Мысли каждого I

— В-Великий Наследник?

— У меня были подозрения, но это место не было охотничьими угодьями, подготовленными этими ублюдками. Они здесь тоже были лишь гостями.

Их засада, безусловно, была смертоносной и жестокой. И все же, посреди этого хаоса, мне в голову пришла странная мысль. Если бы это действительно было их охотничье угодье, они бы действовали согласованно с установленными ловушками и механизмами. Но они этого не делали.

— Когда они впервые появились и атаковали, я подумал, что младший брат нарыл здесь ловушек. Но это было не так.

Использование ложной информации для заманивания врагов в ловушки было на удивление обычным делом. Но в итоге первое предположение оказалось верным.

— Они просто пытались раскопать это место.

Мысль естественным образом потекла дальше.

— Должно быть, они поняли, что наши силы превосходят их ожидания, и решили использовать нашу мощь в своих интересах. Это все объясняет.

— Тогда… что вы намерены делать, Великий Наследник?

— Мы сделаем именно то, чего они хотят.

— Что?!

Несмотря на потрясение заместителя, Гым Джоксан оставался спокоен.

— Два эксперта Пикового Уровня Мастера. Безусловно, это огромная сила, но если мы столкнемся с ними лицом к лицу, у нас нет шансов проиграть.

— Конечно! — Твердо согласился заместитель.

В глазах Гым Джоксана снова затеплился огонек надежды. Что же здесь скрыто такого, ради чего стоило выбросить более двух миллионов лян, чтобы отвлечь внимание? Что могло быть здесь такого, что потребовало появления не одного, а целых двух воинов Пикового Уровня Мастера?

Ответ был прост — здесь должно было таиться нечто столь же ценное.

«Если я смогу доставить то, что здесь скрыто, в руки Небесных Владык Зла, то некоторые потери будут прощены».

К этому моменту обещание, данное Джин Ёмёну, полностью испарилось из памяти Гым Джоксана. Изначально он думал, что здесь может быть лишь какое-то богатство или древние боевые искусства, но теперь его взгляд на вещи изменился.

— Заместитель!

— Да, Великий Наследник!

— Отправь вперед тех, кто сведущ в ловушках и формациях. Мы прорвемся в самую глубь этих руин одним махом!

— С-слушаюсь!

С этого момента началось неудержимое наступление Гым Джоксана.

— Ува-а-а-а!

— Дно ямы смазано ядом! Всем жевать противоядие!

— Трехголовое чудовище! Всем в бой!

— Какое же это место глубокое!

С сокрушительной мощью Отряда Небесного Клинка Якши они всего за три дня наверстали то, что Зал Клинка Девяти Лун исследовал целых три года. Хотя по пути были и новые жертвы, Гым Джоксан давно перестал считать тела.

— Великий Наследник, я полагаю, это самая внутренняя камера руин.

— О-о-о-о!

Нетронутый алтарь, достойный императорского ритуала запечатывания. А на том алтаре — огромная гора золота и сокровищ!

«Один вид этого стоит того, чтобы копать так глубоко».

Как только Гым Джоксан собрался отдать приказ…

— Хе-хе-хе, хорошая работа.

Сзади фигуры, словно пробка в бутылке, перекрыли вход. Впереди них стояли Демон Кулака Инь-Ян и Лорд Красочного Цветка, которые до сих пор неотступно их преследовали, с легкими улыбками на лицах. Но Гым Джоксан, предвидевший подобную ситуацию, сохранял самообладание.

— Так и ты здесь, младший брат.

Хан Мусон, стоявший позади, ответил.

— Старший брат Гым.

— Я даже не уверен, вправе ли я все еще называться твоим старшим.

Хым—

Губы Хан Мусона слегка скривились. Его голос, пропитанный ненавистью и яростью, сорвался наружу.

— Верно… Владыка Демонический Император Гым Джоксан.

Хотя он знал этого человека почти десять лет, у него не было ни причин, ни желания проявлять к нему уважение как к старшему в этот момент. Для Хан Мусона Гым Джоксан никогда не был настоящим старшим братом — лишь соперником, который бесконечно его подавлял.

— Независимо от того, как меняются роли, разве не было очевидно, что между нами все этим и кончится?

— Хе-хе-хе, да. И не только между нами. То же самое касается и остальных наших братьев по оружию.

Гым Джоксан быстро прикинул расклад в уме. Отряд Небесного Клинка Якши все еще был силен. Судя по окружающему пространству, даже если они вступят в полномасштабный бой, риск быть похороненными заживо был невелик. Хотя сила врага была внушительной, в лобовом столкновении они не проиграют!

— Тридцать человек, да? Все — чудовища, достигшие уровня мастерства. И ты даже привел с собой еще одного эксперта Пикового Уровня Мастера? Ты, конечно, подготовился, Демон Кулака Инь-Ян!

— …А?

В глазах Демона Кулака Инь-Ян и Лорда Красочного Цветка, стоявших впереди, мелькнуло замешательство.

— Тридцать… человек?

Включая его самого и Лорда Красочного Цветка, их группа насчитывала едва ли больше двадцати. Они даже не считали остальных, так как те не стоили внимания. Так почему он говорит о тридцати? Да еще и о другом эксперте Пикового Уровня Мастера?

— Не может быть… из Культа?..

Как только Демон Кулака Инь-Ян в шоке обернулся…

— Никогда бы не подумал, что столкнусь с тобой в таком месте, Седьмой Старейшина.

Из теней Десяти Тысяч Гор беззвучно приблизился человек с багровым оттенком кожи.

— Ты… Великий Защитник?! Как ты здесь!..

— Я не намерен слушать слова предателя.

Кулак Великого Защитника, Ван Чхонголя — известного как Краснолицый Демонический Боец — устремился вперед, целясь размозжить череп Демона Кулака Инь-Ян.

Бум—!

Удар отшвырнул Демона Кулака Инь-Ян, и только тогда Лорд Красочного Цветка в почти истерической панике взвизгнул, поднимая свой веер.

— С каких пор вы здесь?!

— С самого начала. Даже когда вы были заняты, копая свои ловушки.

— Ч-что?!

— Я хотел лишь одного — убить вас всех на месте, но сдержался, чтобы в точности исполнить указания Юной Главы Культа.

— Кх… что? Юная Глава Культа? Юная Глава Культа здесь?! — Крикнул Демон Кулака Инь-Ян, потирая ноющую шею.

Если подумать, Великий Защитник был верным стражем Малого Демонического Зала и одним из ближайших помощников Юной Главы. Он бы не появился здесь, если бы ее не было поблизости.

Взгляд Великого Защитника переместился на Гым Джоксана.

— Владыка Демонический Император.

— …!

Был ли внезапно появившийся громадный человек союзником или врагом, еще предстояло выяснить. Смысл его жеста в сторону отряда Лорда Красочного Цветка Гым Джоксан не мог не понять.

— Отряд Небесной Резни Якши! Уничтожить врагов нашего Культа!

— Есть!

Восемьдесят бойцов Отряда Небесной Резни Якши ринулись прямо на отряд Лорда Красочного Цветка.

— Ч-что! Убить их всех!

По экстренному приказу Лорда, членам Второго и Третьего Указов, стоявшим позади, ничего не оставалось, как вступить в бой с Отрядом Небесной Резни Якши.

Так, в одно мгновение, разразилась хаотичная битва.

***

Тем временем, на первом алтаре, где проводила ритуал Дева-Воительница Девяти Небес, Ю Со… мы, полностью зачарованные, махали мечами.

Бум—!

Круш—!

Сколько времени прошло?

К тому времени, как я снова осознал себя, меч Ю Со яростно полоснул меня по предплечью.

— Кх!

— Сосредоточься.

— Ха-а, ха-а!

Переводя дух, я впился взглядом в Ю Со. Остальные трое все еще были без сознания, в трансе размахивая мечами. Я, сам того не осознавая, задал вопрос.

— Сколько… времени прошло?

Все мое тело все еще бурлило силой. Как она там называлась? Формация Потока Души Демонического Духа-Тела? Эта древняя формация насильно втягивала внешнюю демоническую энергию и вливала ее в тело, постоянно поддерживая его в пиковом состоянии.

«Судя по состоянию моего тела, прошло не так уж много времени, но…»

Моя одежда превратилась в лохмотья — слишком изношенная для короткого промежутка времени. Более того, истощение моей ментальной силы было тревожно огромным. До такой степени, что хотелось все бросить и рухнуть спать.

Ю Со медленно ответила на мой вопрос.

— Девяносто восемь дней.

— …!!

— Но ведь сейчас важно не это, верно?

— Если… это не важно?! Тогда это значит, что все снаружи уже давно закончилось?!

— Если ты не будешь постоянно опустошать себя, Ёмён, твое тело не выдержит мощи формации, и ты умрешь, разорвавшись на части.

— Но!..

Когда я уже собирался грубо возразить Ю Со, я вдруг почувствовал что-то неладное и запнулся.

«Постойте… если действительно прошло столько времени, почему это место ничуть не изменилось?»

Если прошло более трех месяцев, что-то — что угодно — должно было уже разрешиться. А значит, и на этом месте это как-то должно было отразиться.

— Течение времени снаружи иное, так что не о чем беспокоиться.

— …Ах! — Только тогда я с облегчением выдохнул, услышав слова Ю Со.

Затем я снова застыл.

— Стоп, погодите. Как это вообще возможно?!

Формация, которая влияет на само время? Как смертный мог коснуться владений богов? К тому же, если действительно прошло девяносто восемь дней, то соотношение времени должно быть непостижимо искажено!

— Это возможно, Ёнджа. Разве я не говорила? Это небесная, древняя возможность.

— …

— Сейчас не время беспокоиться о внешнем мире. Ёмён, позаботься сначала о своем теле.

— Кх!

Словно это было кодовое слово, в тот миг, как эти слова сорвались с ее губ, я почувствовал, как кровь подступила к горлу. В моем теле переливалось столько силы, что она начала разрушать сам сосуд, заставляя всю мою Ци и кровь бурлить в хаосе. Я поспешно направил Ци в Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети.

И тогда…

Щелк—!

Без усилий сформировался клинок ауры меча.

— …что?

Состояние формирования Ци Меча было тем, чего можно было едва достичь лишь с помощью определенных форм меча и циркуляции внутренней энергии. На моем нынешнем уровне я и мечтать о таком не мог.

Бум! Круш! Кабум—!

Не успел я оглянуться, как Чхон Юра, Са Биён и Пэк Сана снова набросились на меня, словно бешеные звери. Чхон Юра давно превзошла нынешний уровень, но даже Са Биён и Пэк Сана естественно владели Ци Меча!

«Они все преодолели барьер!»

Пока я дрожал от их темпа роста — настолько быстрого, что это противоречило всякому здравому смыслу — холодный голос Ю Со прервал мое растущее самодовольство.

— Ёмён, этого все еще далеко не достаточно. Не радуйся, что тебе удалось ступить на отправную точку. По сравнению с тем уровнем, которого ты должен достичь, ты лишь у подножия великой горы.

Она медленно направила на меня свой меч.

«Ч-что это?»

Она не высвобождала ни Ци, ни ауры, но я почувствовал, как сокрушительное давление окутало все мое тело.

«Кх… га-а!»

Мои колени задрожали сами по себе. Мне хотелось бросить меч и убежать. И в этот момент Ю Со снова заговорила.

— Если ты не сможешь выдержать такого давления, то с этого момента ничего не достигнешь.

Она была права. Присутствие, которое сейчас источала Ю Со, было явно не всей ее силой.

— Когда вы впервые обсуждали это, разве ты не сказал что-то подобное?

Словно в трансе, я ответил:

— Что мы должны преодолеть даже состояние «не-я».

***

— Да. Именно так.

Сразу после того, как ветер меча Девы-Воительницы Девяти Небес ударил по алтарю, Чхон Юра, стоявшая впереди, шагнула вперед, чтобы заблокировать Ю Со, и сказала.

— Вы все… можете сформировать Формацию Четырех Символов?

Три Силы (Небо-Земля-Человек), Четыре Символа, Пять Элементов, Шесть Гармоний, Семь Звезд, Восемь Триграмм, Девять Дворцов. Семь самых известных в мире боевых искусств типов формаций, определяемых числом участников. Среди них Формация Четырех Символов принимала форму четырех аспектов Инь-Ян-Тайминь-Тайшао и была разработана для ротационного противостояния. (пп. Моей голове больно!!!!!)

— Вы все готовы к этому?

— Есть вероятность. Тот человек, похоже, не проявляет никакой реальной боевой решимости.

А это означало…

— Она не намерена сражаться с нами в полную силу.

В голосе Чхон Юры слышалось легкое уважение.

— Действительно…

Само собой разумелось, что если бы она решила атаковать нас всерьез, мы все были бы уничтожены, не успев даже оказать сопротивления.

— Однако есть одна проблема.

— Какая?

— Силы сейчас слишком много.

В голосе Чхон Юры слышалась нотка беспокойства. Излишек чего бы то ни было мог быть так же плох, как и недостаток.

— Какой бы простой ни была Формация Четырех Символов, в конечном итоге все сводится к синхронизации. Проблема в том, что при таком раскладе мы даже мечтать не сможем о выполнении отточенных форм меча.

Если это произойдет, формация станет по сути бессмысленной.

— И еще кое-что.

По мере того, как Чхон Юра продолжала озвучивать свои опасения, лица остальных начали мрачнеть.

— Это лишь мое предположение, но если так пойдет и дальше, мы в конечном итоге потеряем чувство собственного «я» и впадем в состояние «не-я».

Я точно понял, что имела в виду Чхон Юра. Пока эта формация вливала в нас бесконечную силу, мы должны были постоянно опустошать себя, чтобы поддерживать баланс. И чем чаще это повторялось, тем больше мы становились одержимы самим актом опустошения — в конечном итоге забывая о существовании других вокруг нас.

Тем не менее, для воина достижение состояния «не-я» не обязательно было чем-то плохим. Это было не то же самое, что просто потерять рассудок, — скорее, это было состояние, в котором проявлялся бессознательный потенциал, позволяющий находить пути, которые никогда не увидеть в обычных обстоятельствах.

Но проблема, на которую указала Чхон Юра, была иной.

— Если мы впадем в «не-я», мы не сможем должным образом поддерживать формацию.

— М-м-м…

— Особенно я. Если я впаду в это состояние, моя Ци, Разящая Небеса, не будет различать друга и врага. Вы, скорее всего, получите серьезные ранения.

В этот момент резкий голос прорезал воздух.

— Ты говоришь на удивление слабо, не находишь?

— Госпожа Пэк.

Пэк Сана, до этого молчавшая, впилась взглядом в Чхон Юру.

— Ты ведь должна быть Юной Главой Культа — величайшим гением в истории Демонического Культа, верно? С таким талантом, разве ты не должна просто преодолеть состояние «не-я»?

Она предложила простое решение, но, конечно, осуществить его было совсем не просто. Чхон Юра, на удивление, выглядела немного смущенной.

— Преодолеть даже состояние «не-я»?..

— Есть небольшая разница в том, как Праведная Фракция и мы, демонические культисты, рассматриваем состояние «не-я». Праведники говорят о восстановлении своего эго в рамках намерения, в то время как демонические культисты говорят, что мы погружаемся в демоническое царство и подчиняем его, не так ли?

Все выглядели удивленными, насколько проницательным было ее наблюдение.

— Госпожа Пэк… где вы такое слышали?

— Мой дед мне рассказывал. Он говорил, что это золотые знания, полученные в спарринге с демоническим экспертом пикового уровня.

Это было не слишком удивительно, учитывая, что ее дед был одним из Пяти Королей и Лидером Альянса Мурима — человеком с опытом, далеко выходящим за рамки обычного. Хотя я понятия не имел, кто был тот демонический эксперт пикового уровня, с которым он спарринговал.

— В любом случае, мы умрем, если будем тянуть. Если уж умирать, то можно и рискнуть. — Пэк Сана ярко улыбнулась. — Если уж рисковать, то идти ва-банк, верно? Преодолеем это.