Гробница III

— Под замком есть такое место? Невероятно.

Едва войдя в руины, мы остолбенели от размаха пещеры, что предстала перед нами.

— Здесь столько места, что можно запросто переселить целую деревню.

— Поразительно. Кто вообще мог возвести нечто подобное?

Своими просторами это подземелье не уступало тайным залам главного Тысячедневного Перевала.

Члены Отряда Скрытой Тени осмотрелись.

— Ловушек, похоже, нет.

Группа осторожно двинулась вглубь пещеры. Там перед нами открылись девять отдельных путей.

— Задачка с самого начала не из легких.

Чан Дыксу с мрачным видом изучал девять туннелей.

— Здесь полно следов. Должно быть, это проклятые Небесные Владыки Зла.

Осмотрев входы, Чан Дыксу тяжело вздохнул.

— Они разделились. Следы есть во всех проходах.

— Значит, куда бы мы ни пошли, мы с ними столкнемся.

Настоящая проблема заключалась в том, удастся ли разрешить эти встречи миром.

— Если не повезет, придется драться с этими ублюдками.

Наш договор с Гым Джоксаном был всего лишь тайным пактом. К тому же наше вмешательство стало для него непредвиденным фактором, так что вряд ли он успел предупредить о нас своих подчиненных.

Если бы мы встретились с самим Гым Джоксаном, боя, возможно, удалось бы избежать, но это было лишь делом случая.

— Каким путем нам идти?

Все взгляды обратились ко мне.

Но я не был всеведущ. Все, что я знал — это то, что подслушал в прошлой жизни у пьяного Банг Манху, когда тот бормотал о пути, который ему удалось покорить.

«Если следовать той стратегии, то сначала нужно идти по второму пути».

По словам Банг Манху, каждый из девяти проходов был усеян смертоносными формациями. Все они были смертельными ловушками, но второй, предположительно, требовал наименьших жертв.

— Второй...

Едва я собрался отдать приказ, как Са Биён указала в угол.

— А это что такое?

«А?»

— Там какая-то странная отметина.

И впрямь, у самого края, справа от девятого прохода, на стене был грубо нацарапан диковинный символ.

— Судя по расположению, может, это проход, который они пытались прорыть, но бросили?

— Да, похоже, будто они начали выдалбливать десятый туннель, да так и не закончили.

Многие, изучив символ, согласно кивнули.

«Минуточку...»

При виде этой стены меня пронзило странное чувство несоответствия. Разве я не видел чего-то похожего совсем недавно?

«Ах, та железная стена в глубинах главного Тысячедневного Перевала!»

Та стена несла на себе следы Демонического Меча Десяти Небесных Записей — удары, нанесенные в точном соответствии с его формами.

Чхон Юра, внимательно изучив стену, отрезала.

— Похоже, кто-то высек на ней путь меча.

— Путь меча?

— Да. И он кажется… знакомым.

Чхон Юра склонила голову набок и подошла к стене ближе. Я тоже принялся изучать высеченные на поверхности отметины.

«Это не Демонический Меч Десяти Небесных Записей».

Хоть узор и был замысловато переплетен, он все же немного отличался от того, что я видел на той железной стене.

«Это не то искусство меча... но я его узнаю. Что же это за техника?»

Казалось, я сталкивался с ней как минимум однажды...

Пока я был погружен в раздумья, Чхон Юра, осматривавшая стену, вдруг молниеносно ударила по ней мечом.

— Юная Глава Культа?!

Все опешили от ее внезапного выпада.

Ка-а-анг—!

Резкий металлический звон эхом прокатился по пещере, сотрясая ее до основания.

«Ка-а-анг?»

Мои глаза расширились от этого звука. Мастеру уровня Чхон Юры не нужно было даже использовать Ци Меча, чтобы разрубить скалу, словно тофу. Но она ударила по каменной стене, а звук был такой, будто клинок встретился с цельным металлом.

— Глава Культа!

— Есть! Предоставьте это мне!

Банг Манху, осознав странность ситуации, тут же выхватил из-за пазухи несколько талисманов и швырнул их в стену.

— Су-ри Су-ри Ма-ха Су-ри (修理修理 摩訶修理)!

Чва-ра-ра-рак—!

Стоило ему прочесть заклинание Небесного Писания, как из него вырвалась зловещая демоническая энергия.

«Демоническая энергия в качестве магической силы… никогда такого не видел».

Нет, возможно, именно это и было ее истинным применением. В древности слово «магия» использовали куда чаще, чем «демонические техники».

Тс-с-с-с—!

Когда техника Банг Манху сработала, то, что казалось простой скалой, начало стремительно темнеть. Как только скрывающее заклятье полностью рассеялось, за ним показалась наглухо запертая, угольно-черная железная дверь.

— Ж-железная дверь в таком месте?!

Даже если она была не из цельного куска железа, десятая дверь была выкована из прочной стали.

— Значит, мне не показалось.

Чхон Юра своим острым чутьем уловила неладное.

— Отойдите. Я ее разрублю.

— П-постойте, Юная Глава Культа!

Когда Ци Меча начала собираться на клинке Чхон Юры, Банг Манху поспешно шагнул вперед, чтобы остановить ее.

— Нельзя открывать эту дверь силой!

— Это еще почему?

— В этом месте витает множество магических энергий. Особенно наверху — там что-то не так.

На потолке?

Его слова заставили меня кое-что осознать.

— Если мы вскроем эту дверь силой, нас может похоронить заживо?

— Совершенно верно, Молодой Господин Джин. Откровенно говоря, вероятность этого очень высока.

Банг Манху однажды уже покорил эту гробницу, имея за спиной лишь скромные силы Зала Клинка Девяти Лун — и сделал это исключительно благодаря своему мастерству заклинаний и формаций. К его мнению стоило прислушаться.

— Если там ловушка, разве мы не можем ее обезвредить?

— Возможно… со временем. Но это займет очень много времени. С этим за день-два не справиться.

«Какая досада. В итоге все же придется начинать со второго пути?»

Дверь перед нами, вероятно, и была тем самым «парадным входом», лишенным ловушек. Если бы мы смогли ее открыть, весь план стал бы куда проще.

— Раз силой ее не открыть, остается только один способ. — Спокойно проговорила Чхон Юра, вновь собирая Ци Меча. — Позже мне придется спросить Главу Культа, почему нечто подобное существует в таком месте. А пока — давайте откроем дверь.

— Ю-юная Глава Культа!

— Не суетись. Я просто собираюсь открыть дверь как положено.

Отстранив Банг Манху, Чхон Юра встала перед стальной дверью и произнесла:

— Линии, выгравированные на этой двери, повторяют путь меча из Искусства Демонического Меча, Разящего Небеса.

«…что?!»

Из всех потрясений, что я пережил, это было самым сильным.

Искусство Демонического Меча, Разящего Небеса — величайшая тайная техника клана Чхон, стоящая в одном ряду с самим Божественным Искусством Небесного Демонического Культа. Даже среди кровных родичей клана Чхон ее могли изучить лишь избранные.

Иными словами, она имела в виду…

— Кто-то из клана Чхон в прошлом был причастен к строительству этой гробницы.

Сказав это, Чхон Юра начала исполнять танец меча. Ци Меча, исходящая от ее клинка, в точности прочерчивала выгравированные на стене линии, следуя пути меча.

Я не знал, сколько форм в Искусстве Демонического Меча, Разящего Небеса, но густая вязь на стальной двери начала наполняться темным свечением. Вскоре вся поверхность двери уже полыхала черным светом.

Гу-гу-гу-гу-гу—!

Дверь засветилась и яростно задрожала.

Это был сигнал, что она открывается.

— О-о-о-о!

Все радостно закричали при неожиданном появлении десятого входа.

— Дверь мы, может, и открыли, но… — Чхон Юра повернулась ко мне. — Ты уверен? Путь за ней будет совсем не таким, как ты ожидал.

— …

И впрямь, если мы пойдем этой дорогой, все, что я слышал от Банг Манху в прошлой жизни, станет бесполезным.

И все же инстинкты кричали, что нужно идти вперед.

Я тяжело кивнул.

— Идем.

— Хорошо.

Почему-то у меня было чувство, что сразу за этой дверью нас ждет нечто поистине интересное.

***

— Каковы потери?

— Пятеро тяжело раненых. Трое убитых.

— …это безумие.

Гым Джоксан, Владыка Демонический Император, крепко зажмурился, выслушав убийственный доклад.

— Что это за демоническое царство?

Отряд Небесного Клинка Якши. Элита, цвет Небесных Владык Зла. Какие бы ловушки ни расставил этот щенок, Гым Джоксан был уверен, что его силы с легкостью их одолеют, не понеся потерь.

Однако, не успев даже толком вступить в бой, они уже лишились пятерых бойцов в этих проклятых руинах. И не простых пешек, а воинов уровня Мастера и выше.

— С ловушками еще можно смириться, но эти причудливые твари, которых я никогда не видел…

От гротескных трехголовых змей, способных целиком проглотить человека, до чудищ с человеческими лицами, словно сошедших со страниц «Каталога гор и морей».

Сегодняшнего дня было более чем достаточно, чтобы пошатнуть все представления Гым Джоксана о реальности. Если бы эти монстры появились не поодиночке, а все разом, потери бы возросли многократно.

— Великий Наследник, может, лучше отступить и запечатать вход?

— С нашими нынешними силами это было бы разумнее.

Его помощники давали спокойные советы, но Гым Джоксан лишь покачал головой.

— Только не в этот раз!

На то было две причины.

Во-первых, не было гарантии, что это единственный вход или выход. Руины находились под землей — на поверхности мог быть другой выход.

Во-вторых, его собственное положение. Эта экспедиция была, по сути, последним испытанием, которое должно было укрепить его статус наследника Небесных Владык Зла. Если она закончится таким позором, то даже устранение Чхон Мусона не обеспечит ему будущего в качестве следующего Главы Секты.

У него было правое дело, чтобы стать наследником, но секта была полна старых чудовищ, которые без колебаний узурпируют его место, как только умрет наставник.

В этот момент до ушей Гым Джоксана донесся молодой мужской голос.

— Ке-ке, я отсюда слышу, как скрипят ржавые шестеренки в твоей голове.

— Кто здесь?!

— А ты как думаешь? Я жнец, посланный утащить вас, ублюдков, в преисподнюю.

— Кха-а-а!

Не успел голос договорить, как с той стороны, откуда он доносился, раздался крик одного из бойцов Отряда Небесного Клинка Якши.

Джок-джок-джок—!

В одно мгновение воин превратился в иссохшую мумию. Глаза Гым Джоксана широко распахнулись.

— Э-это же Техника Поглощения Души?!

— Не оскорбляй меня, сравнивая это с таким низкопробным демоническим искусством.

Из тени вышел говоривший.

— Это Кровавое Искусство Истощения Души, несравненная божественная техника.

— Кровавое Искусство Истощения Души? Уж не… П-пылающий Инкуб?!

Похотливый демон, которого объявили неприкосновенным даже среди Десяти Зол Мурима. И один из троих в этой десятке, кто достиг Предела Демонического Царства!

— П-почему такой, как ты, помогает этому щенку?!

Даже если младшего, Чхон Мусона, и подозревали в связях с третьей стороной, все полагали, что его корни уходят в Праведную Фракцию. Но похотливый демон?!

— Кех-кех-кех, не ломай себе голову. Все равно вы все здесь умрете.

— Кем бы ты ни был, ты слишком заносчив! Даже с твоей силой, тех сил, что мы здесь собрали, более чем достаточно, чтобы с тобой справиться!

Пусть их отряды и были разделены, здесь все еще находилось почти пятьдесят воинов. С такой силой можно было справиться даже с мастером Предела Демонического Царства.

— А кто сказал, что я один?

— …что?

Прежде чем кто-либо успел заметить, рядом с Пылающим Инкубом возник человек, от которого исходила сокрушительная демоническая энергия. На вид он был еще более чудовищен, чем сам Инкуб.

— Э-это… из Демонического Культа?!

Если Пылающий Инкуб достиг своего уровня, пробившись наверх с помощью грубой силы и запретных искусств… то человек перед ними вознесся на вершину, доведя до предела мастерства канонические демонические искусства — невиданное чудовище.

— Да начнется охота.

Так начался день, который станет для Гым Джоксана и его воинов сущим кошмаром.