Подсказка в цветочном саду IV

— Э-этого не может быть!

То, что сейчас чувствовал Ын Чхольчжун, не сильно отличалось от того, что испытал главарь, павший от руки Чхон Юры.

— Она так легко разделалась с мастерами, владеющими ци меча?!

Все, кто только что был повержен, были экспертами, способными высвобождать ци меча. И все же их беспомощно смели.

По правде говоря, Ын Чхольчжун считал, что провал операции по захвату Юной Главы Культа был вызван вмешательством Отдела Правопорядка. Шесть Демонических Драконов — известнейшие таланты культа на поздней стадии — даже близнецы из клана Па, считавшиеся сильнейшими среди них, лишь с трудом достигли уровня Мастера.

«Мои ожидания были совершенно неверны. Она не просто едва достигла уровня Мастера».

Среди четырех стадий уровня Мастера она была как минимум на стадии Восхождения. Возможно, даже достигла стадии Расширения.

Щелк—

Чхон Юра стряхнула кровь с меча.

— Еще далеко до совершенства. Испачкаться кровью, разбираясь с таким мусором.

— Кха… монстр!

Ее улыбающееся лицо излучало одновременно соблазнительное очарование и след жуткой энергии.

Ын Чхольчжун бессознательно отступил на шаг.

При виде его трусости лицо Чхон Юры слегка помрачнело.

— Подумать только, мне пришлось выслушать столько упреков от него, чтобы поймать такого, как ты. От этого я лишь чувствую себя никчемной.

— О-от него? О ком ты говоришь?

— Хмф, просто мимолетная жалоба. Это не то, что нужно знать таким, как ты.

На кончике меча Чхон Юры собралась слабая аура. Точечный Удар Ци Меча — техника высшего уровня, которую не могли повторить даже искусные мастера.

— Если не можешь быть псом клана Чхон, то хотя бы покажи свою преданность на словах.

— Не неси чепухи! Ты хоть знаешь, кто вырезал Отряд Убийц Призраков, присягнувших на верность клану Чхон, и превратил их в Легион Святых Призраков?!

Поняв, что она намерена захватить его живым, Ын Чхольчжун тут же попытался бежать. Но в этот момент его взгляд метнулся на что-то за спиной Чхон Юры — и на его лице внезапно зажегся проблеск надежды.

В тот же миг гвардейцы выкрикнули предупреждение.

Хрясь—!

— Гва-а-а!

— Н-наследница! Осторожно!

— …!

Даже чувства Чхон Юры были обмануты — кто-то вмешался. К тому времени, как она повернула голову, один из ее гвардейцев уже лишился руки, а остальные были выведены из строя, истекая кровью.

«Мастер высшего класса!»

Пусть они и не были в расцвете сил, но прорваться через людей Отдела Правопорядка означало, что незваный гость — не обычный мастер.

Инстинктивно Чхон Юра взмахнула мечом в сторону нападающего. Острая линия ци меча прорезала воздух. Но человек в маске плавно отразил удар и проскользнул мимо Чхон Юры.

«Что?»

Она на мгновение растерялась от неожиданного маневра, но это, по крайней мере, дало ей время собрать гвардейцев.

— Охо! Вы прибыли, господин! — Ын Чхольчжун распростер руки, приветствуя фигуру в маске. — Это она! Сама Юная Глава Культа!

Всего мгновение назад он выглядел готовым к бегству. Теперь же его налитые кровью глаза сияли, когда он с радостью приветствовал человека в маске. Такова была его вера в мастерство этого человека.

Однако…

— Мы не можем упустить этот шанс, теперь, когда она попала в смертельную формацию… кха!

Ын Чхольчжун не смог закончить фразу. В конце концов, как может говорить тот, чья голова больше не соединена с телом?

Тук—!

Звук отрубленной головы Ын Чхольчжуна, ударившейся о землю, громко эхом разнесся в замкнутом пространстве.

На краткий миг воцарилась тишина. Затем Чхон Юра, пришедшая в себя, впилась взглядом в незваного гостя в маске.

— Ты оставил меня и первым делом позаботился об уликах. Должно быть, ты очень торопился.

— Правильно избавляться от пса, провалившего охоту.

— Называть это провалом преждевременно. Но да, соглашусь — псов, кусающих хозяина, следует бросать.

Ху-у-у...

Чхон Юра тихо выдохнула и приняла стойку для циркуляции ци.

— О? — В глазах фигуры в маске промелькнул интерес. — Ты не собираешься бежать?

— Зачем мне бежать от пса праведной секты?

— П-праведной секты?!

Гвардейцы, которые пытались унять свои внутренние раны, были ошеломлены ее громогласным заявлением. В глазах человека в маске снова промелькнуло удивление.

— Интересно. Почему ты думаешь, что я из праведной секты?

— Техника, которую ты использовал, чтобы отразить мою ци меча. Это не стиль меча нашего культа.

— Ха-ха. А что, если я просто отмахнулся от нее, потому что твое мастерство было настолько ничтожным?

Даже насмешливый смех человека в маске не смог поколебать Чхон Юру. Ее голос прозвучал ясно:

— Этот твердый, но плавный стиль. И мест, способных породить мастера твоего уровня, не так уж много. Цинчэн, Чжуннань? Или, может быть, Удан. Кто из них?

Человек в маске замолчал, пораженный точностью ее догадки.

Чхон Юра без паузы продолжила.

— Значит, благородные и праведные старые секты распространяют яд в нашем культе, да? Мне очень любопытно — из какой ты секты?

— …

— Если раскроешься сейчас, я даже на свои личные средства объявлю о твоей личности по всем центральным равнинам. Могу нанять для этого Секту Нищих.

Услышав это, гвардейцы моргнули, на миг забыв о своих ранах.

«Ага, конечно. Как будто он что-то раскроет после такого».

Так думали гвардейцы, когда…

Треск—!

— Моя принадлежность? Спросишь у Царя Ямы в аду!

Убийственная аура вырвалась из разъяренного человека в маске. Одного лишь давления было достаточно, чтобы сокрушить всех присутствующих.

— Юная Глава Культа, это опасно! Этот человек…!

— Я знаю. — Оборвала его Чхон Юра. — Он определенно достиг Сферы Силы Меча.

Сфера Силы Меча. Стадия, на которой можно было использовать силу ци независимо от форм меча или техник внутренней культивации. Часто называемая пиком уровня Мастера, даже ее ранняя стадия была достаточна, чтобы войти в топ-500 иерархии культа, а такие мастера были достаточно редки, чтобы прославиться на всю провинцию.

— Мне любопытно. — Кривая улыбка появилась на губах Чхон Юры. — Насколько близко я подошла к уровню мастера Сферы Силы Меча.

— Хе-хе!

Человек в маске, уставившийся на Чхон Юру, был уже не просто ошеломлен — он чувствовал почти опустошение. Даже если бы она была лучшим в мире юным дарованием, сравнивать ее с ним было абсурдно. Не говоря уже о ком-то, кому на вид не было и двадцати — это было смешно, даже жалко.

— Информация о том, что Юная Глава Демонического Культа кичится своей смелостью, будет стоить дорого.

— Это не высокомерие, а уверенность.

— Именно это и есть высокомерие, наивная девчонка!

Не в силах сдержаться, человек в маске первым бросился на Чхон Юру. Поток синей ци меча вырвался из его клинка, яростно устремляясь к ней.

— Юная Глава Культа!

— Всем стоять на месте.

Ее гвардейцы уже были серьезно ранены первым ударом человека в маске — было чудом, что они вообще выжили. Теперь они были обузой, а не помощью.

Меч Чхон Юры встретил приближающийся клинок человека в маске.

Бум—!

От результата человек в маске не смог скрыть своего шока.

— А? Она выстояла?

Хотя оба использовали ци меча, разница в их уровне была очевидна. По мощности и режущей силе ее меч не должен был сравниться с его. Даже если бы она каким-то образом преодолела все это, с ее тонкими руками и хрупким телосложением, ее должно было отбросить разницей в чистой силе.

И все же, она стояла твердо, как несокрушимая гора.

— Удивлен? — Спокойно ответила Чхон Юра, словно предвидя его реакцию. — Божественное Искусство Небесного Демонического Культа не уступает в «силе» ни одной другой Культивации Ци под небесами. Даже при разрыве в уровне.

— Похоже на то. Признаю, я слегка удивлен.

Ш-ш-шк—

— Но не принимай это за победу.

Меч человека в маске изогнулся, как змея, и устремился прямо в сердце Чхон Юры. Этот противник был опытным ветераном. Мгновенное замешательство было быстро подавлено, и он нанес удар, чтобы воспользоваться ее оплошностью. Внезапный выпад, игнорирующий всякое осторожное сближение.

Она поспешно взмахнула мечом, чтобы отразить его, но не смогла избежать легкого пореза на плече.

— Кх!

— Талант талантом, но неопытность приводит к такому результату.

Человек в маске безжалостно воспользовался брешью в ее пошатнувшейся защите. Чхон Юра отвечала яростными ударами из Демонического Искусства Меча, Разящего Небеса, но с каждым столкновением клинков она продолжала терять позиции.

Причина была лишь одна.

— Как и ожидалось, не перевернув основы, ты меня не одолеешь.

Сила, скорость, техника, контроль дистанции — все. Как и сказал человек в маске, Чхон Юра не могла сравниться с ним в фундаментальных аспектах боевых искусств.

Чем дольше длился бой, тем больше пота собиралось на лбу Чхон Юры.

Прошло тридцать секунд.

Дзынь! Треск—!

Наконец, она не смогла выдержать ударную волну от его меча, и ее тело отбросило далеко назад.

— Хафф… хафф…

Она опустилась на одно колено, опираясь на свой меч. Видя ее в таком состоянии, взгляд человека в маске стал острее от настороженности.

— Значит, Небесный Демонический Культ все-таки вырастил Маленького Демона.

Для него это была высшая форма похвалы.

— Среди основных учеников нашей главной секты, достигших тридцатилетия, никто не продержался против меня и тридцати секунд. Но ты, едва вышедшая из подросткового возраста, продержалась так долго.

Конечно, он немного сдерживался. Захват Юной Главы Культа стал бы достижением, превосходящим все остальное. Но даже с таким уровнем сдержанности большинство мастеров уже были бы повержены.

— «Он» приказал мне взять тебя живой, но, судя по твоему мастерству, если я не убью тебя сейчас, ты вернешься как бедствие.

Гвардейцы Отдела Правопорядка окружили Чхон Юру, но исход боя был уже предрешен.

«Он сказал «он»?»

Глаза Чхон Юры сузились, пока она пыталась отдышаться. Это означало, что в культ проник кто-то выше этого человека?

— Через десять лет во всем Муриме, возможно, не наберется и десяти мастеров, способных с тобой справиться. Через двадцать, если только кто-нибудь не накормит тебя смертельным ядом, тебя будет не остановить.

— Ха-ха-ха… по крайней мере, глаза у тебя на месте.

— Именно потому, что они на месте… ты должна умереть сегодня.

Человек в маске начал медленно приближаться к ней, чтобы закончить дело.

— Я похвалю тебя за смелость встретиться со мной лицом к лицу, не убегая. Не то чтобы у тебя была возможность сбежать.

— …я знала.

— Что?

Его шаги на мгновение замедлились от ее слов, произнесенных сквозь сдавленное дыхание.

— Я знала, что здесь будет мастер, с которым я не справлюсь… и что, скорее всего, здесь установлена ловушка-формация. Я все это ожидала.

— Ты лжешь. — Его голос стал свирепым. — Ты все это знала и все равно вошла в пасть смерти? Пытаешься доказать, что ты идиотка?

— Если хочешь сказать, что я ошиблась, то, возможно, это просто разница во мнениях с «ним».

— С «ним»?

— Разве не так… Джин Ёмён?

Дерг—!

Голова человека в маске резко дернулась назад.

И в этот момент у парадного входа в зал, распахнув двери, появился молодой человек.

— Ты опоздал.

На упрек Чхон Юры я ответил мягкой улыбкой.

— Я же говорил, верно? Они опасаются тебя не потому, что ты Юная Глава Культа. А из-за твоей ценности как личности.

— Я все еще не мертва.

— Если бы я опоздал еще немного, ты бы точно была мертва.

— Ну, я жива, значит, я победила.

От ее упрямой логики мои губы слегка дрогнули. Когда кто-то был сильнее и выше по рангу, с такой грубой аргументацией не поспоришь.

Я тихо вздохнул, а человек в маске обернулся, взглянул на меня и спросил.

— Ты кто такой?

Я ответил просто:

— Твоя погибель.