Схема IV
В тот момент, когда Четвертый Отряд отступил, я инстинктивно понял.
«Эта проклятая сучка все-таки устроила бардак!»
Судя по тому, как растерянно выглядели члены Третьего и Четвертого отрядов, было ясно, что она держала их в неведении относительно своего плана.
Но теперь, когда все уже взорвалось, жаловаться не было смысла. Это ничего бы не решило.
«Такими темпами мы проиграем. Но!»
Победа или поражение больше не имели для меня никакого значения.
Я немедленно немного отступил с поля боя, чтобы оценить общую ситуацию.
Мне нужно было определить, было ли это просто отвлекающим маневром, или же все действительно катилось к худшему сценарию, которого я опасался.
И конечно же.
Мой взгляд привлек мрачный на вид мужчина на окраине поля боя.
«Убийца!»
Причина, по которой я сразу понял, кто он… была проста.
Тот самый характерный запах, который всегда витал вокруг Гу Чиля, когда он работал — запах, присущий только убийцам — исходил от этого человека!
«Он не просто какой-то головорез. Он — профессионально обученный убийца Первого Ранга!»
Кто-то вроде Чу Гуксон ни за что не смог бы нанять убийцу такого калибра.
Это должен был быть кто-то другой. Возможно… этот ублюдок Хан Муён!
С-с-с-с—!
Как я и опасался, мужчина внезапно с ужасающей скоростью рванул к Пэк Сана.
Почувствовав присутствие убийцы, Пэк Сана попыталась уклониться, даже отбросив свой флаг.
Но его техника передвижения была не из тех, от которых она могла бы увернуться.
Конечно, это не означало, что я не мог его остановить.
В тот момент, когда я опознал убийцу, мое тело уже начало следовать по его траектории.
Бум—!
Как раз в тот миг, когда кинжал убийцы обнажил свои клыки, нацелившись на Пэк Сана…
Мой удар ногой пришелся точно в бок ублюдка.
***
— Убийца!
Начальник Павильона Тысячедневного Перевала был не единственным, кто заметил незваного гостя.
— Прекратить! Немедленно прекратить учебный бой!
— Г-главный инструктор?!
Несколько инструкторов, еще не до конца осознавших ситуацию, озадаченно посмотрели на крик главного инструктора Ли Гюбо.
Однако более расторопные инструкторы, включая Чан Дыксу, немедленно последовали его примеру.
— Прекратить учебный бой и отступить!
— Инструкторы, защитить учеников!
— Обезвредить убийцу! Он должен быть обезврежен!
Только услышав слово «убийца», остальные наконец-то поняли, что происходит.
Как раз в тот момент, когда ближайшие инструкторы начали бросаться в атаку…
— Стойте.
Именно Начальник Павильона поднял руку, чтобы остановить их.
— Н-начальник Павильона?!
— Почему?..
Пока все смотрели на него широко раскрытыми глазами…
— Инструкторы, прекратите учебный бой и защитите учеников. Однако…
Однако?
— Оставьте убийцу Джин Ёмёну.
— Что?!
— Ч-что вы имеете в виду?..
Начальник Павильона перевел взгляд на Ли Гюбо.
— У тебя ведь тоже были сомнения, не так ли?
Ли Гюбо пожал плечами.
— Вы говорите о том инциденте?
Хотя это не было сказано прямо, между ними двоими под «тем инцидентом» могло подразумеваться только одно.
— Честно говоря, сначала я не поверил. Но со временем я потихоньку начал менять свое мнение.
Не только Чан Дыксу наблюдал за Джин Ёмёном в последние дни.
— Разве это не идеальная возможность все подтвердить?
В глазах под маской Начальника Павильона сверкнул огонек.
— Увидеть, не родился ли в Небесном Демоническом Клане Джин настоящий монстр.
Ли Гюбо вздохнул.
— Если этот пацан умрет, нас обоих потащат к Королю Асура. Вероятно, только наши головы и останутся целы.
Даже если Начальник Павильона был мастером Предела Демонического Царства, а сам Ли Гюбо достиг Пикового Уровня Мастера…
Перед мощью Небесного Демонического Клана Джин это не значило абсолютно ничего.
— Мы с тобой прожили достаточно, чтобы перестать бояться смерти.
— У меня в запасе еще как минимум лет двадцать. Мне даже семидесяти нет.
Несмотря на упрек Начальника Павильона, Ли Гюбо оставался невозмутим.
И все же он не возражал против решения Начальника.
Потому что ему тоже было любопытно.
«Если этот парень действительно был тем, кто разрушил Тренировочный Зал из Лазурной Стали…»
— Равновесие Шести Великих Демонических Кланов будет нарушено. Этот убийца станет ценным индикатором.
Противник был явно выше того уровня, с которым мог справиться ученик.
Увидев ужасающую скорость техники передвижения убийцы, они не могли прийти к иному выводу.
Вот почему они хотели это подтвердить.
Тот удар только что, который отправил убийцу в полет — был ли он проявлением мастерства или просто случайностью?
***
— Гха-ак!
Убийца вскрикнул, отлетая в сторону.
В то же время инструкторы начали врываться на поле, объявляя об окончании учебного боя.
— Учебный бой окончен!
— Всем отступить!
Ученики были сбиты с толку внезапным появлением инструкторов, но прекратили сражаться и пока что подчинились их приказам.
Но…
«Погодите-ка…»
Почему ученики отступали так, что образовывали круг, оставляя внутри только меня и убийцу?
Почему инструкторы, которые должны были обезвредить убийцу, не вмешивались, а просто управляли учениками?
Был лишь один человек, способный организовать нечто подобное.
Начальник Павильона Чо Джинсан!
«Ха… этот проклятый старик?»
С теплой улыбкой под маской он указал пальцем на убийцу.
Послание было ясным: «Посмотрим, справишься ли ты с ним».
Я скривил губы и уставился на Начальника Павильона.
«Значит, он меня подозревал?»
Показать часть своих способностей на данном этапе было уже несложно… но способ доказать это меня бесил.
«Раз уж ты осмелился так сыграть, будь готов заплатить высокую цену».
В какой-то момент Чан Дыксу встал перед Пэк Сана, чтобы защитить ее.
Другими словами, все, что мне нужно было сделать — это разобраться с убийцей передо мной, и все закончится.
— Пф-ф.
Я тихо вздохнул, затем перевел взгляд на убийцу, который медленно поднимался на ноги и принимал стойку.
— Если я спрошу, кто тебя послал… ты ведь не скажешь, правда?
— …очевидно, нет.
Свист—!
Убийца, Докчоль, держал в одной руке меч, а в другой — кинжал.
— Необычно. Что это за боевое искусство?
— Ничего особенного. Просто схватил то, что под руку попалось.
Я слышал о школе боевых искусств далеко на востоке, за морем, где вместо мечей использовали изогнутые клинки.
Однако, глядя на его стойку, было ясно, что это не какое-то формальное боевое искусство. Это не была традиционная начальная форма чего-либо.
Просто… я чувствовал яростную решимость человека, который вонзит клинок в кого-то, даже если это будет стоить ему жизни.
«Давненько не было… этого холодного и тяжелого ощущения».
В моей прошлой жизни — не как Джин Ёмён, а под другим именем — сражения с такими машинами для убийств были обычным делом.
«Тц. Да этому парню и не сравниться с теми монстрами».
Если я буду возиться с одним этим убийцей, как, черт возьми, я собираюсь одолеть Общество Небоборцев, когда они появятся?
Я начал направлять свою Ци в меч.
Превосходя уровень обычной энергии меча — столько Ци влилось в клинок, что его материал не мог ее сдержать, и она начала просачиваться наружу.
Эта просачивающаяся энергия затем приняла форму, образовав видимую ауру вокруг клинка — Ци Меча.
— Ха!
— Ц-ци Меча!
Многие в шоке ахнули.
Высвобождение Ци Меча на Пост-Небесном Уровне означало, что этот человек стоял в авангарде всех мастеров боевых искусств Пост-Небесного Уровня.
— Я так и знал…
Но только Ма Джинсон прикусил губу, словно ожидал этого.
— Значит, слух… был правдой?
— Что он победил Ма Чхольсу из того борделя…
Даже среди инструкторов поползли тревожные перешептывания.
Конечно, даже среди пользователей Ци Меча качество самой Ци сильно различалось.
И то, что они видели в клинке Джин Ёмёна… было далеко за пределами порога обычного мастера Первого Ранга.
— Меня считали гением даже в Зале Демонического Дракона, но я достиг этого уровня лишь к сорока годам. — Глубоко вздохнул Ли Гюбо.
— Кто в таком возрасте способен высвободить столь отточенную Ци Меча?
На это Начальник Павильона спокойно ответил.
— Есть один.
— И кто же это?
— Юная Глава Культа.
— …!
Ли Гюбо был ошеломлен.
— Юная Глава Культа достигла этого уровня?
Начальник Павильона слегка кивнул.
— Я видел лишь однажды, но да.
— Черт...
Ли Гюбо несколько раз погладил свою длинную бороду, смеясь в недоумении.
— Кстати говоря, разве этот парень не контактировал с Юной Главой Культа?
— Контактировал.
— Я слышал, что большинство других из Шести Великих Кланов были устранены. Если эти двое продолжат в том же духе, они могут стать самой сильной парой в истории.
— Возможно…
Тон Начальника Павильона в ответ был странно неуловимым.
***
В тот момент, когда я высвободил свою Ци Меча, в глазах убийцы промелькнуло удивление.
Даже если он и пропустил удар из-за внезапной атаки, он явно не ожидал, что мой уровень будет настолько высок.
И все же, ублюдок был опытен. Его замешательство длилось недолго.
Т-с-с-с-с—
Не успел я оглянуться, как из его собственного клинка начала подниматься зеленая аура Ци Меча.
«Как и ожидалось».
От него пахло так же, как от Гу Чиля. Не мог же парень вроде него не знать, как обращаться с Ци Меча.
«На кинжале нет Ци Меча, но поверхность блестит… он достал его, только когда пошел на Пэк Сана, значит… он должен быть отравлен».
И не просто обычным ядом. Скорее всего, смертельным.
Пах—!
И убийца, и я одновременно оттолкнулись от земли.
«Я должен быть безупречен».
Это верно для большинства боев, но особенно при сражении с убийцей.
Малейшая оплошность, и ублюдок проскользнет и вонзит клинок мне в тело.
Даже если мне придется пожертвовать рукой… даже если мое сердце или горло будут пронзены…
«Вот он!»
Его меч нацелился прямо мне в сердце.
Как и подобает настоящему убийце, удар был быстрым и чистым, лишенным всяких ненужных движений или уловок.
«Я не буду играть по твоим правилам».
Уклонюсь ли я, заблокирую или отражу…
Что бы я ни сделал, он использует этот момент, чтобы атаковать меня кинжалом в левой руке.
В этой ситуации был лишь один идеальный ход.
Подавить его.
Демонический Меч Десяти Небесных Записей — Шестая Форма — Демон Безграничного Царства.
Форма меча, которая однажды разрушила Тренировочный Зал из Лазурной Стали — на этот раз высвобожденная не с помощью проекции Ци, а с помощью чистой Ци Меча.
Из взмаха моего клинка вырвался поток иссиня-черной, острой как бритва энергии меча.
— Ургх!
Убийца застонал, столкнувшись лицом к лицу с этой безжалостной, режущей атакой.
Но он не сдавался.
Словно доказывая, что он тоже пользователь Ци Меча, он яростно парировал наступающую волну и снова бросился в атаку, пытаясь пронзить мне шею.
Однако…
Ква-а-анг—!
— Гха-а-а-ах!
В прямом столкновении между нами не было и речи о состязании.
Когда его главное преимущество — скрытность — исчезло, я ни за что не проиграл бы в поединке на мечах.
— У меня один вопрос.
Когда убийцу отбросило в сторону, я вспомнил, что однажды сказал мне Гу Чиль, и спросил его.
— Почему ты все еще сражаешься?
— …о чем ты говоришь?
— Кто-то однажды сказал мне вот что: если убийца Первого Ранга не смог убить свою цель и оказался в такой ситуации, что он делает?
— «А? Этот парень — Первого Ранга? Ты шутишь? Да он же самый тупой ублюдок на всей земле! Почему он до сих пор не проглотил яд и не сдох?»
— «Если что-то подобное действительно произошло? Тогда да, либо он должен просто убить себя, либо бежать со всех ног, чего бы это ни стоило. А? Но если он все еще настаивает на лобовом столкновении?»
— «Тц! Это очевидно означает, что у него на уме что-то другое. Например, он планирует взорвать себя с бомбой, привязанной к телу, или пожертвовать своей жизнью, чтобы найти брешь в обороне. А если не это…»
— То у него должен быть еще один товарищ в засаде.
Дрог—!
— Не один же ты на нее нацелился, верно?
Пах—!
Как только эти слова сорвались с моих губ, кто-то внезапно выпрыгнул из растерянной толпы учеников.
И этот кто-то без малейшего колебания бросился прямо к Пэк Сана, которая находилась под защитой инструкторов.
— Этот... этот ублюдок — разве это не Гван Сан из Шестого Отряда?!
Этот парень Гван Сан с самого начала незаметно подкрадывался к Пэк Сана.
— Сумасшедший ублюдок?!
Инструкторы в ярости закричали и обнажили мечи.
Но…
Лишь на краткий миг.
Человек по имени Гван Сан воспользовался этой брешью и сумел сократить дистанцию до Пэк Сана.
Однако…
Демонический Меч Десяти Небесных Записей.
Вторая Форма — Восходящее Демоническое Пламя.
Если первая форма, Небесная Река, Текущий Клинок, была иллюзорной формой меча, смешивающей ложные и истинные удары, то эта вторая форма была одним, прямым, праведным ударом.
Бум—!
В тот момент, когда ублюдок вытащил отравленный клинок из-под своей одежды, иссиня-черная, похожая на пламя Ци Меча, которую я высвободил, пронзила тыльную сторону его ладони.