Глава 182.0

Глава 182. Путь на Центральные равнины (3)

За день до того, как я пошёл к Пэк Сан-а.

Меня вызвали в Павильон Небесного Демона, и я подробно доложил лидеру культа обо всём, что произошло в клане Са.

— Значит, клан Хван даже использовал драгоценный артефакт, чтобы попытаться убить младшего брата.

— Теперь, когда у нас есть вещественное доказательство, им будет не так просто выйти из дела.

Я достал из-за пазухи ручное зеркало и передал лидеру культа.

Он некоторое время молча смотрел на зеркало, а затем кивнул.

— Как и ожидалось, это Зеркало Кармы.

— Вы видели его раньше?

— Меч Отсечения Природы, Шестикратное Знамя и Адское Зеркало Кармы. Вместе их называют Тремя Великими Сокровищами клана Хван.

В глазах лидера культа мелькнула слабая тень чувства.

— Это также причина, по которой клан Хван нельзя легко ударить.

И правда.

Такая асимметричная сила была высшей переменной, из-за которой трудно ясно рассчитать цену «урона».

Особенно это Зеркало Кармы — при правильном применении оно могло утащить в могилу даже главу одного из Шести Великих Демонических Кланов.

— Клан Хван сейчас заперся на своей территории и отказывается от любых контактов.

— Если они сговариваются с внешними силами, чтобы осуществить этот «Заговор против Небес», должно быть какое-то значительное движение.

— Хм…

Но —

По какой-то причине отношение лидера культа было странно прохладным.

— По моему мнению, Заговор против Небес, вероятно, не является чем-то, что способно потрясти самые корни нашего культа.

— …Почему вы так думаете?

— Будь это Демон Иллюзий, которого я когда-то знал, или кто-то совершенно другой…

Лидер культа продолжил несколько равнодушно:

— Он прекрасно знает, что, пока здесь я, он никогда не сможет перевернуть наш культ.

— ……!

Это было грандиозное и высокомерное заявление, но из его уст оно звучало как неоспоримое проявление уверенности.

— Если моя догадка верна, Заговор против Небес, который он планирует, скорее всего, что-то вроде масштабной замены преемников в Шести Кланах. Нечто подобное.

— Ах!

Чхон Юджон.

Несомненно, Заговор против Небес Чок Руа был вызван желанием занять пустующие места среди Десяти Небесных Генералов, но он также явно был связан с Чхон Юджон.

«Клан Са с Са Бихваном, клан Ма с Ма Чжончхоном, клан Со… и клан Чхон».

Это семьи, где всё ещё сохраняется тревога из-за преемников.

А что, если наследники этих кланов внезапно будут заменены кандидатами, лояльными Чхон Юджон?

Текущая структура власти Союза Трёх Кланов может быть полностью перевёрнута.

— Клан Хван, вероятно, онемел от потрясения. Они наверняка думали, что младшего брата точно убьют.

— …Понятно.

— Даже я удивился, что ты выжил, увидев Зеркало Кармы.

— ……

Я тихо опустил голову.

«Как я и думал, мне ни в коем случае нельзя легкомысленно говорить о прошлой жизни».

Даже если причинность уже разыгралась, невозможно предсказать, какой эффект бабочки вызовет ещё одна цепь причинности.

У меня и раньше были подозрения, но инцидент с Зеркалом Кармы подтвердил их.

Знал лидер культа о моих внутренних мыслях или нет, он спокойно продолжил:

— С точки зрения клана Хван, они доверились ей и сделали крупную ставку, но вдруг противник вытащил из руки Шестикратное Сокровище.

— ……

Всё-таки сравнивать это с игральной костью было немного…

— Наблюдение за кланом Хван продолжится. Поскольку младший брат пережил это испытание, сейчас важнее уже не внутренние дела нашего культа, а Праведная фракция снаружи.

Выражение лидера культа стало немного серьёзнее.

— Падение Короля Меча — не просто вопрос назначения нового главы Альянса. Это означает, что рухнет один из столпов, долго удерживавших равновесие между Севером и Югом.

Два клана Чхон Севера и Юга.

Превосходя даже Пять Великих Кланов, эти два верховных рода стояли на вершине Центральных равнин.

На самом деле их роль заключалась в том, чтобы быть хранителями скрытого мира Центральных равнин и с древних времён противостоять Обществу Бросающих Вызов Небу.

— Вопрос преемственности внутри клана Пэк Наньтяня тоже весьма запутан. Говорят, позиции и Короля Меча, и его наследника шаткие.

— ……

Лидер культа попал точно в цель.

В моей прошлой жизни это тоже произошло.

Король Меча, и даже его преемник, были отстранены.

А через десять лет случилось бедствие Наньчана — полное уничтожение клана Пэк Наньтяня.

Сцепив пальцы, лидер культа слабо улыбнулся.

— В такой ситуации у Короля Меча не будет роскоши наложить руку на младшего брата.

— …Лидер культа.

Я был настолько ошеломлён, что в итоге уставился на лидера культа, которого почитал как сами небеса.

Левый Страж рядом с ним взглянул на меня так, будто я совершил ересь, но —

Я теперь стал немного мудрее.

— Разумеется, если младший брат и на этот раз хорошо справится, это было бы идеально.

— …Лидер культа.

Я начинал понимать, как он на самом деле меня видит.

— Чтобы стать зятем клана Чхон, подобное вполне ожидаемо.

На этом я уже не сдержался и совершил тяжкое преступление — заговорил прямо.

— Лидер культа, случайно, вам знакомо выражение «человек с железным лицом и без стыда»?

Он невозмутимо ответил:

— Я очень хорошо знаком с выражением «не стыдиться ни Неба, ни Земли».

Этот старик, серьёзно!

Стиснув ярость, я возразил:

— Что бы вы ни говорили, я никак не могу вот так разобраться с делами Праведной фракции!

— Кто сказал, что ты обязан их разрешить? Я лишь сказал, что питаю большие ожидания.

Любой последователь Небесного демонического культа знал бы, что эти «ожидания» никогда не бывают просто ожиданиями.

Тоном, не допускающим возражений, лидер культа отпустил меня.

— Путешествие на Центральные равнины в сопровождении двух прекрасных молодых дам — редкий опыт, не так ли? Используй его как следует.

— ……

Да, редкий.

Один неверный шаг — и эта доброжелательная улыбка может перекоситься в дьявольскую ухмылку.

— Я выполню ваш приказ без малейшего личного умысла.

— О, как надёжно. Я верю тебе, мой младший брат.

Не подозревая о моей внутренней буре, лидер культа удовлетворённо кивнул.

---

Примерно два месяца спустя —

Уезд Хуаинь, провинция Шэньси.

Именно здесь располагалась секта Хуашань, одна из Девяти Великих Сект.

Из-за окружающей её суровой горной местности людей здесь обычно ходило немного.

В лучшем случае время от времени проходили мирские филиалы секты Хуашань или торговые караваны, имевшие с сектой дела, но —

— Что, во имя всего, здесь происходит?

Господин Чан, который из поколения в поколение вёл дела в Хуаине, тревожно дрожал, наблюдая, как в последнее время по всему городку стало появляться всё больше вооружённых мастеров боевых искусств.

— Что делают даосы Хуашаня…?

Это были не какие-то третьесортные головорезы.

Хорошо одетые мастера, явно обладавшие некоторой силой, ходили по улицам группами.

Обычные люди никогда не выигрывали, когда связывались с мастерами боевых искусств.

Для господина Чана, долго жившего во владениях Хуашаня, это было железным правилом.

Они называли себя мастерами боевых искусств, но на практике были бандитами с мечами, которые не подчинялись законам Великой Мин.

— Что-то тут нечисто.

Господин Ким, живший по соседству и близко друживший с господином Чаном, сказал с тяжёлым видом:

— Может, Хуашань проводит какой-то турнир боевых искусств? Нет, если бы это было так, даосы наверняка заранее сделали бы публичное объявление.

И тут к ним подошёл господин Ко, владелец лавки тканей.

— Вы двое всё ещё не слышали новости?

— Какой новости?

Господин Ко прочистил горло и с серьёзным лицом объявил:

— Говорят, на севере появился Демонический культ!

Господин Чан и господин Ким недоумённо склонили головы.

— Демонический культ?

— Да, тот самый Демонический культ!

— И что с ним?

— Это правда так серьёзно?

То, что они отреагировали именно так, было неудивительно.

Они слышали только искажённые слухи, а за почти сто лет Демонический культ ни разу им не навредил.

Конечно, господин Ко, чей сын поступил в Хуашань мирским учеником, знал чуть больше об истинной природе (?) культа.

— Дураки вы! Говорят, Демонический культ готовится к вторжению! Скоро все Центральные равнины утонут в крови! Даосы Хуашаня уже какое-то время из-за этого в полном переполохе!

— …Правда?

— Мой сын говорит, что мастера высшего уровня со всех Центральных равнин стекаются в Сиань.

Сиань — центральный город нынешней провинции Шэньси.

— А, если они идут с востока, им нужно пройти через Хуаинь, так что всё сходится.

— Тогда нам разве не стоит просто сидеть и смотреть представление, попутно получая выгоду для дел?

Как он сказал, пока кровавая буря не достигнет их края, к ним это не имело отношения.

На самом деле внезапный наплыв людей мог даже принести непредвиденную прибыль!

— Эй, есть кто дома?

— О, добро пожаловать!

Ещё до того, как он успел закончить мысль, в трактир вошли четверо мужчин и две женщины в боевых одеждах.

— Подай чего-нибудь приличного из еды. И белого вина тоже.

— Сейчас же!

Господин Чан бросил взгляд на их одежду и побежал на кухню.

В отличие от обычных бродячих странников, мужчины были молоды и крепки, а женщины — изящны и красивы.

По опыту, такие люди обычно происходили из уважаемых боевых семей.

Среди группы довольно хорошо сложенный мужчина из клана Хванбо, Хванбо Мун, слегка оттянул ворот и проворчал:

— Уф, Хуашань Хуашанем, а место такое, что второй раз приезжать не хочется.

Рядом с ним Намгун Чхон из клана Намгун горько улыбнулся.

— Последний, кто должен так говорить, — это ты, с твоей чудовищной выносливостью.

— Но ведь встретиться со знаменитым героем Белого Меча Сливового Цветка — уже большое достижение, разве нет?

Чегаль Ын из клана Чегаль, разделившая тяготы этого путешествия к Хуашаню, мягко улыбнулась.

Будучи младшей в группе, Чегаль Ын была поразительной красавицей в расцвете юности.

Естественно, лицо Хванбо Муна расплылось в глупой улыбке.

— Э-это точно.

— Что ж, тогда сегодня выпьем и как следует отдохнём. С завтрашнего дня снова начнутся тяжёлые дороги.

Пэн Юнхо из хэбэйского клана Пэн, знаменитого своими техниками меча, подбодрил группу.

— Когда доберёмся до Сианя, может, даже увидим каких-нибудь ублюдков из Демонического культа.

В этот момент Намгун Чхон тихо пробормотал:

— Сомневаюсь, что всё развернётся так драматично, как все думают.

— Хм? Почему ты так говоришь?

— Я слышал, что Демонический культ готовится отправить в Альянс Мурима огромную дипломатическую делегацию.

— Откуда ты это знаешь, Намгун?

На вопрос Мурон Гуна из клана Мурон Намгун Чхон ответил с едва заметной гордостью:

— Мой дядя — старейшина Альянса Мурима. Он шепнул мне, когда я недавно заглядывал в Альянс.

— Ого…

— Хе?

Если это старейшина Альянса Мурима из клана Намгун, это мог быть только Намгун Чан, Семигромовой Меч, который сейчас набирал влияние.

Когда внимание переключилось на Намгун Чхона, настроение Пэн Юнхо заметно испортилось.

— Хмф, я слышал, герой Семигромового Меча в последнее время не слишком ладит с главой Альянса. Как он сумел раскопать такие сведения?

— Ну, если учесть клан Намгун и клан Пэк Наньтяня… неудивительно, что они не ладят.

— И правда, при нынешнем ходе дел не пройдёт много времени, прежде чем имя Намгун превзойдёт клан Пэк Наньтяня.

Все, кроме Пэн Юнхо, принялись хвалить Намгун Чхона и клан Намгун.

Вот насколько сильным сейчас был их напор.

— Хахаха, даже если наш главный дом самый престижный на юге, мы всё ещё «пока» не наравне с кланом Пэк Наньтяня.

Изображая скромность, Намгун Чхон добавил тише:

— Хотя… кто знает, как всё будет выглядеть через десять лет.

— Чушь собачья.

— …А?

Голос внезапно донёсся от столика, стоявшего в стороне в углу.

Это было простое бормотание, но все присутствующие были прямыми потомками уважаемых боевых кланов.

Пропустить такой голос они не могли.

— Кто это сказал?

Намгун Чхон немедленно вспыхнул убийственным намерением и уставился на источник.

Там тихо ели мужчина и женщина.

Сколько бы он ни прокручивал в памяти, голос явно принадлежал женщине.

Тут Чегаль Ын склонила голову, глядя на женщину.

— Подожди, разве ты не старшая сестра Сан-а?

— Ты ошиблась.

Пэк Сан-а быстро понизила голос и отвела взгляд.

Пронзительные взгляды Чин Ёмёна и Чхон Юры, сидевших за столом напротив, было больно выносить.