Глава 163.0

Глава 163. Дом Резни (4)

Уголок рта Гу Чиля слегка перекосился.

— …Подумать только, кто-то вроде тебя стоял в рейтинге выше меня. От этого хочется скорбеть.

— Ч-что ты сказал?

— Дом Резни — не воинское подразделение. Если вы вот так броситесь в лоб, только увеличите число пострадавших.

Пока Гу Чиль вздыхал перед ним, мальчик по имени Девяносто Пятый вспыхнул от злости.

— Что за бред ты несёшь, старик?!

Дёрг.

Видимо, это задело больное место: прежде чем кто-либо успел заметить, в глазу Гу Чиля вздулась красная жилка.

— Мне ещё немного за тридцать. Я не настолько стар, чтобы меня называли стариком. Понял?!

— Ч-что?

Бах!

Это были последние слова Девяносто Пятого перед тем, как он потерял сознание.

— Провоцировать людей ты научился, признаю. Но было бы лучше, если бы у тебя хватило навыка подкрепить это внезапной атакой.

— …Старший, это правда была провокация?

Мён-о, которая неподалёку обезвреживала стажёров, крикнула с недоверием.

— Разумеется. Я в чувствительном возрасте, знаешь ли.

— Ну, старший, вы ведь лысый, так что, наверное, это… кьяк!

Шлёп!

Метательный нож, брошенный Гу Чилем, чиркнул возле шеи Мён-о и вонзился в плечо стажёра за её спиной.

— Гхк!

Мальчик, чья болевая точка была мгновенно пробита, рухнул вперёд.

Гу Чиль свирепо посмотрел на Мён-о.

— Я не отращиваю волосы, Мён-о. Не путай.

Его глаза ясно говорили: дальнейшее обсуждение невозможно.

— Я-я запомню.

Столкнувшись с холодным взглядом бывшего Убийцы Призраков, Мён-о быстро отвернулась.

Хотя эти двое болтали посреди боя так, будто ничего особенного не происходило…

Больше сотни стажёров Дома Резни уже не решались бросаться на них.

— Ч-что за чудовища эти люди?

— О-они, кажется… сильнее инструкторов…

Метательные ножи летели, стрелы сыпались дождём, ловушки срабатывали одна за другой…

Но каждый метательный нож возвращался прямо к ним.

Сотни стрел даже не задевали целей, а ловушки разбирались в тот же миг, как срабатывали, словно кто-то заранее этого ждал.

Впрочем, если смотреть на ситуацию, в этом не было никакой загадки.

Тактики, которые они использовали, оружие, которым владели, ловушки, которые ставили…

Гу Чиль и Мён-о умели делать всё это на куда более высоком уровне.

И всё же, если оставить это в стороне…

— Напор у них приличный, но только он у них и есть.

Мён-о согласно кивнула.

— Уровень правда сильно упал.

Это был не просто вопрос розовых воспоминаний о прошлом.

Даже по сравнению с их собственными временами боевые способности этих юных стажёров были подавляюще низкими.

— Чему, чёрт возьми, нынешние инструкторы Дома Резни их учат? Если всё так, то нет смысла добывать новых инструкторов…

Разве одна из причин, по которой мы пришли в Дом Резни, не заключалась в том, чтобы подобрать инструкторов для Отряда Короля Подземного мира?

— Судя по качеству их убийственного намерения, сама интенсивность тренировок вроде бы не низкая…

— Скорее ощущение такое, будто их просто загоняют на грань смерти и отбирают выживших.

Мён-о сказала это без особых раздумий, но лицо Гу Чиля дёрнулось, когда он услышал её слова.

— …Возможно, ты действительно права.

Это было меньше похоже на обучение убийц и больше — на разведение рабов-солдат.

— В любом случае у нас приказ молодого господина. Сначала обезвредим их всех.

Глаза Гу Чиля остыли смертельным спокойствием.

— На таком уровне это не займёт много времени.

* * *

Прошёл примерно час.

Все двести стажёров Дома Резни были обезврежены всего этими двумя. Ни один не остался стоять.

— Хорошая работа.

Гу Чиль слегка цокнул языком и вздохнул.

— Всё равно ощущение, будто ребёнку руку выкручивал. Неприятно.

— Это не просто ощущение. Так оно и есть.

Я обвёл взглядом детей, распластанных на земле.

— Как ни посмотри, они не похожи на обычных стажёров.

— …

Слишком низкий уровень.

И это при том, что единообразная одежда говорила: они формальные стажёры Дома Резни.

«Даже для стажёров они слишком легко показывали эмоции, бездумно оставляли бреши. Они казались полностью необученными основам убийства».

Как всё дошло до такого состояния?

Скорее всего, дело было не просто в упадке возможностей Дома Резни. Вероятнее, здесь скрывался другой замысел.

«Похоже, в Доме Резни мы задержимся дольше, чем ожидалось».

Я посмотрел на тропу, ведущую глубже.

— Идём. Похоже, нам ещё предстоит пройти несколько ворот.

* * *

После этого на нас устроили ещё две засады.

Следующими нападавшими были так называемые Чёрные Насекомые — элитные стажёры Дома Резни.

А когда мы обезвредили Чёрных Насекомых, путь нам преградили те, кто, похоже, были инструкторами Дома Резни.

Чем дальше мы проходили за ворота, тем меньше становилось нападавших.

Но их уровень уже явно соответствовал репутации Дома Резни как питомника клана Со Скрытой Тени.

Тхак!

Инструктор, прятавшийся в яме снизу и готовившийся ударить из засады, получил в плечо заряд земляного ветра, который я выпустил, и покатился назад.

Он был не единственным, кого мы уложили таким способом.

— Эти точно лучше.

Начиная с тех, кого называли Чёрными Насекомыми, у них чувствовался дух настоящих убийц.

Большинство инструкторов легко вытягивали мечную ци, и у нас действительно были моменты, когда ситуация могла стать опасной, если бы мы потеряли осторожность.

Метательное оружие, ядовитый туман, механизмы…

Они вовсю использовали преимущество своей территории, и нам пришлось пережить несколько кризисов.

Если бы вместо этих двоих я привёл кого-то другого, всё могло закончиться плохо.

«Так почему, чёрт возьми, первые стажёры были в таком состоянии?»

Прежде чем я успел найти ответ на этот вопрос…

Мы добрались до самого сердца Дома Резни.

— Какая честь — нас встречает такая толпа.

В воздухе трепетали бесчисленные знамёна со словами «Дом Резни».

Под ними на нас сверху вниз смотрели больше сотни людей.

— Это члены клана Со Скрытой Тени. Похоже, засад больше не будет.

Услышав шёпот Гу Чиля, я кивнул и поднялся по ступеням к нашей цели.

— …

— …

Под бесчисленными взглядами, прикованными ко мне, я оказался лицом к лицу с женщиной в кроваво-красных одеждах, сидевшей перед большим залом словно королева.

Женщина сидела, небрежно опираясь одним локтем на подлокотник кресла.

Без сомнения, именно её в этом Доме Резни мне нужно было опасаться больше всего.

Я почтительно сложил кулак и ладонь перед ней.

— Приветствую хозяйку Дома Резни. Я Чин Ёмён из клана Чин Демонических Небес.

Итак, как она ответит?

— Добро пожаловать.

Неожиданно она расслабила позу и тепло поприветствовала меня.

— Я Чок Руа, Владычица Резни клана Со Скрытой Тени. Рада знакомству.

— Для меня честь встретиться со второй по положению фигурой клана Со Скрытой Тени.

— Ха-ха-ха! Ценю комплимент.

Она поднялась и легко похлопала меня по плечу.

А затем… выдала полнейшую бессмыслицу.

— Ну как, понравилось наше маленькое приветствие? Мы постарались сделать его весёлым и захватывающим.

— …Весёлым, говорите?

На миг я едва не утратил самообладание.

Чок Руа посмотрела на меня с многозначительной улыбкой.

— И всё же я удивлена, что ты не убил ни одного. Мы ведь подготовили это как маленькую возможность выпустить пар после всех переживаний в Палате Имён.

— …

Что, чёрт возьми, несёт эта женщина?

Она предлагала мне убить этих детей, чтобы выпустить пар?

Подавляя убийственное намерение, поднимавшееся внутри, я ответил как можно спокойнее:

— Благодарю за заботу, Владычица Резни… но я считаю неправильным легкомысленно вредить талантам другого клана.

— Кук-кук, ты действительно счёл этих неудачников талантами?

— …

Я больше ничего не сказал.

Если этот разговор продолжится, мне казалось, что я могу случайно вытащить меч и взмахнуть им.

— Жаль, что тебе не понравилось.

Чок Руа, похоже, наслаждалась моей реакцией.

— Прошу прощения, но глава клана сейчас отсутствует по личным делам. Он прибудет в Дом Резни через два дня.

— Через два дня…

Глава одного из Шести Великих Демонических кланов пропускает назначенную встречу и будет отсутствовать два дня?

— Я бы хотела, чтобы до тех пор ты остался здесь и насладился гостеприимством главного дома.

Это действительно было «гостеприимство» в обычном смысле слова?

Почувствовав очевидный подтекст, я слегка улыбнулся.

— И не подумаю отказываться. Так и сделаю.

— Ха-ха-ха, как смело и прямо. Как и ожидалось от старшего молодого господина Демонического клана Чин.

Чок Руа громко рассмеялась и снова похлопала меня по плечу.

И в этот миг…

Дёрг.

В одно мгновение нечто чужеродное прокралось через моё плечо.

Странная, ненормальная сила — не обычная внутренняя энергия, а колдовство.

«Ха».

Значит, она уже начала играть свои игры с первой же встречи?

Я не стал сбрасывать колдовство и вместо этого позволил ему войти.

Она думала, я не заметил?

Чок Руа убрала руку с моего плеча с жуткой улыбкой.

— Что ж, рассчитываю на тебя в ближайшие два дня.

— Я тоже с нетерпением жду нашего общения.

Одна постель, разные сны.

Не было выражения, которое подходило бы к этой ситуации лучше.

С нашей встречи с Чок Руа прошла половина дня.

Я сидел со скрещёнными ногами в роскошных покоях, приготовленных Домом Резни.

— Для меня это впервые…

Тс-с-с.

Из моих пальцев просочилась извивающаяся мутно-красная энергия.

Глядя на эту ауру, почти похожую на кровь, я пробормотал:

— Кажется, говорили, что секта Крови обращалась с подобной силой?

Секта Крови.

Призрачная фракция, следов которой больше не осталось.

Точнее, последняя официальная запись о её деятельности датировалась более чем двухсотлетней давностью.

«Ну… официально».

Обычно секта Крови была известна как печально знаменитый культ, совершавший чудовищные вещи вроде человеческих жертвоприношений…

«Но её истинная природа заключалась в том, что наряду с сектой Мошань она была одной из немногих настоящих колдовских сект Центральных равнин».

Разумеется, сущность еретической группы, практиковавшей человеческие жертвоприношения и запретные искусства, при этом никуда не исчезала.

— Мён-о.

— Да, господин.

Мён-о раскрыла своё присутствие: она пряталась неподалёку с помощью Техники скрытности.

— Какое впечатление у тебя от Чок Руа?

— Хм…

Она на миг замялась.

— Я бы не посмела судить кого-то на уровне предельного мастера, но…

— Неважно. Говори.

— И по способностям, и по личности… она просто не подходит клану Со Скрытой Тени.

— …Так я и думал.

Если даже Мён-о это говорит, значит, моя интуиция не ошиблась.

Её жестокие слова и бессердечная манера были всего лишь дымовой завесой.

Я посмотрел на кроваво-красную энергию и усмехнулся.

— Эта липкая, вязкая сила… в корне отличается от ауры, которой обладает остальной клан.

— И правда.

От детей, которых называли личинками, до инструкторов…

Независимо от возраста и ранга, каждый в клане Со Скрытой Тени носил в себе какую-то острую, заострённую грань.

«Но эта женщина…»

В ней не было «лезвия» вообще. Она больше походила на засохшее пятно крови.

— Говорят, люди неизбежно попадают под влияние своей среды.

Даже те, кого называют высшими мастерами, не исключение.

— Даже боевой мастер предельного уровня, если надолго оставить его в другой среде, со временем изменится умом и духом.

А для такого особого места, как клан Со Скрытой Тени, это было верно вдвойне.

— Она двадцать лет находилась в клане Скрытой Тени, и всё же на ней нет ни следа влияния этой среды.

— Что это значит?

— Это значит, что её воля настолько сильно направлена к одной цели, что среда не способна вмешаться. В большинстве подобных случаев…

Я искривил губы в холодной улыбке.

— …обычно это связано с местью.

Да.

Точно так же, как у меня.

— Месть? Кому?

— Пока не знаю. Эта часть ещё неясна.

Я собрал энергию, которую Чок Руа ввела в меня.

— Будем надеяться, что Гу Чиль, которого куда-то утащили, принесёт что-нибудь полезное.