Глава 184.0

Глава 184. Восходящие звёзды великих кланов (1)

Вся эта ситуация началась всего с одной реплики Пэк Сан-а.

Она тихо опустила голову.

И вот так Намгун Чхон, выглядя довольно застенчивым (!), оказался сидящим рядом с ней.

— Сан-а-онни, как давно мы не виделись!

Чегаль Ын с сияющей улыбкой поприветствовала её и тут же села по другую сторону от Пэк Сан-а.

Когда атмосфера внезапно сместилась к импровизированной общей встрече, остальные выглядели растерянными.

В этот момент Хванбо Мун из клана Хванбо впился в меня взглядом и заговорил:

— Значит, страж Наньтяня? У тебя хотя бы есть какое-нибудь громкое прозвище или титул?

— Прозвище?

— Да. Даже если ты человек Наньтяня, ты не имеешь права вмешиваться в дела прямых наследников Пяти Великих Кланов.

Ну надо же, какой самоуверенный.

Телосложение у него было приличное, но в лучшем случае он едва дотягивал до первоклассного воина.

Он даже выглядел слабее моего младшего брата. Этот парень явно нарывался.

— Ты спросил про прозвище? Меня зовут Чин Мён, Небесный Божественный Дракон.

— ……

— ……

Атмосфера мгновенно заледенела.

Несколько человек запнулись, будто не могли поверить услышанному.

— …А?

— Л-лазурный… дракон?

— Что это, чёрт возьми, такое…?

Конечно, заранее я всё проверил.

Среди нынешних Шести Божественных Драконов Праведной фракции не было никого с титулом Небесного Божественного Дракона.

Я лишь позаимствовал имя — точнее, будущий титул — человека, которого однажды станут звать Небесным Божественным Драконом.

— Простой телохранитель смеет ложно присваивать себе имя дракона?

— К тому же, если говорить о Небесном Божественном Драконе… разве это не связано с тем парнем из Удана, о котором недавно…?

«Удан?»

В тот миг, когда я услышал, как Мурон Гун пробормотал это себе под нос, мне едва не захотелось схватить его за грудки и потребовать объяснений.

«Нет, не спеши».

Скоро они всё равно сядут за один стол.

Значит, мне надо было показать должный уровень приличий.

Криво улыбнувшись, я изменил тон.

— Разве дракон не самый подходящий хранитель для феникса?

— Дерзкий ублюдок…!

Вокруг мгновенно разлилась злость.

— Хорошо! Я, Хванбо Мун из клана Хванбо, проверю, достоин ли ты называть себя драконом!

— Хванбо Мун Восьмишагового Кулака, значит.

Честно говоря, было бы лучше, если бы вышел Намгун Чхон. Он был бы надёжнее как пробный камень.

— ……

Но этот парень совершенно не интересовался происходящим на площадке: он, глупо улыбаясь, сосредоточился на сидевшей рядом Пэк Сан-а.

А? Глупо?

Как раз когда я задумался, почему она так выглядит…

— Обязательно ли говорить и о драконе, и о фениксе, когда речь идёт о телохранителях?

В моей голове раздался недовольный голос Чхон Юры.

«Ах…»

— Хм, возможно, я немного преувеличил. Я подумаю над этим.

— Просто слегка поиграй с ними. Это не те люди, с которыми мы будем связаны надолго.

Я кивнул и вместе с Хванбо Муном вышел из гостевого дома наружу.

— Посмотрим, превосходят ли кулачные техники клана Хванбо мечевые техники Наньтяня.

* * *

— Я покажу тебе Небесный Кулак Тхэсана моего клана!

В Праведной ли фракции, в Демонической ли — суть Мурима была одинаковой.

Подобные споры обычно решались мечами и кулаками.

Хуаинь был не таким уж маленьким городком, поэтому посмотреть на зрелище быстро собралась большая толпа.

Слегка обеспокоенная, Пэк Сан-а заговорила с Чхон Юрой:

— Эм, с ним всё будет в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Клан Хванбо, может, и не входит в Пять Великих Кланов, но в кулачных техниках считается одним из лучших на Центральных равнинах. А Чин-гунджа даже не знает техник меча нашей семьи, плюс его внутренняя энергия…

Пэк Сан-а искренне волновалась за Чин Ёмёна.

Но ответ, который она получила, оказался неожиданно ровным.

— Разве мне нужны мечевые техники, чтобы справиться с кем-то вроде него?

…А?

— Он мастер, способный сражаться даже с теми, кто достиг вершины преодоления или выше. Зачем ему мечная ци против едва первоклассного воина?

— ……

Если подумать, так оно и было.

Пэк Сан-а осознала, насколько высокими стали её мерки.

В самом деле, использовал бы Хванбо Мун Небесный Кулак Тхэсана или Божественный Кулак Небесного Царя, технику почти уровня главы клана…

Перед Чин Ёмёном всё это было бы не больше чем детский лепет!

— Вместо того чтобы переживать за этого парня, подумай, как разобраться с тем, кто сидит рядом с тобой. Его взгляд всерьёз неприятен.

Ух!

С этим Пэк Сан-а спорить не могла.

* * *

— Кра-а-а!

Мощно топнув ногой, Хванбо Мун бросился прямо на меня.

«Напор неплохой».

Грубый, но честный.

Боевой дух, будто способный проломить большинство дешёвых уловок в лоб.

Он был достаточно неплох, чтобы его, пожалуй, приняли даже в Зал Демонического Дракона.

Не то чтобы это имело большое значение.

Я начал уклоняться от каждого удара Хванбо Муна с точностью до волоска, избегая каждого выпада буквально на один цунь.

— Вау!

— Невероятно!

Ничего не понимающие простолюдины ахали от ослепительного показа боевых искусств.

Но те, у кого был опыт, — наследники знатных кланов — все застыли.

— Намгун-хён. Этот парень…

— Да. Он читает всё.

Намгун Чхон, наблюдавший у входа в гостевой дом рядом с Пэк Сан-а, теперь смотрел крайне серьёзно.

Кулачные техники клана Хванбо, известные яростной силой и цепными комбинациями, было трудно сбросить, если в них однажды увязнешь.

Особенно среди собравшихся здесь никто больше не смог бы так легко уклоняться от такого шквала атак.

Однако…

— Он полностью играет с ним…

Даже те, кто наблюдал со стороны, не могли не признать реальность.

И, словно подтверждая эти слова…

Даже когда прошло около тридцати секунд, я ни разу не перешёл в наступление.

Я только восхищался и комментировал.

— О-о, так это стойка «Танец Поннэ» из Небесного Кулака Тхэсана. Она и правда достойна звания лучшей в мире!

— Ты, ублюдок?!

— А это «Связанный стремительный залп Тхэсана»! Разве это не тайная высшая техника, созданная сто лет назад Королём Кулака Хванбо Чхонмуном?!

— Откуда ты это знаешь… нет, ты сейчас надо мной насмехаешься?!

— Я искренне восхищаюсь…

Со временем лицо Хванбо Муна постепенно темнело.

Дело было не только в сбившемся дыхании: из-за чрезмерного напряжения его циркуляция внутренней энергии начала нарушаться, спутывая ци и кровь.

— Этот Хванбо-хён так с ним играется?!

— Цк, значит, была причина, почему он осмелился назвать себя Небесным Божественным Драконом.

— В Наньтяне был такой восходящий мастер? Я о нём никогда не слышал.

— Онни, когда мы раньше приезжали, там не было никого такого, верно? Что происходит?

Чегаль Ын, хорошо ладившая с кланом Пэк Наньтяня, потребовала ответа.

— А, это, ну…

Разумеется, Пэк Сан-а не нашла подходящего ответа и быстро отвела взгляд, оборвав фразу.

— И он ведь даже не Пэк, а Чин? Довольно распространённая фамилия, но есть ли в мире Мурима какие-нибудь известные кланы Чин?

Есть, например клан Демонических Небес Чин…

— Такой молодой и искусный мастер ведь не просто работает телохранителем? М-может, он зять, живущий в доме жены?! Кья-а!

— ……

Оставив в стороне водопад болтовни Чегаль Ын, в тот миг, когда прозвучали слова «зять, живущий в доме жены», она инстинктивно взглянула на одну «особу».

— В-вы ведь не собираетесь её убить?

— О ком ты говоришь?

Чхон Юра ответила невозмутимо.

— Т-тут такое дело…

Она почти сказала: «Всех наследников здесь», но прикусила язык.

— Я не могу возбуждаться из-за каждого детского представления талантов.

Убить? Представление талантов?

Наследники, которые слушали её слова, попытались понять скрытый смысл метафоры.

Тем временем Намгун Чхон смотрел на Пэк Сан-а взглядом, полным привязанности.

— Юная госпожа, до сих пор у меня не было случая как следует обратить внимание, но кто эта госпожа за маской?

— А, ну… я представлю её позже.

Пэк Сан-а не могла сказать: «Это молодой лидер Демонического культа», и поспешно замяла тему.

Хотя она знала правду, невозможность произнести её вслух казалась ей мучительно горькой.

Что бы ни чувствовала Пэк Сан-а, внезапно начавшийся поединок уже мчался к завершению.

— Ха-а… ха-а…

Проведя больше ста секунд, избивая воздух кулаками, Хванбо Мун, почти выбившийся из сил, тяжело хватал ртом воздух.

— Т-ты издеваешься надо мной?!

— У меня нет такого намерения.

— Тогда почему ты не вынимаешь меч?!

— Я сдерживаюсь, чтобы ты не пострадал.

— С-сдерживаешься?! Как ты смеешь…!

Хванбо Мун яростно взревел.

— Не оскорбляй меня, Хванбо Муна! Даже если я умру, я не стану держать обиду, так что вынь меч и сразись со мной честно!

— Ах, вот как?

Если ты так хочешь.

Прежде чем вынуть меч, я большим пальцем слегка нажал на область возле сердца.

— ……?

Наследники, не понявшие смысла моего действия, недоумённо склонили головы.

А я со своей стороны настроил всё предельно осторожно.

«Чуть-чуть. Совсем кро-о-ошечку».

Если использовать это без ограничений, как в прошлый раз, я начну корчиться как червяк и умру — поэтому только немного…

Вспышка!

В одно мгновение вокруг вынутого из ножен клинка начала формироваться сияющая золотая мечная ци.

— Г-гух?!

— Не может быть…!

По-настоящему ослепительная мечная ци, напоминающая чистое золото!

— Настолько ярко отточенная мечная ци?

— В её форме нет ни следа лишней энергии!

— В ней есть что-то… почти священное.

— ……!

Наследники онемели, не отрывая глаз от золотого меча, который я вынул.

— Первоклассный… нет, неужели он достиг уровня мастера?!

Обычно, когда первоклассные наследники выпускают мечную ци, она просачивается потоками, вызывая потери во внутренней энергии.

Но эта мечная ци явно приняла форму клинка.

Несомненная техника, достижимая только теми, кто стоит на вершине первоклассных воинов, — или теми, кто уже её превзошёл.

— Продолжим?

Разумеется, прежде чем мы успели обменяться ещё одним движением, Хванбо Мун просто застыл, бессильно опустив руки.

В тот миг, когда он увидел золотую мечную ци, он понял: у него нет даже крошечной надежды на победу.

— Я… признаю поражение…

* * *

Удивительно, но после этого наследники Праведной фракции не проявили ни малейшей горечи и чисто отпустили обиду.

Особенно за общим столом Хванбо Мун, несмотря на прежнюю спесь, поклонился мне и извинился за то, что сомневался в моём мастерстве.

— Это было невероятное зрелище!

— Работа ног, которой вы уклонялись от ударов Хванбо-хёна… это был Небесный Волчий Шаг?!

Небесный Волчий Шаг — фирменная техника шагов клана Пэк Наньтяня.

Она была настолько отличительной, что любой человек с опытом в боевых искусствах сразу узнал бы её черты.

— Хаха, я лишь неуклюже повторил движения старшего из моего дома.

«Старший из дома», о котором я говорил, был не кто иной, как вон та госпожа Пэк, сейчас сверлившая меня взглядом.

Она смотрела на меня глазами, говорившими: «Как…?»

Но я мог сказать ей только одно.

«Просто украл глазами, вот и всё».

Во времена Тысячедневного перевала я немало спарринговал с Пэк Сан-а, так что привык воспроизводить форму её движений.

Конечно, истинную суть шагов я повторить не мог, но при уровне этих ребят они никогда этого не заметят.

Так или иначе, увидев технику, намного превосходившую то, что наследники их уровня обычно могли видеть, молодые дворяне кланов теперь смотрели на меня с восхищением.

Даже Тан Серён, державшаяся поначалу отчуждённо, теперь глядела на меня сияющими глазами.

— А-а, значит, вы уже были в Сиане и теперь возвращались?

— Именно. Услышав новость, что Демонический культ отправит делегацию, я понял, что больше нет смысла оставаться в Сиане, и направился обратно.

Я лгал, даже не моргнув.

Хванбо Мун понимающе кивнул.

— Как и ожидалось. Я слышал, в последнее время всё оживилось разговорами о Турнире Мурима, который собирается провести Наньтянь. Надеюсь, всё пройдёт гладко.

— …?!

«…Турнир Мурима?»

Разумеется, Пэк Сан-а, которой никто ничего не говорил, широко раскрыла глаза от потрясения.

И по реакции вокруг я убедился, что это действительно правда.

— Да, что ж, госпожа Пэк обычно не вмешивается в дела клана, но наверняка такое событие не могло пройти мимо неё.

Я притворился, будто знаю, и мягко подыграл.

— Кстати, вы сказали, что направляетесь в Лоян?

— Да. Мы собираемся насладиться красотами Лояна, а затем ненадолго заглянуть в Лигу в Синьане.

— Хахаха! С умениями героя Небесного Божественного Дракона Лига наверняка сделает всё возможное, чтобы удержать вас!

— Верно! Вам, возможно, будет очень трудно от них сбежать!

— ……

— ……

Мы с моими спутницами замолчали от этих слов.

Да, без сомнения.

Они, конечно, попытались бы меня удержать — правда, по… другим причинам.

В этот момент Намгун Чхон осторожно предложил своим товарищам:

— Раз уж так вышло, почему бы нам просто не присоединиться к этим людям?

…Что он только что сказал?

— Хм!

— Это действительно привлекательное предложение.

— Если слова героя Чина правдивы, то ехать сейчас в Сиань будет пустой тратой…

Нет. Ни за что!

Я не собираюсь таскать за собой такую бомбу замедленного действия! Они воткнут мне нож в спину при первой возможности!

Как раз когда я хотел взглядом подать Пэк Сан-а знак отказать им…

— По времени секта Удан должна скоро прибыть в Лоян. Если повезёт, мы можем увидеть нечто весьма интересное.

Секта Удан.

В тот миг, когда я услышал это имя,

по мне пробежал холод, а эмоции выскользнули из-под контроля и начали тонуть.

«…Удан».

Секта Удан, считающаяся самой престижной в нынешнем мире Мурима.

Секта, где находился Верховный Мудрец Меча Гван Хён — тот, кто в моей прошлой жизни положил конец Чхон Юре.

Мой вечный, непростительный враг.

— Верно. Может даже случиться поединок между Небесными Божественными Драконами! Как под небом могут быть две лазурные выси?

Они внимательно смотрели на меня, явно надеясь на столкновение.

Если подумать…

Разве они не говорили, что в секте Удан кого-то ещё называют Небесным Божественным Драконом?

Я подошёл к тому, кто первым это упомянул, — Мурон Гуну — и дружелюбно спросил:

— Не могли бы вы рассказать мне подробнее?