Первый молодой господин Джин Емен III

Среди Десяти Тысяч Гор восемь вершин гордо возносили к небесам свои обширные владения — то были Восемь Демонических Пиков.

В самом сердце одного из этих пиков располагалась главная резиденция клана Демонического Неба Джин. Но назвать это простым жилищем было бы грубым преуменьшением — столь обширным и величественным было это сооружение, что скорее подошло бы название неприступной крепости.

— Добро пожаловать, первый молодой господин!

— Добро пожаловать, первый молодой господин!

Когда мы с Гу Чхилем достигли внушительных врат главной резиденции, чья высота превышала пять чжанов, они распахнулись, словно повинуясь невидимой силе, и сотни мастеров боевых искусств и слуг склонились в приветствии.

— Мм.

Я небрежно махнул им рукой и прошел в тенистый проем крепостных стен.

Навстречу мне поспешил мужчина средних лет с тщательно ухоженной козлиной бородкой.

— С возвращением, первый молодой господин. Надеюсь, ваше времяпрепровождение с друзьями было приятным?

— Главный Управляющий Бек.

Главный Управляющий Бек Джисан.

Именно этому человеку отец, Джин Гун-ак, доверил всю полноту власти, сделав его ключевой фигурой в управлении внутренними делами клана.

Я наградил его полусерьезной улыбкой.

— Приятным? Вы шутите, главный Бек.

Разве могло быть что-то приятное в том, что Отец проделал столь долгий путь до Мачонру в крепости Миё — десять ли отсюда — лишь для того, чтобы лично меня оттуда вытащить?

— Я лишь испытывал беспокойство за вас, первый молодой господин…

— Забудьте.

Я оборвал его.

— Просто подготовьте мне тренировочный зал.

— Простите? Тренировочный зал?!

Его глаза округлились от изумления.

Что, он притворяется, что не расслышал? Разве я сказал что-то неуместное?

Но главный Бек моргнул в искреннем недоумении, словно я действительно произнес нечто возмутительное.

— Л-личный тренировочный зал господина в настоящее время используется вторым молодым господином для уединенных тренировок…

— Даже обычный подойдет. О, и принесите мне несколько свитков боевых искусств из кланового хранилища. Я скажу вам, какие именно.

— Ч-что!? Вы намерены тренироваться в боевых искусствах!?

Не только главный Бек отреагировал с таким изумлением — многие из окружавших нас, кто наблюдал за этой сценой, были не менее поражены.

Какого дьявола вы уставились?

— Разве я похож на человека, который попросит тренировочный зал ради забавы? Перестаньте меня провоцировать, пока я действительно не вышел из себя.

— П-прошу прощения, первый иолодой господин.

Главный Бек быстро склонил голову в глубоком поклоне.

Независимо от того, какой властью он обладал в клане, я все еще оставался первым молодым господином.

Тем более что наследник клана еще не был официально объявлен, он не мог позволить себе безрассудно настраивать меня против себя.

Конечно, я вел довольно ленивую жизнь, но я не был законченным отбросом, поэтому мои отношения внутри клана оставались вполне терпимыми.

Я передал главному Беку список боевых искусств, которые хотел изучить, используя технику передачи звука.

— Хм, это…

— Что? Это невозможно?

— Конечно, нет. Если только они не помечены Главой Клана как строго запрещенные, в клане Демонического Неба Джин нет ничего, что первому молодому господину не было бы позволено изучать. Просто…

Главный Бек наклонил голову с выражением легкого замешательства.

— Они могут оказаться слишком слабыми, возможно? Даже будучи в совершенстве освоенными, те, что хранятся в Боевом Хранилище Джин, не излучают разрушительную демоническую ауру.

Слабые? Неужели он действительно так думает?

Я с трудом подавил вспыхнувшее раздражение.

— Нет, этот уровень как раз то, что нужно.

— В таком случае, я немедленно распоряжусь их доставить.

— Хорошо.

С этими словами главный Бек поспешно удалился.

Гу Чхиль, который все это время выглядел заметно обеспокоенным, наконец нарушил молчание.

— М-молодой господин. Что вы планируете делать?

— Что значит, что я планирую делать? Разве ты не слушал?

— Вам семнадцать лет, молодой господин… начинать тренировки в боевых искусствах сейчас вряд ли что-то существенно изменит…

— Ах ты маленький—!

Я отвесил Гу Чхилю ощутимый шлепок по затылку, вложив в этот жест все накопившееся раздражение.

Шмяк—!

— Угх!

Я бросил на него свирепый взгляд, пока он сгибался от удара.

— То, что я тренируюсь в боевых искусствах, вовсе не означает, что я собираюсь сплавить тебя в Отряд Истребления Призраков, так что держи свой язык за зубами.

— С-слушаюсь!

Несмотря на то, что удар, должно быть, был болезненным, глаза Гу Чхиля заблестели, и он вытянулся по стойке «смирно», отдав четкий салют.

— Тот факт, что ты несешь такую чушь даже после того, как видел, как я разобрался с Ма Чхольсу, доказывает, что ты действительно сын главного Бека.

Яблоко от яблони недалеко падает — двуличные до мозга костей.

Гу Чхиль виновато усмехнулся.

— Хе-хе-хе, я всегда думаю лишь о том, чтобы служить вам с безграничной преданностью, молодой господин.

Я фыркнул.

— Неважно. Просто стой на страже снаружи тренировочного зала.

С этими словами я повернулся, чтобы направиться к залу.

— Эм, молодой господин.

— Что?

— Почему… вы снова пытаетесь тренироваться в боевых искусствах?

— ……

В отличие от прежнего, Гу Чхиль теперь выглядел на удивление серьезным.

Мы знали друг друга с тех пор, как мне исполнилось десять. Честно говоря, он был скорее старшим братом, чем слугой.

Поэтому, когда это было возможно, я старался говорить ему правду — будь то о будущем или о настоящем.

Сложив руки за спиной, я посмотрел на небо и произнес.

— Если я хочу притвориться, что едва держусь на плаву, думаю, мне придется приложить некоторые усилия.

— Простите?

— И, честно говоря… я не слишком уверен в искусстве обольщения, поэтому я хочу сделать все остальное, что в моих силах.

Что я вообще знал о любовных делах?

— ……??

Гу Чхиль слегка наклонил голову. Это выражение ясно говорило: «О чем, черт возьми, ты толкуешь?»

— Хех.

Ну, это все, что ему нужно было знать.

Не то чтобы я ожидал, что он меня поймет.

Я больше ничего не сказал и полностью повернулся в сторону тренировочного зала.

Боевые искусства клана Демонического Неба Джин были сосредоточены на техниках кулака и ладони, а также на производных от них техниках тела.

Они отличались разрушительной силой и властным характером. Боевые искусства клана идеально воплощали классические черты демонических техник — подавляющую мощь, сокрушающую противников грубой силой.

"Проблема в том, что ничто из этого мне толком не подходит."

Даже в моей прошлой жизни, когда я едва достиг уровня Первого Класса, я предпочел владеть мечом, а не следовать традиционным боевым искусствам клана.

Это предпочтение не изменилось и сейчас.

* Небесное Бесконечное Божественное Искусство Полета

* Десять Демонических Мечей Небесной Записи

Остальные боевые искусства представляли собой лишь вспомогательные техники для облегчения передвижения и поддержки, но два главных, которые мне предстояло постичь, лежали прямо передо мной.

Я пристально смотрел на разложенные передо мной тайные манускрипты, погружаясь в глубокую задумчивость.

"Неужели этого будет достаточно?"

Эти два боевых искусства были не чем иным, как теми, которым я усердно обучался в своей прошлой жизни.

"Учитель клялся, что если я смогу в совершенстве овладеть ими, то стану непобедимым под небесами."

Так однажды изрек мудрый наставник, передавший мне эти бесценные знания.

Десять Демонических Мечей Небесной Записи являлись одной из величайших техник владения клинком в Культе, по мощи и изяществу соперничавшей даже с Демоническим Мечом, Сокрушающим Небеса, клана Чхон.

А Небесное Бесконечное Божественное Искусство Полета позволяло мне накапливать драгоценную Ци быстрее, чем большинство известных демонических искусств, при этом его внутренняя стабильность могла сравниться с глубокими техниками внутренней культивации ортодоксальных сект.

Причина, по которой эти выдающиеся искусства так и не получили должного признания, заключалась, по словам моего учителя, в их случайном попадании в руки невежественного и косного клана Джин Демонического Неба.

Что ж, должен признать, часть насчет «невежественного» была, увы, отчасти правдой. Примерно так другие, более влиятельные кланы Шести Великих Демонических Кланов и относились к нашему роду Джин.

Причина, по которой я столь настойчиво разыскивал тайные манускрипты боевых искусств, уже изученных мною в прошлой жизни, была предельно проста.

"Учитель с горечью поведал мне, что оригиналы безвозвратно утеряны, и он смог передать мне лишь их разрозненные фрагменты."

Другими словами, версии, которые я постигал в прошлой жизни, были лишь бледным подобием истинных знаний.

И теперь, словно по волшебству, прямо перед моими глазами лежали оригинальные, полные и ничем не искаженные версии этих могущественных техник.

"Примерно через четыре года, кажется? Время, когда безжалостное пламя поглотило архивы клана?"

Если моя память не подводила меня, этот трагический инцидент произошел вскоре после моего совершеннолетия.

В главном поместье разразился опустошительный пожар.

Вызванный, предположительно, преступной небрежностью одного из слуг, огонь, словно голодный зверь, не был вовремя усмирен и в итоге поглотил почти треть обширных владений.

В конце концов, безжалостное пламя добралось и до священного хранилища боевых искусств, где бережно хранились эти драгоценные манускрипты, обратив все в безжизненный пепел.

В ярости отец Джин Гун-ак приказал казнить не только несчастного слугу, но и всю его семью, а также безжалостно заменил всех, кто имел хоть малейшее отношение к этому роковому происшествию.

"Конкретных улик обнаружено не было, но многие в клане смутно подозревали, что это был далеко не несчастный случай."

Тем не менее, сейчас это не имело первостепенного значения. Тот трагический инцидент еще не произошел.

Сейчас важнее всего было то, что оригинальные манускрипты — те самые, о которых с такой горечью вспоминал мой учитель — теперь покоились в моих руках.

"С этими знаниями я смогу стать намного сильнее, чем когда-либо был в своей прошлой жизни."

Благодаря своему знатному происхождению, я обладал выдающимся талантом, острым восприятием и обильной внутренней энергией.

Но традиционные боевые искусства клана мне совершенно не подходили, а мое прежнее полное отсутствие мотивации привело к тому, что я упустил драгоценное время для достижения истинного мастерства.

"Именно это больше всего терзало сердце моего учителя."

В прошлой жизни я не придавал этому особого значения, но теперь, оглядываясь назад, я почувствовал легкий укол вины.

Я устремил взгляд на высокий потолок тренировочного зала.

"Учитель, я не знаю, суждено ли нам встретиться вновь в этой жизни, но я клянусь, что стану тем Великим Мастером, о котором вы всегда мечтали."

Пять лет.

Я планировал запереться в этом уединенном месте и неустанно тренироваться в боевых искусствах по крайней мере пять долгих лет.

Конечно, может возникнуть вопрос, как я собирался это осуществить, когда церемония обмена с неприступной Чхон Юрой все еще маячила на горизонте.

Но это было вполне осуществимо.

Потому что я с самого начала лелеял коварный план саботажа этой самой церемонии обмена.

"В тот злополучный день, когда я с треском провалил церемонию обмена, разъяренный отец заточил меня на целый год."

Когда это тягостное заточение наконец закончилось, я был лишен своего положения первого молодого господина, и почетный титул Молодого Главы Клана перешел к моему младшему брату, Джин Еуну.

Это было далеко не самое приятное воспоминание, но я планировал извлечь максимум пользы из этого будущего.

"На этот раз я позабочусь о том, чтобы они заперли меня на целых пять лет."

Даже будучи заточенным, я не лишусь доступа к пище, крову или элементарной свободе передвижения в пределах обширных владений клана. Так что я всерьез подумывал о том, чтобы намеренно затянуть свой «приговор».

Титул Первого Молодого Господина или Молодого Главы Клана? Мой младший брат мог забрать их себе, меня это совершенно не волновало.

Общество, Идущее Наперекор Небесам? Даже если сейчас они цеплялись за главную секту, словно паразиты, если мне будет не хватать личной силы, я рано или поздно упрусь в непреодолимую стену, сколько бы хитроумных уловок я ни придумывал.

Даже если это и повлечет за собой некоторые временные неудобства, единственно верным решением было неуклонно увеличивать свою собственную силу.

"Простите, неприступная Предводительница Культа, но я боюсь, что не смогу сдержать то обещание, которое дал вам."

Как и любой другой человек, я не мог отрицать, что в прошлом меня привлекала загадочная Чхон Юра.

Но любовь была совершенно иным делом, непостижимым и сложным.

У меня просто не хватало уверенности в том, что я смогу пробить броню ее непроницаемого характера и преодолеть все сложности текущей ситуации, чтобы завоевать ее сердце.

"Гораздо проще сосредоточиться на тренировках и выполнить истинную цель моего перерождения."

Моя цель в этой второй жизни была проста и ясна.

Я посвящу себя неустанным тренировкам в боевых искусствах на пять долгих лет, пока не достигну сверхчеловеческого уровня мастерства.

Затем я отправлюсь в шумные Центральные Равнины и отберу все достижения, которые коварный Хан Мубэк — Лорд Демонической Фракции — принес обратно в главную секту, посеяв там семена раздора и предательства.

По пути я раскрою и безжалостно уничтожу истинную сущность Общества, Идущего Наперекор Небесам, той самой зловещей силы, которая в конечном итоге и привела могущественный культ к неминуемой гибели.

"Если я устраню все скрытые угрозы Небесному Демоническому Культу, тогда, даже если она и станет Предводительницей Культа, ее правление будет непоколебимым и прочным."

Именно в этот момент это и случилось.

[– Я рада.]

Вздрог—!

Непостижимым образом ее последние слова, произнесенные в тот далекий день, и выражение ее загадочного лица вновь всплыли в моей памяти, словно призраки прошлого.

Но—

Я решительно покачал головой, отгоняя наваждение.

"Я ничего не могу с этим поделать. Если только она полностью не отвернется от культа, она никогда не избежит уготованной ей судьбы — стать Молодой Предводительницей Культа."

В конце концов, это было лучшее, что я мог сделать в сложившейся ситуации.

Утешая себя этой рациональной мыслью, я медленно открыл первую страницу древнего манускрипта боевых искусств.

Непостижимым образом в моей груди вдруг возникло странное чувство стеснения.

***

Прошло полмесяца.

— Грааагх!

Молодой человек, судорожно сжимавший в руках небольшой меч, с позором кувырком прокатился по покрытому пылью полу.

Наблюдавшая за ним женщина с острыми, словно лезвия ножей, чертами лица холодно упрекнула поверженного.

— Техника меча клана Па в предыдущем поединке была куда достойнее этого жалкой пародии. По крайней мере, в ней чувствовалась хоть какая-то острота.

Молодой человек, потерпевший сокрушительное поражение менее чем за десять жалких секунд, воскликнул в полном неверии.

— К-как такое возможно?! Как вы так легко прорвали безупречную Технику Скрытности Бихеон главного клана?!

— Разве не очевидно? Твое мастерство оказалось до смешного ничтожным.

Хлесть—!

Молниеносный удар изящной ноги устремился к его лицу.

Последнее, что увидел в тот день Со Чонбан, прямой потомок некогда могущественного клана Скрытой Тени Со, была стремительно приближающаяся ступня этой безжалостной женщины.

Тудух—!

Лишь одним отточенным ударом она отправила Со Чонбана в беспамятство. Затем, повернувшись к своей молчаливой служанке Биен, стоявшей неподалеку, она небрежно спросила.

— Биен, кто следующий в этой бессмысленной череде неудачников?

Служанка почтительно склонила голову и ответила.

— Следующим будет Мастер Ма Джинюн из надменного Демонического Клана Кровавого Дракона.

— Похоже, эта утомительная церемония подходит к концу. Он последний?

— Нет, еще остался Мастер Джин Емен из клана Джин Демонического Неба.

— О, тот самый, кто якобы с легкостью одолел второго сына клана Ма?

Женщина — Чхон Юра — слегка цокнула языком, выражая свое скептическое отношение.

— Как я и предполагала. У этих самонадеянных юнцов громкие родовые имена, но совершенно нет внутреннего содержания. Интересно, этот Джин Емен окажется хоть немного другим?

— Трудно сказать, Молодая Предводительница Культа.

Выражение лица Биен, обычно невозмутимое, едва заметно изменилось.

Дело в том, что среди тех презрительно названных «никем», которых только что безжалостно оскорбила Чхон Юра, один оказался ее близким родственником — двоюродным братом.

— Ну, я скоро с ним встречусь, так что неважно. Пусть войдет следующий. Я хочу поскорее закончить этот фарс и вернуться к своим тренировкам.

— Да, Молодая Предводительница Культа.

Биен склонилась в глубоком поклоне, скрывая свои истинные чувства.