Второй Указ, Хан Муён I

Крепость Вечного Указа, главный штаб Небесных Владык Зла.

Павильон на семнадцатом этаже, самом высоком уровне во владениях Небесных Владык Зла.

Этот верхний этаж павильона был приготовлен исключительно для одного человека.

Привилегия, зарезервированная для того, кто имел право обозревать всю крепость с высоты, большей, чем даже у самого губернатора Вечного Указа.

Это было особое право, дарованное только Королю Десяти Тысяч Зол, Гу Ёмёну, одному из Пяти Королей Центральных Равнин.

Семнадцатый этаж Павильона Погибших Душ, кабинет Гу Ёмёна, где решались все дела Небесных Владык Зла.

Гу Хвангун, его первый ученик, стоял у входа, и его сердце трепетало.

— Учитель, это ваш ученик.

Последовала минута молчания, прежде чем раздался ответ.

— Входи.

Гу Джоксан осторожно открыл дверь.

За окном огромного зала он увидел спину своего учителя, взирающего на пейзаж Вечного Указа.

— Ты хочешь мне что-то сказать?

— Я пришел, чтобы принести свои извинения, Учитель.

Гу Джоксан медленно опустился на колени и низко склонил голову.

И все же Гу Ёмён не выказал особой реакции.

— За что ты извиняешься?

— Это касается младшего ученика.

— За то, что ты вмешался в дела младшего в Крепости Восточного Моря? И даже дошел до того, что объединился и с праведной, и с демонической фракциями?

Вздрог—!

Каким бы искусным ни был Гу Джоксан, он не мог скрыться от взора своего учителя на территории Небесных Владык Зла.

Даже если Гу Ёмён делал вид, что не знает, он всегда был в курсе всего.

— Причина не в этом.

— Если не в этом, то в чем же?

Гу Ёмён медленно повернулся, чтобы устремить взгляд на своего первого ученика.

— Я пришел, чтобы искупить нелояльность, проявленную в попытке изгнать младшего.

Даже когда его ученик прямо признался, что намеревался убить другого его ученика, выражение лица Гу Ёмёна не дрогнуло.

— Какое злодеяние совершил против тебя младший?

— Учитель…

Он притворялся, что не знает? Или действительно не знал?

— Вы ведь знаете, не так ли? Младший перешел черту.

Даже тогда Гу Ёмён не отреагировал.

— Несмотря на то, что ему была дарована честь существовать под небом Небесных Владык Зла, он посмел объединиться с неизвестной внешней силой и плести заговоры против нашей собственной организации. Нет, возможно…

Гу Джоксан стиснул зубы.

— Возможно, само существование младшего — это шпион, подосланный другой внешней силой.

— Внешней силой, говоришь.

Гу Ёмён медленно подошел к Гу Джоксану.

— Ты уверен, что не твое собственное давление на младших подтолкнуло дитя к столь крайнему выбору?

— Даже если и так, недостаток способностей никогда не может оправдать предательство.

Это была не праведная фракция. Это был мир кривого толка, где все решала сила.

И все же, помимо этого, Гу Джоксан ощущал огромный кризис в текущей ситуации.

— Учитель, даже с моими способностями я не смог постичь истинную природу сил, стоящих за младшим. Это было все равно что копать в бездонной пропасти.

— …

— Я считаю, что лучше пожертвовать Крепостью Восточного Моря и выявить хотя бы часть истинной сущности врага.

И в процессе избавиться и от младшего.

— Ху-ух!

Внезапно с уст Гу Ёмёна сорвался долгий вздох.

— У-учитель?

Гу Джоксан был сбит с толку, не понимая, что означает эта реакция.

— Младший… был дитя товарища, который доверил его мне еще в те времена, когда я был в Замке Демонического Пути.

Это было событие более чем тридцатилетней давности.

— Он поддерживал меня, зная, что я стремлюсь занять место Владыки Замка. Даже когда я в конечном итоге потерпел неудачу и покинул замок, он никогда не предавал меня и оставался рядом до самого конца.

— Вы имеете в виду дядю Чхону?

Призрак Кровавого Меча Чхону. Уроженец Замка Демонического Пути и один из основателей Небесных Владык Зла.

— Да. После того как мы основали Небесных Владык, прошли годы. Однажды, перед смертью, Чхону упомянул, что у него есть кровный родственник в Намчхане. Этим дитя и был младший.

— Честно говоря, я был немного удивлен. Когда он вообще умудрился зачать дитя в Намчхане?..

Если бы ребенок был старше, это было бы понятно. Но то, что оставил после себя Чхону, был всего лишь новорожденный младенец.

Более десяти лет Чхону работал в окрестностях Цинхая, закладывая основу для Небесных Владык. Когда и как он умудрился зачать дитя в Намчхане?

Независимо от правды, они приняли Чхон Мусона, основываясь исключительно на словах Чхону как одного из основателей.

— Да, у меня были некоторые сомнения.

— Сомнения?

— Во-первых, источник средств младшего — это Купеческая Группа Пэкга, один из Пяти Великих Торговых Домов.

— К-купеческая Группа Пэкга!

Лидер Пяти Великих Торговых Домов Центральных Равнин — практически самая могущественная торговая гильдия в мире.

— И именно они предоставили средства, когда я основывал Небесных Владык Зла. Не прося многого взамен, они снабжали деньгами, словно из бесконечного колодца.

Каким бы талантливым ни был Король Десяти Тысяч Зол, даже если бы он основал базу в отдаленном Цинхае, без денег ничего бы не вышло.

Именно благодаря их поддержке Небесные Владыки так быстро поднялись и стали доминировать в Цинхае.

— И тем, кто привел эти средства, был не кто иной, как Чхону.

— …!

— Теперь, когда я об этом думаю… не только Чхону, но и другие товарищи из Замка Демонического Пути постоянно подталкивали меня к созданию новой организации.

— П-погодите, Учитель…

— Каждый раз, когда я заходил в тупик, они откуда-то находили идеальные решения. Оглядываясь назад, это смешно.

Лицо Гу Джоксана побледнело. Он не мог осмыслить то, на что намекал его учитель.

Спокойный взгляд Гу Ёмёна пронзил Гу Джоксана.

— Я стар. У меня больше нет того запала, что был раньше, ни амбиций сделать Небесных Владык величайшими в мире. Так что остальное зависит от тебя. Если уж берешься за это, делай основательно. Не позволяй какому-то чужаку завладеть Небесными Владыками, на создание которых я потратил всю свою жизнь.

Пока слова учителя продолжались, Гу Джоксан крепко сжал кулаки.

— Я непременно это сделаю.

— Я дам тебе Отряд Небесного Клинка Якши. Теперь иди и делай, что задумал.

— Благодарю вас!

Гу Джоксан вскрикнул, переполненный эмоциями.

Отряд Небесного Клинка Якши — символ Небесных Владык и личная гвардия Короля Десяти Тысяч Зол — был их самой элитной боевой силой.

Они были непобедимы даже в сравнении с Небесным Отрядом Золотого Дракона Альянса Мурима — свирепейшими зверями праведного мира!

С их силой он непременно достигнет своей цели, кто бы ни был противником!

***

— С этим, фракции кривого толка в крепости в основном зачищены.

— Как и ожидалось, быстрая работа. Молодцы.

Когда сотни воинов прочесывали город, большинство фракций кривого толка были сметены, даже не успев оказать сопротивления.

— Все несправедливые контракты расторгнуты, и мы подали ходатайства о посредничестве властям. Большинство предприятий, ранее управляемых Фракцией Черного Тигра, также были захвачены.

— Что ж, давайте приступим к распределению, как договаривались ранее.

При моих словах лица глав кланов прояснились.

Они беспокоились, что после всей тяжелой работы Зал Клинка Девяти Лун заберет все награды себе.

Прежде всего, они, казалось, начали догадываться, откуда я родом.

— Я хотел бы попросить вас всех об одной услуге.

— Говорите, Молодой Господин.

— В скором времени в городе может разразиться крупномасштабное волнение.

Глоть—

Выражения лиц глав кланов помрачнели.

— Что бы ни случилось, не вмешивайтесь — абсолютно не вмешивайтесь. Когда придет время, считайте, заприте свои двери и воздержитесь от выхода наружу. Я принес вам столько прибыли, так что, я доверяю, вы можете хотя бы это сделать в ответ?

— К-конечно. Мы подчинимся.

У них были свои инстинкты, и, похоже, они почувствовали, кто с кем собирается столкнуться.

Даже без моего предупреждения они знали, что вмешательство не принесет им ничего хорошего.

— И еще кое-что.

— Е-еще?

— Отдельно от того, о чем я просил, пожалуйста, продолжайте текущие операции по зачистке фракций кривого толка в течение следующей недели.

— Хм?

— Даже если врагов не осталось, вы ведь все еще можете поднимать шум тут и там?

Мы уничтожили только крупных игроков. В углах все еще было полно паразитов.

— Это достаточно простая задача, но зачем утруждаться?

Я мягко поднес указательный палец к губам и улыбнулся.

— Потому что проще выманить жуков, когда снаружи шумно.

***

— Как смеет Третий Указ отдавать приказы своему начальнику?

Взгляд Второго Указа, Хан Муёна, мерцал тихой яростью.

— Молодой Господин Хан, возможно, и так, но также верно и то, что сейчас — лучшая возможность.

Теневая фигура, стоявшая перед ним, Мён-о, доставивший письмо, ответил спокойно.

— И, пожалуйста, обращайтесь к нему как к Четвертому Лорду, а не Второму Указу. Мы не в Тысячедневном Перевале.

— …я знаю.

Видя, как Хан Муён сдерживает гнев, Мён-о мысленно цокнул языком.

«Как я и думал, будь то Второй или Третий Указ… ни один из них не сможет заменить Первого Указа».

С самого начала законным преемником Десяти Небесных Корпусов был Первый Указ.

Остальным лишь дали должности, чтобы создать видимость, будто им предложили шанс.

«Талантливы, конечно. Но в тот момент, когда на них оказывают давление, их истинная сущность проявляется».

То же самое было и с Третьим Указом, который часто насмехался над Вторым.

До сих пор они хорошо справлялись, но когда появилась неожиданная переменная, они не смогли должным образом адаптироваться.

— Вызови Четверых Детей Царя Преисподней. Мы выступаем сегодня ночью.

Четверо Детей Царя Преисподней были первоклассными убийцами из Подразделения Царя Преисподней, возглавляемого Мён-о.

— Мы должны добиться результатов до того, как Восьмой Лорд прибудет в Крепость Восточного Моря.

Хан Муён все еще не знал об операции с гробницей Девы-Воительницы Девяти Небес, проводимой Третьим Указом, Чхон Мусоном, что делало его еще более нетерпеливым.

— Ху-ух, надеюсь, это удастся.

Мён-о искренне надеялся, что убийство пройдет успешно.

И все же, он не мог избавиться от беспокойства, грызущего его в уголке сердца.

Кто-то калибра Восьмого Лорда не стал бы внезапно покидать Десять Тысяч Великих Гор без причины.

В конце концов, его должность в основном секта культа была не ниже, чем Старейшина.

Если здесь все движется так быстро, значит, что-то пошло не так в главном штабе.

«Что же происходит в основной секте?»

Связь с основной сектой была прервана, и Мён-о начинал беспокоиться.

«Нам следовало бы дождаться лучшей возможности для более решительного удара. Если мы будем неосторожны, то можем просто пошуметь в траве и спугнуть змею».

Но поскольку Хан Муён настаивал, у Мён-о не было иного выбора, кроме как подчиниться.

По рангу Хан Муён все еще был выше его.

***

Этой ночью.

Пэк Сана была внезапно вызвана инструктором Чок Рён из Тысячедневного Перевала.

Чок Рён не была боевым инструктором, а была офицером связи — единственным женщиной-инструктором, размещенным в перевале.

— Инструктор? Вы звали меня, и я пришла. Что-то случилось?

— Ах, ничего серьезного. Просто присядь для начала.

Чайный дом «Море и Луна», откуда уже ушли все гости, теперь был так темен, что едва ли можно было найти след света.

Когда Пэк Сана увидела бутылку на столе перед Чок Рён, ее глаза расширились.

— Алкоголь?

— Верно. Чайный дом — это хорошо, но я не смогла найти здесь приличного ликера.

От нее исходил сладкий аромат алкоголя. Она явно уже прилично выпила.

Это заставило Пэк Сана немного расслабиться.

— Выпей. Такое здесь нечасто найдешь.

— Ах, спасибо.

Хотя она еще не достигла совершеннолетия, Пэк Сана уже была известна в своем клане своей любовью к выпивке.

Она начала пить в пятнадцать и однажды была поймана, когда тайком отпивала из бутылки, предназначенной для ее деда, главы Альянса Мурима.

А в суровых условиях Тысячедневного Перевала у нее редко была возможность выпить. Так что ее желание выпить только росло.

«А? Это…»

Она сделала небольшой глоток напитка, налитого Чок Рён, и слегка склонила голову.

«Этот вкус знаком…»

— Хорошо, правда? Пей еще.

Чок Рён продолжала наполнять ее чашу.

После нескольких глотков Пэк Сана наконец узнала вкус.

Он был легким, но сладким, с отчетливым цветочным ароматом — она знала его!

— Один из специалитетов Намчхана — Ликер Намхва. Его варят непосредственно в клане Пэк из Намчхона.

— …!

— Ну, тебе это должно быть известно лучше всех, ведь ты сама из клана Пэк из Намчхона.

В какой-то момент тон и выражение лица Чок Рён полностью изменились.

Осознав это, Пэк Сана мгновенно поняла — она попала в ловушку.

— Угх!

Она вскочила, пытаясь обнажить меч на Чок Рён.

Но — шатнулась!

Ее тело не слушалось, а внутренняя энергия быстро начала рассеиваться.

«О-отравлена?!»

Прошло всего несколько минут — как это могло случиться так быстро?!

В напитке, должно быть, было смешано несколько разных сдерживающих ядов!

Поскольку Чок Рён сама его пила, Пэк Сана потеряла бдительность — и теперь получила удар в спину.

— Пэк Сана, Цветок Меча Южного Лотоса.

Чок Рён — или, вернее, Мён-о — продолжала потягивать напиток, говоря.

— Если ты отдашь Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети, я пощажу твою жизнь.

Пэк Сана яростно замотала головой, борясь с нарастающим туманом в сознании.

— Ты действительно думаешь, я соглашусь на это?

— Ну, нет. Я и не ожидала, что ты согласишься.

Вшшш—

Как только Мён-о слегка подняла руку, вокруг Пэк Сана в одно мгновение появились четыре фигуры в масках.

Холодным голосом Мён-о приказала:

— Убить ее.