Подсказка в цветочном саду II

— Если…

Сглотнув, она наконец задала вопрос, который так долго держала в себе.

— Если молодой господин Джин пройдет проверку Юной Главы Культа, что вы будете делать?

— …

По правде говоря, для человека ее положения этот вопрос был недопустим. Но, увидев эту слабую, горькую улыбку, она не смогла сдержаться.

И, что важнее всего, у нее было предчувствие — возможно, это единственный раз в жизни, когда у нее будет шанс спросить об этом.

— Кто знает. — С неоднозначным выражением лица тихо хмыкнула Чхон Юра. — Если это случится, значит, сбудется одна моя маленькая детская мечта. Мечта, от которой я давно отказалась.

— …мечта?

— Да, мечта.

Стоп.

Ответив, Чхон Юра внезапно выставила ладонь перед Са Биён.

— Достаточно, Биён.

Прежде чем та успела что-либо сказать, ее лицо вновь обрело привычную холодную невозмутимость.

— На этом мой долг перед тобой заканчивается. Не пытайся понять меня глубже.

— Прошу прощения, Юная Глава Культа.

Только тогда Са Биён вновь обрела самообладание и склонила голову.

— Давайте сосредоточимся на том, что ждет впереди. Я прекрасно понимаю, что этот инцидент касается и меня тоже.

— …да.

Без сомнения, это была одна из причин, почему она тайно последовала за Джин Ёмёном.

Чхон Юра, уже спрятавшая свои эмоции, продолжила:

— Это дело вращается вокруг «Чернопятнистой Крови». Ты уверена, что к этому причастен кто-то из клана Чхон?

— У нас пока нет неопровержимых доказательств. Однако, судя по некоторым зацепкам, это весьма вероятно.

— Что за зацепки?

— Первое появление Чернопятнистой Крови в обороте было два года назад. В то время ее очень осторожно распространяли среди низших слоев. По совпадению, есть свидетельства, что примерно в тот же период был активен Отряд Черных Муравьев.

Чхон Юра склонила голову.

— Черные Муравьи?.. Никогда о таких не слышала.

— Это одна из подчиненных групп клана Чхон, не входящая в Тридцать Четыре Отряда. Обычно им поручают грязную работу для членов побочных ветвей семьи.

— Хм, понятно.

Основная боевая мощь Небесного Демонического Культа была разделена на тридцать четыре отряда. Но помимо них существовало бесчисленное множество разных групп, не числившихся в официальных списках. Судя по всему, эти были просто мальчиками на побегушках — не больше, не меньше. Даже будучи Юной Главой Культа, она не знала всех этих мелочей внутренней кухни.

— И ты говоришь, что те, кто привез этот чудовищный наркотик, связаны не с кем иным, как с Сектой Нищих?

— Если точнее, весьма вероятно, что это третья сторона, замаскированная под членов Секты Нищих.

— Какая разница. Праведники или демоны — суть в том, что в клане Чхон есть предатель, который сговорился с чужаком.

Лицо Чхон Юры исказилось от ярости.

Даже если бы наркотик распространялся внутри культа, пока это оставалось внутренним делом, можно было бы простить, ограничившись предупреждением. Такова была привилегия нынешнего положения клана Чхон.

Но если источник был извне?

Это уже не просто минутная слабость — это можно было расценить как акт мятежа против всего культа, даже против самого Главы Культа.

— Кто бы это ни был, я надеюсь, мы найдем хоть какой-то след. Чтобы тот, кто должен превыше всего защищать членов культа, сам же их и травил… я не спущу этого с рук. Неважно, кто им будет.

— …

Са Биён подумала про себя:

«Если такой человек существует, это не останется проблемой одного лишь клана Чхон. Кровь прольется по всем Шести Великим Демоническим Кланам».

Но кое-что продолжало ее беспокоить.

«Похоже, молодого господина Джина больше волнуют силы извне, чем предатель внутри клана Чхон… или мне это только кажется?»

По логике, клан Чхон должен быть в приоритете, но, наблюдая за его поведением, она чувствовала странное несоответствие.

«Особенно то, что он заплатил огромную сумму за их розыск…»

В этот момент…

— Шум стихает.

— И правда. Допрос закончился?

Прошло около времени горения половины благовонной палочки с тех пор, как Джин Ёмён утащил Гён Мёнге в укромный угол на допрос.

Чхон Юра слегка нахмурилась, в ее голосе сквозило сомнение.

— Я оставила это на него, раз уж он вел это дело, но разве этот парень способен вытянуть нужную информацию?

Пусть у него и был потенциал в боевых искусствах, но допрос — это совершенно иной навык. Хотя крики боли Гён Мёнге были слышны мастерам с самого начала, это не означало, что допрос шел успешно.

— Молодой господин Джин может вести себя легкомысленно, но он не из тех, кто хвастается попусту. Пожалуйста, попробуйте ему довериться.

— Хмф! — Фыркнула Чхон Юра.

Она и сама не знала почему, но ее раздражало, что Са Биён защищает Джин Ёмёна.

***

— Итак, каков результат? — На резкий вопрос Чхон Юры я пожал плечами.

— Пустышка. Я ожидал большего от Нищего Четырех Узлов, но он оказался мелкой сошкой, самым дном иерархии.

— Разочаровывающе.

Во взгляде Чхон Юры промелькнуло презрение. Но на то были причины.

— Неважно, насколько это глухое место, это все еще территория культа. Никак не мог кто-то столь низкого ранга привести с собой нескольких экспертов.

— Да, разумеется.

— И все же ты говоришь, что взять с него нечего? Неужели я тебя переоценила?

Почему она вдруг снова стала такой холодной?

Я несколько раз моргнул.

— Я сказал, что он пустышка, а не то, что мы ничего не получили.

— Разве это не одно и то же? Ты издеваешься надо мной?

Чхон Юра уже готова была взорваться, когда я продолжил.

— «Пустышка» в том смысле, что я не смог установить, кто именно за ним стоит.

— За ним?

— Что ж, выяснилось, что Гён Мёнге и вправду настоящий член Секты Нищих.

Посох он носил не для вида. Устные заповеди тайной Техники Посоха Секты Нищих, которые он выложил под пытками, почти идеально совпали с теми, что я ради развлечения читал в Хранилище Боевых Искусств Небесного Демона, когда был Внутренним Управляющим.

— Говоря точнее, кто-то из верхушки Секты Нищих заключил сделку с кем-то из клана Чхон. Но Гён Мёнге понятия не имеет, кто этот человек.

В итоге, настоящего кукловода в этом деле можно найти, только выйдя на того самого начальника из Секты Нищих.

Са Биён тихо вздохнула.

— Значит, установить виновного практически невозможно.

— Ну, это может послужить неплохой картой для давления на Секту Нищих в будущем.

— Тогда это значит, что все ниточки оборваны?

— Вовсе нет. Кукловод — это одно, а этот инцидент — другое.

Помимо личности кукловода, я на самом деле довольно много узнал от Гён Мёнге.

— Те, кого привел Гён Мёнге, были не из-за пределов Культа.

— Что? Это правда? — Глаза Чхон Юры расширились, как и у всех остальных.

Действительно, если бы высокоуровневые мастера массово проникли извне, Четыре Демонических Отряда, контролирующие внешние регионы Культа, ни за что бы этого не пропустили.

— Откуда они?

— Он сказал, что они пришли из места под названием Деревня Красного Корня в Городе Девяти Потоков.

— Деревня Красного Корня? — Чхон Юра перевела взгляд на Са Биён.

Та, немного подумав, механически ответила:

— Примерно сто пятьдесят дворов. Семья среднего размера с пятидесятилетней историей. Основана Ын Гумёном, отставным убийцей из бывшего Отряда Убийц Призраков. Согласно отчетам Владыки Города Девяти Потоков, в них нет ничего примечательного.

В этот момент лицо Чхон Юры слегка напряглось.

— Отряд Убийц Призраков, говоришь?

— Да, ныне расформированный отряд наемных убийц, подчинявшийся напрямую клану Чхонь— Демонический Императорский Отряд Убийц Призраков.

Было ли это простым совпадением или судьбой, что в этой ситуации всплыла группа, связанная с кланом Чхон?

— Тогда… те, кто пришел за мной, могли быть… — Она на миг замялась, но тут же ее лицо стало еще более свирепым. — Если мы их расколем, то сможем узнать настоящего кукловода.

— Есть одна проблема.

— Проблема? Какая еще?

— Несмотря на свой вид, они способны выставить двадцать мастеров Первого ранга, некоторые из которых даже на уровне Мастера. Ясно, что сюда пришли не все.

Какой бы могущественной ни была Чхон Юра и ее охрана, не было гарантии, что их там ждет.

— Мы можем вызвать Львов-Стражей из Малого Демонического Зала. Если понадобится, можем даже мобилизовать Великого Защитника. Этого должно хватить, чтобы сокрушить большинство врагов.

Безусловно, если в дело вступит Великий Защитник, один из верховных мастеров главного Культа, они смогут стереть в порошок почти все, что угодно.

Но была одна загвоздка.

— Будет слишком поздно. — На этот раз вместо Са Биён вмешался я. — Они действуют подпольно, строго разделенными ячейками. Деревня Красного Корня, скорее всего, лишь временная база. Если посланные сюда не вернутся к ночи, остальные исчезнут без следа.

Это не было сердцем Культа. Это была внешняя зона. Чтобы собрать мастеров из Малого Демонического Зала, включая Великого Защитника, потребуется не меньше полудня. Другими словами, к тому времени, как основные силы будут готовы к атаке, будет уже поздно.

— Юная Глава Культа, к сожалению, господин Джин прав. — Когда даже Са Биён согласилась, плечи Чхон Юры слегка опустились.

— Тогда что ты предлагаешь делать?

Что еще? Было уже слишком поздно.

— Юная Глава Культа, вам следует возвращаться.

— …

— Мы уже упустили момент, когда могли справиться с этим сами. Кроме того, если особа вашего положения продолжит перемещаться в открытую, это привлечет внимание других членов культа.

Единственная причина, по которой у нее была некоторая свобода действий, заключалась в том, что это был внешний регион. Продолжи она в том же духе, и все взоры главного Культа обратятся на нее.

Чхон Юра не ответила. Она лишь закусила губу и опустила взгляд.

Вместо нее спросила Са Биён.

— Это понятно, но, господин Джин, что вы намерены делать дальше?

— Мне с самого начала не нужна была грубая сила для решения этого вопроса.

Изначально я планировал постепенно пробираться вверх через низшие звенья организации. И лишь потому, что эти ублюдки вмешались, попытавшись похитить Чхон Юру, пришлось пропустить несколько шагов.

— Все немного запуталось, но я сомневаюсь, что они успели замести все следы. Я начну заново с того, что осталось.

— Ах…

— Обещание есть обещание, так что, возможно, мне придется позаимствовать немного силы у своего клана.

Я обещал разобраться с этим чисто и даже сказал, что в крайнем случае использую силу своего клана. Раз уж я дал такое обещание, нужно было проявить хоть какую-то искренность.

— П-постойте.

В этот момент Чхон Юра подняла голову и воскликнула:

— Есть способ.

Способ? Какой еще способ?

— Проблема в том, что у нас нет времени мобилизовать экспертов вроде Львов-Стражей или кого-то еще, верно?

— Что ж, это правда.

— Тогда я пойду к ним сама.

Что?

Не успел я переварить ее слова, как она приложила руку к груди и объявила:

— Я, Юная Глава Культа Чхон Юра, нанесу официальный визит в Деревню Красного Корня, которая когда-то была под знаменем клана Чхон.

Она что, с ума сошла? Однако вид у нее был серьезный.

— Если я сделаю это официальным, публичным визитом, они не смогут ничего предпринять в открытую.

На первый взгляд в этом была определенная логика, но…

— Юная Глава Культа! Как ни посмотри, это слишком опасно!

Как и сказала Са Биён, это было все равно что добровольно лезть в пасть льву.

Я вздохнул и согласно добавил.

— Она права. Мы ни за что не можем рисковать вашей жизнью ради чего-то подобного.

— Рисковать? Ты называешь это «чем-то подобным»?

— Да. По сравнению с ценностью вашей жизни, Юная Глава Культа, это именно «что-то подобное». Уверен, вы знаете это лучше, чем кто-либо.