул.

У нескольких других старейшин, услышавших это впервые, были похожие выражения лиц.

Демонический Меч Призрачной Души был священной реликвией Клана Небесной Иллюзии Хван — эквивалентом Печати Главы Секты в Девяти Великих Сектах.

— Вора поймали, Глава Клана Хван?

— Если бы поймали, этот вопрос не был бы вынесен на Совет Старейшин.

Ответила Чхон Ёнха на вопрос Гван Рахи Ёджин.

— Тот, кто украл Демонический Меч Призрачной Души, — не кто иной, как прямой потомок клана Хван, Летящий Призрачный Меч Хван Рён.

Летящий Призрачный Меч Хван Рён.

Даже будучи прямым членом Клана Небесной Иллюзии Хван, он не был кем-то запоминающимся среди глав кланов, за исключением того, что некоторые обратили на него внимание из-за недавнего инцидента.

— …он участвовал в недавней Церемонии Обмена Юной Главы Культа, не так ли?

— И тот парень, Са Чхонмун… почему все участники этого сборища создают проблемы?

Совет Старейшин взорвался шумом.

— Я слышал, этого парня довольно сильно унизил старший сын клана Джин?

При этих словах чей-то нос гордо вздернулся.

Этот человек пожал плечами с самодовольной ухмылкой.

— Хо-хо, хо-хо-хо! Ну, Ёмён просто сделал то, что делает всегда. Ничего особенного.

— Может, хоть ухмылку с лица сотрешь, когда говоришь подобное?

— Бесстыдник. Если бы мой сын такое сделал, я бы его на спине носил!

Хотя со всех сторон сыпались жалобы, Джин Гонак не обращал на них внимания.

Даже в его глазах подвиг, который на этот раз совершил его старший сын, был ошеломляющим!

— Может быть, от шока он украл Демонический Меч Призрачной Души?..

— Мы не можем исключать ни одной возможности. Честно говоря, мы не выявили никакой ясной причинно-следственной связи.

— Эй, может, тебе стоило лучше следить за своими детьми?

Дразнил Джин Гонак Хван Пхёна своим обычным расслабленным тоном, но Хван Пхён, известный своим непроницаемым выражением лица, не уступающим даже Со Мунъяку, не показал никакой реакции.

Вместо этого другие главы кланов смиренно покачали головами.

— Черт, никогда не думал, что доживу до дня, когда сопляк из клана Джин будет красоваться как наследник.

— В наши дни, если не создавал проблем, это уже считалось хорошим воспитанием. На таком уровне он заслуживает похвалы. Просто трудно это переварить.

— Так? Где сейчас этот парень, Хван Рён?

Хван Пхён ответила:

— Он бежал на север, в сторону Десяти Тысяч Гор. Элита клана преследует его, но каким-то образом он стряхнул все их следы.

— Что? Это серьезно?

Учитывая нынешний уровень Хван Рёна, в лучшем случае он был между Мастером Первого Ранга и Уровнем Мастера.

Он абсолютно не должен был быть в состоянии уйти от преследования элиты клана Хван.

— У него есть сообщник.

Только тогда старейшины начали понимать, почему этот вопрос дошел до Совета Старейшин.

— …«Они», значит?

— Я не могу быть уверен, но вероятность высока.

Чхон Ёнха подперла подбородок рукой и произнесла:

— Может, его и унизили на Церемонии Обмена, но все, что Хван Рён за это получил — это легкое наказание. И все же он устроил проблемы.

— А мы точно все согласны с определением «легкое» здесь?

— Это… наверное, нет. Судя по тому, что я слышала, наказание было что-то вроде уединенной медитации.

Если ему не отрубили одну из конечностей или не искалечили даньтянь, это действительно можно было считать легким.

— Тогда почему?

— В этом-то и проблема. У него не было причин так поступать. Вот почему я спрашиваю… Джин Гонак, у твоего старшего сына были какие-то другие конфликты с Хван Рёном вне Церемонии Обмена?

Джин Гонак после минутного раздумья покачал головой.

— Насколько я знаю, нет. Если он напал от стыда только потому, что кто-то указал на недостатки его боевых искусств, то он идиот мирового класса.

— Ху-у… похоже, так оно и есть.

Глубокая тревога омрачила лицо Чхон Ёнха.

— В любом случае, Хван Рён бежал на север в сторону Десяти Тысяч Гор и в какой-то момент исчез. Судя по направлению, которое он взял, не будет ничего странного, если он пройдет через Тысячедневный Перевал.

— Если он неосторожно приблизится к Тысячедневному Перевалу, его тут же схватят, не так ли?

— Если у него есть сообщник, возможны любые переменные.

— Так, Великая Старейшина… что именно вы хотите сделать?

Спросил Ян Собён с легкой усмешкой на губах.

— Я не хочу, чтобы это дело слишком разрослось.

Воля Чхон Ёнха тонко давила на весь Совет Старейшин, как бесформенная сила.

— Хм!

— Хмф!

Несколько старейшин, не в силах полностью выдержать ее давление, прокашлялись.

— Я намерена назначить одного из старейшин присоединиться к отряду преследования.

— Заходить так далеко?

— Если замешана внешняя сила, то это уже не только проблема клана Хван. И если кто-то смог уйти от сил слежения клана Хван, то это необходимо.

Удивительно, но сопротивления было мало.

Перед лицом внешних угроз Шесть Великих Кланов всегда отбрасывали свои разногласия и объединялись.

Это был нерушимый, неписаный закон среди них.

— Тогда кто?

— Главам Шести Кланов будет трудно отлучиться. Я бы хотела принять добровольцев из числа других старейшин. Есть желающие?

В зале быстро наступила тишина.

Естественно, никто не хотел добровольно браться за такую хлопотную и неблагодарную работу.

Словно предвидя такой результат, Чхон Ёнха собиралась предложить наживку.

— Если кто-то примет участие в этом деле, я лично…

— Я пойду.

Но прежде чем она успела закончить, кто-то вызвался добровольцем!

— Старейшина Демонической Ладони с Белым Лицом?

— Вот это неожиданно.

Десятый Старейшина, Демоническая Ладонь с Белым Лицом Чан Гильсан, до сих пор молчавший, поднялся со своего места.

— В последнее время все равно нечем заняться. Так мне просто нужно поймать пацана?

— Верно.

— Я пойду один?

— Не совсем. Клан Чхон выделит под твое командование отряд для подавления. Просто возьми их с собой.

— Один из Тридцати Четырех Демонических Отрядов?

На вопрос Чан Гильсана Чхон Ёнха покачала головой с несколько извиняющимся выражением.

— Это будет Отряд Истинной Крови.

Лицо Чан Гильсана едва заметно дрогнуло.

— …это ведь отряд новичков, разве нет?

— И все же, с точки зрения индивидуального мастерства, они не уступают большинству из Тридцати Четырех Демонических Отрядов.

Отряд Крови Джин — команда молодых бойцов, в основном двадцатилетних, отобранных из боковых ветвей клана Чхон.

Их было около двадцати. Естественно, быть отобранным в Отряд Крови Джин означало, что они, по сути, были будущими столпами, которые должны были возглавить следующее поколение клана Чхон.

Однако…

— Нет, спасибо, если мне придется нянчиться с сопляками.

Клан Чхон — семья на вершине. Его члены. И молодежь, признанная за свою силу и талант.

Когда все это смешивается, получается группа смутьянов, у каждого из которых сила и гордость под стать друг другу.

— Если это не по твоей вине, даже если их всех уничтожат, это не будет иметь значения. Этим детям все равно пора получить настоящий боевой опыт. Это хороший шанс.

Чхон Ёнха посмотрела на Чан Гильсана серьезными глазами.

— По крайней мере, они не будут тебя тормозить.

— ……

Пока Чан Гильсан молчал, сожалея о том, что поторопился вызваться…

— Это будет хорошая возможность для Старейшины Чана. То есть, если вам удастся найти с ними общий язык.

— Кто знает? Может, вместо того, чтобы мы поднимались на ступеньку выше, чтобы занять место Седьмого Старейшины… Старейшина Чан займет его напрямую.

Другие старейшины с младшими номерами начали подбадривать Чан Гильсана.

В их глазах было кристально ясно, что никто из них не хотел этой работы.

Тяжело вздохнув, Чан Гильсан сказал:

— Ху-у, я не заберу свои слова обратно, так что заткнитесь.

При этих словах в Совете Старейшин мгновенно воцарилась тишина.

Чхон Ёнха хлопнула в ладоши и кивнула.

— Я очень рада, что Старейшина Демонической Ладони с Белым Лицом вызвался добровольцем. Подготовка будет завершена немедленно, так что, пожалуйста, останьтесь после собрания.

В этот момент кто-то срочно спросил:

— Главная Старейшина, это конец сегодняшней повестки дня?

— Да.

— Тогда я откланяюсь. Возникло срочное дело.

Говорившим был не кто иной, как Джин Гонак.

С напряженным выражением на лице он вылетел из зала Совета Старейшин.

— …что это вдруг нашло на Короля Асуру?

Гван Рахи Ёджин расширила глаза.

— Тц-тц-тц… он, должно быть, что-то понял.

Девятиоблачный Кровавый Коготь цокнул языком.

— Понял «что»?

— Очевидно…

Бросив короткий взгляд в сторону главного кресла, он понизил голос до шепота.

— Что весь этот инцидент… на этом не закончится.