Смотр талантов II

— Н… неужели?

Губы Хван Рёна дрожали.

На его лице читалось: «Все остальные так хорошо отреагировали — почему ты-то так со мной?»

Я цокнул языком, глядя на Хван Рёна.

«Тц, очевидно, он слишком заботится о чужой реакции. Но что бы ни говорили другие, ему следовало обратить внимание на ответ лишь одного человека».

Короче говоря, Хван Рён выбрал не того противника.

— Именно. Как визуальный трюк — сносно, но, честно говоря, не впечатляет.

Как раз когда атмосфера снова грозила рухнуть…

— Джин Ёмён.

— Да?

— Оцени ты. Расскажи, насколько фехтование этого новичка, Хван Рёна, было полно изъянов.

«Постой, почему я?!»

Моя голова внезапно заболела, когда Чхон Юра резко втянула меня в это дело.

Судя по выражению ее лица, которое гласило «Ты справишься», я мог догадаться, о чем она думает.

Да, я планировал помочь, но сваливать это на меня без предупреждения — и что мне с этим прикажете делать, а?!

«Серьезно, хоть бы у нее появилось немного политического такта».

Я задумался, не делает ли она это нарочно, но, вспоминая ее прошлую жизнь, правда, скорее всего, была в том, что ей просто не хватало социальных навыков.

Хван Рён, слегка скрывая сжатые кулаки, спросил Юную Главу Культа.

— Вы хотите, чтобы этот юнец из клана Джин оценивал мой меч?

— Верно.

Чхон Юра хладнокровно сокрушила дух Хван Рёна.

— Потому что Джин Ёмён намного сильнее тебя.

— …Кх!

Вокруг раздались вздохи, за которыми последовала волна перешептываний.

— Не может быть… неужели тот слух — правда?

— Что он схватил одного из Десяти Зол Мурима в провинции Цинхай…

— Да ладно! Это же бред! Даже если он наследник клана Джин, он, вероятно, всего лишь культиватор на поздней стадии энергии — как бы он одолел того извращенца?..

— Но дыма без огня не бывает! Только посмотрите на реакцию Юной Главы Культа!

Замечание вызвало такое волнение, что даже окружающие воины забыли о своем долге охранять и начали яростно спорить — это явно стало для них шоком.

— Т-так… салаге из клана Джин, даже не из Зала Демонического Дракона, а с Тысячедневного Перевала, судить мой меч…

Хван Рён был четверокурсником в нынешнем Зале Демонического Дракона.

По одному лишь мастерству он был почти наравне с Шестью Демоническими Драконами.

А теперь его сравнивали с юнцом, у которого за душой не было ничего, кроме каких-то странных слухов и зачисления на Тысячедневный Перевал — представьте, какой удар по его гордости.

— Джин Ёмён. Говори быстрее.

Ха-а-а-а...

— Хорошо.

Подгоняемый Чхон Юрой, я тихо вздохнул и поднялся на ноги.

Оглядев собравшихся и совершив уважительный воинский поклон, я осторожно начал говорить.

— Я Джин Ёмён из Небесного Демонического Клана Джин. По приказу Юной Главы Культа я осмелюсь дать свою скромную оценку демонстрации техники Меча Туманного Танца старшим Хван Рёном.

Тут же внимание десятков людей сосредоточилось на мне.

Хван Рён тоже сверлил меня взглядом, скрестив руки, словно говоря: «Ну давай, послушаем, какую чушь ты сейчас понесешь».

— Форма меча, которую только что исполнил старший Хван Рён — это девять из восемнадцати форм техники Меча Туманного Танца.

— П-постой?! Откуда ты это знаешь?!

— Однако, прежде чем я продолжу, позвольте сказать вот что. Меч Туманного Танца, также известный как Иллюзорный Убийственный Меч — это техника, нацеленная на предельную иллюзию. Фактически, если наблюдатель разгадал формы, можно утверждать, что исполнение Меча Туманного Танца уже провалилось.

Дрог—

Удар пришелся в самое сердце, и Хван Рён замолчал.

— Что ж. Если я воссоздам формы, которые только что продемонстрировал старший…

Я вытащил меч из-за пояса и начал воспроизводить движения, которые видел ранее.

— Первая ошибка, старший, заключалась в том, что поток клинка от плеча к предплечью был лишен плавности и выглядел слишком скованным…

— …

— …

— Пятая ошибка, похоже, кроется в неправильном течении внутренней энергии в этой части…

Постепенно окружающая атмосфера затихала.

Сначала лицо Хван Рёна было полно гнева и убийственного намерения, но с каждым объяснением его выражение становилось все мрачнее и искаженнее.

— В девятой форме была проблема в связке между последовательными движениями.

— П-постой!

Хван Рён поспешно прервал меня.

— Да, что такое, старший?

— Д-достаточно! Я понял! Я совершал ошибки!

— Что значит «достаточно»? Я осмелился критиковать технику старшего — если уж делать, то делать как следует.

Я прекрасно понимал боль Хван Рёна от того, что его поправляет младший.

Но остановиться на полпути было бы еще большим неуважением.

Если он сейчас сдастся, не вырастут ни его гордость, ни его навыки!

Если он сможет исправить все эти недостатки, его владение мечом в будущем, несомненно, значительно улучшится.

— Н-нет!..

***

Спустя некоторое время.

Хван Рён сидел с таким видом, который любому давал понять, что значит быть в полной прострации.

Его пустого взгляда, устремленного в небо, было достаточно, чтобы даже в хладнокровной Юной Главе Культа Чхон Юре проснулась капля сочувствия.

Са Биён наклонилась и тихо прошептала Чхон Юре.

— Это было… довольно жестоко, не так ли, Госпожа Юная Глава Культа?

Сама Чхон Юра ответила нерешительным шепотом.

— М-м, я тоже не ожидала, что он зайдет так далеко.

— Хотелось бы, чтобы у Молодого Господина Джина было больше политического чутья. Устроить Хван Рёну такое публичное унижение — последствия будет трудно разгребать. (ПП. Джин Ёмён: *emotional damage)

Если бы некий человек это услышал, он, вероятно, пришел бы в ярость, крича о том, из-за кого именно ему приходится страдать.

— Ну, все же, было не так уж плохо.

— Хм? Вы серьезно?

— Теория боевых искусств, которую он выстроил, неплоха.

— Ах, вы об этой части?

На секунду ей показалось, что она хвалит Хван Рёна.

Са Биён пожала плечами и покачала головой.

Чхон Юра повысила голос, обращаясь к аудитории.

— Навыки его были невелики, но он проявил редкий для представителя Клана Иллюзий дух. Было забавно наблюдать.

— …

Это была фраза, содержавшая одновременно и похвалу, и насмешку, но Хван Рён все еще не пришел в себя и никак не отреагировал.

— Итак, кто хочет выступить следующим? Не обязательно кто-то из шести, стоящих здесь.

Последовала минута адской тишины.

После того как Хван Рён был так основательно опозорен и выбит из борьбы, у кого хватит смелости сразу же выйти вперед?

Но у кого-то эта смелость нашлась.

— Если я осмелюсь, могу ли я выйти?

— О?

Вышел молодой человек — с несколько холодным и мрачным видом, заметно отличающимся от Хван Рёна.

Однако его внешность казалась немного не по возрасту для этой группы.

Больше всего бросалось в глаза то, что, несмотря на его воинственный вид, его одежда была до нелепости кричащей.

Только два из Шести Великих Демонических Кланов были известны настолько отличительной униформой, что принадлежность можно было определить с первого взгляда.

— Если я правильно помню, твое имя Са Чхонмун?

— Для меня честь, что вы запомнили мое имя, Госпожа Юная Глава Культа.

Са Чхонмун, представитель Клана Са Черного Золота, почтительно поклонился Чхон Юре.

— Мне нравится смелость, необходимая, чтобы вызваться добровольцем в такой атмосфере. Итак, что именно ты намерен мне показать?

— То, что я планирую представить, может сильно отличаться от ваших ожиданий, Госпожа Юная Глава Культа. Я не намерен демонстрировать свои боевые искусства.

— Что?

Выражение лица Чхон Юры слегка напряглось. Как раз когда она, казалось, была готова выказать свое разочарование…

— Госпожа Юная Глава Культа, я хорошо себя знаю. В моем возрасте — мне уже под тридцать — даже если я продемонстрирую свое боевое мастерство, вряд ли это произведет сильное впечатление.

В этом была доля правды.

Среди шести юношей и девушек, участвовавших в Церемонии Обмена, Са Чхонмун был, по сути, самым старшим.

Даже если бы он продемонстрировал такое высокое мастерство, как создание Ауры Меча, это вряд ли произвело бы большое впечатление.

— Так что же? Что ты собираешься нам показать?

— Я хочу продемонстрировать Путь Письменности.

— …

Лицо Чхон Юры начало резко искажаться.

— Конечно, я прекрасно понимаю, что в Небесном Демоническом Культе цитирование слов древних мудрецов дисквалифицировало бы меня не только как участника этого мероприятия, но и как члена культа.

— И ты говоришь это, прекрасно зная?

— Но что, если это будет в сфере коммерции?

— Коммерции?

— Я считаю, что Повелитель Демонической Фракции, который в Небесном Демоническом Культе уступает лишь Главе Культа, должен быть разносторонне талантлив не только в боевой силе.

Са Чхонмун почтительно поклонился, оглядывая аудиторию.

— Пост Повелителя Демонической Фракции — это, по сути, пост Великого Канцлера Небесного Демонического Культа. Он должен поддерживать Главу Культа наверху, а внизу — утешать и направлять членов культа, которые полагаются на главную секту. Внешне он должен решительно вести дела как с Праведными, так и с фракциями кривого толка, а внутренне — следить за талантами культа и обеспечивать выполнение ими своих обязанностей.

Пока его язык молол, выражение лица Чхон Юры становилось все более кислым от отвращения.

В отличие от нее, лицо Са Биён полностью окаменело — она, похоже, поняла, что задумал Са Чхонмун.

— Одним из ключевых навыков, необходимых для помощи следующему Главе Культа, является талант в коммерции. Исторически, императоры, чьи житницы были пусты, никогда долго не удерживали власть. А даже если и удерживали, в конце концов они рушились.

Хотя все это говорил Са Чхонмун, я не мог не согласиться с сутью.

Одной из причин краха главной секты в моей прошлой жизни было то, что Корпус Небесного Грома полностью истощил наши финансы.

— Так что ты намерен нам показать?

— Я хочу продемонстрировать свою деловую хватку. Однако будет не очень хорошо, если я просто продемонстрирую свои знания в одиночку, не так ли? Не будет ли лучше, если у меня будет партнер для диалога?

— Партнер, ты говоришь?

Словно только этого и ждал, Са Чхонмун повернул голову в сторону.

— Молодой Господин Джин. Не согласитесь ли вы присоединиться ко мне на мгновение?

— …

Ну и ну.

Ха-ха-ха.

Этот ублюдок — он пытается использовать меня как ступеньку?

Я сухо рассмеялся про себя, глядя на Са Чхонмуна, который теперь смотрел на меня со многозначительной улыбкой.

«Так вся эта болтовня была лишь подготовкой, чтобы загнать меня в угол, да?»

Именно в этот момент Са Биён, до сих пор молчавшая, вдруг поспешно заговорила.

— Как может Молодой Господин Джин ответить на это, не имея никаких знаний в коммерции!..

— Значение имеет лишь воля Юной Главы Культа.

Но ее слова оборвали, не дав закончить.

— Это не то дело, в которое следует вмешиваться простому наблюдателю. Вы понимаете, госпожа Са Биён?

Треск—!

Хотя они оба принадлежали к основной ветви рода, не было секретом, что внутренние фракции в семье разделились по линиям наследования — так что враждебность между Са Биён и Са Чхонмуном была слишком очевидна.

Заговорила Чхон Юра.

— Почему именно Джин Ёмён?

— Среди прочих, единственный, кто хотя бы внешне кажется подходящим… это Молодой Господин Джин.

Его откровенная провокация пронеслась по всей толпе, заставив просочиться убийственному намерению от других отпрысков Шести Кланов. Но никто из них теперь не мог выйти вперед.

Если бы они это сделали, им пришлось бы мериться знаниями в коммерции с Са Чхонмуном!

— И это все?

— Это еще не все.

Теперь, когда ему, казалось, показалось, что он контролирует ситуацию, Са Чхонмун начал откровенно раскрывать свои истинные намерения.

— Глядя на все, что произошло до сих пор, я пришел к выводу, что превзойти Молодого Господина Джина — это самый быстрый способ получить признание Юной Главы Культа.

— …

Это было то, что многие смутно чувствовали, но не решались признать — тихое, негласное предположение.

Са Чхонмун теперь вытащил это невысказанное убеждение на свет, используя его для прямого нападения на меня.

— Хех… хех… человек из клана Са затевает спор о коммерции с кем-то из клана Джин. Как забавно.

Несмотря на ее слова, на лице Чхон Юры не было и тени улыбки.

— Т-так, Госпожа Юная Глава Культа… — С тревогой заговорила Са Биён, но Чхон Юра подняла руку, призывая ее к молчанию.

— Джин Ёмён.

— Да, Госпожа Юная Глава Культа.

— Ты сможешь?

Я медленно встал и ответил.

— Если такова ваша воля.

— Тогда сделай это.

— Как прикажете.

Гнев в ее взгляде начал угасать, сменяясь едва скрываемым проблеском предвкушения.

«Если вы так желаете, будь на его месте хоть глава клана Са, а не этот мелкий отпрыск Са Чхонмун, я бы вышел против него без колебаний».

Что ж, посмотрим, насколько впечатляющей окажется деловая хватка этого прямого наследника клана Са. Как бывший Главный Управляющий, я встречу его вызов как подобает.