Смотр талантов IV

Не знаю, как Са Чхонмун истолковал мои действия, но он кипел от ярости.

Он был настолько взбешен, что совершенно забыл, где мы находимся, и начал осыпать Са Биён бранью.

В свою очередь, Са Биён бросила на меня недоуменный взгляд, а затем, нахмурив брови, предупредила Са Чхонмуна.

— Какую бы чушь ты ни нес, советую следить за языком.

— Заткнись! Сейчас проблема не в этом!

— Если действительно произошла утечка информации, то наказывать меня должен Суд клана. У тебя нет полномочий говорить со мной в таком тоне.

Са Биён медленно подошла к Са Чхонмуну, ее глаза резко сузились.

— В отличие от тебя, я принадлежу к прямой линии рода и обладаю «правами на наследование». Ты понимаешь, что это значит?

— ……!!

Даже если вероятность была мала, в клане уровня Шести Великих Демонических Кланов разница во власти между тем, у кого есть права на наследование, и тем, у кого их нет, была абсолютной.

Если бы Са Биён использовала только что прозвучавшее оскорбление как предлог и донесла на него в клан, она могла бы с легкостью погубить Са Чхонмуна.

— И за нами наблюдают многие. Ты хоть понимаешь, что только что серьезно запятнал честь клана?

— Э-это…

Только тогда Са Чхонмун, казалось, осознал свою оплошность. Его лицо побагровело, и он опустил голову.

Использовать престиж Великого Наследника — это одно, но совершить ошибку в такой публичной обстановке, где присутствовало столько посторонних, было поистине фатальным ударом!

— Я… я прошу прощения. Я совершил ужасную ошибку в своих словах…

— …

На мгновение на лице Са Биён промелькнуло колебание.

Это было то самое колебание, которое ясно показывало, что она решает, уничтожить его прямо сейчас или нет.

Вместо того чтобы принять решение самой, она посмотрела на меня, и я в ответ покачал головой.

«Даже если он сейчас лишится своего положения, пока у клана есть Великий Наследник, пройдет не так много времени, прежде чем он снова займет место в главной семье».

В таком случае, лучше было основательно уничтожить его в этом поединке.

Са Биён, казалось, поняла мой замысел и смягчила свое суровое выражение.

— Запомни это. Теперь ты мне должен.

— Д-да!

Са Чхонмун, совершенно ошеломленный, снова сел, выглядя таким же потерянным, как и Хван Рён до этого.

Он, похоже, был не в состоянии должным образом ответить на мой предыдущий вопрос.

— Я еще не получил вашего ответа, но, может, перейдем к следующему вопросу?

— …д-давай.

Са Чхонмун кивнул, отчаянно пытаясь восстановить самообладание.

По сути, он упустил один шанс, но у него оставалось еще две возможности ответить.

Если он правильно ответит хотя бы на один вопрос, он сможет восстановить счетчик шансов до трех.

Я продолжил обстреливать его вопросами, замаскированными под атаки.

— Тридцать пять лет назад Торговый Дом Таинственного Золота уничтожил Торговый Дом Мириад Сокровищниц, который в то время был одним из Пяти Великих Торговых Домов, чтобы занять их место. В тот раз тайные отряды Клана Са Черного Золота — Отряд Алмазного Кровавого Клинка и Отряд Демона Белого Золота — были направлены в Сиань в провинции Шэньси для проведения операции. Можешь ли ты рассказать, как эта операция привела к падению Торгового Дома Мириад Сокровищниц?

— ……!!!

Са Чхонмун уставился на Са Биён глазами, полными ужаса, словно увидел призрака.

Естественно, Са Биён никак не отреагировала.

Са Чхонмун повернулся ко мне с выражением крайней несправедливости на лице.

— Э-это не имеет никакого отношения к Церемонии Обмена, а?!

— Имеет. Госпожа Юная Глава Культа, что вы думаете?

Как и ожидалось, Чхон Юра была на моей стороне.

— Я считаю, что это связано.

— Э-этого не может быть?!

— Если тебя не устраивает мой ответ, мы можем спросить других присутствующих. Что вы все думаете?

Остальные наследники Шести Кланов, исключая меня и Са Чхонмуна, улыбнулись и ответили в унисон.

— Конечно, связано.

— Я тоже так думаю.

— Ч-что за чушь!

— Все остальные согласны. Почему ты один упрямишься?

Причина, по которой остальные согласились, была проста.

Вопрос, который я задал, касался операции, проведенной втайне даже внутри самого клана Са.

Правду знали только клан Чхон и сам клан Са.

Если бы он ответил на этот вопрос здесь, это означало бы раскрыть тайный и постыдный секрет клана Са всем Шести Кланам.

Руки Са Чхонмуна задрожали, и он в конце концов опустил голову.

— Я… я пропущу и этот вопрос…

— Вот как?

— Но я непременно должен услышать ответ. Уверен, ты бы не стал задавать вопрос, ответа на который не знаешь сам?

Это было разумное требование, но он выбрал не того оппонента.

Я передал Са Чхонмуну ответ на вопрос звуковой техникой.

Услышав его, он понуро опустил плечи и спросил меня.

— К-какого черта ты это знаешь?

— Давай поговорим о том, как я это узнал, после окончания этой Церемонии Обмена.

— Верно. Нам определенно придется это сделать.

…если у тебя еще останется положение в Клане Са Черного Золота, когда все это закончится.

От повторяющихся атак дух Са Чхонмуна выглядел совершенно измотанным.

— Ты выглядишь уставшим, так что последний вопрос я сделаю простым.

— ……?

Я закинул последнюю заготовленную ловушку.

Надеясь, что он в нее угодит.

— Ты спрашивал меня о годовом налоговом доходе империи, не так ли? Тогда позволь и мне задать тебе похожий вопрос. Каков был годовой налоговый доход Небесного Демонического Культа в прошлом году?

— Ха, ха-ха-ха!

На это Са Чхонмун уверенно рассмеялся и тут же ответил.

— Конечно, я знаю! Триста пятьдесят семь тысяч серебром! А если быть точным, две тысячи восемьсот шестьдесят серебром в тысячном разряде!

— Ах, вот как?

Это была астрономическая сумма для чего-то, что не дотягивало даже до уровня провинциального правительства.

— Конечно! Такая информация очевидна для тебя, чтобы… а? Погоди-ка?

В тот момент, когда я ответил вопросительным тоном вместо «Верно», Са Чхонмун моргнул.

— Ты… ты знал на это ответ?

— Конечно, нет. Эту сверхсекретную информацию внутри Культа знают только Внутренний Управляющий и Глава Культа. Откуда мне знать?

— ……!!!!!!

Лицо Са Чхонмуна мгновенно стало пепельно-серым.

Он наконец понял.

Какую ошибку он только что совершил.

— Э-это? П-погоди? Нет! Г-Госпожа Юная Глава Культа!

Са Чхонмун отчаянно взглянул на Чхон Юру.

— Великий Защитник!

— Да, Госпожа Юная Глава Культа! — Откликнулся тот, кто стоял на страже рядом с ней, краснолицый исполин Ван Чхонголь.

— Схватить этого предателя!

— Как прикажете!

— П-постойте!

Хоть он и не полностью оправился от ран, Ван Чхонголь все еще был экспертом высшего ранга, пусть и несколько потрёпанным.

Са Чхонмун не смог оказать ни малейшего сопротивления, и его тут же ударили по всем акупунктурным точкам, обездвижив.

Сразу после этого Чхон Юра яростно закричала.

— Стражи Малого Демонического Зала, слушайте мой приказ!

— Да, госпожа!

— Задержать всех из Клана Са Черного Золота! Если будут сопротивляться, можете убивать!

— Повинуемся!

Стражи, находившиеся рядом с Чхон Юрой, стремительно ринулись в бой и окружили охрану Клана Са Черного Золота.

Застигнутые врасплох, воины клана Са даже не подумали о сопротивлении и в панике побросали оружие.

— Мы не имеем намерения перечить Юной Главе Культа!

— Мы сдаемся! Пожалуйста, не направляйте на нас мечи!

— Мы не предатели!

Внезапный поворот событий оставил остальную часть аудитории в недоумении.

Пока атмосфера в зале погружалась в полный хаос…

«Пхех, одной проблемы меньше».

Я мысленно вздохнул с облегчением и удобно откинулся на спинку стула.

***

Излишне говорить, что этот инцидент, вероятно, станет огромным позором для Клана Са Черного Золота.

Даже если они и держали финансовую власть Культа, тот факт, что член прямой линии рода неосторожно раскрыл налоговые доходы культа, был, бесспорно, фатальной ошибкой.

В зависимости от того, как они договорятся с Главой Культа за кулисами, серьезность последствий может варьироваться, но…

«Неужели Глава Культа, которому и так не терпится создать проблемы, просто так это отпустит?»

Скорее всего, их будут безжалостно преследовать.

Что ж, это я оставлю на усмотрение высокопоставленных лиц.

«Когда все уляжется, Церемония Обмена, вероятно, возобновится через несколько дней».

Я взбаламутил один из Шести Кланов хорошо продуманной ловушкой и выиграл Главе Культа время для маневров против остальных.

Лучше и быть не могло — это было завершение, которое поддержало и план Главы Культа, и авторитет Чхон Юры.

После того как воины Клана Са Черного Золота были быстро усмирены…

— Похоже, продолжать Церемонию Обмена дальше будет затруднительно.

Чхон Юра объявила церемонию закрытой.

Члены других кланов — за исключением клана Са и меня — потянулись из Малого Демонического Зала с неохотными, но смирившимися выражениями лиц.

Как раз когда я начал чувствовать истощение от долгой словесной баталии с Са Чхонмуном…

Знакомый голос пощекотал мое ухо.

— Хм-м~?

— Госпожа Па?

Разве она не ушла с остальными?

Па Ёнён смотрела на меня сверху вниз, ее выражение было необычным по сравнению с ее обычной живостью.

— Тот последний вопрос — ты сделал это нарочно?

Я откровенно кивнул.

— Да, в определенной степени.

Па Ёнён цокнула языком.

— Страшно. Казалось, тобой двигала всепоглощающая одержимость — полностью уничтожить своего противника.

— Он был лишь вредным влиянием для Юной Главы Культа. Я решил, что лучше его полностью устранить.

— Юная Глава Культа, значит…

Она несколько раз обдумала эти слова, затем сделала небольшой шаг назад и сказала.

— Сегодня было впечатляюще. Никогда бы не подумала, что Са Чхонмун, который раньше так безжалостно меня мучил, будет так легко повержен.

— Я рад, что вам было интересно.

— Это было отличное зрелище. У меня было много моментов, когда я сама хотела его убить, невзирая на союз с кланом Са.

При ее словах, пропитанных убийственным намерением, я рефлекторно немного вжал плечи.

— В следующий раз я посмотрю, так же ли остры твои навыки владения мечом, как твой язык.

— Кх…

— Ну, я, вероятно, все равно не буду присутствовать на другой Церемопии Обмена.

В конце концов, ее статус — Малая Глава Клана Па Величайшего Клинка.

В отличие от других прямых потомков, масштаб ее эскорта и охраны был на совершенно ином уровне.

Так что, даже если этот визит и казался случайным, на самом деле это, скорее всего, было экстраординарным предприятием.

— Да, если представится случай, надеюсь, мы снова встретимся, госпожа Па.

— Зови меня просто Ёнён.

— …простите?

— Можешь даже звать меня Ён-мэ[ПП: "Ён-мэ" (영매) - неформальное обращение к старшей сестре, может иметь романтический или близкий дружеский оттенок.].

— А, нет!

Она смотрела на мое растерянное лицо, словно смакуя его.

— Пф-ф-ф! Если ты назовешь меня так, и это услышит Юная Глава Культа, нам обоим крышка, да?

Я очень боюсь, что именно так и будет, большое вам спасибо!

— Ну, может, Ён-мэ — это слишком. Зови меня просто Ёнён. Или… можешь звать меня «нуна»? Ах, мне это нравится. Эй, попробуй назвать меня нуной.

— Госпожа Ёнён, я с нетерпением жду нашей новой встречи.

— …ты такой скучный. Я пошла.

Слегка надувшись, Па Ёнён развернулась на каблуках и ушла.

От начала и до конца она действительно была как женщина-вихрь.

***

— Мне жаль. Я не оправдал ваших ожиданий.

Юноша — нет, мальчик — торжественно опустил голову перед фигурой, стоявшей перед ним.

Этим мальчиком был не кто иной, как Ма Джинъюн из Демонического Клана Кровавого Дракона, один из участников Церемонии Обмена.

Пах—!

Тот, кому он приносил извинения, с щелчком раскрыл складной веер и улыбнулся.

— Ах, не волнуйся. В такой ситуации отступить было мудрейшим решением. Раз уж все так закончилось, другая возможность непременно представится.

— Господин Демоническое Благоволение…!

— Как я говорил тебе с самого начала, условие, которое я поставил тебе в обмен на обучение, было лишь одно.

— Устранить всех остальных кандидатов.

— Именно!

Хлоп-хлоп-хлоп—!

Ма Гунчжа — Чхон Джумён — легонько поаплодировал и удовлетворенно кивнул.

— Церемония Обмена возобновится через месяц. До тех пор, совершенствуй свою технику. Как только ты это сделаешь, неважно, кто из наследников других кланов выйдет вперед, ни один из них не сможет с тобой сравниться.

— Да! Я приложу все усилия, чтобы довести технику до совершенства!

Ма Джинъюн крепко сжал кулаки.

— Джин Ёмён… в следующий раз я одолею тебя!