Зал Клинка Девяти Лун I

— Ты говоришь мне… не оскорблять ее?

Свирепая демоническая энергия хлынула от Ван Чхонголя.

Это было не просто убийственное намерение — это было явное проявление воли превратить меня в кровавое месиво.

«Я влип».

Краснолицый Демонический Боец был мастером высшего ранга, достаточно сильным, чтобы сражаться на равных с моим отцом, Королем Асура.

Даже если бы я вызвал свою Проекцию Ци, разрыв в способностях был настолько огромен, что он разбил бы ее вдребезги, как стекло.

Но тут…

— Ку-ха-ха-ха-ха! Вот это шедевр!

Ван Чхонголь внезапно разразился безумным смехом.

Ду-ду-ду-ду-ду—!

«Кха!»

От ударных волн одного лишь его смеха тренировочный зал задрожал, словно от небольшого землетрясения.

Это напомнило мне, насколько чудовищным было Предел Демонического Царства.

— Твой дух — мне нравится. Ты истинный отпрыск клана Джин.

— …

— Да, слепое повиновение — это верность, но и пачкать руки ради безопасности своего господина — это тоже верность.

Похоже, он принял мои слова за проявление преданности. И все же, я испытал облегчение от того, что он больше не излучал намерения сражаться.

— Я слышал, ты собираешься бросить вызов испытанию Основного Потока Тысячедневного Перевала?

К этому моменту, казалось, об этом знала уже каждая собака.

— Да, собираюсь.

— Убедись, что оставишь там свободное место.

…не может быть.

— Юная Глава Культа присоединится к тебе. Таков был ее первоначальный замысел, но все немного запуталось.

«…какого черта!»

— Она снова поднимет этот вопрос, когда ты вернешься из Цинхая. Просто имей это в виду.

Для прохождения испытания Основного Потока в Тысячедневном Перевале требовалось шесть человек.

Кроме меня и Трех Прислужников, оставалось два места. Я и представить себе не мог, что Юная Глава Культа сама вызовется занять одно из них.

И с этой шокирующей новостью Ван Чхонголь зашагал в том направлении, куда исчезла Чхон Юра.

— О-он ушел?

Три Прислужника, наблюдавшие издалека, начали подкрадываться, как только увидели, что я остался один.

— Господин, вы в порядке? — Осторожно спросил Пэкса, всматриваясь в мое лицо.

— Я в порядке.

Пэкса, Чокса и Хыкса заметно дрожали.

Даже на расстоянии они напрямую ощутили импульс Ци Ван Чхонголя, а ведь они были в лучшем случае Мастерами Второго Ранга…

Пэкса, придя в себя первым, сложил руки и упал на колени, словно в молитве.

— Небеса! Я и не мечтал, что встречу Юную Главу Культа в этой жизни. Ах-х!

— Небесный Демон Правит! Десять Тысяч Демонов Почитают Ее!

Следуя примеру Пэксы, Чокса и Хыкса пришли в себя и благоговейно опустились на колени.

Что ж, это было сродни встрече крестьянина с императором. Их реакция не была совсем уж необоснованной.

Я горько улыбнулся и сказал:

— Вам всем придется стараться гораздо усерднее. Так же, как и мне.

— Да, конечно!

— Нет, я имею в виду, действительно стараться усерднее. Это не просто пустая похвала.

— …?

— Если окажется, что вы неквалифицированны еще до начала испытания Основного Потока, Юная Глава Культа лично отрубит вам головы.

— …простите?

Три Прислужника моргнули, словно не могли понять, что я только что сказал.

Я посмотрел на них так, как смотрят на коров, которых ведут на бойню, и объяснил, что только что произошло.

Я упомянул, что Чхон Юра присоединится к нам, добавив в свой тон легкую угрозу.

Но неожиданно, возможно, потому что они еще не испытали на себе ее ужасающую натуру, они не выглядели напуганными.

— Ю-юная Глава Культа будет с нами?

— К-какая честь!

— Ах, Господин! Мы в жизни устроились!

— …

Нет, серьезно — какая к черту честь. Вы действительно умрете, идиоты.

***

— Зал Клинка Девяти Лун — это демоническая секта, отколовшаяся от Секты Солнца и Луны, предшественницы Небесного Демонического Культа. Она имеет долгую историю, насчитывающую почти тысячу лет в регионе Цинхай.

Даже во времена моей службы Внутренним Управляющим я несколько раз с ними взаимодействовал.

В отличие от настоящих отбросов вроде Секты Очищения Зла или Альянса Кровавого Демона, у Зала Клинка Девяти Лун была своя философия и ценности.

В отличие от Небесного Демонического Культа, который полностью поддался закону сильного, Зал Клинка Девяти Лун можно было считать единственной сектой, все еще идущей по истинному демоническому пути.

Конечно, несмотря на долгую историю, их реальная мощь едва дотягивала до уровня средней секты на Центральных Равнинах.

— Они идут по истинному демоническому пути?

— Верно.

— Тогда они практикуют человеческие жертвоприношения, массовые убийства или запретные боевые искусства?

— …

Я бросил на Чоксу, задавшего этот вопрос с невинным видом, холодный взгляд.

— Если бы они это делали, правительственные войска давно бы их уничтожили.

Даже с их организованной структурой, у Зала Клинка Девяти Лун едва насчитывалось несколько сотен бойцов.

На Центральных Равнинах этого было достаточно, чтобы заслужить статус средней секты и доминировать в регионе, но если бы власти направили войско в тысячи человек, их бы смели в одно мгновение.

— А, понятно.

— Ты тоже часть демонического пути. Разве наш Культ когда-либо совершал человеческие жертвоприношения или массовые убийства?

Честно говоря, всегда находились хитрые ублюдки, балующиеся запретными боевыми искусствами, так что это я не мог полностью отрицать.

— Ну, может, в прошлом?

В ответ на догадку Хыксы, Пэкса вздохнул и ответил за него.

— В далеком прошлом, при Секте Солнца и Луны, такое случалось, но после основания Небесного Демонического Культа человеческие жертвоприношения были отменены.

— Ого?

— Откуда ты это знаешь?

Пэкса смущенно почесал шею.

— Господин Руджу время от времени меня учил. Он говорил, что тому, кто стремится стать боевым офицером Башни Демонических Небес, не пристало не знать историю Культа…

— А что насчет этих двоих?

Я кивком указал на Чоксу и Хыксу.

— О-они сбегали, потому что ненавидели основы чтения и письма…

— …

Ну, если ты ненавидишь читать, как ты вообще можешь изучать историю?

И все же, как старший, ты по крайней мере самый приличный из них.

Возможно, заметив мой многозначительный взгляд, Чокса и Хыкса смущенно отвели глаза.

— Да, как вы и сказали, наш Культ запрещает человеческие жертвоприношения и массовые убийства. Конечно, в особых ситуациях, таких как Война Праведников и Демонов, массовые убийства — это совсем другое дело, но все же.

Я окинул взглядом Трех Прислужников, продолжая.

— Слушайте внимательно. Путь демонов, в своей основе, разделяет те же принципы, что и даосское стремление к бессмертию.

— Что?!

— Э-это правда?

Я кивнул.

— Да. Будь то Праведная Ци или Демоническая Ци, в широком смысле, обе являются просто энергиями, составляющими мир. Это лишь один из многих методов, используемых для достижения Дао и просветления.

Демонический Бессмертный.

Так же, как даосские секты культивируют в стремлении стать трансцендентными существами, демонические секты тренируются, чтобы стать Демоническими Бессмертными.

Конечно, официальных записей о том, что кто-то действительно стал Демоническим Бессмертным, пока нет, но были те, кто подошел к этому ближе всего.

А именно, сущности, известные как Небесный Демон — из которых за тысячу лет истории Небесного Демонического Культа появилось всего трое.

— Есть две причины, по которым я вам это рассказываю. Во-первых, вам нужны базовые знания о Зале Клинка Девяти Лун, прежде чем нас туда отправят. Во-вторых…

Я достал из-за пазухи три манускрипта по боевым искусствам.

Точнее, это был один манускрипт, но его содержание было скопировано дважды.

— Вы начнете изучать это демоническое искусство прямо сейчас.

— Кха! Э-это!..

— Вам нужно освоить фундаментальную технику культивации, чтобы позже плавно перейти к оружейным искусствам. И чтобы приспособиться к Темным Железным Оковам, вам без сомнения понадобится Внутренняя Энергия.

Оковы, которые просто тяжелы, лишь вредят телу.

Настоящая физическая тренировка может быть достигнута только в равновесии с внутренней культивацией.

— Ах, ах-х!

— Это… это то, о чем я мечтал… чего жаждал!

— Продвинутое демоническое искусство!

Три Прислужника не могли оторвать глаз от манускриптов, которые я протянул.

Их взгляды были настолько напряженными, что, казалось, из глаз вот-вот потечет мед.

— Искусство Повелителя

Даже название звучит мощно, не так ли?

На самом деле, Искусство Повелителя было одним из высших демонических искусств в нашем Культе, известным своей тиранической энергией.

Начать его было не так сложно, как Демоническое Искусство Черного Трупа, и оно не требовало особой иньской конституции, как некоторые нишевые техники.

Оно просто уменьшало аспект демонической энергии и подчеркивало властное качество по сравнению со стандартными демоническими искусствами.

— Это одно из десяти лучших внутренних искусств в Хранилище Боевых Искусств Главного Клана. Если вы его освоите, достижение царства Предела Демонического — не просто мечта.

— Ч-что!

— Предел Демонического? Серьезно?!

Даже мастера Уровня Мастера, которые могли свободно владеть Аурой Меча, были существами, стоящими над облаками. А теперь речь шла о том, чтобы превзойти даже их?

Я рявкнул на чрезмерно возбужденных Трех Прислужников.

— Успокойтесь.

— …!

Я помахал манускриптом перед ними и холодно сказал:

— Да, я знаю, это соблазнительно. Это на голову выше тех второсортных мусорных внутренних техник, которые вы изучали до сих пор.

То, что они изучали до сих пор, были низкосортными боевыми искусствами, которые очищали нечистую демоническую энергию и делали их склонными к Отклонению Ци.

А теперь, внезапно, им вручают высококлассное демоническое искусство? Что тогда произойдет?

«Это будет все равно что вколоть наркотики прямо в вены».

Они, без сомнения, почувствуют эйфорический экстаз.

Радость от наращивания внутренней энергии была тем, с чем не могло сравниться ни одно другое удовольствие для мастера боевых искусств.

Особенно для Трех Прислужников, которые до сих пор прозябали в трущобах — они полностью подсядут на это ощущение.

— Настрой — это все. Вы знаете, что произойдет, если вы изучите это боевое искусство без должной подготовки?

— Н-нет, сэр.

— Вы получите Отклонение Ци в течение месяца и станете калеками.

— Ч-что?!

— Почему? Не верите мне?

Будь то демоническое или праведное, чем выше уровень искусства, тем сложнее пути циркуляции Ци.

— Особенно вы двое — Хыкса и Чокса — вы сачковали даже на основах чтения и письма, так что для вас все еще хуже. Даже если кто-то научит вас, как циркулировать Ци как настоящий практик, вы все равно в кратчайшие сроки станете калеками.

— П-почему вы так уверены?

— Потому что вы не сможете это контролировать. То ли по своей воле… то ли по чьей-то еще.

Я не шутил, когда говорил, что это похоже на наркотики.

Эффекты — и побочные эффекты — были абсолютно одинаковыми.

Этот манускрипт содержал не только инструкции по циркуляции Ци.

Он включал в себя настрой, необходимый для управления внутренними искусствами, возможные побочные эффекты и способы их преодоления.

Чем выше уровень искусства, тем больше подчеркивались эти аспекты.

— Я надел на вас Темные Железные Оковы именно по этой причине. Чтобы насильно подавлять ваше тело, когда оно выходит из-под контроля.

— Ах…

— В этом смысле, наша отправка в Зал Клинка Девяти Лун — это своего рода удачная возможность для вас.

Зал Клинка Девяти Лун был демонической сектой, но склонялся ближе к даосской философии.

Что означало, что их секреты внутренней культивации для контроля демонической энергии были так же эффективны, как и у Небесного Демонического Культа.

«И для меня… это тоже может быть возможностью».

Это не было точно, но у меня были свои подозрения.

В моей прошлой жизни я обнаружил существование той штуки, обмениваясь информацией с Залом Клинка Девяти Лун.

Тогда она, возможно, была недосягаема, но теперь она могла оказать огромную помощь.

— В любом случае, Крепость Восточного Моря, где находится Зал Клинка Девяти Лун, не так уж далеко от Западного Спокойствия, базы Небесных Владык Зла. Удивительно, но серьезных столкновений между ними не было.

С точки зрения расстояния, это было чуть более 60 километров.

Если бы Небесные Владыки Зла отправили элитный отряд неторопливым шагом, это заняло бы максимум два дня.

И все же, Крепость Восточного Моря, считавшаяся вторым городом провинции Цинхай, не попала под контроль Небесных Владык Зла. Причина была проста.

— Потому что рядом находится Секта Куньлунь.

Короче говоря, Крепость Восточного Моря находилась под влиянием Куньлуня.

Какой бы могущественной ни была фракция Небесных Владык Зла, они не могли безрассудно связываться с Куньлунем.

Если бы они это сделали, праведные фракции из близлежащих Сычуани и Ганьсу поднялись бы, как разъяренные шершни, и набросились бы на Небесных Владык Зла.

Тем не менее, Секта Куньлунь, затаившаяся в горах Куньлунь, также не вмешивалась напрямую в дела Восточного Моря.

— Наша миссия в Зал Клинка Девяти Лун — это скорее дипломатический жест. Для вас это будет ценное время для тренировок.