Глава 176.0
Глава 176. Вес кармы (2)
— Ну, не то чтобы меня это так уж заботило.
Подчинение секты Крови.
Для старейшин главной секты это стало бы поводом для большого шума.
Но для Чхон Тхэчжона, переживавшего бурный период юности, особого значения это не имело.
— Если речь о брачном предложении, я попробую подать прошение отцу, когда вернусь в главную секту.
— Буду весьма признательна.
Чок Хаволь благодарно склонила голову.
Но, по правде говоря, Чхон Тхэчжон почувствовал лёгкий укол вины.
«К этому времени тот человек, наверное, уже сходит с ума, разыскивая меня…»
Если Чок Руа и Чок Хаволь чего-то не учли…
То именно того, что они не восприняли слово «беглец» слишком серьёзно, когда Чхон Тхэчжон его произнёс.
Когда он покинул Гору Десяти Тысяч, он сбежал в сторону Шэньси, так что теперь не было бы странно, если бы секты Хуашань или Чжуннань уже готовились к войне.
«Я просто… хочу немного насладиться свободой».
Из-за поступков отца Чхон Тхэчжон был морально истощён до предела.
И потому его возвращение в главную секту должно было отложиться ещё надолго.
* * *
Так началась странная жизнь Чхон Тхэчжона в секте Крови.
Последователи секты Крови были озадачены его внезапным появлением, но, когда Святая Чок Хаволь поручилась за него, молча приняли его присутствие.
В конце концов, молодой мужчина, способный к боевым искусствам, в любом месте считался ценными рабочими руками.
Чхон Тхэчжон ворчал, неся на плече бревно толщиной с собственное туловище.
— …Не совсем ради этого я сбегал из главной секты.
— Благодарю вас, молодой господин.
Люди секты Крови называли Чхон Тхэчжона, чужака неизвестного происхождения, «молодым господином».
Чок Хаволь тщательно скрыла не только его личность, но даже имя.
Даже если Святая — высшая власть — признала его, сам факт, что молодой лидер Демонического культа, их смертельного врага, вошёл в сердце секты Крови, был далеко не пустяком.
Закончив очередной круг строительных работ и полевых дел…
Чхон Тхэчжон усмехнулся Чок Хаволь, которая пришла на него посмотреть.
— Как ни посмотри, даже если я раскрою здесь свою личность, ничего особенного не случится, верно?
Поняв смысл его слов, Чок Хаволь слегка покраснела.
— …Это немного смущает.
— Даже если бы я отправил сюда кого угодно из Тридцати Четырёх Демонических Отрядов, это место можно было бы стереть за полдня.
Слухи об упадке секты Крови не были преувеличением.
Во всей группе лишь трое, включая Чок Руа, достигли сферы мастера, и не было никого выше этого уровня.
С числом колдунов дела обстояли столь же плачевно.
Среди пятисот жителей лишь около пятидесяти могли обращаться хотя бы с самыми базовыми колдовскими искусствами.
И даже те почти не имели боевой силы.
— Удивительно, что вам до сих пор удавалось скрываться от праведных фракций.
Штаб секты Крови даже не находился в каком-нибудь особенно отдалённом месте.
Он располагался на границе между северным Китаем и Шаньси.
В одной из ветвей горного хребта Тайхан.
«Всего в сотне ли отсюда есть город…»
Не было никакой нужды вовлекать Девять Великих Сект.
Достаточно было бы, чтобы несколько мелких фракций объединились, — и это место уничтожили бы.
Чок Хаволь тихо рассмеялась и покачала головой.
— В том, что касается сокрытия базы, мы уверены в себе. Нам просто не хватает талантов. Зато от предыдущего поколения мы унаследовали достаточно знаний.
— …Пожалуй.
Единственная причина, по которой Чхон Тхэчжон смог найти базу секты Крови, заключалась в том, что он уловил тонкое течение скрытой колдовской энергии.
Обычный воин не заметил бы ничего необычного и прошёл бы мимо.
— А главное, мы так сильно пали, что, даже если бы ходили и говорили всем, что мы секта Крови, большинство нам бы не поверило.
— …Это как-то удручает.
На Чхон Тхэчжона накатило странное чувство вины.
— Так зачем ты пришла меня искать?
— Есть место, куда я хотела бы вас отвести.
Чок Хаволь повела Чхон Тхэчжона в глубь долины.
В тёмную внутреннюю часть горного хребта, куда почти не проникал свет.
— Сразу видно, что у этого места долгая история.
Чхон Тхэчжон восхищённо смотрел на огромный зал перед собой.
— Подумать только, вы прятали такое.
За утёсом, по которому стекала вода ручья, стоял громадный семиэтажный зал.
Что было необычно, всё сооружение покрывали чисто-белые печати, будто его как попало обмотали бинтами.
— Запечатанный храм Крови. Это величайшее… и единственное оставшееся наследие нашей секты.
Чок Хаволь открыла дверь первого этажа и провела чужака внутрь.
— …Потрясающе.
Чхон Тхэчжон в восхищении осматривался, а Чок Хаволь горько покачала головой.
— Это вещи, которыми мы почти не можем пользоваться… Нет, совсем не можем.
— Сущность секты Крови, накопленная за тысячу лет?
Книги заклинаний, собранные без различия между праведными и неправедными искусствами.
Талисманы и артефакты, созданные для проклятий или духовной практики.
Даже неопознанные пилюли, источавшие странную ауру.
И это было лишь то, что выставлялось на первом этаже. Какие же сокровища могли скрываться вплоть до седьмого?
— Всё это считайте своей наградой, молодой лидер культа.
— …Тебе не жаль?
На вопрос Чхон Тхэчжона она покачала головой.
— Не особенно. Сокровища, которые не можешь защитить, становятся лишь бедствием.
И правда, то, что Запечатанный храм Крови до сих пор не разграбили чужаки, было почти чудом.
Если всё это передать Демоническому культу, подчинение секты Крови наверняка примут.
Особенно глава клана Иллюзий, скорее всего, с безумными глазами проголосует за.
— ……
Её холодное отношение, без намёка на привязанность.
Чхон Тхэчжон ощутил в её поведении лёгкое несоответствие, но быстро отбросил это ощущение.
— Если ты предлагаешь всё это в дар, я с радостью приму. Но в главную секту я вернусь ещё не скоро.
— Ничего страшного. Это всё равно лишь вопрос времени.
Чхон Тхэчжон и Чок Хаволь тихо улыбнулись друг другу.
А позади них…
Чок Руа, которая молча занималась практикой, смотрела на них со странным выражением в глазах.
* * *
С тех пор как Чхон Тхэчжон прибыл сюда, прошло уже больше двух месяцев.
Хотя жизнь в этом удалённом, пустынном месте была далека от идеала, к собственному удивлению, Чхон Тхэчжон начал получать удовольствие от жизни в секте Крови.
Конечно, не потому, что ему нравился простой деревенский уклад.
Скорее потому, что Чок Хаволь постоянно уделяла ему внимание — почти каждый день.
И…
Чем больше времени эти двое проводили вместе…
Тем сильнее чувствовала себя неуютно Чок Руа, начальница стражи секты Крови.
«Что вообще такого хорошего в этом ублюдке…»
Поначалу он явно был просто гостем.
Даже если сделать шаг дальше, всего лишь партнёром по сделке.
Чок Хаволь предложила присоединить и слить секту Крови с Демоническим культом, а Чок Руа поддержала план младшей сестры и убедила старейшин.
Но сегодня она жалела, что когда-то согласилась с этим планом.
«Проклятье».
Вдалеке этот проклятый ублюдок и её сестра болтали и улыбались.
Чок Хаволь, нынешняя Святая Крови, была той, кого она должна была защищать, и её единственной гордостью.
До сих пор она верила, что хорошо оберегает сестру, но теперь казалось, будто эту гордость украл какой-то кобель, прикатившийся извне.
— Мой проклятый отец слишком часто обращается со мной как с инструментом. Вот я и сбежал.
— В-вот как?
— Я даже сказал ему, что стану следующим Небесным Демоном, но он не поверил. Даже когда я прямо перед ним показал, что овладел Небесным демоническим божественным искусством, он всё равно цеплялся за эту тему божественно-демонической крови или как там её и пытался женить меня на той жуткой женщине из секты Мосан.
Судя по его словам, он сбежал потому, что категорически не хотел вступать в политический брак.
«Тьфу. Молодой лидер Демонического культа, а ведёт себя как сбежавший мальчишка. Женился бы уже и заткнулся. Сдохни, ублюдок».
Чхон Тхэчжон, не подозревая, что кто-то поблизости проклинает его — возможно, вполне буквально, — продолжал говорить.
— И вот посреди всего этого тот тип, Небесный Предсказатель, сказал мне, что моя предназначенная спутница где-то на юго-востоке.
— В-ваша предназначенная спутница…?
Чок Хаволь заморгала, и её щёки покраснели.
Увидев, как младшая сестра ведёт себя подобным образом, Чок Руа чуть не взорвалась от досады.
Но как начальница стражи и личная телохранительница Святой она не могла позволить себе открыто выразить эти эмоции.
И так, по мере того как шло время…
Чок Хаволь и Чхон Тхэчжон становились только ближе.
Их тайные ночные встречи участились с каждым новым случаем.
Когда Чок Хаволь, придумывая всевозможные отговорки, выгнала её, сказав, что сопровождение ей не нужно, Чок Руа так расстроилась, что в итоге осушила прямо из бутылки драгоценное вино.
И всё же среди всего этого секта Крови продолжала планомерно готовиться к включению в Демонический культ.
Если всё пройдёт гладко, её младшая сестра станет уже не Святой Крови, а женой следующего лидера культа.
— Проклятье…
Это причиняло боль, но у Чок Руа не было выбора. Её сестра была явно счастлива.
А затем прошло полгода.
И тогда она встретила того, кто полностью перевернул её жизнь.
— Хммм, значит, это то место? Где прячется сбежавший молодой лидер культа?
— …Ты кто?
К Чок Руа, охранявшей вход, подошёл мальчик с настолько слабым присутствием, что его почти было трудно заметить.
Единственное, что она ясно запомнила, — его белые волосы и радужные глаза.
— Я пришёл по просьбе главы культа, но использовать кого-то вроде меня — первоклассный ресурс — для простой разведки? Честно.
— Я спросила, кто ты!
Вместо ответа мальчик вдруг произнёс нечто странное.
— Хм, теперь, когда присмотрелся, вижу: мы с тобой связаны судьбой. Хе, судьба и правда загадочная штука.
— ……
От этих слов лицо Чок Руа исказилось от раздражения.
Тот проклятый ублюдок, который появился восемь месяцев назад, сказал что-то очень похожее — и забрал её сестру.
Мальчик с размытым присутствием посмотрел в долину и тихо пробормотал:
— Секта Крови… Какая неожиданная и ничтожная переменная.
— О чём ты вообще говоришь?!
— Слишком рано. Слишком рано. Им ещё не время быть поглощёнными Демоническим культом.
Чок Руа не стала повторять предупреждение — она просто атаковала.
Но…
«Ч-что это?!»
Противник не блокировал её меч и не уклонялся.
Он просто стоял на месте.
И потому, когда её меч вошёл прямо в его грудь, будто пронзая призрака, Чок Руа ужаснулась.
На самом деле в последнее время она была довольно уверена в своих навыках.
Она не только родилась с природным талантом к боевым искусствам — тот «ублюдок» время от времени разбирал её техники, и благодаря этому её мастерство быстро росло.
Поэтому она верила, что сможет продержаться против большинства приличных бойцов.
«Иллюзия? Нет… Это не такая дешёвая вещь».
Хотя она посвятила себя боевым искусствам, она всё же происходила из секты Крови и имела хотя бы некоторое понимание сути колдовства.
— Это… может быть, сосуществование реальности и иллюзии?!
Легендарное заклятие, которое, как говорили, было возможно лишь для тех, кто среди колдунов достиг трансцендентной сферы, известной как Небесный Закон, — заклятие, способное искривлять сами законы физической реальности!
— Я пообещал доложить, но… оставить всё как есть я тоже не могу.
Ссссск.
— Т-ты! Стой на месте!
— Если я правда остановлюсь, у тебя будут серьёзные проблемы. Ты уверена, что хочешь этого?
Дёрг!
Он был прав: если он действительно практик Небесного Закона, справиться с ним ей было невозможно.
Нет, даже если бы вся секта Крови выступила вместе, их всех перебили бы.
— Хе-хе! Мы с тобой связаны кармой. Скоро увидимся снова.
С этими словами мальчик с размытым присутствием исчез.
Оставшаяся одна Чок Руа уставилась в пустое пространство и пробормотала:
— Это… был просто кошмар?
— Оставить всё как есть я тоже не могу.
То, что увидела Чок Руа, было не кошмаром.
Нет, это была отчётливая и жалкая реальность.
И всего через несколько дней после появления этого мальчика…
Перед глазами Чок Руа возникло вот что:
Карательное войско праведной фракции числом в несколько тысяч человек, идущее под знаменем секты Удан, которую в то время считали ближайшей к званию сильнейшей в мире.