Глава 192.0

Глава 192. Демонический Цветок Меча (4)

С крыши павильона неподалёку Чхон Юра наблюдала за происходящим и спросила:

— Она уже появилась?

— Если бы я пришёл ещё чуть позже, мог бы пропустить самое весёлое.

Я протянул Чхон Юре один из завёрнутых куриных шашлычков.

— Как там госпожа Пэк?

Чхон Юра приняла шашлычок и ответила:

— Все её разговоры о том, что она не справится, были обычным нытьём.

— Вот как?

— От неё определённо исходит аура человека, стоящего на вершине. Такими темпами она станет прочной центральной фигурой для демонических фракций.

— Нет, ей правда не положено…

Я легко присел рядом с Чхон Юрой и откусил куриный шашлычок.

— М-м… А ведь и правда довольно вкусно.

— Действительно, вкусно.

Чхон Юра, жуя свой шашлычок, с тронутым выражением кивнула…

— …Я говорил о госпоже Пэк, а не о курице.

Я уже какое-то время это чувствовал, но у этой дамы оказался неожиданно сильный аппетит.

Я указал на парные мечи Пэк Сан-а, от которых исходила сила, подобная бушующей буре.

— На таком уровне, если только у человека нет очень острого глаза, её мечевое искусство не свяжут с кланом Пэк Наньтяня.

Искусство Парных Мечей Небесной Волны Двух Мудрецов.

Фирменная техника парных мечей клана Пэк Наньтяня, стремившаяся к равновесию между нападением и защитой.

Однако из-за долгого пребывания в Демоническом культе и судьбоносной встречи в Крепости Восточного Моря версия Пэк Сан-а этой техники начала значительно отходить от исходной формы.

— Вполне естественно, что меч следует нраву своего хозяина.

Парное мечевое искусство Пэк Сан-а постепенно превратилось в смертоносную технику одного удара, отбросившую само понятие защиты.

— Даже если она перестроила форму, тот факт, что техника меча не утратила своей сути, показывает, насколько талантлива госпожа Пэк.

— Верно. Дай ей лет десять, и она станет вполне приличным воином.

Учитывая, что «приличный» в устах Чхон Юры обычно означало как минимум уровень высшего демонического мастера, это была высшая похвала.

Уперев подбородок в ладонь и продолжая жевать курицу, Чхон Юра хитро усмехнулась.

— Впрочем, даже сейчас эта мелочь упадёт за секунду.

Считать лучшего ученика Удана мелочью — заявление, конечно, высокомерное.

И всё же результат, разворачивавшийся перед нами, ни на шаг не отклонялся от предсказания Чхон Юры.

«У-уклониться…!»

Чон Сок инстинктивно довёл внутреннюю энергию до предела и в полную силу развернул Технику Меча Тайцин…

— Кугхуааах!

Но вместо того чтобы отразить удар, огромная ударная волна в лоб полностью разбила его ци Тайцин.

КВАААНГ!

Чон Сок выплюнул кровь и отлетел далеко назад.

— Кха! Гуааак!

— Старший брат Чон Сок!

— В-вы в порядке?!

Чон Сок продолжал рвать кровью, а всё его тело содрогалось.

Древний Меч Сунмун, гордость Удана, превратился в обломки, а его даосская одежда была изодрана так, словно её растерзал дикий зверь.

— Э-э-это уровень пикового мастера?!

— Она что, ведьма, которая наврала о своём возрасте?!

Тёмный клинок ци, одним ударом сокрушивший Чон Сока…

Такое мог сотворить только тот, кто достиг уровня пикового мастера или превзошёл его.

— Уво-о-о-о-о!!

— Демонический Цветок Меча! Демонический Цветок Меча!

— Слава Трём Цветам Демонического Пути!

— ……

Оглушительные крики взорвались в окружающей толпе.

Более тысячи мастеров демонического пути подняли оружие и закричали во всю глотку.

Потрясение от их голосов было достаточно сильным, чтобы сотрясти сам воздух.

И вот наш Демонический Цветок Меча, окружённый восторженными взглядами со всех сторон, сказала:

— Ч-чёрт. Я перестаралась. Он не должен умереть…

Она сглотнула и молча помолилась, чтобы Чон Сок не умер.

Она кричала о его смерти, но на самом деле это была лишь риторическая фраза.

Как было заранее велено, Чон Му отдал приказ остальным лучшим ученикам.

— Отступаем. Поддержите старшего брата Чон Сока.

Пока одни поддерживали потерявшего сознание Чон Сока, остальные лучшие ученики, пылая ненавистью, осыпали Демонический Цветок Меча проклятиями.

— Небесный Демонический культ породил чудовищную ведьму!

— Однажды мы непременно сотрем вас, демонических отродий, с лица земли!

— Запомни это! Проклятая цепная псина демонического пути!

— ……

Демонический Цветок Меча сомкнула губы, подавленная унынием.

Тем более что оскорбления исходили от почтенных даосских монахов секты Удан.

Конечно, благодаря маске снаружи это никак не проявлялось.

Она лишь ещё усерднее сосредоточилась на своей роли, чтобы стереть эти чувства.

— Схватить их! Но не убивать! Они станут символическими жертвами, знаменующими начало великого похода нашей секты!

— Повинуемся вашему приказу, владыка!

— Схватить их!

Даже те, кто до сих пор официально не вступил в организацию, пришли в идеальное согласие, склоняя головы перед Демоническим Цветком Меча.

— Грргх!

— Появилась новая злая звезда, угрожающая миру Центральных равнин!

— Сначала нужно отступить и сообщить главе секты о случившемся!

— Да, так и поступим!

Когда они приготовились отступать, мастера демонического пути ринулись вперёд, словно дикие звери.

— Преследовать их!

— Схватить любой ценой!

Так началась отчаянная погоня между лучшими учениками Удана и мастерами демонического пути.

* * *

— Хорошая работа.

— Благодарю за труды, госпожа.

— ……

Чхон Юра и я утешали Пэк Сан-а, которая выглядела совершенно обессиленной.

Рядом с ней Развратный Демон Осквернения Души плакал от глубокого волнения.

— Вы были поистине великолепны, госпожа!

— …Кого ты называешь госпожой?

Пэк Сан-а бессильно опустила голову, будто у неё не осталось сил даже нормально ответить.

Я на минуту вышел наружу, оставив в комнате только нас троих. Со вздохом Пэк Сан-а спросила:

— Что произошло…?

— Как и ожидалось, погоня, скорее всего, провалится. Поскольку Пять Призраков Лояна не присоединились, оставшийся мусор не сможет поймать лучших учеников Удана.

Хотя число собравшихся мастеров демонического пути превышало тысячу, почти восемьдесят процентов из них были третьесортными. Даже если считать щедро, до первого класса не добралась и сотня.

— Тогда что будет дальше?

— Дальше Гван Хён выступит всерьёз. Раз в дело вовлечён мастер пиковой стадии, численность ничего не значит. В следующие несколько дней мы будем подбрасывать ровно столько наживки, чтобы понемногу сбривать силы Праведной фракции.

— Хммм…

— И одновременно будем постепенно подтачивать силы Удана. Затем, прямо перед прибытием Короля Меча, Гван Хён сделает ход… и вот тогда вмешаемся мы с госпожой Чхон.

Официально считалось, что Гван Хён лишь входит в пиковую стадию.

Но если он действительно связан с Обществом Бросающих Вызов Небу, не может быть, чтобы это была вся его сила.

— Чин Ёмён, ты считаешь, что Гван Хён — один из Десяти Небесных владык?

— …Думаю, вероятность очень высока. А даже если нет, он точно имеет к ним какое-то отношение.

Услышав это, Чхон Юра слегка склонила голову.

— Хм, я уже некоторое время это чувствую, но, похоже, ты питаешь к этому Гван Хёну какую-то враждебность.

Вздрагиваю!

— Не то чтобы это имело значение… но это личная обида?

Обида?

О, ещё какая.

Я медленно кивнул.

— Да. Имеется.

— Понятно.

Чхон Юра и Пэк Сан-а выглядели любопытными, но, возможно, из деликатности, не стали расспрашивать дальше.

Гван Хён.

Будь ты возвышенным аскетом или цепной псиной Общества Бросающих Вызов Небу…

«Я обязательно убью тебя».

Я вновь обновил свою клятву.

* * *

Как и ожидалось, лучшие ученики Удана легко стряхнули преследование демонического пути.

К югу от Лояна, в великолепном павильоне, где находился Повелитель Лояна, лучшие ученики преклонили одно колено — все, кроме Чон Сока, который лежал на циновке.

— Чон Сок, твоё тело в порядке?

Чон Сок, единственный лежавший, пролил слёзы.

— М-мне стыдно, глава секты… из-за моей недостойности я опозорил имя Удана…

Гван Хён перебил его.

— Не стоит тревожиться. Напротив, раз они сами раскрылись, теперь пришло время мне, старому монаху, выступить.

Гван Хён повернул голову.

— Чон Му.

— Да.

— Ты сказал, что эта девка Демонический Цветок Меча находится на уровне пикового мастера?

Чон Му кивнул.

— Она выпустила крестообразную ци и одним ударом сокрушила старшего брата Чон Сока. Если она не на уровне пикового мастера, это было бы невозможно.

— Какова вероятность, что она — молодая глава Демонического культа?

— Моим скромным разумением я не могу сказать наверняка… но это стоит проверить.

— Хрмм!

На краткий миг уголки рта Гван Хёна, прежде казавшиеся благостными, исказились в зловещей усмешке.

— Подумать только… Молодая глава Демонического культа в паре с Божественным Мечом Нефритово-Зелёной Небесной Сети… Выходит, все шпионы, внедрённые в культ, в итоге ничего не добились, но удача сама приходит ко мне.

— Если вы преуспеете хотя бы в одном из этих двух дел, Небесный владыка почти наверняка станет главой Союза Мурима.

— Кухуху, да, да.

— Когда «те люди» прибудут, я прослежу, чтобы клан Докго был взят под строгий надзор. Цветок Меча Южной Ласточки не уйдёт из Лояна живой.

В глазах Гван Хёна мелькнула убийственная жажда.

— Место главы Альянса — всего лишь ступенька.

Его истинной целью было не что иное, как…

— Стащить вниз того грубияна, чьи боевые искусства абсурдно сильны, — И Чхонгуна — и самому занять это место.

— Я уверен, Небесному владыке это по силам.

— Хорошо. Тебе тоже пора начать метить в должность командира. Идём. Настало время положить конец хаосу Лояна.

— Повинуюсь.

Чон Му глубоко поклонился.

* * *

— К этому времени Гван Хён, вероятно, уже вышел, чтобы схватить нас.

Я обратился к основным мастерам Союза Чёрного Лотоса, собравшимся вокруг.

— Очевидно, идти в лоб против мастера пиковой стадии — самоубийство. Мы должны избегать прямого столкновения и вместо этого приманивать их к ошибкам.

— К каким ошибкам мы стремимся?

— Лучше всего были бы жертвы среди мирных жителей. Но вероятность низкая.

Если только противник не ослеплён яростью по-настоящему, трудно представить, что мастер пиковой стадии допустит такой промах.

— Через семь дней и ночей из нашего культа прибудет пиковый мастер, чтобы разобраться с Гван Хёном. До тех пор проследите, чтобы ваши подчинённые не причиняли вреда простым людям.

Разумеется, никакой такой мастер на самом деле не приходил.

— Хмф!

— Мы доверимся Небесному Демоническому культу.

Конечно, остальные секты — в том числе Пять Призраков Лояна — лишь покашляли и кивнули.

Никто из них не хотел сталкиваться с Гван Хёном.

«Семь дней и ночей… Даже если я так говорю, есть предел тому, как долго мы сможем уворачиваться».

Пока Гван Хён бушевал среди праведных фракций, мы могли расслабиться и не спеша сидеть в клане Докго.

И именно тогда…

— Клие-е-ент пришё-ё-ёл!

Снаружи.

К нам хлынула безошибочно узнаваемая аура абсолютного мастера.

— Кухахаха! Ах ты мелкая скумбрия! Что, чёрт возьми, ты задумала, собирая этих демонических мерзавцев?!

— …?!

В тот миг, когда я услышал этот голос…

Мои инстинкты, до сих пор спокойные, взвыли тревогой.

— Госпожа Чхон!

— Знаю!

Чхон Юра, поняв серьёзность ситуации, стремительно выхватила меч.

КВАНГ!

Вход в павильон мгновенно разлетелся вдребезги, а на его месте появился старик в лохмотьях, державший кривоватый посох.

Развратный Демон Осквернения Души и остальные взорвались гневом.

— Ты ещё кто такой, чёрт побери?!

— Как ты смеешь вторгаться в штаб великого Союза Чёрного Лотоса!

Старик беззаботно поковырял в ухе и фыркнул.

— Союз Чёрного Лотоса? Это ещё что за хрень?

Противник выглядел всего лишь растрёпанным стариком, полным слабых мест.

Конечности у него не впечатляли, заметных мышц не было, а длинная белая борода была так плохо ухожена, что скручивалась, словно спутанная проволока.

Главное же — если только он полностью не подавлял свою энергию, испускаемая им аура едва дотягивала до уровня первоклассного мастера.

— Напасть на него!

Судя по внешности, Развратный Демон Осквернения Души и все Пять Призраков Лояна в ярости бросились на старика.

— П-погодите! Нельзя!

Я закричал им вслед.

Это были бойцы поздней стадии уровня мастера или только вступившие в уровень пикового мастера — и всё же они совершенно не смогли прочесть глубину противника!

И ценой этого стало…

— Гуаааргх!

— Гурк!

В мгновение ока три головы взлетели в воздух: Развратный Демон Осквернения Души и двое из Пяти Призраков Лояна были убиты мгновенно.

— …!

В тот миг, когда я увидел эту технику, я стиснул зубы.

Это была не просто техника меча.

Как и тогда, это был сверхпредельный удар, пропитанный самим намерением.

Клинок Сердца.

Единственные выжившие, Безумный Яростный Клинок и Демон Сабли Змеиного Зла, рухнули на колени, держась за отрубленные руки.

Ссшхк!

Старик, одним ударом обезглавивший четырёх человек, игриво ухмыльнулся и сказал:

— Ну, вы всё-таки мечники, пусть и гнилые. Оставлю вам жизнь.

«Чудовищный мастер!»

Чхон Юра и я тут же подняли энергию, готовясь встретить загадочного старого монстра.

Но именно тогда…

— А?

Уставившись на странного старика, Пэк Сан-а удивлённо моргнула и сказала:

— Д-дедушка Хон…?

…Что она только что сказала?