Мысли каждого II
— Госпожа Пэк… а вы смелая. — С восхищением выдохнула Са Биён. — Я, как человек из знатной семьи, никогда бы не смогла прибегнуть к такому методу.
Будучи прямой наследницей клана Са Черного Золота и близкой помощницей Юной Главы Культа, были вещи, которые она никогда не могла бы сказать или сделать. Тот, кто находится рядом с Высшей Властью, должен всегда сохранять хладнокровие и рациональное суждение, независимо от ситуации.
— Ого, вы меня критикуете?
— Нет, я вас хвалю.
— Но ведь и вам не избежать участия в этом деле, не так ли?
— …
Лицо Са Биён слегка омрачилось. Теперь, когда пути назад не было, ей тоже предстояло принять решение, идущее вразрез с ее обычной позицией. Либо переступить через стену и воспользоваться этой возможностью, либо умереть. Пришло время выбирать.
С уст Са Биён сорвался тихий вздох.
— Ничего не поделаешь. Если есть стена, которую нельзя обойти, придется идти напролом.
— Хорошо сказано, Биён. — Чхон Юра тоже одобрительно улыбнулась, похвалив ее решение.
— Хе-хе-хе, какие интересные дети. — Тихо усмехнулась Ю Со. — Вы выбрали правильный ответ.
— …!
Ю Со посмотрела на них с искренним одобрением.
— Думаешь, сможешь ее преодолеть?
— В одиночку, скорее всего, нет. — Честно признала Чхон Юра. Не так давно она преодолела одну стену, а тут уже готовилась перешагнуть через другую. Она лучше, чем кто-либо, знала, насколько это опасно.
— Если в одиночку трудно, тогда…
Щелк—!
Я встал рядом с Чхон Юрой. Затем Са Биён и Пэк Сана заняли позиции позади Ю Со.
— О?
— Если мы сможем достичь состояния «не-я» вместе, шансы на успех должны значительно возрасти.
Искусство Демонического Меча, Разящего Небеса, и Искусство Меча Небесных Записей были техниками, происходящими из одного корня. И действительно, когда я догнал Чхон Юру в разрушительной мощи, их сочетание дало безупречную синергию.
— В таком случае, полагаю, и мне следует в какой-то мере присоединиться.
Ш-ш-шинг—!
Впервые на мече Ю Со замерцала слабая черная аура.
— Если подумать, я так и не обучила своего ученика сути этого искусства меча. Судя по форме, ты, должно быть, учился лишь по тайному манускрипту.
— Кх!
Она попала в точку, и я инстинктивно вжал плечи. Я мог без труда выполнить все десять форм Меча Небесных Записей, но сочетание форм и их трансформации основывались исключительно на моем личном понимании или советах старших. Конечно, мои трансформации не могли и близко сравниться с уровнем Девы-Воительницы Девяти Небес.
— Это идеальная возможность передать знания.
Глоть—
Я тяжело сглотнул и сосредоточился на мече Ю Со. Возможно… именно я был тем, кто мог извлечь из этой великой техники наибольшую выгоду.
Ю Со впервые приняла боевую стойку, направленную на нас.
«Эта стойка!»
Это была стойка, которую я слишком хорошо знал. Начальная стойка первой формы Демонического Меча Десяти Небесных Записей — Открытие Небес, Рассеивающее Цветы.
«Совершенство!»
Даже Чхон Юра была в благоговейном трепете, как и я. Особенно Чхон Юра, которая на собственном опыте столкнулась с этой формой, теперь, должно быть, чувствовала, насколько велика была пропасть.
«Нет ни единой бреши!»
Как бы мы ни подошли, нас встретит контрудар!
— Джин Ёмён, в конечном итоге, у нас лишь одна задача.
— Да, я понимаю.
Мы должны были пробить трещину в этом безупречном совершенстве! Мы с Чхон Юрой без колебаний запустили свою внутреннюю энергию, готовя начальные формы наших искусств меча.
Чхон Юра, не сводя глаз с Ю Со, прошептала.
— Сможешь поспеть?
— Хоть на край света.
— Хорошо.
В тот миг, когда на ее губах появилась слабая улыбка, она крикнула остальным и высвободила свою Ци, Разящую Небеса:
— Формация Четырех Символов!
В тот же миг Са Биён и Пэк Сана синхронно двинулись за спину Ю Со.
— Джин Ёмён! Мы с тобой — Солнце и Луна. Соответствуй мне, даже если придется умереть!
— С удовольствием!
Солнце и Луна в центре Формации Четырех Символов. Чтобы поддержать эту яростную и сокрушительную силу, мне тоже требовалась сопоставимая мощь. Я усилил свою энергию, пропустив ее через полный цикл меридианов и направив в меч! Не уступая сокрушительной силе Ци, Разящей Небеса, аура Демонического Меча Небесных Записей вытянулась, словно полоска ириса.
— Великолепно! — Ю Со, казалось, была глубоко тронута тем, как мы стояли плечом к плечу, идеально координируя наши построения. — Если выживете, из вас выйдет толк.
— Тогда начнем?
— Хорошо… но перед этим. — Прежде чем скрестить мечи, Ю Со метнула взгляд на Пэк Сану. — У той девушки… ее внутренняя энергия начинает меняться. Это ничего?
— …
— …
Она пробормотала так тихо, что Пэк Сана и Са Биён за ее спиной не могли услышать.
— Судя по ее искусству владения мечом, она, должно быть, из Южных Небес. Если так пойдет и дальше… хм-м…
Естественно, мы с Чхон Юрой обратили внимание на Пэк Сану. Когда она впервые попала под влияние этой формации, ей было трудно даже дышать, не говоря уже о циркуляции энергии. Но теперь?
— Почему вы так на меня смотрите?
— О, ничего.
— Совершенно ничего.
— Просто поторопитесь и начните. Мое состояние тоже не из лучших.
Несмотря на ее слова, было ясно, что она полностью адаптировалась к формации и теперь не просто принимала демоническую энергию, но и процветала в ней. В тот миг, когда я увидел ее, я был уверен.
«Она сама этого не осознает!»
Мы с Чхон Юрой коротко переглянулись и пришли к молчаливому соглашению.
Мы не скажем ни слова!
Если она потеряет сознание и спустится вот так, не понимая, что происходит — каков будет итог? Поскольку ее истинная внутренняя энергия была незаметно осквернена демонической, на ее очищение ушло бы не менее десяти полных лет восстановления и культивации! Фактически, это означало бы конец ее жизни как воина!
«В таком случае, будет лучше…»
«…просто стать полноценным демоническим практиком?»
Если бы кто-то из Праведной Фракции стал свидетелем этой сцены, он бы обрушил на нас все мыслимые проклятия и оскорбления, обвинив в том, что мы — худшие из демонических отродий… но, к их несчастью, здесь были только демонические культисты Небесного Демонического Культа, которые поклонялись боевой мощи превыше всего. Эти воины презирали слабость, поощряли силу и не заботились о том, праведна или зла внутренняя энергия, пока она делала их сильнее.
…не то чтобы я просто пытался избежать обвинений, промолчав первым, или что-то в этом роде.
Мы с Чхон Юрой молча отвернулись от неизбежной истины, которая вот-вот должна была развернуться. Чхон Юра тихо прошептала мне.
— Я же говорила ей спуститься.
— Госпожа Чхон…
Я впервые слышал, чтобы голос Чхон Юры звучал так обреченно.
***
А теперь вернемся в настоящее.
— Ты первым очнулся от состояния «не-я». Должно быть, потому, что в твоей голове было слишком много мыслей, ученик мой.
— Ха-а, ха-а!
Все еще сжимая меч, я пытался выровнять дыхание. Теперь, когда я, занимавший позицию Луны, покинул свое место, Формация Четырех Символов начала распадаться.
«Если так пойдет и дальше, все рухнет!»
Если формация рухнет и поток энергии прервется, остальные трое получат смертельные внутренние травмы. Это будет конец всему.
— Проклятье!
Прежде чем формация распалась, мне удалось поддержать ее, синхронизировав свое дыхание с Чхон Юрой, которая все еще боролась, чтобы удержать атаку. Но…
«Трещина в формации не закрывается?!»
Этому было лишь одно объяснение. Где-то еще, кроме меня, образовывалась брешь!
— Есть еще кто-то… у кого в голове слишком много мыслей.
— Кх… кх…
Позади Ю Со, в позиции Младшего Инь, находилась та, кто до сих пор держался.
— Госпожа Са!
Это была Са Биён. Она больше не могла продолжать атаку и теперь, застыв на месте, задыхалась. Даже на расстоянии я видел, что ее состояние хуже, чем ожидалось. Вместо слюны с ее губ стекала кровь, так как она не могла контролировать переполнявшую ее демоническую энергию.
— Если так пойдет и дальше, все будет кончено. Честно говоря, эта девочка с самого начала была слабейшей из вас. В каком-то смысле, такой исход был неизбежен.
Са Биён еще не достигла порога Уровня Мастера. Она уступала в культивации не только Чхон Юре и мне, но и Пэк Сане. Ее тело просто не было готово принять эту возможность.
«Что делать? Если я сам нарушу формацию, она полностью рухнет».
Пока я разрывался между вариантами…
— Иди…
— Госпожа Чхон?!
— Я удержу формацию… как-нибудь. А ты позаботься о Биён.
Чудесным образом, Чхон Юра обрела достаточно ясности, чтобы говорить рационально! Я немедленно нарушил построение и бросился к Са Биён. Затем я нажал на несколько акупунктурных точек над ее даньтянем и насильно высвободил демоническую энергию, застоявшуюся в ее меридианах.
«Это Точки Смерти, но сейчас…!»
Ее истинная энергия быстро иссякнет, и меридианы будут повреждены, но, учитывая ее нынешнее состояние, это был лучший вариант.
— Кх! Г-господин Джин?
— Вы в сознании?
Са Биён мутным взглядом ухватилась за равновесие.
— Простите… я совершила ошибку…
— Можете двигаться?
— Да… вроде как…
Но ее состояние было явно далеко от нормального. Ю Со, глядя на Са Биён, цокнула языком.
— Ее поглотили собственные мысли в состоянии «не-я».
— Вы хотите сказать…
— Она вошла в начальную стадию Отклонения Ци.
— …!
— И… — На губах Ю Со появилась слабая улыбка. — Это означает, что для всех вас началось настоящее испытание этой формации.
— Что вы имеете в виду?
— Именно то, что сказала. Неужели вы думали, что сможете преодолеть стену, просто размахивая мечами?
Дрог—!
— Если вы все еще мыслите так примитивно, лучше откажитесь от этого сейчас же.
При ее словах во мне что-то щелкнуло.
— Неужели… эта формация была создана, чтобы вызвать Отклонение Ци?
— Именно. А теперь посмотрите вокруг.
Следуя жесту Ю Со, я обернулся — в какой-то момент и Чхон Юра, и Пэк Сана тоже застыли на месте. Присмотревшись, я увидел, что они тоже изменились, их состояние теперь было похоже на состояние Са Биён.
— Когда подавляющая энергия превосходит вашу физическую и ментальную выносливость, как вы думаете, что происходит, если этот дисбаланс сохраняется?
— Баланс между телом, разумом и Ци рушится.
— И?
— …в конце концов, это приводит к Отклонению Ци.
Даже если баланс нарушен, в обычных условиях можно было бы восстановиться или подавить его. Но это место… было уникальной средой, где одна лишь сила воли не поможет.
— Когда этот баланс рушится, брешь в сердце порождает навязчивые мысли. И эти мысли становятся внутренними демонами, стремящимися разрушить ваш разум.
Бум—!
Бум—!
Словно по команде, Чхон Юра, Пэк Сана и Са Биён сели и скрестили ноги в медитации.
— Исключений нет. Если только кто-то не достиг уровня преодоления демонической природы, никто не может избежать влияния этой формации.
Я лихорадочно искал скрытый смысл в словах Ю Со. Если бы дело было лишь в вызове внутренних демонов, это не было бы счастливой возможностью. Должен быть ключ к преодолению.
— Должна быть причина, по которой вы допустили только людей младше тридцати, не так ли?
В глазах Ю Со промелькнул огонек.
— Верно. Это потому, что у таких детей, как вы, еще не сформировалась внутренняя природа.
У воинов внутренняя природа обычно формируется к сорока годам. Даже самые талантливые из тех, кому нет тридцати, все еще считались подающими надежды, а не полностью созревшими.
— И чем более цельна внутренняя природа, тем серьезнее отдача от Отклонения Ци.
Теперь я полностью понял намерение Ю Со.
— Насильственно вызывая опыт Отклонения Ци на стадии, когда разум еще не сформирован, вы подталкиваете их к его преодолению. Этот опыт послужит превентивным уроком в будущем и естественным образом направит их к завершению более высокого уровня.
— …ты это очень хорошо понимаешь.
— У меня у самого был некоторый опыт.
Ю Со почувствовала, как по всему ее телу прошла волна мгновенного диссонанса.
— Мой ученик… ты…
Я рассмеялся, догадываясь, почему Ю Со запнулась.
— Мои обстоятельства немного… уникальны. Похоже, этот опыт Отклонения Ци ко мне не совсем применим.
— …
В то время как остальные трое уже вошли во внутреннюю циркуляцию, чтобы одолеть своих демонов, я — с тех пор как однажды очнулся — не чувствовал никакого давления от демонической энергии.
— Похоже, для тебя мне потребуется несколько иное руководство.