Гробница V
Слова Чхон Юры поразили и меня.
«Что еще страшнее, это была не насмешка, а искренний комплимент».
Взгляд Чхон Юры, наблюдавшей за яростной схваткой Пэк Саны, заметно потеплел.
— Присоединиться к Культу? Ты что, хочешь погубить мою семью?
— Правда? Я думала, твоя агрессивная натура отлично бы вписалась. Жаль.
Чхон Юра не стала настаивать и просто кивнула.
Эта сцена породила во мне странную мысль.
«Разве не говорили, что клан Пэк Южных Небес сейчас в опасном положении?»
Если бы она и вправду перешла в главную секту, это вполне могло бы нанести по ним последний удар. Ведь перебежчик из прямой линии клана — это фатально.
Конечно, такого никогда бы не случилось. Так, мимолетное размышление.
— Фух! Но серьезно, что здесь делала эта сороконожка?
— И впрямь. Для ловушки она показалась довольно слабой.
Внезапное появление огромной сороконожки в замкнутом пространстве. Угрожающе, безусловно, но для человека из мира Мурима это не было непреодолимой преградой.
«Я припоминаю, Банг Манху упоминал ловушки, где могли появиться звери или чудовища…»
Но они были устроены так, чтобы действовать в связке с другими механизмами для максимальной смертоносности. Они никогда не появлялись вот так, в одиночку.
Был ли у создателя этого прохода какой-то замысел?
— Давайте пока просто идти дальше.
С имеющимися подсказками мы не могли сложить цельную картину.
Мы продолжили путь, изучая росписи. После того как близнецы — предположительно На Ге, основатели Секты Солнца и Луны — запечатали чудовищ, фрески повествовали о людях, последовавших за ними.
— Похоже, здесь изображена история Секты Солнца и Луны.
Росписи, предположительно иллюстрирующие историю Секты, являли собой довольно сложную паутину причинно-следственных связей. Потребовалось бы немало времени, чтобы вникнуть в каждую деталь. И хотя как исторический артефакт это было увлекательно, мы решили пропустить менее важные части.
И в конце фрески… появились новые чудовища.
«Они все лезут и лезут, да?»
Они выползали, словно тараканы — настолько назойливые, что это было почти смешно. Но те, что были изображены на этот раз, отличались от чудищ, которых мы видели до сих пор.
— Люди?
Это были полулюди-полумонстры — гибридные существа, похожие на некую форму химер. В отличие от предыдущих монстров, которые неистовствовали в мире людей в открытую, эти гибриды тихо выходили из тьмы, постепенно протягивая руки к людям.
«Значит, они сменили стратегию».
Логично. Если тебя постоянно останавливают, а у тебя есть хоть капля разума, ты попробуешь другой подход.
— Козни.
Кто-то пробормотал, описывая содержание фрески. Эти монстры, основанные на человеческом обличье, выжидали своего часа под землей и действовали в тени. И их метод был весьма эффективен. Многие люди поддавались их шепоту и манипуляциям, восставая друг против друга.
Те, кто, предположительно, были из Секты Солнца и Луны, выступили, чтобы подавить смуту, но вместо этого люди, подстрекаемые чудовищами, напали на Секту, лишь усугубив положение. Многие члены Секты Солнца и Луны рассеялись, и казалось, что она скоро погибнет.
Когда мир снова пылал и царил хаос, в храме, где была основана Секта… появилось нечто, окутанное черным.
— …
— …
Все замолчали и переглянулись.
На этом роспись обрывалась.
— Дальше ничего нет.
— Хм…
Человеческая фигура, окутанная черным светом. Мы могли более или менее догадаться, кого она олицетворяла.
— Одно можно сказать наверняка. — Чхон Юра огляделась и произнесла. — Эту гробницу построила не Дева-Воительница Девяти Небес.
При ее словах Банг Манху тоже кивнул.
— Да, и история этих руин, скорее всего, уходит в прошлое гораздо дальше, чем на триста или четыреста лет.
— Что ты имеешь в виду?
Лишь Пэк Сана, единственная чужачка здесь, стояла с недоуменным видом.
Банг Манху указал пальцем на участок фрески.
— Если моя догадка верна, эта черная фигура — изображение Первого Небесного Демона.
— П-первого Небесного Демона?! Величайшей демонической фигуры в истории?!
При слове «демонической» все взгляды в помещении обратились к Пэк Сане. Она была здесь единственной представительницей праведной фракции. Она тут же съежилась.
— Наш Зал Клинка Девяти Лун, технически — это отколовшаяся от Секты Солнца и Луны группа. У нас есть некоторые исторические связи с Небесным Демоническим Культом. Поэтому я могу примерно проследить ход этой росписи.
В голосе Банг Манху слышалась едва уловимая гордость. Что ж, полагаю, принадлежать к секте с тысячелетней историей — это повод для гордости, независимо от ее нынешней силы.
— Хочешь сказать, твои предки сбежали, когда Секта Солнца и Луны… кхм!
Чхон Юра уже собиралась надавить на больное, но Са Биён быстро вмешалась и остановила ее.
Банг Манху сделал вид, что не расслышал, и продолжил:
— Кхм! Здесь нет записей о том, что произошло после появления Первого Небесного Демона.
Первый Небесный Демон появился в конце эпохи Северных и Южных Династий — время, когда мир все еще был погружен в смуту.
— А вот Дева-Воительница Девяти Небес была активна около четырехсот лет назад. Тогда этот регион находился под властью Западной Ся и был относительно стабилен.
— Если бы этим руинам было действительно четыреста лет, то в них определенно были бы записи о том, что случилось после.
— Вот именно.
Чхон Юра, вырвавшись из хватки Са Биён, снова заговорила с легким недовольством.
— Остается один вопрос. Если эти руины связаны с Культом, почему я, его Юная Глава, никогда даже не слышала об этом месте?
— …
Ни у кого не было ответа. Потому что никто не знал.
— Думаю, узнаем, если войдем внутрь.
Банг Манху указал вглубь.
— Это…
Еще одна дверь. Но, в отличие от предыдущих, эта излучала леденящую, зловещую ауру.
«Это… дверь из Холодного Железа!»
Она выглядела почти в точности как та, что я видел раньше! Единственным отличием было то, что на этой не было выгравировано пути меча, а в каждую из ее массивных створок была вделана гигантская сфера.
— Э-эта, эта штука! Не говорите мне, что это цельное Десятитысячелетнее Холодное Железо?!
— А эти сферы в двери… это же Камни, Поглощающие Ци!
— С-сколько все это стоит?!
Многие в шоке вытаращили глаза. Особенно Банг Манху, который едва не пускал слюни, и даже Са Биён, несмотря на то что она была прямой наследницей одного из Шести Великих Демонических Кланов, не могла скрыть алчный блеск в глазах.
«Похоже, Банг Манху из моей прошлой жизни так и не обнаружил это место».
Такое количество Холодного Железа по ценности намного превосходило любые сокровища, которые Банг Манху добудет из этих руин в будущем. Более того, если бы столько Холодного Железа попало в оборот, ни я, ни знатные дома не упустили бы это из виду.
— Всем молчать.
Один приказ Чхон Юры мгновенно усмирил шум.
— Похоже, то, что лежит за этой дверью — и есть конец руин. Гробница Девы-Воительницы Девяти Небес должна быть внутри. Ты ведь согласен, Джин Ёмён?
— Скорее всего, да.
— С этого момента любой, кто проявит жадность к чему-либо в этих руинах, по любой причине, будет казнен.
— …!
— Я лично прослежу за справедливым разделом добычи, так что не теряйте голову из-за простого богатства. Понятно?
— Да, Юная Глава Культа! — Грянул дружный ответ.
Все, кроме одного. Банг Манху бросил на меня отчаянный взгляд искоса. Вероятно, он паниковал, что наш договор о разделе 50 на 50 теперь аннулирован. Когда я показал ему большой палец, словно говоря «Не волнуйся», он немного успокоился, но… что ж.
«Прости, Банг Манху. Даже я не могу ее остановить».
Будет ли он потом вымещать свое разочарование — это уже вопрос на потом, когда все закончится.
— Итак, нам просто нужно влить внутреннюю энергию в эти две стороны?
— Верно. Но, судя по размеру этих Камней, Поглощающих Ци, энергии потребуется немало.
— Ах, подождите.
— Юная Глава Культа, позвольте нам заняться этим.
Как раз когда я, вспоминая свой прошлый опыт, собирался шагнуть вперед, двое элитных мастеров из Отдела Правопорядка внезапно вырвались вперед.
— Уж в чем, а в запасах внутренней энергии мы уверены.
— Хмф, хорошо.
Чхон Юра одобрительно кивнула.
«…черт».
Если моя догадка верна, эти Камни, Поглощающие Ци, скорее всего, подобны тем, что вделаны в Дверь из Холодного Железа в главной секте — они принимают только определенный вид внутренней энергии.
— Хмф!
Когда двое воинов из Отдела Правопорядка активировали свою взрывную внутреннюю силу, от них ударил мощнейший порыв ветра.
Но вскоре после этого…
— П-постойте! Это..!
— Моя внутренняя энергия… она возвращается!
— Нет! Я не могу ее контролировать!
Бах—!
Двое, уверенно шагнувшие вперед, тут же были отброшены назад, не в силах справиться с энергией, которую выплюнули обратно Камни.
На лице Чхон Юры отразилось явное удивление, ведь даже мастера Отдела Правопорядка — люди немалой силы — были повержены простыми зачарованными артефактами.
— Глава Зала Клинка Девяти Лун, что здесь, черт возьми, происходит?
— Э-э, это, ну…
Банг Манху покрылся холодным потом, осматривая камни. Лишь применив несколько разведывательных заклинаний, он наконец определил наложенные на них условия.
— На каждый из Камней, Поглощающих Ци, наложено определенное условие.
— Условие?
Банг Манху сглотнул и ответил.
— Да. Каждый камень зачарован на уровне ценного артефакта или реликвии. Если условие не выполнено, камень яростно исторгает Ци, как вы только что видели.
— Избавь меня от болтовни и переходи к сути.
— Д-да, мэм! Левая сфера требует «самую разрушительную демоническую энергию», а правая — «чистейшую демоническую энергию». Только тогда дверь откроется.
— Самая разрушительная и чистейшая демоническая энергия? Что это вообще значит?
— П-простите. Я могу лишь определить условия по чарам. Я не знаю, какие именно техники культивации нужны…
— Хмф!
Конечно, требовать от него точных ответов было слишком. Даже в Культе насчитывалось как минимум несколько сотен техник внутренней культивации, а если добавить все побочные, число легко переваливало за тысячи.
— По крайней мере, я знаю, что такое самая разрушительная демоническая энергия.
— Юная Глава Культа?
Чхон Юра смело шагнула к левой стороне двери. Без колебаний она начала вливать свою внутреннюю энергию в Камень.
«Божественное Искусство Небесного Демонического Культа!»
Самая разрушительная демоническая техника во всем мироздании — прошлом или настоящем, на небе или на земле. Не было боевой техники разрушительнее, чем Божественное Искусство Небесного Демонического Культа. И, к счастью, камень не отверг ее энергию, как прежде, а спокойно принял ее.
З-з-з-з-з-з—
Левый камень почернел и испустил мягкое свечение.
— Конечно!
— Как и ожидалось от Юной Главы Культа!
Вокруг раздались радостные возгласы. Затем она посмотрела на камень в правой части двери и слегка нахмурила брови.
— А вот теперь мне действительно любопытно… что, черт возьми, такое «чистейшая демоническая энергия»?
Просто для проверки она снова попробовала влить свою энергию Божественного Искусства.
Тук—!
К сожалению, правый камень отверг ее энергию.
— Существует техника с демонической энергией чище, чем у Божественного Искусства Небесного Демонического Культа?
При этих ее словах на лицах мастеров Отдела Правопорядка появилось беспокойство. Это могло перерасти в серьезную проблему. Ведь это могло нанести урон престижу, связанному с именами клана Чхон и Небесного Демона.
— Я-я попробую! — Уверенно шагнул вперед Банг Манху. — Если в чем мы и уверены, так это в способности Зала Клинка Девяти Лун культивировать чистую демоническую энергию — в этом мы Небесному Демоническому Культу не уступим!
Это заявление могло бы прозвучать высокомерно или неуважительно в любом другом контексте, но Зал Клинка Девяти Лун имел право так говорить. Даже я подумывал использовать их техники для очищения мутной энергии моих подчиненных. Их тайные искусства, отточенные за тысячу лет, нельзя было недооценивать.
— Ху-а-а-а!
Банг Манху уверенно начал вливать свою внутреннюю энергию в правый Камень.
БУМ—!
— Гья-а-а-а-а!
От мощнейшего отскока он издал болезненный крик и улетел далеко в сторону.
— …
— …