Внутренний Администратор - Джин Емен II

— Не мог бы ты… попытаться завоевать меня? — Прозвучал неожиданный вопрос.

— ……

Хм.

Тишина опустилась на величественный павильон, словно тяжелая завеса.

И она упорно не желала рассеиваться, повиснув в воздухе плотной, ощутимой субстанцией.

Пока я, ошеломленный, стоял с едва приоткрытым ртом, Лидер Культа нахмурилась и властно обратилась ко мне.

— Эй, когда с тобой говорят, разве не следует хотя бы удостоить собеседника ответом?

— А, д-да… — Пробормотал я, все еще пытаясь осмыслить услышанное, и машинально потер мочку уха. — Хм. Когда это мои уши подверглись воздействию звуковой атаки?

— Может, мне их оторвать? С твоим уровнем Внутреннего Администратора ты, вероятно, выживешь и без них.

От нее волной хлынула леденящая душу убийственная аура.

По моей коже пробежали предательские мурашки.

— Прошу прощения, Лидер Культа. Это была досадная оплошность.

Лидер Культа тихо вздохнула, и в ее голосе прозвучала мягкость.

— Это была всего лишь шутка. Даже если это наша последняя встреча, полагаю, я позволила себе излишнюю вольность.

Я тихонько усмехнулся.

— Я не против ваших вольностей. Нет, признаться, мне даже нравится такой тон. Давно я не видел вашей человеческой стороны, Лидер Культа.

Дерг—!

— П-правда?

— Да, это чистая правда.

Последний миг.

Неужели близость смерти смягчила ее сердце?

Казалось, она решила отбросить часть чопорных формальностей, разделяющих правителя и вассала.

— Ха, хорошо. Отныне можешь не называть меня Лидером Культа. Обращайся проще.

Неужели она сочла, что тяжесть официальных званий не соответствует моменту?

Впрочем, атмосфера и без того стала странной.

Тогда… как же мне ее называть?

— Хм, в таком случае… госпожа Чхон Юра?

— ……

— ……

И вновь зал погрузился в молчание.

От одного этого обращения лицо Лидеры Культа — да что там, все ее тело — застыло, словно изваяние.

В тот миг я не сомневался, что она взмахнет рукой и моя голова покатится по полу.

Но, к моему изумлению, ее реакция оказалась совершенно неожиданной.

Она медленно поднесла обе руки к губам, словно пытаясь скрыть смущение.

— Это немного… неловко.

— ……

На кратчайшее мгновение—

Я уставился на нее в полном оцепенении.

Исчезли властное достоинство и магнетическая харизма, которые я всегда в ней видел — передо мной предстала просто девушка.

"Она прекрасна."

Прошло двадцать лет с нашей первой встречи, а она почти не изменилась, лишь обрела легкий отпечаток зрелости.

"Нет, что-то не так."

Я покачал головой, а ее голос продолжил.

— Я давно перешагнула тридцатилетний рубеж. Обращение «госпожа»… звучит неуместно.

По правде говоря, ей было ближе к сорока, чем к тридцати.

Но указать на это означало бы навлечь на себя верную гибель, поэтому я поспешно подавил эту мысль и сменил тему.

— Да, мне тоже слегка неловко. Я просто вернусь к тому, чтобы называть вас Лидером Культа.

— …как будет угодно.

Эта неловкая, слегка напряженная атмосфера между нами рассеялась.

Я облегченно вздохнул.

— Если я правильно расслышал… это означает, что вы желаете, чтобы я стремился к титулу Владыки Демонической Фракции, верно?

— Интерпретация порой говорит больше, чем сами слова, но да, допустим, это то, что я имела в виду.

Почему-то в ее голосе прозвучала едва уловимая досада.

Но я проигнорировал это и искренне спросил.

— Зачем вам такие сложности?

— ……

На этот вопрос она не нашла ответа.

— Я уверен, что смогу помешать Хан Мубэку стать Владыкой Демонической Фракции. Но стать вашим союзником… это совсем другое дело.

С грустью в глазах она произнесла.

— Ты хочешь сказать… ты меня не любишь?

Даже под ее умоляющим взглядом я остался непреклонен.

— По правде говоря, вы сами прекрасно знаете, что это почти невозможно.

В тот миг, когда мои слова глубоко ранили ее, ее лицо исказилось от боли.

— Кх!

— Любовь требует взаимности. И честно говоря, вспоминая ваши годы в качестве Молодой Предводительницы Культа…

Как кто-либо мог надеяться завоевать ваше сердце, когда вы не только отвергали мужчин, но и разбивали их вдребезги?

— Тогда вы были неукротимым тираном.

Став Предводительницей Культа и закрыв свое сердце, она действительно стала сдержаннее, но тогда… ух!

— Если говорить прямо, одной из главных причин, по которой Хан Мубэк достиг титула Владыки Демонической Фракции, было то, что он единственный мог выносить ваш скверный нрав, не так ли?

— ……

Ее губы тут же обиженно выпятились.

Конечно, настоящий переломный момент наступил благодаря впечатляющим достижениям Хан Мубэка за пределами Культа, но и мои слова не были лишены истины.

Я, имевший за спиной поддержку знатной семьи, проиграл Хан Мубэку по простой причине.

Я жил за счет своих близких и мало интересовался романтикой.

А главное, у меня не было ни малейшего желания потакать капризам вздорной Предводительницы Культа. (п.п. тут поменялось обращение с лидера на предводителя)

Она резко отвернулась.

— Хмф. Забудь, если не хочешь. Моя гордость Предводительницы Культа не настолько ничтожна, чтобы я стала упрашивать кого-то вроде тебя.

Ее надутое лицо буквально кричало: «Я обиделась», и я невольно усмехнулся.

Почему-то она выглядела… довольно мило.

— Кто сказал, что это невозможно?

Я тихонько рассмеялся и покачал головой, а ее глаза украдкой взглянули на меня.

— Романтика часто зарождается, когда тот, кто ищет любви, пробуждает это чувство в сердце равнодушного.

Если обе стороны заинтересованы, отношения развиваются стремительно. Если нет, требуются время и усилия, чтобы растопить чужое сердце.

И да, этот процесс в девяти случаях из десяти будет выглядеть отчаянным и жалким.

— Для вас, Предводительница Культа, такие усилия не составят труда.

— П-правда?

Выражение ее лица слегка смягчилось.

Даже если полноценный роман был невозможен, по крайней мере, политически завоевать титул Владыки Демонической Фракции было вполне достижимо.

Но, похоже, сейчас она имела в виду не политическое предложение мне сблизиться с ней.

"Честно говоря… нельзя сказать, что я никогда не питал к ней чувств."

Я обратился к ней.

— Если вы пообещаете мне кое-что, я попробую.

— Что именно?

— Поклянитесь, что простите меня, даже если я буду резок в воспоминаниях о вашем прошлом. И, если возможно, расскажите мне о некоторых ваших слабостях.

— ……ха.

Она посмотрела на меня с недоверием.

— Ты хочешь, чтобы я раскрыла постыдные страницы своего прошлого кому-то вроде тебя?

— Если нет, я не могу гарантировать успеха в ухаживании за вами. И в самом деле, какое это имеет значение? Есть ли смысл гордиться в этот момент?

— Н-но все же…

— Тогда забудьте. Не я здесь отчаянно нуждаюсь в этом.

Несмотря на абсурдность самой идеи разговора о реинкарнации, Предводительница Культа внимательно слушала мои слова.

А может… просто потому, что она верила, что это наш последний разговор.

Вероятно, именно из-за этого контекста она сузила глаза и произнесла.

— Если хоть одно слово из этого просочится наружу, я поставлю на кон все, что у меня есть, чтобы убить тебя, Джин Емен.

— Это ты прошлой себе угрожаешь?

— Заткнись! Я скажу один раз, так что слушай внимательно.

Несмотря на то, что мы были единственными живыми в этом огромном Большом Павильоне, она намеренно использовала передачу звука, чтобы донести свое сообщение.

—……

— О.

—……

— Ух, хм!

—……

— Кхм-кхм!

Примерно через четверть часа безмолвной передачи звука ее лицо залилось краской смущения.

С неохотным выражением я сказал.

— Да уж, ты была той еще штучкой в свое время...

— З-заткнись!

Даже с моим опытом реинкарнации грандиозная сага о юности Предводительницы Культа оставила меня без слов. Настолько это было невероятно.

Конечно, проблема заключалась в том, что это было далеко не в положительном ключе.

— В любом случае, рассказ о вашей бурной юности стал для меня настоящим откровением. Думаю, это поможет мне в будущем…

— Подожди.

Как раз когда я подумал, что она наконец-то готова убить меня—

Ее холодный, резкий голос мгновенно вернул ослабевшую атмосферу обратно в напряжение.

— Похоже… наш разговор здесь заканчивается.

— ……!

— Незваные гости прибыли ко входу в Павильон Небесного Демона.

Другими словами—

Вся наша оборона была прорвана натиском праведного Альянса Мурим.

Предводительница Культа медленно поднялась со своего места.

И со странной улыбкой спросила.

— Ну что? Хотя бы сделаю твой последний миг более сносным?

— Благодарю, но откажусь. Я предпочту умереть, запечатлев каждую деталь в своих глазах.

— Фу-фу-фу… вот как?

С этими словами мы оба молча ждали, пока наши враги торжественно войдут.

Вскоре после—

Толстый вход в Павильон Небесного Демона с треском разлетелся, и внутрь хлынули сотни мастеров боевых искусств.

— Подумать только, я доживу до падения Демонического Культа. Какой славный день!

Впереди стоял старик с острыми чертами лица и худощавым телосложением, его глаза метали в нашу сторону гневные взгляды.

— Это Мудрец Высшего Меча?

— Да, Предводительница Культа.

Лидер праведного Альянса Мурим — Мудрец Высшего Меча Гван Хен.

Но не только он привлек наше внимание.

С яростной улыбкой Предводительница Культа уставилась на человека, стоявшего рядом с ним.

— Итак, мой ненавистный супруг вернулся.

Мои глаза последовали за ее взглядом.

И в конце этого взгляда—

Стоял Владыка Демонической Фракции, Хан Мубэк.

Ухмылка—!

Даже я должен был признать — Хан Мубэк был дьявольски красив, и в ответ он лишь ослепительно улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

Я не выдержал и резко обратился к Мудрецу Высшего Меча.

— Лидер Альянса, вы вообще понимаете, кто сейчас стоит рядом с вами?

— Разумеется!

Уверенно ответил Мудрец Высшего Меча и, шагнув вперед, провозгласил.

— Небесный Божественный Дракон претерпел позор ради величия Срединных Равнин! Мир никогда не забудет его подвигов и жертв!

— Ха.

— Небесный Божественный Дракон?

И Предводительница Культа, и я одновременно презрительно фыркнули.

Подумать только, даже будучи Владыкой Демонической Фракции, он умудрялся налаживать связи с праведной стороной — и даже получил такой помпезный титул!

— Ваш талант к манипуляциям поразителен. Я, честно говоря, впечатлен.

В ответ Хан Мубэк повернулся к Предводительнице Культа и с пафосом воскликнул.

— Великая Демоническая Наставница, Бессердечная Демоническая Императрица! Пришло время вам ответить за все ваши злодеяния!

Она лишь склонила голову набок, словно недоумевая.

— Забавно слышать о справедливости от того, чья рука некогда поднесла мне яд такой силы, что даже клан Тан содрогнулся в ужасе. Не находишь?

— Все мои деяния были во благо Срединных Равнин.

— Ты хотел сказать, во благо Общества, Идущего Наперекор Небесам.

Дерг—!

Несмотря на показную стойкость под ее насмешливым взглядом, плечи Хан Мубэка едва заметно дрогнули.

Стоявшие за ним мастера боевых искусств в недоумении переглянулись.

— Общество, Идущее Наперекор Небесам?

— Что это за название?

Даже мне это название было незнакомо. Но Хан Мубэк, чье лицо предательски выдавало вину, запаниковал и закричал.

— Лидер Альянса, воины! Не поддавайтесь лжи этой ведьмы! Она в последний раз пытается посеять между нами раздор своими коварными умыслами!

Мудрец Высшего Меча поспешил его прикрыть.

— Хмм. Вероятно, так и есть. Слова Демонического Культа не стоят и малейшего внимания.

— В-верно!

— Да, если даже Лидер Альянса так считает…

Только тогда стих нестройный шепот в задних рядах.

К несчастью, ключ, брошенный Предводительницей Культа, чтобы разоблачить его истинную сущность, был отметен без малейшего размышления.

А Хан Мубэк… продолжал извиваться своим лживым языком.

— Жизнь Предводительницы Культа и так висит на волоске. Нет нужды в поединке один на один. Просто ударьте всей своей мощью и покончите с этим.

— Хмм…

Мудрец Высшего Меча на мгновение заколебался.

Захват Предводительницы Демонического Культа — которая и без того была почти повержена — в одиночку принес бы ему невообразимую славу по всем Срединным Равнинам.

Жадность на краткий миг затуманила его разум, но, будучи воспитанным в строгих даосских традициях горы Удан, Мудрец Высшего Меча сумел ее обуздать.

Пока враги смыкали вокруг нас широкое кольцо, я про себя досадливо цокнул языком.

— Тц.

Если бы они настояли на честном поединке, у нас мог бы появиться призрачный шанс.

Жаль.

— Мужчина рядом с ней — Внутренний Администратор Демонического Культа. Его пленение станет еще одной славной победой.

Проклятье.

Хан Мубэк теперь обратил свой взор на меня.

Я обнажил меч, встав плечом к плечу с Предводительницей Культа.

Это был заветный клинок, брошенный мне отцом со словами использовать его вместо моего младшего брата, ставшего главой клана.

Предводительница Культа тоже обнажила свой меч — Священный Меч Небесного Демона, священную реликвию Культа — и направила его острие на врагов.

— Пусть я отравлена и немощна, но такой ничтожный противник, как ты, мне по зубам. Я справлюсь сама.

— Слишком самонадеянно, Предводительница Культа.

— Неужели? Хвастовство это или нет, вы скоро сами убедитесь.

Хварук—!

Священный Меч Небесного Демона вырвался из ее руки, излучая зловещую, подобную темному пламени демоническую энергию.

Выражения лиц Мудреца Высшего Меча и его спутников мгновенно омрачились.

— Неужели у нее еще осталось столько силы?!

И это было лишь начало.

Меч разделился на двенадцать призрачных клинков, которые начали стремительно вращаться вокруг нее.

— Искусство Меча Небесного Демона, Сокрушающее Небеса!

Если Искусство Небесного Демона было вершиной боевых искусств демонического мира, то Искусство Меча Небесного Демона, Сокрушающее Небеса, являлось непревзойденной техникой владения клинком.

Теперь уже встревоженный Мудрец Высшего Меча выхватил свой меч и отдал приказ атаковать.

— Отряд Небесного Меча Золотого Дракона! Сокрушите приспешников Демонического Культа!

— У-во-о-о!

Из-за спины Мудреца Высшего Меча элитный авангард Альянса Мурим — более двухсот членов Отряда Небесного Меча Золотого Дракона — ринулся на нас.

И так—

Началась наша последняя, отчаянная битва не на жизнь, а на смерть.

***

Кап-кап—

Звук крови, монотонно стекающей из многочисленных ран, разбудил мое угасающее сознание.

— Ах… черт возьми.

Я отчетливо понимал, что происходит.

Краткое возвращение ясности перед неминуемой смертью.

Мое тело, израненное и истощенное, догорало последним угольком жизни.

— Предводительница Культа… она…?

Несмотря на смертельные яды, отравлявшие ее тело, несмотря на то, что она не могла использовать и малой толики своей былой мощи—

Становилось очевидно, почему некогда Срединные Равнины трепетали перед ее именем, называя Великой Наставницей Демонического Пути.

Высвободив Искусство Меча Небесного Демона, Сокрушающее Небеса, она в одиночку прорвала ряды двухсот элитных бойцов Альянса Мурим.

Но мне не суждено было увидеть конец этой битвы.

Жалко, но я пал под клинком Хан Мубэка спустя считанные мгновения.

Треск!Щелчок—!

"Что-то горит…"

Звук ломающихся балок и едкий запах дыма терзали мои ноздри.

Силы покинули меня. Зрение заволокла мутная пелена.

И сквозь эту агонию до моих ушей донесся усталый женский голос.

— Ты еще дышишь, Джин Емен?

— Предводительница Культа?

Инстинктивно я повернулся на голос.

И с трудом сглотнул пересохшее горло.

— Я рада. По крайней мере, я успела попрощаться перед тем, как все закончится.

Предводительница Культа, Чхон Юра, слабо улыбнулась.

Но я не смог ответить ей тем же.

— П-Предводительница Культа…

Все ее тело было пронизано десятками клинков, пронзивших даже область ее Даньтяня.

Ее когда-то тщательно уложенные волосы слиплись от крови, растрепались и дико разметались. Ее когда-то острые, но изящные черты лица были изрезаны и обезображены до неузнаваемости.

Я судорожно вздохнул.

Неужели это и есть то, что люди подразумевают, говоря, что даже бессмертный мудрец не смог бы спасти?

— Они отступили. Я активировала формацию самоуничтожения в Павильоне Небесного Демона, и они в панике бежали.

— Дело ведь совсем не в этом?!

Собрав последние крохи сил, я попытался приподняться и пополз к ней.

Наблюдая, как я ползу, она слабо улыбнулась и произнесла.

— Джин Емен, ты ведь говорил это всерьез… тогда?

— Да, да! Я говорил правду! Это не было ложью! Я не лгал!

Я добрался до нее и, захлебываясь слезами, закричал изо всех сил.

— Тогда почему ты плачешь?

Чхон Юра медленно подняла дрожащую руку и вытерла слезы под моими глазами.

Слезы на мгновение исчезли — лишь для того, чтобы их место заняла темная полоса ее крови.

Я стиснул зубы.

— Все равно… я ничего не могу с собой поделать. Мне грустно.

— Вот как?

— Да. Клянусь. Я отомщу за вас. Чего бы мне это ни стоило.

И я говорил это от всего сердца.

«Реинкарнация», которую я заслужил как особую награду за спасение предыдущего мира—

Изначально я намеревался использовать ее, чтобы исследовать неизведанные миры.

Но теперь она станет орудием моей мести.

Возможно, она почувствовала мою решимость по яду в моем голосе.

Чхон Юра с облегчением подняла голову.

— Тогда… я рада.

Даже в таком состоянии она игриво спросила.

— Ты… завоюешь меня, правда?

— ……

Я тупо уставился на ее лицо.

Это звучало как шутка, но… нет. В этот последний миг я знал, что она говорит искренне, от всего израненного сердца.

— Да.

— Хорошо.

Удовлетворенная моим ответом, она медленно закрыла глаза, словно последние силы покинули ее.

— Я рада...

И с этим…

Она затихла навеки.

И я тоже почувствовал, как последняя искра жизни во мне тихонько дрогнула и угасла.

Над нашими головами обугленные балки рухнули внутрь с оглушительным треском.

Бум—!

Это был конец моей жизни… в этом мире.