Мысли каждого III

— …

— …

Тяжелая тишина повисла над алтарем.

— Понятно. — Спустя какое-то время ее плотно сжатые губы медленно приоткрылись.

— В это трудно поверить, но… — Ю Со смотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. — Это ведь не первая твоя жизнь, Ёмён?

— …да, верно.

Я искоса взглянул на троих, вошедших в состояние циркуляции Ци, и осторожно ответил.

«Они ведь этого не слышали?»

Вероятно, они были поглощены яростной борьбой со своими внутренними демонами, так что вряд ли что-то услышали.

— Невероятно. Поистине невероятно.

Проницательность Ю Со была поразительной: она увидела мою истинную суть, основываясь лишь на моем нынешнем состоянии. Конечно, она прожила века в виде духа, бесплотного существа, так что естественно, что ее восприятие вышло за рамки обычного.

— Что ж, у меня свои причины, так что я был бы признателен, если бы вы не расспрашивали дальше.

К счастью, она без колебаний кивнула.

— Раз уж ты мой Ёмён, я могу исполнить такую просьбу. Хотя мне очень любопытно…

— И что? Теперь я дисквалифицирован?

— Конечно нет. Теперь, когда ты попал под влияние формации, ты тоже не сможешь покинуть это место, пока не преодолеешь стену.

Вшух—!

Взмахом руки Ю Со заставила тела троих, находившихся в циркуляции Ци, взмыть в воздух и переместиться в угол. Это было настолько искусное управление пространством, что не шелохнулся ни один волосок на их телах — демонстрация истинного мастерства.

Как только препятствия были убраны в сторону, она произнесла:

— Бери меч.

От всего тела Ю Со начал исходить незнакомый и странный ореол, которого я никогда прежде не ощущал.

— Я дарую тебе подарок, Ёнджа.

Формация Демонического Духа, Связывающая Душу. Эта формация, совместная работа Ю Со и бывшего Небесного Демона, хранила в себе еще одно устройство, предназначенное специально для Ёмёна.

— В твоем теле пробудится особая сила. Сила, способная сломить «Пробужденные Формы» тех, кто несет в себе кровь древних… и однажды… я надеюсь, ты достигнешь иного конца, чем мы.

***

— А-а-ах!

Девочка лет десяти уронила меч. Ее запястье было травмировано резкой контратакой. Но девочка тут же снова подняла меч, яростно глядя на свою противницу.

— Я убью тебя! Клянусь, убью!

Этот ядовитый взгляд был направлен на другую девочку. Чхон Юра холодно, едва заметно усмехнулась.

— Чхон Юджон, это бессмысленно. Ты мне не ровня.

— Ты… ты, стерва!

Как только Чхон Юджон собралась снова броситься на нее, между ними встал взрослый.

— Довольно!

Победитель поединка был объявлен.

— Победитель — Чхон Юра!

— П-постойте! — В шоке запротестовала девочка по имени Чхон Юджон, но решение уже нельзя было отменить.

С самого начала и до самого конца это был абсолютно односторонний поединок.

— На этом состязание за звание Юной Главы Культа Небесного Демонического Культа завершено! Победителем становится Чхон Юра, старшая дочь Чхон Тхэджона!

— …

— …

Хотя это и было состязание, аплодисментов от окружающих зрителей не последовало. Этого и следовало ожидать. Для каждого из них все остальные были соперниками.

— Хм, как и ожидалось?

— Ну, не то чтобы Глава Культа пренебрегал бы собственной дочерью.

— И все же ее талант ошеломляет. Юджон была, безусловно, самой одаренной среди побочных ветвей, и все же разрыв… нереальный.

Старейшины клана Чхон тихо переговаривались между собой. И в то же время проигравшая, Чхон Юджон, взвизгнула:

— Чхон Юра-а-а! Клянусь, я отомщу! Однажды я отберу у тебя это место!

Несмотря на попытки взрослых удержать ее, она отчаянно кричала. Услышав такое, обычный ребенок, вероятно, расплакался бы.

— Делай, как хочешь. — Но Чхон Юра, которая была далека от обычной, просто равнодушно отвернулась.

Слова, пропитанные подобной ненавистью, она слышала сотни раз. Они ничуть ее не трогали.

— А-а-ах! А-а-а-а-ах! — Чхон Юджон закричала еще яростнее от ее холодной реакции, но в конце концов ее сдержали и утащили другие взрослые.

Не обращая на нее никакого внимания, Чхон Юра спокойно подошла к своему отцу — своему небу и Главе Культа.

— Молодец.

— Благодарю, Глава Культа.

Глава Культа Чхон Тхэджо, был известен своей игривостью и красноречием, но в клане Чхон никто по-настоящему не верил в его легкомысленное поведение.

— Ты преодолела лишь одну гору. Теперь, когда ты заслужила право изучать Божественное Искусство Небесного Демонического Культа, с завтрашнего дня тебя ждет изнурительный график.

— …да, сэр.

— Сегодня отдохни как следует.

Отдых, который был дан Чхон Юре, длился всего один день. И все же, по сравнению с суровым расписанием, которое она выдерживала до сих пор, это было практически проявлением милосердия.

— Юра. Ты должна стать Абсолютной Владычицей, чтобы унаследовать мое место. Это желание и твое, и твоей матери.

— Да, Глава Культа. Я не обману ваших ожиданий. — Ответила Чхон Юра так, как отвечала всегда.

***

«У тебя есть талант. Но и пределы твои очевидны. Оставь надежду стать главой семьи».

«Клан унаследует Бихван. Ты будешь служить доверенным лицом Юной Главы Культа».

«Ты выйдешь замуж за того, кого я выберу для тебя. Кто-то из клана Ма или Джин был бы идеальным вариантом, учитывая возрастную совместимость».

Будучи старшей дочерью и четвертым ребенком в клане Са, эти слова Са Биён слышала с детства. У нее были огромные амбиции. Однажды она встанет во главе клана Са и отомстит главе семьи, который предложил ее в качестве инструмента для политического брака и служанки Юной Главы Культа. Эта решимость укоренилась в ней, когда ей было всего восемь, что доказывало, насколько исключительным был ее потенциал.

У нее было три старших брата. Старший, Са Бихван; второй, Са Бимун; и третий, Са Биджун. Среди них старший, Са Бихван, когда-то числился среди Шести Демонических Драконов. Достигнув совершеннолетия, он начал повсюду следовать за Главой Клана, фактически проходя обучение в качестве преемника. Са Бимун и Са Биджун также считались уважаемыми воинами первого ранга и заслужили благосклонные отзывы от Зала Демонического Дракона. Несмотря на все это, Са Биён рано поняла, что ее талант превосходит таланты всех ее братьев.

Однако ей не хватало самого важного и необходимого качества, чтобы унаследовать престижный клан — того, что требовалось превыше всего. Она не была старшим ребенком. По порядку рождения она не была даже второй — она была четвертой. С самого начала у нее не было никакой возможности стать Главой Клана.

Но Са Биён не сдавалась. Некоторые спрашивали ее: «Почему ты горишь такими амбициями?» И она всегда отвечала: «А что в этом плохого?» Мужчина или женщина — неважно. Старший или нет — неважно. Если у тебя есть способности, ты можешь стремиться к вершине. В этом ведь и есть преимущество этого мира под названием Небесный Демонический Культ, не так ли?

И все же, само ее рождение перекрыло все возможности. В какой-то момент она даже подумывала убить всех своих старших братьев и сестер. Но Небесный Демонический Культ был местом, где дисциплина сосуществовала с насилием. Если бы она провернула что-то подобное, ей бы не выжить. Поэтому она искала другой путь. И путь, который она нашла, был таким — использовать силу семьи, стоящей даже выше ее собственной, клана Чхон. Точнее, она использовала бы свою собственную силу, чтобы помочь кому-то стать Юной Главой Культа, а затем стать самым доверенным помощником этого человека.

Если в этой паршивой ситуации и было что-то удачное, так это то, что нынешнее поколение кандидатов в Юные Главы Культа было примерно ее возраста. И что еще важнее, ведущими кандидатами были все девушки. Если бы следующий Юный Глава был мужчиной, ее бы продали в качестве наложницы, но, к счастью, этого не случилось.

— Приятно познакомиться. Я Чхон Юра.

Когда Са Биён впервые встретила Чхон Юру, та еще не была Юной Главой, а лишь одной из кандидаток.

— Я Са Биён. С этого дня я буду вашими руками и ногами.

Дочь нынешнего Главы Культа и того, кто был известен как Небесный Демон. Ее талант еще не был широко признан, но даже одного этого было достаточно, чтобы сделать ее явным фаворитом в соревновании. Са Биён видела в Чхон Юре лишь ступеньку.

«Я буду служить тебе как верный подчиненный, завоюю твое доверие и сделаю так, чтобы ты стала Юной Главой Культа. А когда ты станешь Главой, я в полной мере воспользуюсь твоим влиянием. С этой силой я смету всех братьев, стоящих на моем пути!» — Так поклялась Са Биён в то время.

Если бы только Чхон Юра не сказала того, что сказала, сразу после их первой встречи.

— Я чувствую, как от тебя исходит жгучая амбиция. Ты хочешь стать главой клана Са, не так ли?

— …?!

Чхон Юра прочла ее насквозь в тот самый миг, как они встретились.

«Как?»

Было известно, что члены клана Чхон обладали удивительно острой интуицией, передаваемой из поколения в поколение, но как она могла узнать это сразу? Если бы Са Биён была на несколько лет старше, ей, возможно, удалось бы выкрутиться с помощью лжи. Но тогда она была еще маленькой девочкой, не научившейся контролировать свои эмоции.

— Разве это не хорошо? Я слышала, в вашем клане часто бывают женщины-главы. Если уж ты будешь моей служанкой, то будь способна на такое.

— Г-госпожа Юра!

И вот, когда Чхон Юра так естественно признала ее существование, Са Биён почти мгновенно открыла свое сердце. После нескольких разговоров она выложила все — свою обиду, свои амбиции, свое желание мести. И тут же пожалела об этом.

— Г-госпожа Юра, пожалуйста… никому не говорите о том, что я только что сказала…

— А-ха-ха, да ладно. Даже я не настолько бестактна. — Чхон Юра от души рассмеялась, звук был слишком беззаботным для ее возраста. — У нас с тобой — у обеих есть четкие цели. Ты станешь главой клана Са Черного Золота, а я — Главой Небесного Демонического Культа. Ну, сначала мне нужно стать Юной Главой!

Ах, теперь, когда она об этом думала, Чхон Юра в детстве была довольно разговорчивой. Не просто разговорчивой — зрелой не по годам. Она всегда с поразительной точностью угадывала настроение людей и отвечала с тактичностью, которая совсем не казалась присущей человеку у власти. Она была одарена не только характером. Ее талант в боевых искусствах был безупречен.

В тот миг, как Са Биён это поняла, она осознала. Даже без ее помощи Чхон Юра без труда взошла бы на пост Юной Главы. В десять лет, в поединке, который должен был определить главу Малого Демонического Зала, одного из Семнадцати Залов Культа, Чхон Юра победила четверых детей, посланных враждующими фракциями клана Чхон, и завоевала титул Юной Главы. Возражений быть не могло. Кто мог остановить чудовище, которое в десять лет уже могло вкладывать в свой меч намерение?

Сначала Са Биён видела в ней лишь ступеньку. Но со временем она все больше и больше очаровывалась ею. Для нее Чхон Юра стала солнцем. Существом, которое заставило ее понять, что ее собственный талант был ничем иным, как высокомерием. Вот почему, вместо того чтобы стремиться стать главой клана Са, стало гораздо увлекательнее просто наблюдать, как далеко поднимется Чхон Юра.

А потом… меньше чем через год после того, как она стала Юной Главой, она стала заметно молчаливее. Это не было связано со сменой обстановки. Оглядываясь назад, можно было сказать, что изменения начались, когда Глава Культа пришел в Малый Демонический Зал, чтобы передать ей определенное боевое искусство. Годы спустя Са Биён узнает, что Чхон Юра начала изучать Божественное Искусство Небесного Демонического Культа. Иными словами, она была не просто кандидатом в Главы, она стала кандидатом в следующие Небесные Демоны.

В какой-то момент она начала одержимо заниматься боевыми искусствами, словно безумная. Какое бремя возложил на нее Глава Культа, чтобы она так изменилась? Са Биён тогда не могла этого понять. Глава Культа, при всей своей мягкости, проявлял ужасающее безумие, когда дело касалось боевых искусств. Преображение Чхон Юры, вероятно, было глубоко связано с его волей.

Вот почему Са Биён не могла понять, когда под руководством Главы Культа была организована Церемония Обмена между Шестью Великими Демоническими Кланами. Титул Повелителя Демонической Фракции сам по себе был политическим вихрем.

Учитывая нынешнее состояние Чхон Юры, это лишь усугубило бы ее ментальную нестабильность и тревогу. Даже реакция Шести Кланов на указ была прохладной. Хотя титул Повелителя Демонической Фракции давал влияние на следующего Главу Культа, было и обратное: он делал человека уязвимым для вмешательства сверху. Кланы это прекрасно понимали. Особенно с учетом абсолютной власти клана Чхон — если они сделают неверный шаг, их семьи могли оказаться в подчинении. Естественно, Шесть Кланов отреагировали без особого энтузиазма.

Таким образом, те, кто присутствовал на Церемонии Обмена, были, мягко говоря, разочаровывающими.

Едва хватало, чтобы сохранить лицо своих кланов. Но даже это было полностью сокрушено подавляющим талантом Чхон Юры. Сопляк из клана Ма проявил неплохой боевой дух, но выражение лица его мастера не выглядело довольным.

Как раз в тот момент, когда на лице Чхон Юры стало проступать разочарование, перед ее глазами появился тот человек.

***

Пока ситуация на алтаре становилась все более напряженной, на другой стороне руин тоже все кипело. Отряд Небесной Резни Якши был группой, достаточно сильной, чтобы контратаковать, несмотря на непрерывные засады двух демонических экспертов уровня Высшего Мастера. В результате их ответных действий большинство подчиненных, приведенных Демоном Кулака Инь-Ян, были уничтожены.

— …пфех.

Мён-о. Бывший заместитель командира Третьего Отряда Убийц Призраков под началом Демонического Императора, а также бывший товарищ и младший по званию командира отряда Пёк Чхонуна. И выжившая в инциденте с Приказом на Уничтожение, который разразился более десяти лет назад после того, как Отряд Убийц Призраков был признан устаревшим.

Пережив Приказ, она бросилась в Общество Небоборцев ради мести. Точнее, это Демон Кулака Инь-Ян первым подошел к ней, узнав, что она еще жива, и раздул пламя ее мести.

Бывший инструктор по обучению в Отряде Убийц Призраков, Мён-о использовала свой опыт и знания, чтобы сформировать Подразделение Царя Преисподней — элитный отряд убийц непосредственно под командованием Восьми Армий. За десять лет она натренировала Подразделение до такой степени, что даже организация признала их полезность.

Однако…

— Так в итоге мы были всего лишь расходным материалом.

Глядя на длинную, глубокую рану, которая почти перерубила ее талию, Мён-о горько пробормотала. Из-за глупых решений Второго и Третьего Указов, Подразделение Царя Преисподней, которое он так тщательно взращивал, было почти полностью уничтожено. Но несчастья Мён-о на этом не закончились.

После входа в эти массивные руины все превратилось в борьбу каждого за себя, и ее, по сути, бросили. Третий Указ был занят тем, что прятался, а Второй Указ сошел с ума, бормоча имя Юной Главы Культа, которой здесь даже не было.

«Значит, и для меня это конец, да».

Спрятавшись глубоко в яме, Мён-о достала из-за пазухи маленькую коробочку. Внутри было нечто, похожее на шприц — вещь, редко встречающаяся в Центральных Равнинах.

Как раз в тот момент, когда она собиралась вонзить шприц в свою артерию…

— Эй, какого черта ты делаешь?

— …Старший?