Схема III

— Значит, полномочия Наследника Клана.

В обычной ситуации, даже будь она его дочерью, за такую дерзость ее бы сурово наказали, как и того старейшину, что валяется в углу.

Но сейчас Са Биён, по сути, говорила, что готова испить из отравленной чаши.

— Ч-что за чушь!

— Биён! Как ты смеешь нести такой возмутительный бред!

Са Бимун и Са Биджун, стоявшие рядом с Са Бихваном, тут же взорвались от ярости.

И тогда…

Треск! Дззззап—!

— А-а-аргх!

— Простите нас! Простите, Глава Клана!

Они заплатили ужасную цену за то, что открыли рты без разрешения.

Боль была такая, словно им вырвали зубы и скоблили обнаженные нервы — без анестезии.

Даже когда изо рта у них пошла кровавая пена и они потеряли сознание, их тела продолжали биться в конвульсиях, не в силах избавиться от агонии.

— Уберите их.

— Да, Глава Клана.

Элитные стражи Главы Клана, ожидавшие поблизости, выволокли бесчувственных Са Бимуна и Са Биджуна из зала.

— Произошло небольшое замешательство.

— ……

— Так, дочь моя, ты действительно просишь меня отдать тебе место Наследника Клана?

При этих словах плечи Са Бихвана заметно дрогнули.

Но Са Биён проигнорировала это и быстро ответила.

— Я не смею надеяться на такое. Я лишь считаю, что для решения этого вопроса мне нужны временные полномочия, эквивалентные полномочиям Наследника.

— И какое же решение может этого требовать?

Са Биён выпрямила спину и уверенно произнесла.

— Если вы даруете мне эти полномочия, я скажу вам.

— Что?

Даже Са Мёнрин и окружающие старейшины расширили глаза от недоверия.

Проявить такую дерзость перед Главой Клана?!

Са Мёнрин сузил глаза, в них промелькнул гнев, и он впился взглядом в Са Биён.

— Хмф, даже для моей дочери, твоя наглость не знает границ.

Бум—!

В одно мгновение на плечи Са Биён обрушилось огромное давление.

— Кх?!

Это было убийственное давление, которое человек на поздней стадии Совершенствования Ци, никогда бы не выдержал.

Все в зале ожидали этого.

Что Са Биён скоро ударится лбом о пол, вынужденная поклониться.

Однако…

Хруст! Треск—!

Несмотря на то, что ее кости и мышцы, несомненно, скручивало под давлением, Са Биён смотрела на Главу Клана с той же гордой осанкой.

— Настоящий купец никогда не отдает свои товары и знания бесплатно. Это был самый первый урок, который я получила от вас, Глава Клана.

— О?

В глазах Са Мёнрина блеснул интерес.

Даже если он и не использовал всю свою силу, тот факт, что она так хорошо выдержала его ментальное давление!..

— Это относится даже к семье?

— Вы сами это говорили, Глава Клана. Сделки с семьей, родственниками и знакомыми должны быть еще более дотошными.

— ……

Вжух—!

Давление, давившее на Са Биён, исчезло.

— Да, я это говорил.

Тихо пробормотав себе под нос, Са Мёнрин посмотрел на Са Биён с ноткой гордости.

— Мне нравится твой характер. Ты всегда была такой смелой?

— У меня был отличный пример рядом.

— Пример? А, ты имеешь в виду Юную Главу Культа?

Са Мёнрин убежденно кивнул про себя.

Его гнев значительно утих, и к нему вернулось здравомыслие.

— Полномочия Наследника Клана… если ты действительно сможешь решить этот вопрос, то, конечно, я не могу отказать в такой просьбе.

— ……!

— Но я ненавижу людей, которые только говорят и ничего не делают. Говори — как именно ты планируешь все решить?

По сути, это было равносильно согласию.

Са Биён была удивлена.

«Похоже, ситуация была хуже, чем я ожидала».

Как в кризисе есть возможность, так и это решение может оказаться еще более эффективным.

— Просто свалить всю вину на Са Чхонмуна недостаточно.

— Недостаточно?

— Как бы хитро мы ни подтасовывали улики, в конце концов, это просто игра в жмурки — тщетная попытка скрыть небо ладонью.

Услышав, как она повторила те же слова, что он слышал несколько часов назад от кого-то другого, у Са Мёнрина все внутри скрутилось.

— Так что ты предлагаешь?

— Нам нужна заслуга. Только заслугой можно покрыть вину.

Лицо Са Мёнрина омрачилось от, казалось бы, обыденного решения.

— Ты думаешь, я об этом не думал? Это была ловушка, подстроенная Главой Культа. Никакая обычная заслуга этого не исправит. И нет способа заработать такую заслугу всего за неделю.

Даже если бы они сфабриковали заслугу, этого было бы недостаточно, чтобы убедить клан Чхон.

Но тут…

— Есть способ.

— Есть?!

Са Биён выложила свой козырь, который она получила ранее от одного «человека».

— Бывший Седьмой Старейшина — Чан Хёль, Демон Кулака Инь-Ян — был связан с остатками Общества Небоборцев, стремящегося свергнуть наш культ. Поскольку даже клану Чхон не удалось их поймать, захват этих остатков будет более чем достаточным, чтобы смыть нашу вину.

— Э-это правда?!

Даже старейшины, не говоря уже о самом Главе Клана, были взбудоражены.

Это сработает. Это определенно сработает!

Дрожащим голосом Са Мёнрин спросил.

— К-как ты об этом узнала?

— Я использовала разведывательную сеть Черного Рынка, которой я руковожу. Опознав их, я держала их под наблюдением на случай, если произойдет нечто подобное. Я рада, что могу быть полезна клану.

— Тогда… полномочия Наследника Клана…

— Я хочу напрямую командовать боевыми силами нашего клана, чтобы обеспечить их захват.

Действительно, раз уж она так тщательно подготовилась, доверить ей операцию было не лишено смысла.

На самом деле, дать ей столько власти было необходимо, чтобы вся заслуга досталась ей.

Вместо молчаливого Главы Клана забеспокоились старейшины, подталкивая его вперед.

— Глава Клана!

— Мы должны действовать быстро!

— ……

Хотя Са Мёнрин только что получил неожиданное решение, почему-то он, казалось, не был готов принять решение сразу.

Са Биён напряглась от нерешительности Главы Клана.

«Может быть… он что-то подозревает?»

В конце концов, Са Биён была близкой доверенной Юной Главы Культа.

А Юная Глава Культа была не только членом клана Чхон, но и дочерью Главы Культа.

Вполне возможно, он мог заподозрить, что это часть уловки Главы Культа, чтобы подчинить себе клан Са.

Но, к счастью…

— Биён.

— Да, Глава Клана.

— Я выделю тебе пять старейшин и три вооруженных отряда. Разберись с этим делом основательно.

При решении Главы Клана лицо Са Биён просияло.

— Я выполню миссию, которую вы мне доверили, основательно и без сбоев.

Она быстро склонила голову перед Главой Клана.

Именно поэтому она не увидела…

Что лицо ее старшего брата, первого сына, Са Бихвана, стало пепельным и мрачным.

***

— Молодой Господин.

— В чем дело?

— Госпожа Са только что подала сигнал. Сказала, что все прошло успешно.

Я, который неторопливо жевал вяленое мясо где-то в горной долине, наконец встал, получив сигнал об успехе от Са Биён.

— Кх-х! Долго же она, а? Прошло уже полдня!

— Для крупного клана вроде Клана Са Черного Золота это на самом деле невероятно быстро. Вы должны это хорошо знать.

— Мы еще быстрее. Мы вообще собраний не проводим.

— …что ж, с этим не поспоришь.

С абсолютным монархом вроде Джин Гонака у власти семейные собрания были в лучшем случае формальными объявлениями.

— Мён-о, мы готовы?

— Даже подготовкой не назовешь. Эти ребята слишком просты.

Мён-о помахала письмом, которое держала в руке.

— А поскольку это было не просто подозрение, а факт, это даже проще, чем бухгалтерская работа на Тысячедневном Перевале.

— Верно. Кто бы мог подумать, что в такое время Са Бихван будет в сговоре с теми ублюдками.

Я с недоверием посмотрел на письмо в руке Мён-о.

Это был не что иное, как тайный запрос, который Са Бихван отправил Демону Кулака Инь-Ян.

— Са Бихван, значит? Он куда более прогнил, чем я представлял. С таким содержанием, даже если это и не откровенная измена, этого достаточно, чтобы поднять тревогу о сговоре с внешними силами.

Только Демон Кулака Инь-Ян и его прямые подчиненные имели доступ к этому письму, вот почему даже Мён-о о нем не знала.

Другими словами, прямо сейчас в том деревянном строении перед нами находились прямые подчиненные Демона Кулака Инь-Ян.

— Ему явно было плевать, что случится с культом, лишь бы защитить свое собственное положение. Благодаря этому мы можем вырезать гниль, пока зараза не распространилась.

Я снова пробежал глазами письмо, слегка склонив голову.

— Даже если мы передадим его в таком виде, это его определенно погубит, но есть одна неопределенная часть.

В то время, когда это письмо было отправлено, Са Бихван, вероятно, не знал, что Демона Кулака Инь-Ян позже заклеймят предателем.

Что означало, технически говоря, он мог бы утверждать, что это были просто закулисные сделки со старейшиной культа, а не измена.

— Так давайте сделаем все герметично.

— Как?

— Подделайте почерк. Печать тоже можешь воспроизвести, верно?

— Никто бы не поставил печать на такое письмо. Подделки почерка будет более чем достаточно.

— Прекрасно. Тогда измените содержание, как я скажу, и подложите его обратно.

Мы оставили нетронутой часть о сделке с Демоном Кулака Инь-Ян.

Изменилось содержание — теперь оно ясно подразумевало, что Са Бихван знал о существовании Общества Небоборцев.

«Этого должно быть более чем достаточно, чтобы его свергнуть».

Мы лишь готовили сцену.

С этого момента все зависело от главной актрисы, Са Биён.

— Готово, Молодой Господин.

Как и ожидалось от Гу Чиля. Как убийца высшего класса, он был мастером во всем, что касалось подделки и проникновения.

— Отлично. Тогда просто положите письма обратно, где они были.

— Может, запечатать на всякий случай?

— Хорошая идея. Если кто-то попытается их сжечь, будет неприятно.

Усмехаясь, мы завершили последний шаг плана.

Как раз когда мы собирались аккуратно завершить операцию…

— О-хо? Какую восхитительно интересную маленькую схему вы тут состряпали.

Сзади нас раздался игривый голос.

…А?

…что?

По моей спине пробежал холодок.

Фигура, которая полностью ускользнула от чувств двух убийц высшего класса и моих собственных, чье восприятие превзошло даже пик Уровня Мастера.

Как машины, Гу Чиль, Мён-о и я медленно повернули лица на голос.

И там…

— Что ж, что ж. Такие знакомые лица в такой незнакомой горной долине.

Прекрасный мужчина, одетый в изысканный белый халат ученого, который совершенно не подходил этому удаленному месту.

Первой его узнала Мён-о, и ее лицо исказилось так, словно она увидела призрака.

— Де-Де-Де!..

— Мён-о! Успокойся!

Гу Чиль пришел в себя секундой позже и срочно попытался остановить Мён-о.

Но было слишком поздно.

— Демонический Аристократ!

Бум—!

Со взрывной скоростью пушечного выстрела Мён-о ринулась прямо на красивого мужчину.

Несмотря на то, что он столкнулся лицом к лицу со свирепой и злобной энергией Мён-о, мужчина даже не вздрогнул.

— Боже. Прошло более десяти лет, а ты все еще не можешь контролировать свои эмоции?

Он спокойно ударил себя по ладони сложенным веером, который держал в руке.

— Что ж, полагаю, именно такие богатые эмоции и позволили тебе тогда избежать Духа-Убийцы. Не так ли?

— Я убью тебя!!

— С твоими навыками? Ты можешь умереть десять раз и все равно меня не коснуться.

Красивый мужчина направил свой сложенный веер прямо на Мён-о.

Из веера вырвалась разрушительная волна демонической энергии, распространяясь, словно приливная волна, чтобы поглотить Мён-о целиком.

— Черт!

Гу Чиль был в ужасе.

Разница в уровне была слишком велика.

Как бы они ни сражались, даже если бы все трое напали вместе, шансы на победу были близки к нулю.

И как раз тогда…

Вжух—!

Вспышка угольно-черной Ци Меча вылетела из-за спины Мён-о, разрывая демоническую энергию, словно рвущуюся ткань.

— О?

В глазах мужчины промелькнул интерес.

— Так легко разрушить форму Веера Демона Ветра и Облака?

Я шагнул вперед, мимо Мён-о, и встал перед удивленным мужчиной.

Затем я взял меч обратным хватом и почтительно поклонился, сложив кулаки.

— Что привело вас сюда?

Скрывая свое убийственное намерение, насколько это было возможно, я смотрел на человека, стоявшего передо мной — мозг клана Чхон.

Чхон Джумён, Демонический Аристократ Корпуса Небесного Грома.