Схема III
Время шло, и настал день учебного боя.
— В зависимости от исхода этого сражения будет решено, сможете ли вы двигаться дальше или нет!
Леденящая атмосфера окутала плац.
Независимо от того, победили они или проиграли ранее, все относились друг к другу с опаской, поддерживая ощутимое напряжение.
Некоторые инструкторы, видя состояние учеников, издавали тихие смешки.
— Хм, судя по всему, им еще далеко до идеала.
— Когда победители и проигравшие смешаны вместе, о нормальном сотрудничестве не может быть и речи.
Проигравшим отрядам придется показать выдающийся результат в этой командной битве.
У победивших же, с другой стороны, было небольшое преимущество и пространство для маневра.
Этот дисбаланс и был тем винтиком, что создавал нынешнюю ледяную атмосферу.
— Если и есть на что надеяться…
— Так это на Первый Отряд. Они хотя бы выглядят сносно.
Почти все инструкторы считали Первый Отряд, сплотившийся вокруг Пэк Сана, самым многообещающим претендентом на победу.
— Ах, все-таки хорошо быть из знатной семьи. Тебе даже говорить ничего не надо — они просто идеально выполняют приказы. Мечта для командира.
— Честно говоря, у этого отряда был самый высокий шанс превратиться в полный бардак.
— Кто бы мог подумать? Этот щенок из клана Джин и вправду безропотно слушал своего командира.
— В итоге Первый Отряд по крайней мере обеспечил себе прочную организацию.
Даже если высокоуровневая тактика им недоступна, они хотя бы не будут нарушать приказы.
Учитывая текущую ситуацию, даже это было бы серьезным преимуществом.
— С другой стороны, Второй Отряд безнадежен. Они выбрали не того командира.
Это заявление не было критикой самого командира.
— Они сделали командиром бойца авангарда. Одно это убило тот мизерный шанс, что у них был.
— Да ладно, если бы не этот здоровяк, Второй Отряд закончил бы как Третий.
— Тц, это уж точно.
В их глазах Третий Отряд был худшим из всех.
Невероятно, но Третий Отряд так и не смог до самого конца назначить командира.
Так кто же держал командирское знамя?
Они просто воткнули флаг в землю у лагеря, а три командира отрядов стояли там без оружия, охраняя его.
При виде этого жалкого зрелища несколько инструкторов в недоумении закрыли лица руками.
— Этот обречен.
— Двое командиров отрядов, которые должны быть основной боевой силой на передовой, выбыли. Можно даже не смотреть, чтобы понять, чем все кончится.
— Есть мизерный шанс, если во время столкновения Первого и Второго отрядов будут огромные потери…
— Но в таком виде они безнадежны.
— Черт, а я поставил на Третий Отряд!
При этом сетовании одного инструктора выражения лиц других варьировались от жалости до злорадства.
В этой ставке было столько переменных, что пари были заключены за целый месяц до начала самих учебных боев.
Те инструкторы, которые не смогли предсказать ситуацию и сделали неверные ставки, могли лишь ходить с кислыми минами.
— Ладно, хватит о деньгах. Идет Начальник Павильона.
Как только разнеслась весть о прибытии Начальника Павильона Тысячедневного Перевала, инструкторы тут же выпрямились.
Начальник Павильона часто лично присутствовал на таких мероприятиях, как эти учебные бои.
Начальник Павильона Тысячедневного Перевала, Чо Джинсан, прибыл в сопровождении главного инструктора и других лиц.
Заняв место на высоком помосте, Начальник Павильона поднял руку.
— Что ж, давайте начнем.
По этому сигналу Чан Дыксу громко крикнул на весь плац:
— Первый Отряд, Второй Отряд! Построиться в тройную колонну!
Чак! Чак—!
В соответствии с приказом, Первый и Второй отряды выстроились в боевые порядки лицом друг к другу.
Взгляды, которыми они обменялись, были свирепыми.
«Кто же из них убийца?»
Осматривая противоборствующую сторону, я искал любые следы убийцы, который мог затаиться в ожидании.
«Есть шанс, что он в Третьем Отряде…»
Бой Первого и Третьего отрядов должен был состояться последним. Это был бы самый изматывающий момент с наибольшим количеством раненых, так что время идеально подходило для любой интриги.
Однако…
«Я рассмотрю все возможности на случай, если они перевернут все с ног на голову».
Это не означало, что я мог позволить себе сейчас расслабиться.
— Пятьдесят шагов назад!
По команде инструктора два отряда медленно увеличили разрыв между собой.
Когда они достигли указанного расстояния…
Командиры каждого отряда подняли свои флаги и отдали первые приказы.
— Развернуть Формацию Восходящего Потока!
— Развернуть Формацию Глухой Обороны!
Первый Отряд выстроил Формацию Глухой Обороны, создавая несколько слоев защиты.
Второй Отряд с самого начала явно нацелился на прорыв с помощью Формации Восходящего Потока.
— Ого?
Начальник Павильона, наблюдая за сценой, проявил проблеск интереса в глазах.
— Их намерение предельно ясно.
Рядом с ним ответил главный инструктор в маске, Ли Гюбо:
— Это столкновение между Первым Отрядом, полагающимся на стабильную координацию и защиту, и Вторым Отрядом, стремящимся быстро закончить бой в краткосрочной схватке.
— Командир Второго Отряда использует голову. Он, должно быть, рано понял, что в обычном бою у них не будет шансов.
Ли Гюбо слегка нахмурился, изучая поле боя.
— Левый фланг Первого Отряда кажется немного неустойчивым.
С их точки обзора, левая сторона относилась к Четвертому Отряду.
Начальник Павильона тоже это заметил и кивнул.
— Да. Похоже, там не хватает контроля — или, может, кто-то действует по своему усмотрению, чтобы выслужиться?
— Четвертый Отряд проиграл Второму в прошлом учебном бою. И с их нынешней оборонительной стратегией они могут быть недовольны.
— Хо-хо-хо! Любопытно посмотреть, чем это обернется.
Несмотря на наличие преимуществ, их слабости были столь же очевидны.
Наблюдая за полем боя, Начальник Павильона снова заговорил:
— Кстати, что нового по расследованию?
— Мы почти вышли на след. Уверены, что он среди новых учеников.
— Вы уверены, что это не кто-то из наших основных клановых семей, а внешняя сила?
— Без сомнения. Оставленный след — это не то, что сделал бы член секты.
— Надеюсь, мы скоро их поймаем. Хотелось бы знать, какова их цель пребывания здесь, в Тысячедневном Перевале.
— Заместитель Начальника Службы Безопасности лично идет по их следу, так что это не займет много времени.
Но надеждам Начальника Павильона и главного инструктора не суждено было сбыться.
Потому что прямо у них на глазах…
Тот самый «след», за которым они гнались, скоро устроит инцидент.
***
«Значит, Сан Доджон хочет решить все с самого начала!»
При виде того, как враг с самого начала развернул Формацию Восходящего Потока, Пэк Сана слегка прикусила нижнюю губу.
Вопреки своей грубой, похожей на горного бандита внешности, Сан Доджон обладал острыми тактическими инстинктами, а не только боевым мастерством.
Первым этапом его тактического прозрения была оценка разницы в силе между союзниками и врагами.
Быстро разобравшись в исходе, Сан Доджон решил пойти на быструю, решающую битву.
«Мы могли бы победить, если заблокируем их, но это будет нелегко».
Она не могла использовать Формацию Бурного Потока, как раньше.
Их сила заключалась в прочной организации, а Формация Бурного Потока по своей сути нарушала такую координацию.
Это было практически самоубийством.
— В атаку!
— Уоооооо!
Члены Второго Отряда с призрачной свирепостью ринулись к центру Первого Отряда.
А в центре Первого Отряда…
Были члены Самса, специально переведенные из Четвертого Отряда, державшие авангард.
— Уничтожить всех этих ублюдков!
— Покажем нашему Господину, на что мы способны!
Хотя испытание на вступление в Основной Поток еще оставалось, боевой дух Самса взлетел до небес с тех пор, как они примкнули к Джин Ёмёну.
Это развертывание также было их добровольным предложением, чтобы доказать ему свою полезность.
Таким образом, Самса и первый внешний слой Формации Глухой Обороны столкнулись напрямую с авангардом Второго Отряда.
«Неплохо».
Какой бы яростной ни была атака, прорваться было трудно, если они держали позицию.
Особенно учитывая, что в этом учебном бою разрешались щиты.
Самса, держа щиты размером с собственный торс, отчаянно сдерживали натиск врагов.
Однако Формация Восходящего Потока была формацией, где все члены концентрировали свою силу в одной точке для прорыва.
Даже Самса не могли держаться вечно.
— Четвертый Отряд, Пятый Отряд, сосредоточьтесь на центре! Мы не можем проиграть силовую борьбу!
По крику Пэк Сана командир Пятого Отряда послушно повел свою команду на усиление центральной схватки.
Однако…
— Четвертый Отряд! Что делает командир отряда?!
Командир Четвертого Отряда, Чу Гуксон, необъяснимо колебалась и не выполняла приказы!
Пока Четвертый Отряд не проявлял особого движения…
Сан Доджон немедленно воспользовался этой брешью.
— Развернуть Формацию Бурного Потока!
— Это Формация Бурного Потока! Все в круг и напролом!
Это была та же самая Формация Бурного Потока, которую Пэк Сана ранее использовала, чтобы ввергнуть поле боя в хаос.
Теперь Сан Доджон обратил ту же формацию против нее.
Пэк Сана с ужасом наблюдала, как по их строю начали расползаться трещины.
— Н-нет!
Такими темпами все перерастет в свалку!
Победитель останется неясным до самого конца!
И тут… случилось худшее.
— К-какого черта вы делаете?!
Четвертый Отряд, державший левый фланг, даже не участвовал в хаосе. Вместо этого они отходили в сторону!
Это могло означать только одно.
«Предательство!»
Лицо Пэк Сана побледнело.
Чу Гуксон, командир Четвертого Отряда, которая до сих пор молчала, разрушила все, чтобы насолить Пэк Сана, даже если это означало выбывание.
— Н-нет!
И сквозь брешь, оставленную отступлением Четвертого Отряда, члены Второго Отряда хлынули, словно приливная волна.
— В-вы, проклятые предатели!
— Какого черта творят эти ублюдки из Четвертого Отряда?!
— …
За исключением Самса, остальные из Четвертого Отряда никак не отреагировали на проклятия своих союзников.
Они уже были заранее подкуплены Чу Гуксон и согласились сотрудничать в ее предательстве.
— Блокируйте их! Если они прорвутся, нам конец!
Командир Пятого Отряда, Чон Хве, повел оставшихся членов в отчаянной попытке заполнить пустоту, оставленную Четвертым Отрядом.
Таким образом, по всему полю воцарился хаос, отряды смешались повсюду, и Пэк Сана сжала кулаки, понимая, что дальнейшие команды теперь бесполезны.
Без Четвертого Отряда, если так пойдет и дальше, они проиграют!
Ее глаза были прикованы к теперь уже хаотичному полю боя, не в силах отвести взгляд.
И из-за этого ее суженное внимание не позволило ей заметить…
Что кто-то приближался, скрывая убийственное намерение и целясь прямо ей в шею.
***
«Слишком просто».
Докчоль, командир Шестого Отряда, активировал Технику Исчезающего Следа сразу после того, как приказал своему отряду вступить в бой.
Использование Техники Исчезающего Следа средь бела дня обычно сделало бы его видимым со стороны, но важно было обмануть глаза тех, кто сражался прямо перед ним.
«Я вхожу».
У Докчоля была лишь одна цель.
Перерезать шею Пэк Сана.
Здесь, какую бы технику скрытности ни использовали, все можно было списать на «стратегию» — до тех пор, пока клинок действительно не коснется шеи.
«Это худшее время для убийства, но ничего не поделаешь. В конце концов, я всего лишь инструмент».
Благодаря предательству Четвертого Отряда во вражеском строю образовалась огромная дыра.
Но ему даже не нужно было пробиваться сквозь эту брешь.
В их попытке заполнить ее, в другом месте открылась еще большая.
«Умри».
Бросившись к Пэк Сана, Докчоль вытащил из-под одежды кинжал.
Это было скрытое оружие, пропитанное Ядом Семи Сокровищ, Преследующим Душу, одним из самых знаменитых творений Сычуаньского Клана Тан.
— Стойте, что это?!
Только тогда Начальник Павильона заметил что-то странное и вскочил на ноги.
Его острый взгляд уловил яд, которым был пропитан скрытый клинок.
— Слишком поздно. — Усмехнулся Докчоль.
Его тело внезапно ускорилось.
Хотя по рангу он был всего лишь учеником, Докчоль изначально был первоклассным убийцей.
Как только он полностью развернул свою технику передвижения, даже инструктор не смог бы его легко поймать.
— …!
В тот момент, когда Пэк Сана почувствовала несущегося на нее с ужасающей скоростью Докчоля, она без колебаний отбросила свой флаг.
Она не была настолько глупа, чтобы принять его за обычного ученика.
Но даже для такой, как она, выжить без оружия против первоклассного убийцы было почти невозможно.
«Т-так быстро!»
Она попыталась бежать, используя свою собственную технику передвижения на полную, но это было бесполезно.
Когда безэмоциональное лицо Докчоля приблизилось на расстояние удара, взгляд Пэк Сана затуманился белой пеленой.
«Я… я умру…!»
И в тот самый миг, когда Докчоль уже был готов вонзить свой отравленный кинжал ей в шею…
— Читаемо.
Хрясь—!
Нога с силой врезалась Докчолю в бок.