Клан Гармонирующий с Небесами I

— Кхэ! Да как такое возможно?! — Банг Манху в отчаянии ударил кулаком по земле.

Казалось, его больше удручала не боль от удара, а тот факт, что его внутренняя энергия не соответствовала требованию.

— Дело серьезное. — Лицо Чхон Юры стало строгим.

Она позволила Банг Манху попробовать, потому что в какой-то мере признавала демоническую энергию Зала Клинка Девяти Лун. Но чтобы она не дала никакого эффекта?

— Позвольте мне. — Са Биён с легким интересом шагнула вперед.

Если это была техника на уровне, близком к техникам Шести Великих Демонических Кланов, в ней были элементы, которые в определенных аспектах могли превзойти даже Божественное Искусство Небесного Демонического Культа.

Однако…

— Кх!

Даже Са Биён, на которую они больше всего рассчитывали, отступила, потирая покалывающую ладонь.

После этого еще несколько человек попробовали свои силы, но все было тщетно.

— Неужели мы застрянем, пройдя такой путь?

Чистейшая демоническая энергия. Было довольно унизительно видеть, как сфера отвергает даже ауру Божественного Искусства, но теперь, когда они были здесь, взяло верх любопытство.

— При желании мы могли бы сломать Железные Врата, но это неверный ход.

Какими бы прочными ни были Врата, у них был свой «секретный козырь». Но они еще даже не столкнулись с врагом — не время было его расходовать.

— Есть ли способ открыть их с помощью колдовства? — Спросила Чхон Юра у Банг Манху.

— Простите. Не с моими навыками…

Даже Банг Манху, достигший уровня первоклассного мастера в колдовстве, заключил, что обмануть врата невозможно.

Некоторые сбились в кучку, напряженно размышляя, но ответа не находилось.

— Ха-а, неужели придется отступить и выбрать другую цель? Что думаешь, Джин Ё…

И в этот миг.

Др-р-р-р-р—!

С громовым звуком, сотрясшим всю пещеру, Железные Врата медленно начали открываться.

— …?!?!

Все в шоке обернулись к вратам. И там, в поле их зрения, был Джин Ёмён, который убирал руку от правой сферы и отступал назад.

***

«Как и ожидалось, я был прав. Это то же самое, что я видел тогда».

Разница лишь в том, что на этот раз энергии поглотилось гораздо меньше. Размер Железных Врат был относительно меньше по сравнению с тем местом, и, должно быть, помогло то, что Божественное Искусство Чхон Юры взяло на себя половину нагрузки с другой стороны.

— Джин Ёмён, ты…

Все, включая Чхон Юру, за исключением Пэк Саны, смотрели на меня с недоверием. Для нее эта ситуация, вероятно, казалась совершенно нереальной.

— Похоже, внутренняя энергия Небесного Демонического Клана Джин совместима с этим местом. — Солгал я с невозмутимым лицом.

— Чушь! — Но саму Юную Главу Культа мне было не обмануть. — Как бы высоко ни ценилось Божественное Искусство Демонического Асуры среди десяти высших искусств нашего Культа, по чистоте энергии оно не может превзойти Божественное Искусство Небесного Демонического Культа!

— Но результат есть результат, ведь так?

— …

Когда ложь не работает? Просто настаивай на своем. В конце концов, результат был у всех перед глазами.

— Господин Джин, как вам удалось открыть дверь?

— Госпожа Са, вы спрашиваете о том же. Я всего лишь влил свою внутреннюю энергию.

Са Биён ошеломленно посмотрела на меня и недоверчиво приоткрыла рот.

— Неужели… какая-то особая внутренняя энергия, о которой ни я, ни Юная Глава Культа не знаем?..

— Ну-ну, давайте поспешим внутрь. Времени мало.

Игнорируя требовательные взгляды, я уверенно шагнул сквозь врата. Са Биён повернулась к Чхон Юре.

— Юная Глава Культа.

Чхон Юра, скрестив руки, прожигала меня взглядом, но затем тихо вздохнула и смягчила взор.

— Верно. Сейчас нет времени.

«Какую же технику внутренней энергии он изучил, чтобы пройти условие "чистейшей демонической энергии"?»

Она умирала от любопытства, но сейчас это было не главным.

— Пойдем, Биён. Наша первая задача — наказать предателей нашего Культа.

— …поняла.

— Но позже… я выбью из тебя правду, даже если придется пытать.

Дрог—!

От этого яростного обещания Чхон Юры по моей спине пробежал холодок.

***

Было просторно.

Таково было первое впечатление у меня и моих спутников, когда мы достигли самой сокровенной части за Железными Вратами — того, что казалось конечной точкой.

— А-ах! — Банг Манху задрожал, словно вот-вот упадет в обморок.

— Что такое?

— Н-невероятная техника пространственного искажения. Э-это место мог создать только бог!

Чхон Юра склонила голову набок.

— Я чувствую, что вокруг разлита обширная энергия, но стоит ли из-за этого поминать богов?

Банг Манху скорчил в ответ на ее слова весьма кощунственную гримасу. Воины-Хранители едва не обнажили клинки.

— Поразительно. — Осли бы я не заговорил следом, они бы, пожалуй, так и сделали.

— Джин Ёмён, ты тоже что-то чувствуешь?

— Посмотрите на высоту.

Все взгляды устремились вверх, куда я указывал пальцем.

— Мы спустились довольно глубоко, но не настолько.

— Хмф!

— Действительно!

Потолок был окутан тьмой — его совершенно не было видно. По моим оценкам, высота составляла не менее нескольких сотен чжанов.

— Я уверен, что мы спустились не более чем на пятьдесят чжанов.

Я взмахнул мечом и легко выпустил Ци Меча. Она беспрепятственно устремилась вверх и исчезла во тьме.

— Похоже, это не иллюзия.

— Что это вообще за место?

— А? Там еще один алтарь! — Осматриваясь по сторонам, Пэк Сана указала вдаль.

Там, в отдалении, стоял еще один алтарь, казавшийся копией нынешнего. Его окружало несметное количество сокровищ, от которых глаза разбегались.

— …словно мы попали в иллюзию.

— Похоже, это самая глубинная часть руин.

— Ясно. Значит, нам следует забрать сокровища и ждать здесь врагов?

— Я заберу их, Юная Глава Культа.

По сигналу Чхон Юры Воины-Хранители шагнули вперед, чтобы собрать подношения. Но…

Бам—!

— Ургх!

Те, кто ринулся вперед, используя легкую поступь, отскочили назад, словно ударившись о невидимую стену.

— Что?!

— Опять колдовская ловушка? Или какая-то механическая формация?

Один из мастеров Корпуса Хранителей, ударившийся головой о стену, нахмурился и несколько раз постучал в пустоту.

Тук-тук-тук—!

С каждым ударом в ушах отдавался звук, похожий на стук по стеклу.

— В этом месте и впрямь нельзя терять бдительность. — Чхон Юра с нахмуренными бровями обнажила меч.

В мгновение ока в клинке собралась огромная внутренняя энергия, и по нему пошла рябь черной демонической Ци.

Как только она собралась ударить по невидимой стене…

— Это место… ложное пространство, созданное, чтобы отвращать незваных.

С вершины массивного алтаря раздался зловещий голос, полный враждебной энергии.

— …!

— Я не ожидал, что явится кто-то, отмеченный кармой «подготовки», а не «ловушки».

— Кто ты? — Чхон Юра направила на вершину алтаря ужасающую жажду убийства.

Но сущность наверху не обратила на это внимания и просто продолжила говорить.

— Тогда, выполнили ли вы и это условие? Лишь те, кто младше тридцати лет, могут ступить на алтарь. Остальные будут отвергнуты.

— Что? Теперь еще и по возрасту дискриминируют? — Надулся и проворчал Банг Манху.

— Почему до тридцати? — Спросила Чхон Юра.

— Любой, кто прожил дольше, не сможет унаследовать «подготовку», что мы оставили.

«Мы?»

Как только я, погрузившись в мысли, начал обдумывать это слово, Чхон Юра повернулась ко мне.

— Я не могу решить. Джин Ёмён, я последую твоему суждению.

Я вынырнул из раздумий и сосредоточился на ситуации.

— До тридцати, значит.

В нашей группе этому условию соответствовали лишь четверо. Я, Чхон Юра, Са Биён и Пэк Сана. Если наверху смертельная ловушка, нас четверых не хватит, чтобы с ней справиться. Но…

«Не похоже на ловушку».

У меня не было четких доказательств, но инстинкты кричали об этом.

— Пойдем наверх.

— Хорошо. Остальные ждите здесь.

Верная своему слову, Чхон Юра без колебаний шагнула вперед. Как только она двинулась, за ней последовала Са Биён, а Пэк Сана, стиснув зубы и не желая отставать, тоже начала взбираться на алтарь.

Так мы вчетвером поднялись по лестнице и достигли массивного квадратного алтаря, расположенного на высоте нескольких десятков чжанов.

В тот миг, когда я ступил на него, я кое-что осознал.

«Плотность демонической энергии просто ошеломляет!»

Кажется, остальные тоже это почувствовали: их глаза расширились, и они огляделись. Тренировки здесь гарантировали бы в несколько раз больший прирост сил, чем обычно.

— Т-трудно дышать.

— Госпожа Пэк.

Пэк Сана, не практиковавшая демонические искусства, побледнела и с трудом пыталась выровнять дыхание.

— Хех. Если невмоготу, можешь спуститься. Никто не остановит. — В словах Чхон Юры было больше провокации, чем совета.

— Не… насмехайся надо мной!

Ее упрямый ответ заставил ее вцепиться в это испытание еще крепче. Я и раньше замечал: у нее была слабость к подобным вызовам.

Ш-ш-ш—!

Пока Пэк Сана и Чхон Юра вели безмолвную дуэль взглядов, перед нами внезапно появилась женщина в белом одеяние.

— …!

Она была прекрасна! Настолько, что эта мысль возникла сама собой, стоило лишь ее увидеть. Ее глаза были с легкой грустинкой, в отличие от острого взгляда Чхон Юры, а под одним глазом виднелась маленькая родинка в форме слезы.

— Джин Ёмён. — Чхон Юра тут же заметила мою ошеломленную реакцию и направила на меня убийственный взгляд.

— П-прости!

— Не придешь в себя, я тебе глаза выколю.

Ее угроза, искренняя или нет, была достаточно леденящей, чтобы вернуть меня к реальности.

Появившаяся перед нами женщина заговорила:

— Четверо. Даже если вы прошли Врата Резонанса, я была уверена, что вы будете старше. Никогда не думала, что передо мной предстанут такие, как вы.

— Почему вы были так уверены, что мы будем старше?

— Потому что… раз вы открыли врата, вы, должно быть, «супруги», верно?

— …?!

Мы с Чхон Юрой инстинктивно переглянулись. И в тот миг, когда наши взгляды встретились, мы, словно по команде, молниеносно отвернулись в разные стороны.

Увидев нашу реакцию, женщина удивилась еще больше.

— Ох… так вы не?..

— С-с чего вы вообще взяли, что мы супруги? — Дрожащим голосом спросила Пэк Сана. Ее крепко сжатые кулаки почему-то заметно тряслись.

— Ну, разумеется… потому что я была замужем за братом Чхоном. Раз уж вы унаследовали наше боевое искусство, я предположила, что те двое, кто открыл врата, тоже должны быть мужем и женой.

— Братом Чхоном?

При этой необычной фамилии наши лица застыли.

— Похоже, вы действительно не знаете. И все же открыли врата… судьба воистину непредсказуема. — Ее лицо омрачилось легкой печалью.

— Вы ведь не… Дева-Воительница Девяти Небес, Рангран? — Спросила Са Биён.

Женщина спокойно кивнула.

— Да. Меня знали под прозвищем Дева-Воительница Девяти Небес, а Рангран было моим псевдонимом.

— Псевдонимом?!

— Но мое настоящее имя не Рангран.

Ш-ш-ш—!

— Меня зовут Ю Со (有巢). Я была последней из выживших клана Небоборцев.

При этих словах Чхон Юра вскрикнула, почти сорвавшись на визг.

— Клана Небоборцев?! Не говорите мне… вы?!

— Да. — Горько прошептала Ю Со. — Я — потомок Ю Джона, великого ученика, предавшего Первого Небесного Демона.