Гробница IV
Когда мы шагнули на десятый путь, которого даже не было в планах, всех нас охватило одно и то же чувство.
Великолепие. И красота!
— Хо-хо, какая прекрасная настенная роспись! Более того, она, похоже, представляет немалую ценность и с точки зрения колдовства.
Прямой коридор перед нами был сплошь покрыт яркими, густо нанесенными рисунками. При виде этого захватывающего зрелища Банг Манху пришел в детский восторг.
Пусть, должно быть, минули столетия, не было и намека на то, что краски потускнели или выцвели от времени.
Са Биён легонько провела пальцами по стене и пробормотала.
— Весьма необычный стиль. Интересно, что за материал использовали для росписи?
— Вы разбираетесь в искусстве?
— Даже если бы и нет, пришлось бы. Чтобы вращаться в высшем свете, нужно уметь подлизываться к глупцам, готовым отвалить тысячи золотых за пару мазков кистью.
— …
— В-верно.
Взгляды Са Биён на искусство оказались куда более радикальными, чем можно было ожидать. И я, и Банг Манху тут же прикусили языки.
Осмотрев роспись еще немного, Са Биён склонила голову набок.
— И все же, что-то здесь странное.
— Что вы имеете в виду?
— Я говорю о содержании этих фресок.
Са Биён слегка нахмурилась.
— Похоже на сцену, где чудовища пожирают людей.
— Хм-м!
Несмотря на сочные краски и искусную детализацию, росписи изображали чудищ, которые либо сражались друг с другом, либо пожирали нагих людей. От таких картин любому человеку инстинктивно становилось не по себе.
— Каких только диковинных тварей здесь нет.
— А, этих я знаю. Это Четыре Злодея.
В отличие от прочих монстров, Четыре Злодея были достаточно известны по народным сказаниям, чтобы их можно было узнать с первого взгляда. На фреске они призывали бури и принимали человеческие жертвоприношения.
— Какое жуткое зрелище.
Если эти создания и вправду когда-то существовали, то было это во времена, предшествовавшие писаной истории.
— О? История меняется.
По мере того, как мы продвигались вглубь, роспись меняла тон и композицию, словно рассказывая историю.
— Кто-то спускается с небес, чтобы охотиться на чудовищ.
Как она и сказала, небеса разверзлись, и из них хлынул золотой свет — окутанная сиянием фигура начала истреблять тварей. Эта золотая сущность смела орды монстров, наводнивших землю, и люди стали поклоняться ей, совершая обряды в знак благоговения.
Когда уцелевшие чудища сбежали под землю, на фресках остались только люди.
Родилось государство. Человечество начало процветать.
Золотая фигура, наблюдая за этим, с довольным видом вознеслась обратно на небеса.
Я обратился к группе, все еще поглощенной изучением росписи.
— Кхм, я, конечно, ценю ваш энтузиазм, но у нас не так много времени. Давайте двигаться дальше.
Даже сейчас Небесные Владыки Зла и Демон Кулака Инь-Ян, вероятно, сражаются не на жизнь, а на смерть. Терять здесь время было неразумно.
Но тут возразил тот, от кого я меньше всего этого ожидал.
— Нет, давайте посмотрим еще немного.
— Госпожа Чхон?
— Еще мгновение. Мне нужно кое-что проверить.
Такая реакция меня удивила. Чтобы сама Юная Глава Культа проявила интерес к этим лубочным росписям?
Са Биён пожала плечами и взглянула на Чхон Юру.
— Значит, ты все-таки слушала тогда, хоть и вида не подавала.
— …
«Тогда?»
Это означало, что нынешнее поведение Чхон Юры не было сиюминутным порывом.
История на фресках продолжалась.
Даже после исчезновения золотой фигуры человеческие царства продолжали процветать. По мере того, как мы шли вдоль стены, одеяния людей менялись, вероятно, символизируя течение времени.
А затем, в какой-то момент…
Чудовища, некогда скрывшиеся под землей, вновь появились на поверхности. И хотя в отсутствие божества люди развили цивилизацию и создали армии, они все еще не могли противостоять монстрам.
Цари, изображенные на фресках, пытались объединиться и дать отпор, но были сокрушены. В конце концов, многие государства пали, сгорев в пламени, и оказались на грани уничтожения.
И в тот роковой час…
С небес, откуда некогда явилась золотая фигура, сошли двое людей.
Один был Солнцем, другая — Луной.
Мужчина и женщина. Они усмирили чудовищ, терзавших землю, и загнали их обратно под землю. А затем, ведя за собой последователей, они возвели колоссальную крепость где-то в глубине неприступного горного хребта.
При виде этого Са Биён ахнула.
— Секта Солнца и Луны…!
— Что?
— Вы хотите сказать, что это правда?
Секта Солнца и Луны — предшественница Небесного Демонического Культа, зародившаяся, как гласят предания, тысячи лет назад, в Период Сражающихся Царств.
— Эти двое, должно быть, основатели Секты Солнца и Луны: На Ге и Ге До.
На Ге и Ге До. Основатели Секты Солнца и Луны, что, по легенде, сошли с небес. Ныне их считали лишь мифическими фигурами из преданий о зарождении давно минувшей эпохи.
— Тогда… неужели эта роспись… историческая?
— Узнаем, если досмотрим до конца.
Однако, что было дальше, мы увидеть не смогли. Путь внезапно оказался перекрыт.
— Еще одна дверь?
Нам преградила дорогу цельная стальная стена. Как и прежде, на ее поверхности были выгравированы следы от меча.
Все посмотрели на Чхон Юру, но она покачала головой.
— Этот узор отличается от предыдущего. Это не Демонический Меч, Разящий Небеса.
— Что? Не может быть!
Многие разочарованно застонали, надеясь снова пройти без труда.
— И все же… он очень похож на Демонический Меч, Разящий Небеса. Близко, но другой меч…
Прежде чем Чхон Юра успела глубже погрузиться в раздумья, я шагнул вперед.
— На этот раз мой черед.
Потому что на стене передо мной… была высечена техника Демонического Меча Десяти Небесных Записей.
***
— Джин Ёмён?
Шурх—!
Я извлек Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети, полученный от Пэк Саны, и высвободил волну Ци Меча. В тот миг, когда я понял, что высеченный на стене путь меча тот же, что и в главном крыле Тысячедневного Перевала, я решил, что это идеальный шанс покрасоваться перед Чхон Юрой.
— Ха-а-ап!
Но, возможно, из-за силы Нефритового Небесного Меча… Ци, которая должна была иметь черный оттенок, подобно Ци Меча, Разящего Небеса, вместо этого отливала легкой зеленью.
Из-за этого я не сразу осознал.
Что высвобожденная мною Ци Меча… прорвала стальную стену.
«Стоп… прорвала?»
На мгновение я опешил от неожиданной мощи.
Ква-гва-гванг—!
В результате пещеру сотрясла легкая дрожь.
— Молодой Господин Джин! Зачем же так сильно?! — Крикнул на меня Банг Манху, на которого посыпались обломки.
По сравнению с тем, как чисто Чхон Юра провела свою линию ранее, это было… весьма контрастно. Вместо похвалы Чхон Юра меня отчитала.
— Твой контроль оставляет желать лучшего, Джин Ёмён. Тебе нужно больше практиковаться.
— А, нет, я имею в виду…
Я неловко свел брови, а затем, стиснув зубы, уставился на ни в чем не повинный Нефритовый Небесный Меч.
«Чертова реликвия!»
Усиление Ци оказалось куда мощнее, чем я ожидал. К счастью, стальная дверь не разлетелась на куски — если бы это случилось, кто знает, что бы произошло.
Гу-гу-гу-гу-гу—!
И все же, условия, видимо, были выполнены, так как стальная дверь с низким гулом начала открываться.
— Но это странно. Откуда ты знаешь искусство меча, которое подходит к этой двери?
— А, ну…
На миг я не нашелся, что ответить. В отличие от Начальника Павильона Тысячедневного Перевала, она, похоже, не знала правды о Демоническом Мече Десяти Небесных Записей, который отделился от Демонического Меча, Разящего Небеса.
— Да мне, в общем-то, все равно. Не хочешь — не говори.
Чхон Юру и впрямь, казалось, не интересовало происхождение моего искусства меча. Такая реакция соответствовала ее одержимости боевыми искусствами, но в глубине души я надеялся, что она расспросит поподробнее. Немного разочаровывает.
— Роспись снова продолжается.
Как только дверь открылась, прерванная фреска возобновилась дальше, в глубине.
— Да, только с этого момента, похоже, будет несколько… хлопотно.
За порогом ощущалось нечто гнетущее.
— Осторожнее. Это не человеческое присутствие.
Возможно, открытие двери послужило сигналом, но мы внезапно услышали грохот, будто что-то ползло по земле. Вскоре после этого появилась гигантская сороконожка, заполнившая собой всю стену пещеры.
— Э-это Железнохребтовая Сороконожка! — Взвизгнул Банг Манху.
— Какая же она мерзкая!
Даже при том, что потолок пещеры был высотой не менее двух чжанов [ПП: Около 6.6 метра], сороконожка была так огромна, что заполнила все пространство.
— Проклятье, что тварь из глубин Юньнани делает здесь?! — Крикнул Банг Манху остальным. — Осторожнее! Ее экзоскелет тверд, как сталь!
— Хм-м, как сталь?
— …А?
Он крикнул, чтобы предупредить нас, но реакция была прохладной. Даже он сам, осознав это, склонил голову набок. Среди этой группы было несколько чудовищ, которые режут сталь, как бумагу.
— Ха-а-ап!
Пэк Сана, которой еще не представился шанс взмахнуть мечами, ринулась вперед первой. Ее парные клинки вспыхнули ярким светом, когда она применила Форму Меча «Метеор Небесного Волка».
— Как безрассудно. Неужели она не понимает, что случится, если такая махина разбушуется в узкой пещере? — В голосе Чхон Юры слышалось раздражение человека, у которого отобрали возможность действовать.
— Хмф, уж это-то я знаю!
Скри-и-и-ич—!
Почуяв жажду убийства Пэк Саны, Железнохребтовая Сороконожка подняла свое массивное тело. Пэк Сана не упустила этот момент. Она метнулась ей прямо под брюхо, оттолкнулась от земли и вонзила оба клинка в основание ее шеи.
СКРИ-И-И-И-И-ИЧ—!
Когда Железнохребтовая Сороконожка издала искаженный, оглушительный визг боли, Пэк Сана выкрикнула.
— Ха-а-ап!
Она перехватила клинки обратным хватом и применила прием «Тысячекилограммовый Обвал».
Чва-ру-ру-рук—!
Брюхо твари было чисто вспорото по прямой линии!
— Хо-о-о?!
— Безрассудно, но блестяще!
Хотя ее телесные жидкости и не были смертельным ядом, они все же обладали высокой кислотностью и были опасны для кожи. Но Пэк Сана искусно вспорола ей брюхо и отступила прежде, чем хоть капля коснулась ее.
Кк-крррк! Ккк-гррк—!
Железнохребтовая Сороконожка, чьи нервы были перебиты, на мгновение замерла.
Тайная Техника: Перекрестный Удар Двойной Звезды!
Поняв, что шея сороконожки — ее слабое место, Пэк Сана нанесла крестообразный удар клинками. Этот единственный выпад отсек голову твари, убив ее на месте.
— Хех! Проще простого!
— О-о-о-о!
Воины Небесного Демонического Культа приветствовали чистую победу Пэк Саны радостными криками. Она не только не дрогнула перед чудовищем, способным напугать даже опытных мастеров, но и расправилась с ним едва ли за три секунды.
Пэк Сана пожала плечами и подошла ко мне.
— Ну как, Молодой Господин Джин? Больше не скажете, что от меня нет проку?
Хм, я такого не говорил, но… ладно.
— Превосходная работа, Госпожа Пэк.
Я похлопал и похвалил ее. Хотя…
«Теперь она ведет себя точь-в-точь как одна из наших».
Обычно, сталкиваясь с сильным противником — если это не зверь — праведные секты сбиваются в кучу и занимают оборону. В Небесном Демоническом Культе, однако, все были жадными до битвы вояками, так что многие рвались вперед, чтобы блеснуть своей мощью.
«И вот что полгода жизни в Тысячедневном Перевале делают с человеком?»
Пока я со смешанными чувствами смотрел на Пэк Сану, Чхон Юра, казалось, впечатленная ее мастерством, не колеблясь похвалила ее, несмотря на свою обычную холодность.
— Хмф, и все же, она довольно способная.
А затем добавила:
— Как насчет того, чтобы присоединиться к нашему Культу? Из тебя выйдет отличный демонический воин.
— С ума сошла?!