Сердца друг друга I

Кап-кап-кап—!

Одно из самых тайных мест в хребте Десяти Тысяч Гор — Пик Мистического Изящества.

Чистый звук воды, текущей по долине, нежно отдавался эхом, и местность, усыпанная персиковыми деревьями в розовых цветах, на первый взгляд казалась не более чем раем, забывшим о смене времен года.

Но если бы кто-то хоть немного знал истинную природу этого места, все они назвали бы его одинаково:

Худшая демоническая зона Небесного Демонического Культа.

— Значит, это наш юный подопечный натворил всех этих дел?

— Да, Глава Культа.

В центре этой демонической зоны сидел мужчина, скрестив ноги, а другой стоял перед ним на коленях, низко склонив голову.

Это были Чхон Тхэджон, Глава Небесного Демонического Культа, и Чхон Джумён, Демонический Аристократ.

Чхон Джумён подробно докладывал о событиях недавней Церемонии Обмена.

— Благодаря этому все прошло гладко. Клан Са Черного Золота прислал заявление, в котором отчаянно отрицает свою причастность и сваливает всю вину на Са Чхонмуна, утверждая, что тот действовал самостоятельно.

— Ха-ха-ха, Внутреннему Управляющему, должно быть, сейчас нелегко.

— Учитывая серьезность дела, я полагаю, замена Внутреннего Управляющего неизбежна.

Даже если подобные вещи молчаливо допускались, как только они выходили на свет, кто-то должен был взять на себя ответственность.

Осознавал ли тот, кто был виновником этого и, по сути, сверг Внутреннего Управляющего такой огромной организации одними лишь словами, что он наделал?

— Хм-м, этот юный подопечный, безусловно, полезен во многих отношениях.

Чхон Тхэджон слабо улыбнулся, поглаживая подбородок.

— Если бы он только не был так самонадеян, я бы держал его при себе и хорошо использовал.

— Вы полагаете, Глава Культа, что этот юнец из клана Джин срежиссировал все это, предвидя результат?

На вопрос Чхон Джумёна Глава Культа лишь пожал плечами.

— Возможно?

— …это поразительно.

Хотя его тон был спокоен, Глава Культа видел, что Чхон Джумён был искренне удивлен.

— Если его проницательность действительно так глубока, не лучше ли было бы завербовать его в Корпус Небесного Грома? Насколько я знаю, преемник в клане Джин уже определен.

— Зачем? Планируешь присматривать за ним?

— Конечно, нет. Я просто подумал, что с таким умом он мог бы пригодиться в Корпусе Небесного Грома, где нам не хватает талантов…

Его поспешное оправдание было прервано одним взмахом руки Главы Культа.

— Я не особо возражаю. Если он способен, можно его завербовать. Но…

Но?

— Не стоит недооценивать этого юного подопечного.

— …

— Даже если ты — хозяин Корпуса Небесного Грома, ты не застрахован от клинка, скрывающегося прямо под светильником.

Выражение лица Чхон Джумёна стало жестким. Нет, не просто жестким — в его глазах промелькнул едва уловимый след гнева.

Он десятилетиями жил в этом логове демонов, поднявшись до самого верха и став лидером Корпуса Небесного Грома, одного из Пяти Великих Подразделений.

И теперь ему говорили остерегаться какого-то юнца, едва перешагнувшего двадцатилетний рубеж?

— Ты не веришь?

— Нет, как я смею…

— Скоро ты сам все узнаешь. Если сможешь его заполучить, конечно. В любом случае, давай оставим эту тему…

Тон Главы Культа стал немного ниже.

— Как продвигается расследование по тем ублюдкам?

Чхон Джумён тут же ответил.

— Чистка бывшего Седьмого Старейшины, Демона Кулака Инь-Ян, и его фракции завершена. Проблема в том… что сколько бы мы ни допрашивали их ближайших последователей, мы не получили никакой полезной информации.

— …ясно.

— Единственное облегчение в том, что, похоже, в Совете Старейшин больше не осталось их марионеток.

— Ты уверен?

— Ручаюсь своей жизнью.

Если Чхон Джумён был готов поставить на кон свою жизнь, значит, это было наверняка.

По крайней мере, на данный момент.

— Если я осмелюсь предположить, похоже, эти люди сейчас сосредоточили свои усилия не на нашем культе, а на Праведной Фракции… точнее, на делах в провинции Аньхой.

— Ситуация в Намчхоне действительно так плоха?

— Небесные Владыки Зла отозвали свою поддержку. Такими темпами падение Короля Меча — лишь вопрос месяцев.

— Хм-м.

Лицо Главы Культа слегка исказилось, явно выражая недовольство.

— Хорошо, что в Праведной Фракции хаос, но неприятно, что причиной тому — те ублюдки.

— Вмешаемся?

Глава Культа покачал головой.

— Как ни посмотри, наш культ не может зайти так далеко.

Вмешательство в далекие дела провинции Аньхой потребует значительных ресурсов.

Небесный Демонический Культ — не праведная организация, пытающаяся поддерживать мир в мире боевых искусств, а те ублюдки даже не показали себя открыто.

— Одной лишь защиты внучки Короля Меча достаточно, чтобы я мог сказать, что сохранил верность. Ты согласен?

— …

Чхон Джумён ничего не сказал. Он прекрасно знал о нынешнем положении внучки Короля Меча.

— В любом случае, безупречно разберись с текущим делом. Оставайся в «разумных пределах». Понял?

— Конечно. Результат, которого вы желаете, будет достигнут непременно.

— Можешь идти.

— Как прикажете.

Чхон Джумён низко поклонился и, медленно пятясь, удалился.

Это было воплощение почтительности. Даже стоя перед Главой Культа, трудно было поверить, что он — де-факто третий человек в клане Чхон.

Как только Чхон Джумён исчез…

Слабая улыбка изогнула губы Главы Культа.

— Я получу результат, которого хочу. С тем умом, которым ты обладаешь.

Глоть—!

Глава Культа поднял бутыль со стола, сделал глубокий глоток и многозначительно пробормотал.

— Но пойдет ли процесс так, как я желаю… в этом я не так уверен.

Пока что все шло хорошо. На данный момент.

И что еще важнее, у него в руках оказалась неожиданно многообещающая карта.

— Мне весьма любопытно посмотреть, прочтет ли этот юный подопечный мои намерения и на этот раз.

Глава Культа с удовольствием осушил остатки бутыли.

***

И так, вторая Церемония Обмена, по сути, закончилась провалом.

Мы с Чхон Юрой теперь вместе прогуливались по саду Малого Демонического Зала.

Хотя внутри Малого Демонического Зала все еще кипела суета после произошедшего, я — центральная фигура — оставался странно спокоен, подобно глазу бури.

— Ты хорошо поработал, Джин Ёмён.

— Не стоит благодарности. Я просто рад, что смог оправдать ваше доверие.

— Но ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Может, сейчас все и закончилось так, но давление, с которым ты столкнешься в будущем, будет на совершенно ином уровне.

По правде говоря, во многом именно она и втянула меня в эту ситуацию, но сейчас было важно то, что она беспокоилась обо мне.

Чувствуя тихую радость, я ответил.

— Это не имеет значения. Рано или поздно, такова была моя судьба.

— Судьба, значит…

Чхон Юра повторила это слово, словно смакуя его вес.

— Мне никогда не нравилось это слово… но почему-то в этот раз оно звучит немного иначе.

Конечно, иначе.

Для нее судьба всегда была как навязанная «задача» — дарованная другими из-за ее врожденного таланта, нечто, что она была вынуждена нести.

— Госпожа Юная Глава Культа. Нет, госпожа Юра.

Я встретился взглядом с Чхон Юрой.

Обычно она бы гордо возразила. Но почему-то она моргнула и пробормотала.

— Ч-что такое?

— Вы ранее сказали, что ненавидите, когда у вас отнимают то, что принадлежит вам.

— …говорила.

— Так вот, я такой же.

Ее глаза слегка расширились.

— Я тоже больше всего на свете ненавижу… когда кто-то пытается забрать мое.

— Я-ясно…

— Впереди нас ждут еще горы… нет, не просто горы — возможно, даже само небо нам придется преодолеть.

Я смотрел прямо в глаза Чхон Юре, непоколебимо.

— Но даже так, я не сдамся.

— …

Она опустила голову, ее глаза дрожали.

Явное отличие от ее обычного состояния — всплеск неприкрытых эмоций.

— Почему… почему ты готов зайти так далеко ради меня?..

Я медленно поднял руку и коснулся ее щеки.

Обычно за такое я бы получил пощечину за превышение полномочий.

Но странным образом у меня было сильное чувство, что на этот раз она меня не оттолкнет.

— Что ж, это потому что я…

— ……!

Как раз когда я собрался с духом, чтобы закончить эту фразу…

— Госпожа Юная Глава Культа.

В тот миг, когда этот знакомый голос раздался издалека, пространство между мной и Чхон Юрой мгновенно увеличилось на два полных шага.

Рука, касавшаяся ее щеки, стремительно спряталась за моей спиной.

— Все гости ушли.

— …

— …

— Вся уборка завершена, и Стражи-Исполнители вернулись к своим обычным обязанностям. Осталось лишь следить за реакцией главного клана…

Когда Са Биён, руководившая уборкой, появилась с докладом, я бросил на нее слегка обиженный взгляд.

— Господин Джин? Г-Госпожа Юная Глава Культа?

Очевидно, сверлил ее взглядом не только я.

— Я… я сделала что-то не так?

— Ничего.

Чхон Юра быстро вернулась к своему холодному тону и издала слабый вздох.

Са Биён, сообразительная, тут же поняла, что она прервала нас. Ее лицо побледнело, и она начала нервно теребить руки.

— Я-я прошу прощения!..

— В этом нет нужды. Правда, ничего не произошло.

Ну, точнее, ничего еще не успело произойти, пока она не ввалилась.

— Са Биён, как ты и сказала, Клан Са Черного Золота сегодня столкнется с довольно суровым испытанием.

— Да, это, безусловно, так.

Са Биён один раз кивнула, восстанавливая самообладание.

— По моему мнению… если ты упустишь эту возможность, другой у тебя может больше и не быть.

Дрог—!

При холодной, но честной оценке Чхон Юры Са Биён слегка прикусила губу.

— Да… я прекрасно это понимаю.

В моей прошлой жизни главой Клана Са Черного Золота стал старший сын, Са Бихван.

И после того, как я стал Внутренним Управляющим, я больше ни разу не видел Са Биён.

Надеяться, что она просто жила тихой жизнью где-то в клане, было бы не более чем принятием желаемого за действительное.

И Са Биён, тоже, очевидно, осознавала это мрачное будущее.

— Говорят, худшее преступление, которое может совершить человек — это предательство. Мой старший брат никогда не оставил бы в живых такую, как я.

— Тогда что ты планируешь делать?

С таким малым количеством личной власти у нее было не так много вариантов.

Са Биён тщательно подумала, а затем открыла рот.

— Благодаря действиям господина Джина, Са Чхонмун публично опозорил престиж культа. А Са Чхонмун — один из ближайших союзников моего старшего брата. Я должна использовать это, чтобы свергнуть его.

— Думаешь, это возможно?

— Само по себе, вероятно, нет. Ключ в том, чтобы использовать этот шанс и раскрыть больше слабостей моего брата.

Не бывает людей, которые остаются чистыми, если их как следует встряхнуть.

— Обычно такое внутреннее расследование было бы невозможно. Но если внешние угрозы будут продолжаться, обязательно появится лазейка.

— Ясно.

Чхон Юра не выглядела особенно уверенной, даже при том, что у Са Биён, казалось, был план.

Даже если лазейка и существовала, проскользнуть в нее было смертельно опасной игрой.

Настоящая проблема заключалась в том, что Чхон Юра никак не могла ей помочь.

— Джин Ёмён, есть какой-нибудь способ?

Взгляды обеих женщин, полные слабой надежды, обратились ко мне.

Конечно, ни одна из них не питала больших ожиданий. Что бы я ни совершил до сих пор, это была проблема совершенно иного масштаба.

Но…

— Есть.

— Есть?!

Обе женщины расширили глаза от шока.

Я усмехнулся и сказал Чхон Юре.

— Однако, мне сперва понадобится ваше разрешение, госпожа Юра.

— Мое разрешение?

— Я, в конце концов, ваш стратег. Если я ввяжусь в это, я некоторое время буду служить госпоже Са, и будет правильно сперва получить ваше одобрение.

Са Биён спросила дрожащим голосом.

— У… у вас действительно есть способ?

— Есть.

— Ах…

Для нее это, должно быть, было все равно что ухватиться за соломинку.

На данном этапе у нее, вероятно, было лишь общее направление, без какого-либо детального плана.

Нет, если он и был, то, скорее всего, не очень реалистичный.

Чхон Юра не колебалась ни секунды.

— Пожалуйста, сделай это. Помоги Са Биён.

— Как я всегда говорю — как пожелаете.

Чок—!

Я соединил ладони и сложил кулаки в приветствии перед ней.