Неожиданная переменная IV

— Это так просто не закончится? — В замешательстве моргнула Ёджин.

При ее наивной реакции Ван Гарак цокнул языком.

— Ну, полагаю, тебя мало волнуют внутренние дела культа, если они не касаются Главы Культа.

— Что вы имеете в виду, Старейшина Палаты Кровавого Резонанса?

— Ничего особенного. Я лишь хотел сказать, что твоя преданность весьма сильна.

Ван Гарак пожал плечами, когда на него повеяло жутким холодом от Ёджин.

Культ был полон сумасшедших, которые приходили в ярость от малейшей провокации, что делало это место утомительным для такого рационального человека, как он.

— Так что вы имеете в виду, говоря, что это так просто не закончится?

— Ну… это не то, о чем мне следует говорить здесь.

Ван Гарак вывел Ёджин из Зала Старейшин.

Лишь когда они достигли места, где не было ни единой души, он наконец заговорил.

— Очевидно, что все это может быть самосфабрикованным инцидентом, срежиссированным кланом Хван.

— Самосфабрикованным… инцидентом?!

— Госпожа Ё, позвольте мне сказать вам одно. Клан Хван — не то место, где стали бы так небрежно вести дела.

Клан Небесной Иллюзии Хван, наряду с Кланом Со Скрытой Тени, вел наименее активную внешнюю деятельность, образуя чрезвычайно закрытое и жесткое общество.

— Именно у них самая дотошная иерархия и система рангов. Это не то место, где один вьюн может замутить воду.

— Тогда причина, по которой Король Асура выбежал…

— Он, должно быть, действительно подумал, что его старший сын в опасности. Из-за интриг клана Хван.

— …!

Если это действительно был самосфабрикованный инцидент клана Хван?

Было ли это сделано, чтобы держать клан Джин в узде? Или была какая-то другая скрытая цель?

На данный момент любое предположение могло быть как верным, так и неверным.

— Тогда… вы думаете, Глава Культа знает об этом?

— Не знаю. Но видя, как Великая Старейшина, де-факто полный представитель Главы Культа, так неосторожно реагирует… пхех, кто знает. Я действительно не могу сказать, к чему все идет.

— ……

— Госпожа Ё. Если вы думаете пойти к Главе Культа по этому поводу… не стоит.

Возможно, он прочел ее мысли, так как Ёджин в удивлении вздрогнула и поспешно замахала руками.

— Н-нет, я не планировала.

— Вы ведь тоже заметили, не так ли? Что Глава Культа в настоящее время желает хаоса в Культе.

— Но…

Прежде чем заговорить, Ёджин слегка замялась.

— Это… ощущается иначе, чем тот хаос, которого хочет Глава Культа.

— Иначе, как?

— Да. Это дело с кланом Хван — возможно, это то, чего Глава Культа совсем не планировал…

Ван Гарак на мгновение замолчал при ее словах, но его выражение вскоре снова стало жестким.

— Даже так, не вмешивайтесь без надобности. Мелкая сошка вроде нас лезет в битву китов, как Шесть Кланов? Нам же спины разорвут.

— Да, я буду помнить об этом. Спасибо, брат Ван.

Ёджин послушно склонила голову. Но именно поэтому Ван Гарак этого не увидел.

Блеск в ее глазах полностью изменился.

***

«Удивительно, но у меня сейчас не так уж много дел».

Закончив дневную рутину на Тысячедневном Перевале, я смыл пот в ручье долины и безучастно уставился в небо.

После вмешательства в дела Клана Са Черного Золота и столкновения как с Демоническим Аристократом, так и с Царем-Карателем Преисподней…

Кроме ожидания следующей Церемонии Обмена через две недели, я наслаждался мирной повседневной рутиной тренировок на Тысячедневном Перевале.

— Эй! Не двигайся, даже если больно! У тебя кость торчит!

— Грррх! Кажется, у меня нога сломана!

— Осторожно! Перенесите его в Зал Медицины!

— ……

Ну, конечно, нельзя отрицать, что жизнь на Тысячедневном Перевале была пропитана насилием и травмами!

Я окликнул Трех Прислужников, которые окунали лица в ручей неподалеку.

— Ребята, как продвигается ваше Искусство Завоевателя?

Трое Прислужников — Пэкса, Хыкса и Чокса — поспешно подняли головы.

— П-продвигается хорошо! Просто… очень трудно!

— Д-да, я чувствую, как становлюсь безумно сильным! Тренировки просто… очень интенсивные!

— С-спасите…

— Хм, неплохо.

Поглаживая подбородок, сказал я, проигнорировав последние слова Чоксы.

С передачей Искусства Завоевателя и тайных методов Зала Клинка Девяти Лун внутренняя энергия Трех Прислужников выросла до такой степени, что теперь они считались первоклассными даже на Тысячедневном Перевале.

И поскольку я не скупился на передачу вспомогательных боевых искусств из моего клана, даже члену боковой ветви Демонического Клана Кровавого Дракона, вроде Ма Джинсона, теперь пришлось бы отнестись к ним серьезно, столкнувшись один на один.

— У-ученик! Ты умрешь, если рухнешь здесь!

— Он наглотался слишком много воды! Вытаскивайте его быстрее!

…конечно, было естественно, что их навыки пришли от тренировок, которые можно было описать лишь как адские.

— П-проклятый Черный Железный Шар…

Пробормотал Чокса последние слова, прежде чем его голова поникла.

Любой, кто увидел бы это, подумал бы, что он пал славной смертью в бою.

«Это они сами сказали, что хотят носить такие же, как у меня. Тц, тц…»

Изначально утяжелители на конечностях Трех Прислужников были из более легкого железа.

Но после очищения их внутренней энергии в Зале Клинка Девяти Лун и принятия нескольких эликсиров их уверенность взлетела до небес. Они настоятельно просили носить те же утяжелители из Черного Железного Шара, что и я.

И поскольку я не был скуп, когда дело касалось инвестиций в рост моих подчиненных, я с готовностью удовлетворил их просьбу.

С тех пор Трое Прислужников всегда заканчивали вот так — полумертвыми трупами.

«Поистине, что посеяли, то и пожинают».

Пэкса и Хыкса смотрели на меня с жалостью, утаскивая Чоксу, но я лишь пожал плечами и покачал головой.

Я не собирался отменять их выбор.

«Им еще многое предстоит, так что им лучше это выдержать. Они хоть знают, сколько я в них вложил?»

Такими темпами через несколько лет их будут называть не Три Демонических Змея, а Три Демонических Дракона.

Как раз когда я закончил тренировку и собирался возвращаться в общежитие…

— Джин Ёмён.

— Хм?

Это был Ма Джинсон, который обычно не начинал со мной разговора.

— В чем дело? Тоже хочешь утяжелители из Черного Железного Шара? Извини, но обратись к своему клану. У меня нет лишних, чтобы раздавать кому-то из Демонического Клана Кровавого Дракона.

— Э-это не то!

Ма Джинсон отчаянно замахал руками. После тренировок со мной он тоже начал носить более легкие железные утяжелители на конечностях… но, честно говоря, даже с его точки зрения, носить Черный Железный Шар было не чем иным, как самоубийством.

— Тогда что? В последнее время ты хорошо тренируешься. Зашел в тупик или что?

— Тоже не то…

— Тогда в чем дело?

Ма Джинсон колебался, нервно поглядывая на меня.

Это было разительным контрастом с его обычной безрассудной, лобовой манерой поведения.

— Ты… в отличие от нас, можешь свободно покидать Тысячедневный Перевал, верно? Особенно если это для Церемонии Обмена с Юной Главой Культа.

— И?

— Я хочу кое-что у тебя спросить.

— …?

Почему этот парень вдруг заговорил о Церемонии Обмена?

Неужели он вдруг заинтересовался Чхон Юрой?

«Если так, я определенно не могу это так оставить».

Я ждал следующих слов Ма Джинсона, готовый действовать, если потребуется.

— Это о… брате Ма Джинъюне.

— Хм? Ма Джинъюне?

Почему Ма Джинъюна так внезапно упомянули?

— Во время Церемонии Обмена с братом Ма Джинъюном не случилось ничего странного?

— Что-то странное?

Я нахмурился и вспомнил события предыдущей Церемонии Обмена.

Ма Джинъюн… он определенно что-то готовил, но оставался необычно тихим, не так ли?

— Вроде нет?..

— Вот как?

Ма Джинсон кивнул, словно ожидал такого ответа.

— Ну, не то чтобы ты все равно сказал мне правду.

— …не знаю, что ты там себе надумал, но серьезно, ничего не случилось.

Затем я более подробно объяснил, что произошло во время Церемонии Обмена.

Услышав, что Ма Джинъюн все время молчал, выражение лица Ма Джинсона стало еще серьезнее.

— Хм-м…

«Теперь уже мне становится любопытно».

По его поведению у меня было предчувствие, что Ма Джинсон что-то скрывает.

— Что-то случилось?

— Ну…

Ма Джинсон медлил с ответом.

Если он пришел за советом ко мне, значит, это, вероятно, что-то серьезное.

— Если трудно говорить, можешь не рассказывать.

— У меня к тебе просьба, Джин Ёмён.

Внезапно, просьба?

— Сначала выслушаю.

— На Церемонии Обмена… устрани брата Ма Джинъюна.

— …?!

Я недоверчиво моргнул, услышав это.

Он говорил, что его самый уважаемый человек — Ма Чхольсу, а теперь просит меня устранить Ма Джинъюна, человека, близкого к тому самому Ма Чхольсу?

— Ты… на стороне Первого Сына?

Под Первым Сыном я имел в виду Ма Чончхона, старшего из клана Ма.

— Н-нет! Я все еще хочу, чтобы брат Чхольсу стал главой клана!

— Тогда почему просишь меня устранить Ма Джинъюна?

— Ну, это…

Ма Джинсон снова замолчал.

Как раз когда я начинал раздражаться от его колебаний, его следующие слова шокировали меня.

— Брат Джинъюн… кажется, убил кого-то.

— Что?

— Во время спарринга, говорят, его удар был слишком сильным. Почти как… он не мог контролировать свою демоническую энергию…

Мое лицо стало серьезным.

Демонический культиватор, теряющий контроль над своей демонической энергией и впадающий в ярость, или впадающий в Отклонение Ци, — не такая уж редкость.

Но на низких уровнях это случается редко — ни один клан из Шести Великих Демонических Кланов не стал бы так неосторожно обучать демоническим искусствам.

Если только кто-то не был отвергнутым ребенком, как я, старейшины или инструкторы клана строго наблюдали бы за ними и тренировали их.

Даже Ма Джинсон передо мной, должно быть, получал обучение боевым искусствам таким образом.

— Что случилось потом?

— Говорят, ничего серьезного не произошло. Его энергия была немного яростной, но старейшины сразу же осмотрели состояние брата Джинъюна.

— Тогда это был просто несчастный случай?

Но глаза Ма Джинсона расширились, когда он в отчаянии закричал:

— Я знаю! Брат Джинъюн не из тех, кто убьет случайно! Что-то определенно не так!

— ….

Я почувствовал тонкий диссонанс в поведении Ма Джинсона.

— Ты скрываешь что-то еще?

— У-ух!

— Выкладывай все. Только тогда смогу решить, могу ли я помочь или нет.

Он не пришел бы ко мне только из-за одной этой проблемы.

Определенно было что-то еще, чего он не говорил.

— Брат Джинъюн… тайно получает уроки боевых искусств от кого-то из клана Чхон.

— Что?

— Мне сказал брат Чхольсу. Он сказал, что из-за этого характер брата Джинъюна начал постепенно меняться…

При этих словах словно размоталась нить, и я ухватился за правду.

«Демонический Аристократ, Чхон Джумён?!»

Человек, который замаскировался под телохранителя клана Ма во время прошлой Церемонии Обмена и держался рядом с Ма Джинъюном.

В то время все, что я знал — это то, что он был элитным мастером боевых искусств, и лишь позже я сложил воедино его личность.

Если Чхон Джумён был с Ма Джинъюном, это многое объясняло.

«План Главы Культа!»

План погрузить все Шесть Великих Демонических Кланов в хаос, чтобы выиграть время для роста Чхон Юры.

Если в этом был замешан Чхон Джумён, то Ма Джинъюна явно использовали как одну из пешек для этого плана!

Пока я молчал в раздумьях, лицо Ма Джинсона постепенно наполнилось тревогой.

— Дело принимает дурной оборот…

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе не нужно знать.

Твуунг—!

Когда я влил немного внутренней энергии в свой мокрый халат, он пошел рябью и стряхнул всю воду.

Увидев технику, которую большинство опытных мастеров боевых искусств даже не осмелились бы попробовать, глаза Ма Джинсона недоверчиво исказились.

— Ты чудовище…

— Я серьезно рассмотрю твою просьбу. В зависимости от того, как Ма Джинъюн поведет себя на следующей Церемонии Обмена, все может измениться.

— П-правда?!

— Но, конечно, любая услуга требует вознаграждения.

— К-какого?

— Информация о клане Ма. Особенно все, что касается Ма Джинъюна и любых фигур из клана Чхон, — присылай мне это, как только появится.

— Если только это…

Хотя он и вздрогнул при словах «информация о клане», Ма Джинсон был готов пойти на этот риск ради своих уважаемых братьев.

Конечно, если его поймают, его утащат обратно в клан и основательно накажут!

«…этот парень тоже сумасшедший».

Выдавать секреты клана без раздумий?

Очевидно, даже если они кажутся спокойными снаружи, члены Демонического Клана Кровавого Дракона в душе безумны.

Как раз когда разговор с Ма Джинсоном подходил к концу…

— Молодой Господин.

Внезапно передо мной появился Гу Чиль в маске.

— Гу Чиль? Я же говорил тебе не выходить на связь во время активных часов на Тысячедневном Перевале…

— Глава Клана прислал вам письмо.