Неожиданная переменная II

«Что это должно означать?»

От слов Чхон Джумёна у меня возникло странное чувство дискомфорта.

«Если бы не Чхон Джумун, он бы нас уничтожил?»

По сути, это было то же самое, что сказать, что наши жизни были спасены только благодаря присутствию Чхон Джумуна.

— Что ж, раз уж мы заговорили, могу я спросить еще кое о чем?

— Прошу.

— Даже если у нас общая цель, не может ли так случиться, что мы разойдемся во мнениях о том, кого выдвигать?

Я тихо усмехнулся от такой жалкой провокации.

— В этом вопросе не может быть разногласий.

Улыбка Чхон Джумёна стала шире.

— И почему же?

— Неужели бессильная марионетка сможет по-настоящему встряхнуть клан? Особенно когда Глава Клана все еще жив и наблюдает?

— Марионетка, значит…

— Великий наследник клана, Са Бихван, не лишен способностей. Нет, скорее, он весьма выдающийся.

Поговорка о том, что характер и способности обратно пропорциональны, идеально подходила Са Бихвану.

В конце концов, проворачивать закулисные сделки — дело нелегкое, если у тебя нет должных навыков. Са Бихван занимался этим более десяти лет и покинул Главный Культ, так и не будучи разоблаченным.

— Са Бимун и Са Биджун — по сути, всего лишь марионетки Са Бихвана. Уж не предлагаете ли вы нам поддерживать подобных им?

— …похоже, ты немало знаешь о наследниках клана Са.

Слова Чхон Джумёна были практически согласием с тем, о чем я спросил.

— Очень хорошо. Если это притязания Юной Главы Культа, то она не лишена квалификации. На сей раз я позволю событиям развиваться согласно твоей воле.

— Ценю ваше великодушие.

Я мысленно стиснул зубы.

Он говорил так, будто оказал мне великую милость, хотя на самом деле лишь сказал, что не будет вмешиваться.

При том, что у него не было абсолютно никаких причин мне мешать!

— О чем вы двое говорите?

Чхон Джумун, не в силах уследить за нашей беседой, недоуменно склонил голову набок.

Чхон Джумён положил руку ему на плечо и с дружеской легкостью объяснил.

— Этот друг позаботится о задании, которое нам поручили. Это значительно облегчает дело, не так ли?

«Воистину бесстыжий ублюдок».

Я изо всех сил старался подавить кипящую во мне ярость.

Но тут…

— Это неправильно.

— Хм?

— …?

Чхон Джумун, стоявший до этого со скрещенными руками и скучающим выражением лица, вдруг начал говорить странные вещи.

— Глава Культа поручил это задание нам обоим. Перепоручать это небесное повеление другому — значит предать доверие.

«Это еще что за логика?»

— Эй, Джумун…

— Даже если мы позволим этому юнцу выполнить работу, мы должны оказать ему хоть какую-то поддержку. Только тогда мы сможем с честью предстать перед Главой Культа.

Я незаметно взглянул на Чхон Джумёна.

Как я и подозревал, его выражение ясно показывало, насколько он обеспокоен.

Почему-то Чхон Джумён больше не пытался убедить Чхон Джумуна.

— Ха-а, ладно. Я протяну ему руку помощи, чтобы облегчить ему задачу. Этого должно быть достаточно, верно?

Неужели он с самого начала пришел к выводу, что убеждать его бесполезно?

Чхон Джумун слегка кивнул.

— Приемлемо.

После недолгих переговоров Чхон Джумён скривил губы и бросил на меня свирепый взгляд.

— Тебе и вправду отвратительно везет.

— ……

— Я не могу нарушить свое слово перед этим парнем, так что я помогу тебе как следует. Однако… если ты провалишься, я буду глубоко разочарован.

— Не нужно приукрашивать угрозу, что вы меня не отпустите.

— Хех, дерзок как всегда. Мое предложение присоединиться к Корпусу Небесного Грома все еще в силе. Дай знать, если передумаешь.

— Вон оно! Это убежище, о котором говорила госпожа Са!

В этот момент вдалеке поднялся шум, и приблизилось несколько фигур.

— Похоже, прибыла элита клана Са.

— …черт!

Я поморщился.

Из-за внезапного появления Чхон Джумуна и Чхон Джумёна я не смог полностью подготовить сфабрикованные улики.

«Нужно оставить письмо!»

Какими бы умелыми ни были Гу Чиль и Мён-о, чисто проскользнуть внутрь посреди этого хаоса было бы невозможно.

Именно тогда Чхон Джумён сделал мне неожиданное предложение.

— Весь этот инцидент отчасти и моя вина, так что позвольте мне все за вас убрать.

— Что вы имеете в виду?

— Это письмо — отдай его мне. Я надежно размещу его от твоего имени.

— ……!

Действительно, если это Чхон Джумён, он вполне мог бы это провернуть.

«Но почему?»

Я на мгновение задумался о мотивах Чхон Джумёна, но вскоре покачал головой.

«Отказать ему сейчас — значит навлечь на себя неприятности позже».

Даже если он как-то подделает письмо.

Я спокойно сложил кулаки и склонил голову.

— Я смиренно благодарю господина за ваше великодушие.

— Хо-хо, ты меня не подозреваешь?

— Я верю, что вы не из тех, кто будет топтаться по чужой доброй воле.

— Ты, однако, по моей потоптался.

«Серьезно затаил обиду, сукин сын…»

Если бы я не провел много лет в должности Главного Управляющего, мое выражение лица могло бы меня подвести.

— Тц. Совсем не весело тебя дразнить.

Увидев, что я не выказал видимой реакции, Чхон Джумён с разочарованием цокнул языком и покачал головой.

— И все же, раз уж ты отверг мое предложение, тебе придется самому решать вопросы, связанные с этими двумя, верно?

— ……!

Мое лицо слегка напряглось, и только тогда Чхон Джумён удовлетворенно улыбнулся.

— Не то чтобы Король Асура стал бы вмешиваться из-за пары простых слуг, так что тебе лучше тщательно подготовиться.

Верно.

Джин Гонак, которого я знал, не стал бы рисковать, наживая врага в лице одной из ключевых сил клана Чхон из-за пары подчиненных.

Скорее всего, он бы отдал их в знак доброй воли в обмен на что-то другое.

— Пойдем, Джумун.

Скучая от нашего разговора, Чхон Джумун оживился и последовал за ним.

Я не проронил ни слова, пока они не скрылись из виду.

Гу Чиль подошел ко мне.

— Молодой Господин. Вы должны уходить. Ничего хорошего не будет, если вас обнаружат люди клана Са.

— …верно.

У нас тоже больше не было причин здесь оставаться.

И вскоре после нашего ухода сотни мастеров боевых искусств из Клана Са Черного Золота ворвались и захватили убежище Демона Кулака Инь-Ян.

***

Сама операция завершилась успешно.

Старейшины и элита клана Са совершили налет на оставшиеся убежища Демона Кулака Инь-Ян, подавили остатки его сил и, по сообщениям, обнаружили значительные доказательства коррупции, компрометирующие высокопоставленных членов Культа, которые до сих пор не были разоблачены как связанные с Демоном Кулака Инь-Ян.

Благодаря этому Са Биён, возглавлявшая всю миссию, увидела, как ее положение в клане резко возросло. В отличие от нее, Са Бихван, у которого обнаружились связи с Демоном Кулака Инь-Ян, увидел, как его прежнее положение рухнуло, и оказался в отчаянном положении.

«Выражение лица Главы Клана, когда он закончил наблюдение за операцией и направился в Совет Старейшин, было самым светлым за последние годы».

Са Биён прислала кого-то доложить мне о всей последовательности и исходе событий.

«Благодаря этому госпожа Са Биён получила существенную поддержку от старейшин, которые до сих пор сохраняли нейтралитет».

Единственной проблемой было то, что человеком, доставившим этот отчет… была не кто иная, как Седьмая из Черной Стражи.

Я посмотрел на «нее», полностью одетую в черное с головы до ног, и с некоторой неохотой произнес.

— Э-э, госпожа Са?.. Неужели было так необходимо приходить сюда в маскировке?..

— Я — Седьмая из Черной Стражи.

Са Биён — нет, Седьмая из Черной Стражи — холодно прервала меня.

— Нет, ну серьезно...

— Я сказала, что я — Седьмая из Черной Стражи. Та, кого вы называете «госпожой Са», — моя госпожа. Пожалуйста, следите за своими словами.

— ……

…мрожет, отрицание очевидного с невозмутимым лицом — это одна из фирменных черт клана Са?

Не имея выбора, я решил подыграть ее нелепому упорству.

— Да, госпожа Седьмая из Черной Стражи.

— Можете говорить более неформально.

— …хорошо.

— Отлично.

Ее удовлетворение было очевидно даже сквозь маску.

Я вздохнул и спросил:

— Итак? Седьмая из Черной Стражи. Зачем вы проделали весь этот путь сюда? Если это было лишь для того, чтобы передать новости, разве нельзя было послать кого-то другого?

— Что ж, я пришла передать просьбу от моей госпожи.

— Просьбу?

— Да. Моя госпожа сказала, что внутренняя борьба за власть в клане Са с этого момента станет более интенсивной.

— …логично.

Это была не какая-то полусырая фракционная борьба.

Это была адская гонка, которая могла закончиться только тогда, когда одна из сторон будет полностью уничтожена.

Чтобы достичь финишной черты с надписью «Наследник Клана», нельзя было подходить к делу с половинчатым настроем.

Вся эта ситуация была тем, чего, скорее всего, и добивался Глава Культа…

— На некоторое время я… нет!

— …нельзя просто говорить нормально?

— Ах, я не должна. Есть правила, которые я должна соблюдать даже снаружи. Кхм! В любом случае, моя госпожа говорит, что она не сможет посещать Малый Демонический Зал из-за обострившегося конфликта в клане Са.

Даже если она была личной прислужницей Чхон Юры, в этой ситуации она не могла продолжать ухаживать за ней, занимаясь такой опасной работой.

Чхон Юра, должно быть, тоже знала это, когда просила меня о помощи.

— Так что, эм… пока моя госпожа будет отсутствовать, она интересуется, не мог бы Молодой Господин некоторое время присмотреть за Юной Главой Культа…

— Присмотреть за ней? — Переспросил я с недоверием.

Не слишком ли это — обращаться с Чхон Юрой, как с ребенком?

— Не то чтобы вы были единственной ее прислужницей. Кроме того, сейчас даже не время для Церемонии Обмена. Неужели есть такая необходимость посещать Малый Демонический Зал?

Хотя благодаря вмешательству Са Чхонмуна мои отношения с Чхон Юрой были несколько раскрыты, открыто поддерживать такие контакты не принесло бы пользы никому.

— Э-это правда! Но Юной Главе Культа нужен канал для получения новостей о внешних делах…

— У нее есть Отряд Божественных Призраков, который подчиняется непосредственно Совету Хранителей. Их способность собирать разведданные не имеет себе равных в пределах Десяти Тысяч Гор.

— Как… как вы так много знаете о внутренних делах клана Чхон?

Ее глаза за маской исказились от полного недоверия.

Существование Отряда Божественных Призраков считалось сверхсекретным даже в самом клане Чхон.

Даже большинство представителей прямой линии Шести Великих Демонических Кланов не знали о нем, если не входили в Совет Хранителей. Са Биён знала только потому, что выросла практически как сестра Чхон Юры.

— В-в любом случае!

Когда я продолжал выражать свой отказ, Седьмая из Черной Стражи наконец в отчаянии повысила голос.

— Да просто возьмись за это дело, а?! Я же тебя рекомендую, проявляя большое внимание!

— Большое внимание?

— Ах, т-то есть!

Она вдруг начала размахивать руками, явно пытаясь что-то придумать.

— Мне все еще жаль, что я вмешалась в прошлый раз, даже если это было и не нарочно…

— Хмф.

Так она все еще носила это в себе?

— И у Юной Главы Культа пока не запланировано никаких официальных обязанностей. У нее нет друзей ее возраста в Малом Демоническом Зале, так что ей, вероятно, понадобится кто-то, с кем можно поговорить.

— Насколько я знаю, есть несколько человек ее возраста из боковых ветвей клана Чхон. Разве они не ее друзья?

— Нет.

Ответила она решительно.

— Они скорее враги, чем друзья.

В ее глазах горел огонь.

— Таланта у них нет, но они все равно бесстыдно относятся к ней с враждебностью. Это не взаимное соперничество — оно одностороннее и безосновательное. В любом случае, они определенно не в хороших отношениях с Юной Главой Культа.

— Я… ясно.

Раз уж она так настаивала, я не мог отказать.

Я вздохнул и кивнул.

— Я не смогу приходить часто. В лучшем случае, раз или два в месяц.

В конце концов, я все еще был учеником на Тысячедневном Перевале.

Хотя я и мог время от времени незаметно ускользать, у меня все еще были официальные обязанности.

— Этого будет достаточно.

Борьба за наследование в клане Са может затянуться на годы.

Учитывая это, было логично, что Са Биён будет беспокоиться о Чхон Юре, даже если она и не была физически вовлечена.

«Будем надеяться, что за это время не случится ничего серьезного».

Я слабо усмехнулся.

____

(ПП. Вы там маякните если нужен будет глоссарий по данной работе, чтоб не забывать кто есть кто)