Чжокун II

— Чжокун, значит.

Личность противника, что предстал перед нами, была поистине поразительной. Старейшина Секты Лазурной Звезды. Судя по его отточенным до совершенства навыкам, этот старейшина, несомненно, был одним из сильнейших среди своих.

«Они называют это место Поместьем Скрытого Следа — до чего же раздражающе подходящее название».

Поместье Скрытого Следа — и вот, пожалуйста, человек по имени Чжокун, что дословно означает «скрытое облако».

Чхон Юра тихо вздохнула.

— Так за всем этим стояла Секта Лазурной Звезды?

— Ху-ху, я не стану отвечать.

Хотя он и не подтвердил это напрямую, Чжокун, по сути, выложил все свои карты на стол. Но я знал, что за этой правдой скрывается другая сторона.

Я криво усмехнулся, глядя на Чжокуна.

— Вы хорошо расставили свои фигуры, учтя возможность нашего выживания.

— Что ты сказал?

— Если мы с Юной Главой Культа выберемся отсюда живыми, у нас не будет иного выбора, кроме как направить свои мечи на Секту Лазурной Звезды. Это практически полномасштабная война между праведниками и демонами.

Чхон Юра нахмурилась.

— О чем ты говоришь, Джин Ёмён?

— Этот парень может притворяться благородным мужем из праведной секты, храбро раскрывая свою личность и ища смертельной дуэли, но это не более чем маскарад.

— Маскарад? Его фехтование — праведного стиля. Что именно он подделывает?

— Очевидно, он подделывает свою принадлежность к Секте Лазурной Звезды.

Чжокун нахмурился, словно больше не мог этого слушать.

— Ты пытаешься меня оскорбить? Я — старейшина, с гордостью числящийся в Реестре Старейшин Секты Лазурной Звезды.

Я согласно кивнул.

— Конечно. Я уверен, у вас есть связи с Сектой Лазурной Звезды.

Но то, что у кого-то есть плацдарм в Секте Лазурной Звезды, не означает, что его основная преданность лежит там же.

— Но что, если вы — да, именно вы — обманываете даже Секту Лазурной Звезды?

— …?!

Честно говоря, я не был полностью уверен, когда это говорил. Но даже если бы я ошибся, если бы я смог хотя бы оценить его реакцию, это бы того стоило.

Группа, чью истинную сущность не до конца понимала даже Глава Культа Чхон Юра, известная ей лишь по названию.

— Вы те, кто стремится бросить вызов небесам — Общество Небоборцев?

— …!!!

Глаза Чжокуна расширились до такой степени, что, казалось, вот-вот лопнут. И в тот же миг его меч, Меч Лазурного Облака и Багряного Заката, полетел мне в шею.

«Дерьмо!»

Убийственное намерение, исходящее от меча Чжокуна, ясно показывало, что это была не атака для подчинения. Это был безошибочно смертельный удар, нацеленный на то, чтобы оборвать жизнь!

Свист-свист-свист—!

Немедленно ловушки со всех сторон пришли в действие, и бесчисленные скрытые орудия посыпались на Чжокуна. Но Чжокун проигнорировал все атаки и ринулся прямо на меня. Он отмахнулся от мелких угроз защитной Ци и уклонился от смертельных, избегая жизненно важных точек, делая все возможное, чтобы вонзить свой меч мне в сердце.

«Я предполагал, что он как-то отреагирует, но не ожидал такой реакции!»

Формация, печально известная настолько, что ее называли Смертельной, все же была недостаточна, чтобы остановить мастера пикового уровня.

За миг до того, как меч Чжокуна пронзил мое сердце, Чхон Юра схватила меня за шиворот и швырнула назад.

— Кха!

А затем она приняла на себя всю мощь удара Чжокуна.

БУ-У-УМ—!

С громоподобным треском, сотрясшим мои барабанные перепонки, Чхон Юру отбросило назад, в мою сторону. Едва удержав равновесие, она произнесла:

— Было близко.

— Ты в порядке?

— Хмф, это пустяки.

Пустяки, сказала она, но из уголка ее губ сочилась кровь. Явное свидетельство внутренних повреждений.

«Это… может быть действительно опасно».

Я не высвобождал всю мощь Лабиринта-Убийцы, но если выпустить все в таком замкнутом пространстве, мы бы тоже не вышли невредимыми.

Обострив свои чувства, я обнажил меч. Я, очевидно, не мог сравниться с ним один на один, но я мог хотя бы поддержать Чхон Юру.

— Кстати, что ты только что сказал, что он так изменился?

Я небрежно ответил:

— Хм, кто знает? Выживание сейчас, кажется, в приоритете, не так ли?

— …хмф, верно. Выживание прежде всего.

Чхон Юра, казалось, хотела спросить о большем, но пропустила мою слабую отговорку.

— Сможешь подстроиться под мой ритм?

— Как-нибудь справлюсь.

— Хорошо.

Демонический Меч Десяти Небесных Записей, который я изучил, имел некоторое созвучие с Демоническим Мечом, Разящим Небеса, которым владела Чхон Юра. Не идеальное совпадение, но я мог хотя бы держаться позади нее.

— Будь начеку. Похоже, он больше не настроен играться с нами.

Чжокун больше не усмехался и не дразнил нас. С его Мечом Лазурного Облака и Багряного Заката, вновь поднятым в наполненной Ци стойке, он оттачивал свою мощь, словно единый клинок.

— Он идет!

Меч Чжокуна, впитавший десятилетия боевого опыта, обрушился на нас. Сила, скорость и приспособляемость — его Меч Лазурного Облака и Багряного Заката превосходил нас во всех аспектах. Но когда дело доходило до силы и приспособляемости, наши совместные усилия могли уравнять чаши весов.

— Справа!

Еще до того, как Чхон Юра закончила говорить, я выпрыгнул, чтобы перехватить удар, нацеленный справа. Мой меч, окутанный темной ци меча, встретил изогнутую синюю траекторию его клинка и отразил часть его силы. Мне не нужно было блокировать его в лоб. Да я и не смог бы. Простое своевременное движение значительно уменьшило давление на Чхон Юру.

— Ублюдок!

Даже глядя на меня, Чжокун не ослаблял бдительности по отношению к Чхон Юре. Было ясно, что я — его главная цель на убийство, но он знал, что не доберется до меня, не пройдя через нее.

— Ху-у-уп! Ха-а-а!

Даже блокирование части его атаки вызвало тупую боль в моей руке. Но это было нормально. Я был не единственным, кто поддерживал этот бой.

Па-па-па-пат—!

Как только Чжокун отбросил меня и нацелил свой меч на Чхон Юру, острые металлические осколки полетели в него со всех сторон.

— Тц, как раздражает!

Ранее он игнорировал все, чтобы нанести один решающий удар, но из-за этого Чжокун получил несколько мелких ранений.

— Проклятый ублюдок Ын Чхольчжун! Как он мог так безалаберно все устроить?! — Пробормотал Чжокун тихое проклятие, быстро отступая.

На эту горькую жалобу я внутренне усмехнулся. Уж кто-кто, а он не имел права так говорить, учитывая, что именно он убил Ын Чхольчжуна.

Чжокун продолжал давить на нас атаками. Но с моей и Са Биён поддержкой, и особенно с тем, как Чхон Юра быстро адаптировалась к фехтованию Чжокуна, ситуация постепенно начала стабилизироваться.

— Хафф, хафф…

Чхон Юра, теперь снова ровно дыша, искоса взглянула на меня и ухмыльнулась.

— Совсем неплохо, Джин Ёмён. Не думала, что мы сможем так хорошо синхронизироваться.

Я, уже чувствуя предел своих сил, слабо ответил.

— Рад это слышать. Все идет по плану.

Несмотря на долгий бой, Чжокун не смог нас прорвать. Если бы это был бой один на один, я бы не продержался и десяти секунд. Даже Чхон Юра, вероятно, не выжила бы и ста секунд. Но именно эта обстановка до сих пор сохраняла нам жизнь.

— Стиль меча, который ты используешь... он почему-то похож на Демонический Меч, Разящий Небеса. Надо будет проверить, если обмен снова откроется.

— Обмен для тебя что-то вроде турнира по боевым искусствам? — Я недоверчиво покачал головой. — И к тому же, это еще не конец. Сосредоточься, пожалуйста.

Как я и сказал, Чжокун все еще твердо стоял перед нами. Однако его выражение лица заметно отличалось от прежнего.

— Ты сумасшедшая стерва…

Я невольно согласился с оскорблением Чжокуна. Несмотря на то, что она приняла на себя основной удар его атаки, Чхон Юра избежала смертельных ранений и позволила лишь незначительно повредить свою одежду. Даже эти повреждения со временем становились все менее заметными.

— Я теперь вижу. Его меч.

Талант Чхон Юры уловил поток секретной техники меча Секты Лазурной Звезды. Как только ты можешь читать поток, неважно, насколько быстра техника, ты можешь как-то отреагировать.

Чжокун, поняв это, вздохнул.

— Похоже, мне придется поставить на кон свою жизнь, если я хочу убить вас двоих.

Если скорость и техника не сработали, оставался лишь один вариант.

Треск—!

Сияющий свет, совершенно отличный от прежнего, начал собираться на мече Чжокуна. Наши лица напряглись.

«Аура Меча!»

Чхон Юра однажды уже высвобождала против меня сильную Ци. Но тогда, из-за отсутствия контроля, энергия рассеялась на нити и ветви — это была несовершенная аура меча.

То, что сейчас показывал Чжокун, было совершенной, линейной аурой меча без потерь энергии. Ее сила и точность были на совершенно ином уровне.

— Я пытался избежать использования серьезных техник из-за формации-ловушки, но ничего не поделаешь. Придется перенапрячься и убить вас обоих.

Чхон Юра сказала с напряженным выражением.

— Становится опасно, Джин Ёмён.

— Согласен.

Поддержка или нет, но этот удар шел прямо на нас с чистой силой. Обойти его было невозможно. Если мы даже попытаемся его перенаправить, наши тела разрежет пополам.

Зная это, Чхон Юра шагнула вперед и сказала.

— Беги.

— …?!

— Ты больше ничего не можешь сделать. Лучше отступить. Мы тянули время достаточно долго — Отдел Правопорядка уже должен был прибыть. Какая жалость.

Это была правда. С момента, как Чхон Юра безрассудно ворвалась, и до сих пор, мы выиграли как минимум целых два часа. В обычных обстоятельствах головорезы из Отдела Правопорядка, получившие сообщение, уже давно должны были ворваться.

— Я отказываюсь от его захвата. Я еще немного задержу его и сбегу. Ты иди вперед.

— Этому не бывать.

— Что?

— Ты ведь и не собиралась бежать с самого начала, не так ли?

Я слишком хорошо знал Чхон Юру. С ее огромной гордостью она ни за что не оставит свой долг. Она не из тех, кто может отступить, когда враг прямо перед ней.

— Не бросай свою жизнь на ветер. Если жить, то жить вместе.

— …

Чхон Юра посмотрела на меня так, словно не верила своим ушам. Неужели она никогда не ожидала, что я скажу что-то подобное? После мгновения ошеломленного молчания она, казалось, собралась с духом и перевела взгляд на Чжокуна.

— Мы используем Гармонизирующую Энергию. Синхронизируйся со мной, чего бы это ни стоило.

— Понял.

Гармонизирующая Энергия была техникой, при которой двое, владеющие ци меча, сливали свои энергии в одну и высвобождали ее — своего рода совместная атака ци. Строго говоря, Гармонизирующая Энергия на самом деле не была формацией. Формации, по определению, должны были создавать «плоскость» или «поверхность», чтобы считаться таковыми. Но Гармонизирующая Энергия лишь сливала энергии в единую «линию», что делало ее простым слиянием, а не формальной формацией.

Из-за своей простоты она была идеальна, когда требовалось прямое столкновение сил. Но та же простота означала, что она представляла огромную опасность, если энергии были несовместимы.

Когда Чхон Юра выставила свой меч вперед, я тоже синхронно поднял свой. При виде нас Чжокун не смог подавить насмешливой ухмылки.

— Гармонизирующая Энергия? Вы что, муж и жена?

Дерг—!

На мгновение я чуть не рассмеялся. Считалось, что только близнецы, обученные одной и той же внутренней энергии, или пары, практикующие вместе годами, могли правильно выполнить Гармонизирующую Энергию.

— Джин Ёмён, не поддавайся на его провокацию.

— Конечно.

Хотя… была ли это вообще провокация?

— Умри!

— Ха-а-а-а!

Когда лазурная аура меча Чжокуна хлынула вперед, наша черная Гармонизирующая Энергия вырвалась ей навстречу.

КВА-КВА-А-АНГ—!

Две атаки уровня ауры меча столкнулись, и ударная волна заставила окружающие механизмы Лабиринта-Убийцы начать взрываться.