Глава 164.0

Глава 164. Роковая связь (1)

После того как противостояние с Чок Руа закончилось.

Я уже собирался последовать за проводником, который сказал, что отведёт нас к месту отдыха, как вдруг —

— А, подождите минуту.

— Что вам нужно?

— Я чуть не забыла. Я ведь ещё не получила от вас кое-что, не так ли?

Едва эти слова прозвучали, несколько фигур в чёрных одеждах из Дома Резни начали окружать Гу Чиля.

— Мы не можем позволить себе потерять человека, который может стать нашим наследником.

— …

В тот же миг одна из фигур в чёрном сняла маску и открыла лицо.

Это была не кто иная, как Со Сорю.

— Мы снова встретились, брат.

Со Сорю ярко улыбнулась — и на её лице при этом не было ни следа настоящего чувства.

— Сорю…

Но прежде чем Гу Чиль успел что-либо сказать, Чок Руа прикрыла ему рот.

— Сейчас это дитя служит старшим инструктором Дома Резни. Раз уж отныне вы будете жить с нами, вам ещё не раз придётся получить от неё помощь.

— Хе-хе-хе…

Со Сорю совершенно естественно подошла к Гу Чилю и взяла его под руку.

Рядом со мной послышалось тихое проклятие Мён-о.

— Эта дрянь…

— Терпи, Мён-о.

Когда я бросил на неё взгляд, Мён-о быстро приглушила своё присутствие.

— …Знаю. Прости.

По крайней мере сейчас мы должны были действовать согласно заранее оговорённому «плану».

Я открыто показал недовольство и уставился на Чок Руа.

— Не ожидал, что вы так нагло заберёте человека из главной семьи.

— Разве? Но простая наложница не может изменить волю главы клана, не так ли?

— Когда глава клана вернётся, я подам решительный протест.

— Хе-хе, конечно. Другой вопрос — будет ли от этого толк.

Чок Руа насмешливо кивнула, словно всё это её забавляло.

* * *

А теперь, в настоящем…

— Я понимаю, что план — нарочно попасться… но вы уверены, что это сработает?

— Что ты имеешь в виду?

— За старшим Гу Чилем наверняка следит множество глаз. Он вообще сможет действовать свободно?..

Опасение Мён-о было справедливым.

Нам повезло, что мы заблокировали звук, но даже сейчас вокруг здания за нами наблюдало больше десятка человек.

— Всё в порядке. Брешь обязательно появится.

— Почему вы так уверены?

— Будь я на месте Чок Руа, я бы непременно устранил Гу Чиля до прибытия Демона Убийства.

— …!!

— Чок Руа — вторая жена Демона Убийства, и у неё даже есть родной сын по имени Со Чхон.

Разумеется, она хотела бы, чтобы следующим главой клана стал именно её сын, Со Чхон.

Если у неё были амбиции, это было очевидное направление.

— Насколько я знаю… у молодого господина Со Чхона ведь нет права наследования?

— Есть оно у него или нет — неважно. Достаточно того, что он прямой потомок.

Главная нынешняя проблема внутри клана Со заключалась в том, что явный наследник ещё не был определён.

В клане Чжин был заметным кандидатом Чжин Ёун, в клане Па — Па Ёнён, в клане Ма — Ма Чхольсу.

Даже в клане Са Чёрного Золота, до того как Са Биён поднялась на первый план, старший сын Са Бихван держал прочную позицию.

Но в случае клана Со Скрытой Тени явного претендента не было.

— Если у тебя достаточно силы, можно просто перебить всех остальных кандидатов. Потом это спишут на внутреннюю борьбу наследников.

Насколько я знал, у клана Со не было такого кровавого закона, как у клана Ма.

Вздрагивание.

Лицо Мён-о слегка испугалось.

— Н-нет! Разве это не значит, что старший Гу Чиль в серьёзной опасности?!

— Вероятно. Но если это Гу Чиль, он справится.

— Почему вы так думаете?!

— Во-первых, Гу Чиль не из тех, кого легко свалить… а та девчонка, которую ты так ненавидишь, сейчас, скорее всего, липнет к нему как самый сильный союзник.

— …!

Лицо Мён-о исказилось от отвращения.

— Она использует Небесные Тысячи Шёлковых Рук, так что слабачкой её не назвать. До определённого момента она будет неплохим щитом. В идеале она последует за Гу Чилем и перейдёт на нашу сторону.

— Э-эта стерва исключена!

Мён-о взвизгнула.

Честно говоря, я не собирался вмешиваться в любовные дела Гу Чиля, но как сторонний наблюдатель иногда всё же не мог не испытывать лёгкого разочарования.

— Мён-о.

— …

Как раз когда Мён-о отвернулась, смутившись собственной вспышки…

— За любовь нужно сражаться.

— К-какая ещё любовь?!

Мён-о поспешно стала отрицать, но для меня это выглядело лишь жалкой попыткой сопротивления.

— Если честно, я не понимаю, почему кто-то вроде тебя влюбился в такого, как Гу Чиль…

Даже в те времена, когда Мён-о служила инструктором в Павильоне Тысячи Дней, она получала бесчисленные признания от других инструкторов.

Убийцы обычно прятали внешность под чёрными одеждами, но, стоило ей принарядиться, она выглядела весьма эффектно.

— Гу Чиль, конечно, староват. Просто набросься на него. Чего ты медлишь?

В этот миг Мён-о посмотрела на меня так, словно перед ней был человеческий мусор.

— …Если вы сначала наброситесь на молодую главу культа, я подумаю.

— …Если я это сделаю, меня, наверное, убьют.

— …

— …

Наступило короткое молчание.

Мён-о глубоко вздохнула.

— В любом случае эта девчонка никуда не годится.

— У тебя есть конкретная причина?

— Просто предчувствие… но в ней есть что-то зловещее. Она никогда не перейдёт на нашу сторону.

— Предчувствие, значит.

Обычно предчувствия бывают двух видов.

Первое — то, что люди называют настоящей интуицией.

Второе — инстинктивная вспышка понимания, отточенная опытом.

У Мён-о, скорее всего, было второе.

«И правда, любовь — это разновидность безумия, которое может повернуть куда угодно. В таком случае мне, возможно, придётся пересмотреть план».

Моей конечной целью при посещении Дома Резни было убедить Демона Убийства и перетянуть его на нашу сторону.

Однако ещё до того, как я смог сделать такую попытку, стало очевидно: внутри клана Со Скрытой Тени происходит что-то странное.

— Мён-о, пока что…

Я уже собирался отдать дальнейшие распоряжения, как вдруг —

Скрип!

— …!

Дверь в приёмную неожиданно открылась.

Мы с Мён-о инстинктивно приняли оборонительные стойки, но появившаяся фигура оказалась не убийцей, а сгорбленным стариком — слишком дряхлым, чтобы быть одним из них.

Губы старика дрогнули, и он склонил голову.

— Я… принёс вам питьё…

— …

Как он и сказал, на подносе в его руках стояла дымящаяся чашка чая.

Мён-о быстро взяла поднос и проверила чай на яд.

— Яда нет.

— …Понятно.

Не то чтобы я всё равно собирался его пить.

Но что-то — просто предчувствие — говорило мне, что этот старик пришёл не только для того, чтобы предложить нам чай.

«Что это?..»

Это были не просто пять чувств; даже не шестое чувство. Нечто дальше.

От этого старика, которого я никогда прежде не видел, исходило подавляющее притяжение.

«Я уверен, это наша первая встреча. Я никогда его не видел. Тогда почему?..»

Этот человек точно не изучал боевые искусства.

Или, даже если когда-то изучал, сейчас был не более чем обычным человеком — в этом я был уверен.

Судя по виду… он был настолько стар, что на его фоне человек семидесяти лет казался бы молодым.

Девяносто? А может, даже за сотню.

— Старик.

— …

— Ты хотел мне что-то сказать?

По какой-то причине старик мягко посмотрел на меня.

А затем медленно открыл рот.

— Судьба…

— …?

— …и правда появляется тогда, когда её меньше всего ждёшь.

Старик улыбнулся.

Из-за глубоких морщин на его лице я едва видел глаза, но чувствовал: он был искренне рад меня видеть.

— К сожалению, похоже, мы ещё не накопили достаточной кармической связи, чтобы долго беседовать.

— Что ты имеешь в виду?

Старик не ответил на мой вопрос.

Он лишь сложил руки и глубоко поклонился.

— Господин, желаю вам успеха в ваших делах здесь. Глава клана, безусловно, устрашающий человек, но он родился с критической слабостью… Если ударите по этой точке, победа непременно будет вашей.

— Старик, о чём ты говори—!

— После этого, возможно, мы встретимся снова.

Хотя признаков движения энергии не было…

Инстинкты заорали мне, что сейчас произойдёт.

— Мён-о! Хватай его!

Подготовленная заранее, Мён-о рванула вперёд, чтобы удержать старика, —

У-у-ух!

— Н-не может быть!

Словно само пространство сложилось внутрь себя, старик в одно мгновение исчез из виду.

— П-призрак? Это был призрак?!

Мён-о побледнела и задрожала, но мои отточенные чувства распознали ощущение.

«Это была сила Божественного Артефакта!»

До сих пор я лишь слышал, что подобные предметы существуют в этом мире, но ни разу не сталкивался с ними лично.

Сгорбленный старик, появившийся перед нами, несомненно, был человеком, способным использовать Божественный Артефакт.

Несколько часов спустя…

Мён-о вернулась ближе к сумеркам, закончив расследовать личность старика.

— Ничего. Никто не знает, кто он такой.

Хотя убийцы Дома Резни вели за нами наблюдение, я был уверен, что старик не имел глубокой связи с Домом Резни.

— Зато теперь в Доме Резни настоящий переполох. У нас на руках явная улика…

Я взглянул на остывшую чашку чая, которую оставил старик.

— Эти вещи — не обычные предметы. Ими пользуются только в главном доме клана Со Скрытой Тени.

— Хо…

Значит, чтобы найти этого старика, придётся идти аж в главный дом клана Со?

Тот самый, куда посторонним вход категорически запрещён?

«Пока что это будет трудно».

Сейчас важнее было наблюдать за внутренней обстановкой Дома Резни.

— Значит, пора двигаться?

Мён-о оскалилась.

— Сейчас сотни людей прочёсывают Дом Резни.

— Значит, брешей тоже должно быть немало.

— Именно.

Пусть это и вышло непреднамеренно, появление сгорбленного старика пробило серьёзную дыру в защите Дома Резни.

Я без колебаний поднялся.

— Когда солнце полностью сядет, выдвигаемся, Мён-о.

— Куда направимся?

В такой ситуации был только один логичный пункт назначения.

— В кабинет главы клана — Чок Руа.

Разумеется, даже сейчас я не рассчитывал, что мы сможем просто войти в кабинет Чок Руа.

Наверняка это место охранялось куда строже, чем даже Павильон Тысячи Дней.

Если попытаться прорваться туда вдвоём, никаких жизней нам бы не хватило.

«Но подобраться к окрестностям должно быть возможно».

Даже маленькая зацепка, раскрывающая нынешнюю атмосферу в Доме Резни, уже стала бы успехом.

— Сюда.

Следуя за Мён-о, я по узкой боковой тропе проник глубже в Дом Резни.

Изначально, из-за природы Дома Резни, почти все его районы — за исключением центральной области — можно было считать тренировочными площадками, заполненными ловушками.

Даже место, через которое мы сейчас проходили, было жуткой заброшенной деревней, где не видно было ни одного жителя.

— Дом Резни огромен. Сколько бы людей клан Со Скрытой Тени ни прислал, они физически не смогут постоянно контролировать все районы.

Это звучало разумно.

При таких размерах — почти как у города — чтобы полностью всё удерживать, потребовались бы не тысячи, а десятки тысяч людей.

Возможно, из-за связанных с этой тропой воспоминаний Мён-о стала необычно разговорчивой.

— Этим коротким путём мы со старшим Гу Чилем часто пользовались. Сомневаюсь, что нынешние инструкторы вообще о нём знают…

— Мён-о, остановись.

В тот миг, когда вдалеке я заметил что-то знакомое, я срочно передал Мён-о бесшумное сообщение.

— …!

Как и подобало обученной убийце, Мён-о тут же замолчала и пригнулась, получив мою передачу.

Я мгновенно довёл технику скрытности до предела и прижался к стене заброшенной хижины.

— Посмотри на пустырь.

— …Э-это!

Поляна в центре заброшенной деревни была довольно просторной.

Проблема заключалась в том, что оттуда пробивался искусственный свет.

— Костёр… Но в такой час даже инструкторы не стали бы действовать без разрешения. Что за сумасшедший…

Если это не тайная тренировка, ситуация явно была ненормальной.

Я сосредоточил внутреннюю энергию в глазах и вгляделся в сторону поляны.

Человек в красном стоял на одном колене перед кем-то в чёрном.

Опираясь на лунный свет, я едва сумел различить, кто это.

Тот, кто был в чёрном, оказался не кем иной, как…

«Чхон Юджон?!»

А та, что стояла перед ней на коленях, полностью распростёршись, была главой Дома Резни — Чок Руа!

«Почему… эти двое здесь?..»

Появление Чхон Юджон в самом сердце Дома Резни уже само по себе было удивительным.

Но ещё сильнее поражало то, что Чок Руа стояла перед ней на коленях.

Затем из уст Чхон Юджон сорвался тихий голос.

— Ты хорошо справилась, няня.

— …!!