Огненный узел и возвращение I

«Что? Кого, вы сказали?»

Я был изрядно обескуражен внезапным появлением старика.

Хвать—!

Чхон Юра, видимо, тоже сочла его грозным противником — она крепче стиснула рукоять меча и насторожилась.

И в то же время...

— Приветствуем Главу Культа!

— Приветствуем Главу Культа!

Громогласный хор пронесся по подземной пещере, исходя от воинов Отряда Небесного Клинка Якши.

Все как один, они преклонили колено и оказали старику величайшие почести.

«Значит, это и впрямь он!»

Небесный Владыка Зла, Король Десяти Тысяч Зол, Гу Ёмён!

Было странно, что он появился без единого сопровождающего, но, с другой стороны, это не имело значения.

Каждый из присутствующих здесь вполне мог сойти за его телохранителя!

— У-учитель. Что привело вас в такое место?

— Глупец.

Дрог—!

Одним словом Гу Ёмён заставил Гым Джоксана замолчать, а затем повернулся к Чхон Юре.

Он сложил руки и вежливо поклонился.

— Приветствую Юную Главу Небесного Демонического Культа. Я Гу Ёмён, скромный человек, что занимается мелкими делами в Цинхае.

— Я давно наслышана о печально известном Короле Десяти Тысяч Зол. Для меня честь познакомиться с вами.

Чхон Юра, проявив нехарактерную для нее формальность и уважение, ответила на его приветствие.

В ее глазах те, кто обладал силой, заслуживали соответствующего обращения. Таково было ее давнее убеждение.

— Прошу прощения за грубость моего ученика. Все чуть не закончилось плачевно.

— ...

Мы с Чхон Юрой на мгновение задумались над смыслом его извинений.

— Не стоит слишком ломать над этим голову. Я намеревался разрешить все обиды здесь.

Гу Ёмён махнул рукой в сторону внешнего коридора.

Издалека осторожно выглянул знакомый мужчина средних лет.

— А? Инструктор Чан?

Чан Дыксу, очевидно, был оставлен у входа для поддержания связи на случай непредвиденных обстоятельств.

Похоже, ему не посчастливилось столкнуться с Гу Ёмёном.

Чан Дыксу быстро подошел к Чхон Юре и склонил голову.

— Юная Глава Культа.

— Что такое?

— Глава Культа приказал вам немедленно вернуться.

Выражение лица Чхон Юры слегка изменилось.

— Кроме того, всем воспитанникам Тысячедневного Перевала приказано вернуться вместе с вами.

— Есть причина?

— Э-этого... даже я не знаю...

Хотя Чан Дыксу и имел некоторое влияние среди инструкторов Тысячедневного Перевала, в масштабах Небесного Демонического Культа он был песчинкой.

И все же причину раскрыл не он, а Гу Ёмён.

— Скорее всего, это для наведения внутреннего порядка.

— Под «внутренним порядком» вы имеете в виду?..

— Вероятно, в вашем культе произошла крупная чистка.

— !!..

Многие в шоке расширили глаза, но я счел это правдоподобным.

«Чистка...»

Это нетрудно было себе представить.

Дело было не только в инциденте в Поместье Скрытого Следа; в это событие оказался втянут даже Седьмой Старейшина, Демон Кулака Инь-Ян.

Прежде всего, Чхон Юра лично активировала Приказ Небесного Демона и отправила сообщение в главную секту. Если послание было получено, неудивительно, что Десять Тысяч Гор перевернули вверх дном.

— Мне тоже... прежде чем прийти сюда, пришлось пролить немало крови.

— У-учитель?

На реакцию Гым Джоксана Гу Ёмён лишь покачал головой.

Было ясно, что он не намерен продолжать эту тему здесь.

«Неужели? Именно поэтому он отправил своего старшего ученика с таким огромным отрядом?»

Даже если его младший ученик предал его, выделять ему целый отряд для выхода наружу было явным перебором.

Но если это было сделано для того, чтобы тайно вывезти его до начала внутренней чистки...

Не успел я закончить мысль, как Гу Ёмён продолжил.

— Все сокровища, найденные здесь, как и предлагал изначально мой ученик, я уступаю вашему культу. Были... значительные жертвы, но я знаю, что не ваш культ их учинил.

— Мы благодарим старшего мудреца Мурима за понимание молодого поколения.

Чхон Юра тихо и почтительно поблагодарила его.

Не было причин отказываться, когда он сам улаживал вопрос и спокойно уходил.

Гу Ёмён, глядя на Чхон Юру, вновь заговорил.

— Могу я дать один совет?

— Я слушаю.

— «Они» проникли в центральный Мурим гораздо глубже, чем вы можете себе представить.

Я сузил глаза и внимательно изучил Гу Ёмёна.

Даже Небесный Владыка Зла знал об Обществе Небоборцев?

«Но в моей прошлой жизни в стане Небесных Владык Зла не было никакой чистки до его смерти».

Не похоже, чтобы он проигнорировал это, если бы знал.

Была какая-то другая причина?

— В ходе моих тайных расследований я подтвердил, что их когти дотянулись даже до Императорского Дворца.

— !!..

— И ваш культ тоже... наверняка те, кто замешан в сегодняшнем инциденте, не единственные.

Его слова разили точно и остро.

— Опасайтесь клана Чхон. Источник головной боли вашего культа и вашей личной вполне может скрываться в нем.

Бровь Чхон Юры слегка дернулась.

— Благодарю за совет.

С этими словами Гу Ёмён наконец перевел взгляд на Гым Джоксана.

— Идем.

— Д-да, Учитель.

Гым Джоксан, который был на грани того, чтобы броситься в бой, отступил и кротко последовал за Гу Ёмёном.

Так, элитные воины Небесных Владык Зла, плотно окружившие нас, исчезли.

В опустевшей пещере осталась только моя группа.

— Джин Ёмён, что думаешь?

— По крайней мере, одно я знаю точно.

Я фыркнул.

— У них там сейчас тоже серьезные внутренние проблемы.

— Хм.

— А то, что он упомянул клан Чхон — думаю, это была не столько искренняя помощь, сколько мелочная месть.

— Ты не думаешь, что это был искренний совет?

— Я и так знал, что часть клана Чхон связана с Демоном Кулака Инь-Ян. Если бы он действительно хотел дать совет, то назвал бы кого-то конкретного из клана.

Человек, чье прозвище было не иначе как Король Десяти Тысяч Зол.

Если бы не эта особая ситуация, он мог бы стать противником куда более хлопотным, чем Гым Джоксан, и это не было бы удивительным.

— Если бы не события внутри Небесных Владык Зла, нас бы и впрямь могли уничтожить.

— ...чероятно, это правда.

— Спрошу сейчас, с опозданием, но если бы вы, Юная Глава Культа, сразились с Королем Десяти Тысяч Зол, как бы вы оценили свои шансы?

Чхон Юра серьезно задумалась, прежде чем ответить.

— Примерно пятьдесят на пятьдесят.

— Хм!

Если даже после демонстрации такой божественной мощи против Лорда Красочного Цветка шансы были лишь равны, это доказывало, насколько огромной была пропасть даже среди тех, кого считали Высочайшими Мастерами.

Нет... что важнее...

«Иметь шансы на победу против одного из Пяти Королей Центральных Равнин в таком юном возрасте...»

Теперь я ясно понимал, почему Гым Джоксан так отчаянно хотел нанести нам удар в спину.

— Что планируешь делать дальше?

— Пока что я собираюсь собрать все необходимое и наблюдать за ситуацией. В конце концов, я все еще воспитанник Тысячедневного Перевала.

— Хмф. Не думаешь, что это слишком грандиозно для того, во что ввязался простой воспитанник?

Вместо ответа я лишь пожал плечами.

— Что ж, дела культа — это забота тех, кто выше меня.

Мой взгляд обратился за спину Чхон Юры.

— Сейчас есть кое-что поважнее.

— А.

Глаза Чхон Юры и Са Биён обратились к Пэк Сане.

И лицо Пэк Саны тут же омрачилось.

— Так ты подумала о вступлении в культ?

— Ни за что! — Твердо отвергла идею Пэк Сана.

***

После того как Небесные Владыки Зла ушли, мы собрали все сокровища с алтаря и вернулись в Город Восточного Моря.

Удивительно, но Банг Манху не выказал своей обычной жадности при виде сокровищ. Вместо этого он то и дело бросал на меня встревоженные взгляды.

Когда я спросил его об этом, Банг Манху протяжно вздохнул и ответил.

— Все потому, что вы — преемник Девы-Воительницы Девяти Небес.

— Преемник?

— Говоря прямо, мы пытались ограбить гробницу Девы-Воительницы Девяти Небес. Но теперь, когда вы официально унаследовали ее наследие, мы не можем претендовать на эти реликвии на основании простого устного соглашения.

По-видимому, в мире магии и колдовства подобные вещи имели огромное значение.

Если ты безрассудно вмешиваешься в наследование другой школы, не будет ничего странного в том, если на тебя падет ужасное проклятие.

Меня это не слишком обрадовало.

«По этой логике, я, по сути, унаследовал конфуцианскую линию, не так ли?»

Потомок Ю Джона, Великого Ученика Первого Небесного Демона — похороненный историей и заклейменный как «Небоборец».

Конечно, клан Чхон, казалось, не запрещал изучение их боевых искусств, но все же — ходить с тикающей бомбой внутри было не слишком приятно.

— Как там Три Балбеса?

— Пока вас не было, ваши подчиненные, по-видимому, завершили великую технику. Их внутренняя энергия теперь достигла чистоты, которая может соперничать с первоклассными демоническими практиками.

— Это хорошо.

Если они продолжат усердно тренироваться в продвинутом демоническом искусстве, Искусстве Тирана-Короля, то всего через несколько лет станут достаточно компетентными для настоящего боя.

— Благодаря тому, что эти наивные отпрыски праведных сект самоуничтожились, положение нашего зала значительно улучшилось. Все благодаря вам, Молодой Господин.

— Вы не жалеете об утрате реликвий?

— Я бы солгал, если бы сказал, что нет. Но и больших сожалений у меня нет. Жить тихо и долго — всегда было традицией Зала Клинка Девяти Лун. Ха-ха-ха!

...правда?

Сейчас он, может, и ведет себя смирно, но я все еще не забыл, как высокомерно он вел себя в моей прошлой жизни.

Что ж, люди меняются в зависимости от обстоятельств. Возможно, в прошлой жизни его просто одолела жадность.

Теперь, когда эта возможность исчезла, я надеялся, что он и дальше будет демонстрировать это скромное поведение.

***

Ш-ш-ш—!

Багровый поток меча расчертил воздух.

Острая, отточенная энергия меча. Тот, кто ее демонстрировал, был еще юным мальчиком, не избавившимся от детских черт.

— Ха-а-ах!

Искусство Демонического Меча Кровавого Потока — Погоня Дракона Восьми Путей.

Многонаправленный выпад с восемью вариантами атак.

Если бы кто-то мог материализовать ци меча внутри, это стало бы грозным смертельным ударом, способным рубить врагов.

Па-па-па-пап—!

Деревянные доски, установленные в восьми точках, были одновременно раздроблены.

Хлоп-хлоп-хлоп—!

Когда мальчик идеально выполнил Погоню Дракона Восьми Путей, раздались аплодисменты.

— Владеть Духовным Клинком в твоем возрасте — я горжусь тобой, младший брат.

— Брат!

Появился его второй старший брат, Ма Чхольсу, тот, кому он доверял и на кого равнялся больше всего.

— Мне еще далеко до совершенства.

Несмотря на скромность Ма Джинъюна, Ма Чхольсу покачал головой.

— Очень немногие когда-либо демонстрировали Духовный Клинок в твоем возрасте. Ты имеешь полное право гордиться.

Один из шести восходящих мастеров, которым предстояло возглавить следующее поколение Демонического Пути...

Человек, известный как один из Шести Демонических Драконов. Его слова имели большой вес.

Однако...

— Эм, брат.

Ма Джинъюн огляделся и осторожно спросил.

— В чем дело?

— Твои раны уже зажили?

Дрог—!

Тяжелая травма, которая в прошлом году пустила под откос будущее Ма Чхольсу.

Из-за этого ранения он был вынужден несколько месяцев восстанавливаться.

— Д-да. Конечно, я в порядке.

— ...

«На секунду его походка показалась странно скованной... или мне просто показалось?»

Ма Чхольсу громко кашлянул.

— Кхм! Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Просто сосредоточься на своем пути. Кстати, что там с Юной Главой Культа?

Выражение лица Ма Джинъюна тут же стало унылым.

— У меня не было возможности встретиться с ней снова с тех пор.

— Хм, это прискорбно.

— Но не волнуйся! Я обязательно одолею Молодого Господина клана Джин и завоюю ее сердце!

Когда его младший брат решительно сжал кулак, Ма Чхольсу посмотрел на него с едва уловимой жалостью.

И в этот самый момент...

— Ха-ха-ха, ходят слухи, что Молодой Господин клана Джин уже завоевал сердце Юной Главы Культа. Думаешь, у младшенького есть шанс это изменить?

— С-старший брат!

— Хённим Чончхон?

Молодой человек лет двадцати с лишним, с острым, властным взглядом...

Старший сын клана Ма, Ма Чончхон.