Глава 169.0

Глава 169. Созыв Совета семи старейшин (3)

— Два места?

— Ну, сейчас тебе это знать необязательно.

Говоря это, я медленно поднялся.

— Мён-о.

— Да, господин.

— Пока я выиграю нам время, иди спасать Гу Чиля. Справишься?

— Эм, я не совсем уверена, где он…

На её слова я указал подбородком на Со Чхона.

— Этот парень тебя проведёт.

— П-подожди, что?! Почему я?!

Со Чхон вздрогнул и испуганно отступил.

— Думаешь, я позволю человеку с твоими талантами просто сидеть без дела? Не говори, что собирался улизнуть, как крыса, после того как слил немного информации.

— Ну, вообще-то таков был план.

Со Чхон самоуверенно выпятил грудь, ничуть не стесняясь своей вины.

Я усмехнулся и бросил приготовленную приманку.

— Я могу избавить тебя от пяти лет службы в Отряде Призрачного Командования.

— …Что?

Со Чхон застыл с пустым лицом. Судя по выражению, отказаться он уже никак не мог.

— Разумеется, тебе придётся это заслужить. Одной роли проводника будет мало.

— Буду работать как собака.

С бесстыдной ухмылкой Со Чхон распластался на полу в глубоком поклоне, даже меня поразив своей наглостью.

— Но… ты правда сможешь меня вытащить?

— Мне нужно лишь поговорить напрямую с главой культа. Такое влияние у меня есть.

— Верность!

По-настоящему последовательный ублюдок.

Когда Со Чхон поднялся, он вдруг сказал нечто совершенно внезапное.

— Тогда пойдём спасать хёна Пёка, пока его невинность не оказалась в опасности.

— Подожди, невинность? О чём ты…

— …Что ты сейчас сказал?

Не успел я договорить.

Сбоку хлынул леденящий холод, словно дыхание древнего ледника.

— Молодой господин Со Чхон, что вы сейчас сказали?

— А? Я сказал, что невинность хёна Пёка может оказаться в опасности…

— Только не говори… что это снова та проклятая тварь Со Сорю?

«…Её тон, когда она говорит о Со Сорю, с каждым днём становится всё хуже».

Я впервые видел, чтобы Мён-о смотрела на кого-то такими мёртвыми глазами.

Это уже выходило за пределы искусства бесстрастного убийцы… честно говоря, она просто выглядела безумной.

— Знаешь, нуна Сорю всегда испытывала к хёну Пёку такую… искривлённую любовь.

— Знаю. Я просто не понимаю, что она нашла в Гу Чиле.

— Насколько мне известно, причин две. Во-первых, пока она росла в Доме Резни, она была под защитой хёна Пёка.

— А вторая?

— Изначально она должна была стать невестой хёна Пёка по договорённости.

— …А.

С такой предысторией не было ничего странного в том, что там пустила корни какая-то искажённая любовь.

«Но с точки зрения Гу Чиля это, должно быть, было абсурдно. В то время она была скорее малышкой, чем даже ребёнком».

Девочка, которую он растил скорее как дочь, чем как младшую сестру, внезапно выросла и начала к нему приставать — насколько же ошарашен должен был быть Гу Чиль?

Конечно, если смотреть сейчас только на поверхность, они вроде бы даже подходили друг другу, но всё равно…

— Господин?

— Д-да?

Я машинально ответил вежливо, сам того не заметив.

К счастью, Мён-о, похоже, не обладала уровнем проницательности Гу Чиля и не стала указывать на это.

— Со Сорю… можно мне её убить?

…Дело было не в том, что ей не хватало такта. У неё просто не оставалось душевного пространства сосредоточиться на чём-либо ещё.

Выражение её лица, словно она совершит неповиновение, если я не дам разрешения, было откровенно пугающим…

— Нет. Если получится, обезвредь её. Мы не можем просто убивать прямых потомков клана Со, у которых ещё и есть притязания на наследование.

Сколь бы мы ни действовали в самообороне, пределы должны быть.

— …Поняла.

Мён-о кивнула так, будто у неё не было выбора.

И всё же я обеспокоенно взглянул на Со Чхона.

Щёлк!

Разумеется, острый как всегда, Со Чхон поднял большой палец, чтобы меня успокоить.

«Он и правда полезен».

В будущем ему суждено получить титул уровня короля, и, честно говоря, сам факт, что он смог нейтрализовать столкновение высокого уровня, будучи лишь на раннем уровне Мастера, заслуживал похвалы.

«Да, такому человеку нельзя гнить в Отряде Призрачного Командования».

Когда я буду договариваться с главой культа и Демоном Убийства, надо будет попросить назначить его ко мне.

«Загоняю его до костей».

Пока я злодейски посмеивался про себя, —

— Ах да. Мён-о.

— …Ч-что?

— Есть кое-что, что мне очень давно любопытно…

— Что именно?

Со Чхон немного помялся, а затем нерешительно спросил:

— Куда ты, чёрт возьми, спрятала ключ Неба Святого Духа? Я обыскал все места, которыми ты могла пользоваться, но даже следа не нашёл.

— Ну, конечно.

Если бы такой, как он, смог найти и украсть его, он был бы не мастером-вором, а Богом Воровства.

— Я даже нашёл ту похабную книжку, которую ты спрятала в тайной комнате великой наследницы…

Стоп… что он сейчас сказал? Нет, какого чёрта?!

Он нашёл вещь куда хуже ключа Неба Святого Духа!

«Я… я должен его убить…!»

Если эта похабная книжка попадёт в руки Чхон Юры, я точно умру!

— Т-тебе правда не стоило этого говорить! Э-это была просто случайная мысль!

Со Чхон в панике попятился, явно почувствовав моё убийственное намерение.

— Что ты с ними сделал?

— Р-разумеется, положил обратно?

— …Хорошо.

Я от всего сердца глубоко выдохнул с облегчением.

Тронутый его сдержанностью, я даже был готов рассказать, куда делся ключ.

— Ключа Неба Святого Духа больше нет у меня.

— О, правда?

От моего расплывчатого ответа его голос опустился с разочарованием.

— Он оказался в руках человека, которому я доверяю больше всех… и который к тому же сильнейший.

— …А?

Я не знал, что именно способен делать ключ Неба Святого Духа.

…Раз Демон Кулака Инь-Ян добровольно выбрал самоубийство, значит, через него можно было получить нечто по-настоящему огромное.

Но сокровища способны защитить только те, у кого есть соответствующая сила.

Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, будто смогу вечно охранять ключ Неба Святого Духа, пока со всех сторон окружён врагами.

Если бы я продолжал носить его с собой, этот парень прямо передо мной в любой момент мог бы его украсть.

— Сильнейший… неужели?!

Глаза Со Чхона расширились, когда он понял, что именно я имею в виду.

* * *

— Ты и правда подарил мне драгоценную вещь, младший брат.

Глава культа пусто усмехнулся, глядя на сияющую сферу в своей руке.

— Если он узнает, что ключ, который он искал, оказался у меня… интересно, какое у него будет лицо. Я бы хотел это увидеть.

В прошлом он мог лишь отступить, так и не сумев победить.

Теперь у него была уверенность в победе, но тот человек, вероятно, не появится до самого момента его восхождения.

«И всё же с этим… может, я смогу хотя бы раз его выманить?»

Глава культа немного поразмыслил, а затем покачал головой.

Тот, кто начинает спешить, всегда проигрывает.

Теперь, когда лучшая карта была у него в руках, ему оставалось лишь ждать подходящей возможности.

А пока пришло время поддержать путь, который выбрала его наследница.

— Вы серьёзно, глава культа?

Все в Совете семи старейшин, кроме отсутствующего пятого старейшины, уставились на главу культа.

Даже Левый защитник, сейчас скрывавшийся под видом третьего старейшины, выказал удивление.

Теперь все они понимали, что объявление молодой главы культа было сделано не по прихоти.

Глава культа встал, держа в руке ключ Неба Святого Духа.

— Да. Наш культ прервёт долгое молчание и двинется в Центральные равнины.

— На каком основании?!

Крик шестого старейшины эхом разнёсся по залу, но глава культа ответил насмешкой.

— Основание? Сейчас правда время вам спорить об этом? Я открыл путь, которого вы все желали всю жизнь, — в Центральные равнины.

— Дело не в этом!

Все знали, что борьба за власть в основе своей была борьбой за оправдание.

— Если вы рванёте так, самодовольные лицемеры Праведных фракций сбегутся вместе, как стая диких псов! Вы собираетесь править Центральными равнинами силой, которую разорвут на клочья?!

У шестого старейшины по крайней мере было чувство реальности.

Сколь бы культ ни процветал со времён Первого Небесного Демона, прямое столкновение с Центральными равнинами всё равно было самоубийством.

— Такое поспешное заявление лишь даёт возможность тем крысам, что прячутся в тенях, — почему вы этого не видите?!

Шестой старейшина повернулся к истинному лидеру их фракции, к человеку, который теперь фактически возглавлял Совет семи старейшин вместо некогда враждебного второго старейшины.

— Второй старейшина! Скажите хоть что-нибудь! Мы должны остановить безумие главы культа…!

Голос шестого старейшины постепенно затих.

— Второй старейшина?

— …

Чхон Чжасон, Железнокровный Демонический Воевода, чьё влияние теперь соперничало с властью главы культа, стоял неподвижно.

Его глаза были прикованы к сфере в руке главы культа и не двигались.

Глава культа наблюдал за его реакцией и усмехнулся.

— Небо Святого Духа, как говорят, было рекой, текущей через центр поля боя, где столкнулись два сильнейших существа Эпохи мифов.

— …

— Этот шар, поглощающий ци, является ключом, позволяющим достичь той области, и одновременно…

— Э-эта вещь…

— В нём заключена сила, способная превратить Смешаннокровного в Чистокровного, — подавляющая сила трансцендентности.

— Отдай мнеееее!!

Второй старейшина, словно наркоман в ломке, внезапно выплеснул внутреннюю энергию и бросился на главу культа.

— В-второй старейшина?!

— Какого чёрта вы делаете?!

КВА-КВА-КВАНГ!

— …Что?

Громовой взрыв прогремел у высшего места, отведённого самым знатным фигурам культа Небесного Демона.

Естественно, все, включая Чхон Юру, замерли от потрясения.

Несколько мгновений спустя.

Фууууух!

Когда пыль от взрыва рассеялась, открылись фигуры главы культа и второго старейшины, застывших друг напротив друга.

— В-второй старейшина?!

— Почему вы напали на главу культа?!

Здесь не было ни одного человека, не являвшегося мастером боевых искусств.

По одним остаточным следам в воздухе все сразу поняли, кто на кого напал.

— Я подозревал, что среди Совета семи старейшин может быть предатель… но не ожидал, что им окажется сам лидер. Или… может, мне стоит быть благодарным, что он всего один.

— Кх! Кххх! Кхк!

— Если даже мастер пикового уровня вроде тебя в одно мгновение теряет рассудок… карта, которую передал мне юнец, действительно выдающаяся.

— Верни…! Отдай мне!

Глава культа не ответил.

Вместо этого он повернулся к Демону Меча, сидевшему ниже в зале.

— Что думаешь? Теперь, когда настоящий враг твоего сына стоит перед тобой, не вмешаешься?

Демон Меча фыркнул.

— Не пытайся спихнуть это на клан Меча. Просто выполни свою часть сделки.

Он явно не собирался останавливаться на одной лишь голове пятого старейшины.

Но пачкать собственные руки в такой публичной обстановке и становиться мишенью ему тоже не хотелось.

— Вот как?

— ОТДАЙ МНЕЕЕЕ!

— Вероятнее всего, пока я был жив, окончательное доказательство найти было бы невозможно.

Другая рука главы культа плавно двинулась.

— Печать Небесного Демона.

— …А?

В какой-то момент второй старейшина лишь пусто смотрел на гигантскую ладонь, опускающуюся с небес.

Увидев её, его сорвавшийся разум начал немного проясняться.

Словно Сунь Укун, поднявший взгляд на ладонь Будды.

Осознав непреодолимую пропасть, второй старейшина медленно опустил руки.

КВААНГ!

Подавляющая разница, будто мастер уровня Мастера без труда подавил третьесортного бойца.

Демон Меча, прежде не проявлявший интереса, внезапно появился рядом с главой культа и спросил:

— Он мёртв?

— Нет. Я не могу просто убить его без причины.

— Почему бы не использовать силу этого артефакта ещё раз?

Демон Меча сразу понял, что внезапное безумие второго старейшины вызвала странная сфера в руке главы культа.

— Хотел бы. Но это не вещь, которую можно использовать так часто. Да и назначение у неё изначально не такое.

— …Это всё хорошо, конечно.

Демон Меча скрестил руки и подозрительно посмотрел на главу культа.

— Но ты правда намерен завоевать Центральные равнины?

— Ха-ха-ха, ты и правда демон до мозга костей.

— Отвечай серьёзно.

— Это будет зависеть… от того, чем всё закончится у того юнца из клана Со.

Глава культа слегка повернул голову и спросил:

— Переговоры готовы, Демон Убийства?