Тысячедневный Перевал III

Чо Джинсан, также известный как Волк Туманной Тюрьмы, был опытным мастером боевых искусств, отошедшим от передовой и последние десять лет занимавшим пост Начальника Павильона Тысячедневного Перевала.

Он был человеком, который превыше всего ставил правила и принципы и никогда не допускал исключений.

Эта черта характера отразилась и в его боевых искусствах, за что на Центральных Равнинах он получил прозвище Железнокровный Демонический Генерал за свою безжалостную технику.

Однако даже для такого человека, как он, «это» дело нельзя было воспринимать легкомысленно.

— Пхех…

Начальник Павильона Тысячедневного Перевала, скрестив руки, глубоко вздохнул.

Перед ним уже собралась толпа инструкторов, каждый из которых молча пытался угадать его реакцию.

— Начальник Павильона, как вы намерены поступить в этом деле? — Набрался смелости спросить Заместитель Начальника, но Начальник Павильона не ответил.

Вместо этого он постучал пальцем по чистому документу перед собой и пробормотал себе под нос:

— Особая привилегия, значит.

Причина недовольства Начальника Павильона была ясна.

Всему виной была некая гигантская фигура, сидевшая перед ним всего несколько мгновений назад.

— Проклятый ублюдок, Король Асура.

Дрог—!

От одной этой фразы плечи всех присутствующих инструкторов дернулись.

— Хоть он и в ссылке, неужели из-за того, что он его сын? Как он смеет предлагать мне такую должность?

— Н-начальник Павильона…

— А если я откажусь, он ведь наверняка не оставит меня в покое.

За последние десять лет Начальник Павильона получил бесчисленное количество просьб и взяток.

Среди них были даже высокопоставленные чиновники Небесного Демонического Культа, которых нельзя было просто так проигнорировать, но эти просьбы почти никогда не удовлетворялись.

Причина была одна.

«Потому что это были не те таланты, которыми я дорожил бы настолько, чтобы рисковать нажить себе врагов».

Будь они действительно драгоценными талантами, их бы отправили в Зал Демонического Дракона, а не в Тысячедневный Перевал, или же он оставил бы их при себе и обучал лично.

Но на этот раз все было иначе.

Это был человек из прямой линии Шести Великих Демонических Кланов — настолько важный, что сам Король Асура пришел лично просить об одолжении. Начальник Павильона Тысячедневного Перевала не мог просто проигнорировать такую просьбу.

Тем более когда прямо перед ним маячила должность «Начальника Павильона Зала Демонического Дракона».

— «Долго ты еще собираешься гнить в Тысячедневном Перевале? Не пора ли тебе вкусить настоящей воды, прежде чем уйти на покой?»

— «Настоящей воды?»

— «Начальник Павильона Демонического Дракона уходит в отставку через год. Я готов представить твое имя Совету Старейшин на это место».

— «!..»

В отличие от практически тупиковой должности Начальника Тысячедневного Перевала, место Начальника Павильона Демонического Дракона было первоклассной позицией — одним из самых влиятельных постов.

Это была должность, отвечающая за будущее руководство Культа. Ее влияние не подлежало сомнению.

Прежде всего, титул Начальника Павильона Зала Демонического Дракона был одним из самых быстрых путей в Совет Старейшин.

«Совет Старейшин… Совет Старейшин, значит».

Даже такой человек, как Начальник Павильона Тысячедневного Перевала, проживший свою жизнь без жадности, не мог не поддаться искушению под тяжестью этого титула.

Совет Старейшин.

Фактическая вершина власти в Небесном Демоническом Культе.

Хотя и говорилось, что истинную власть держат Шесть Великих Демонических Кланов, даже их авторитет в конечном счете исходил от решений Совета Старейшин.

В то время как места с высокими номерами в Совете занимали главы Шести Великих Кланов, места с низкими номерами были, по сути, конечной точкой карьеры для любого простолюдина, наравне со Стражами.

И подумать только, что простое предоставление некоторого удобства сыну такого человека могло открыть путь к этому месту.

Это была, по сути, возможность всей жизни — та, что больше никогда не представится.

«Такой человек, как Король Асура, не стал бы меня обманывать. Тогда зачем он отправил своего сына именно сюда?»

Одного этого Начальник Павильона не мог постичь, как бы ни ломал голову.

Поразмыслив некоторое время, он принял решение.

— Никаких исключений не будет. Обращайтесь с ним точно так же, как мы обращались со вторым сыном клана Ма.

— Н-начальник Павильона!

— Вы серьезно?

Инструкторы недоверчиво вскрикнули, но Начальник Павильона был непреклонен.

— Что хорошего даст мне погоня за властью в моем возрасте? Мне уже перевалило за семьдесят.

— Король Асура так этого не оставит!

— Это не то же самое, что было с Ма Чхольсу! Клан Ма тогда не поднял шума!

— Молчать.

Бам—!

Когда Начальник Павильона ударил по столу, в комнате мгновенно воцарилась тишина.

— Я беру на себя полную ответственность. Это не ваша забота.

— Н-но все же…

Взгляд Начальника Павильона стал ледяным.

— Вы все боитесь Короля Асуру, но не меня?

Выражения лиц инструкторов мгновенно изменились.

— Н-нет, сэр!

Начальник Павильона был мастером высочайшего уровня, признанным Культом — человеком, заслужившим титул Повелителя.

Даже если Король Асура обладал огромным влиянием, Начальник Павильона Тысячедневного Перевала тоже не был политическим дилетантом.

Окинув инструкторов презрительным взглядом, он вздохнул и махнул рукой.

— Остается только Заместитель Начальника Павильона. Остальные возвращайтесь к своим обязанностям и без промедления продолжайте подготовку к приему следующего потока.

— Д-да, Начальник Павильона!

Когда инструкторы массово вышли…

— Что думаешь? — Спросил Начальник Павильона.

Заместитель покачал головой.

— Что очевидно, так это то, что это не собственная воля Короля Асуры.

Амбиции Короля Асуры превзойти и клан Ма, и клан Па были хорошо известны в Культе.

Он не был бы настолько глуп, чтобы похоронить здесь, в Тысячедневном Перевале, свою лучшую карту — своего старшего сына.

— Должно быть, одно из двух. — Вздохнул Начальник Павильона. — Либо это воля Главы Культа… либо этого молокососа Джин Ёмёна.

— Если Король Асура так об этом печется, нельзя исключать первого.

— Верно. Их недавнее взаимодействие с Юной Главой Культа наделало много шума.

Несмотря на то, что он был первенцем, он рано отстал и уступил место наследника своему младшему брату — неудачник.

И все же, во время недавнего инцидента с Юной Главой Культа, он выжил вместе с четвертым сыном клана Ма. Уже одно это было неожиданно.

— Может быть, это из-за инцидента, который они устроили вместе? Разве Юную Главу Культа не наказали за это?

— Если это коллективное наказание, то это имело бы смысл. Проблема в том, почему его отправили в Тысячедневный Перевал, а не в Зал Демонического Дракона?

Начальник Павильона покачал головой.

— Как ни посмотри, это не наказание. Просьба Короля Асуры… ощущается совершенно иначе, чем любые другие одолжения, о которых меня просили.

— Иначе, сэр?

— Речь шла не об освобождении от тренировок, не о завышении оценок и не об ограждении от опасности.

Скорее, это было похоже на… создание некоторых условий, чтобы он мог сосредоточиться исключительно на совершенствовании боевых искусств без прочих отвлекающих факторов.

— По крайней мере, похоже, он серьезно настроен учиться…

В этот момент в голове Начальника Павильона промелькнула догадка.

«Неужели… он нацелился на Основной Поток?»

Система Основного Потока — отличающаяся от нынешней измененной учебной программы — была создана для взращивания могущественных демонических воинов.

Хотя сейчас о ней почти никто не помнил, а само правило давно заржавело и почти кануло в лету, в уставе Тысячедневного Перевала все еще сохранялся пункт, гласящий, что эта программа должна быть предложена по требованию.

Она была устаревшей, да, но прямой потомок одного из Шести Великих Демонических Кланов мог легко получить эту информацию.

«Придется встретиться с ним лично и выяснить его истинные намерения».

Независимо от сделки с Королем Асурой, если этот новичок прибыл с несерьезными намерениями, лучше было немедленно его выгнать, чтобы избежать будущих проблем.

Был ли он редким безумцем, искренне стремящимся к вершине боевых искусств, или бродячей дворнягой, вползающей на его территорию с какими-то иными мотивами…

Скоро он это узнает.

***

Глубокие предрассветные часы.

Где-то внутри Тысячедневного Перевала.

В таком месте, где комендантский час соблюдался строжайше, обычному ученику было практически невозможно незаметно покинуть общежитие.

На такое были способны лишь два типа людей:

Тот, кто завоевал непререкаемый авторитет среди учеников.

Или тот, кого прикрывал один из инструкторов.

Фигура, только что выскользнувшая из общежития, подходила под обе категории.

Ученик обратился к окружающей его тьме:

— Очень хотелось бы, чтобы вы не вызывали меня вот так. Знаете, даже я иногда начинаю опасаться.

Хотя его слова звучали как жалоба, тон был легким и веселым.

Из темноты черный силуэт склонил голову.

— Простите, Второй Приказ. Это была директива высшего приоритета.

— Высшего приоритета, значит? Настолько важная, что стоит сорвать миссию, над которой я работал годами?

При холодной перемене в тоне ученика черная фигура сглотнула.

В боевых искусствах ему было не ровня. А этот Второй Приказ был одним из главных кандидатов на повышение, лично опекаемый одним из самых высокопоставленных руководителей Организации.

Оскорбив его, ничего хорошего не добьешься.

Тон фигуры стал еще более осторожным.

— Мои извинения. Изначально приказ на ликвидацию был передан Жнецам Душ из Поместья Скрытого Следа…

— Но?

— Но после того, как все они были уничтожены в стычке с Юной Главой Культа, приказ был перенаправлен тому, кто находится ближе всего к цели — вам.

— А-а, эти идиоты. Я слышал об этом.

Ученик, именуемый Вторым Приказом, мгновенно вернулся к своей обычной уверенной манере.

— Так кто же эта цель для убийства, ради которой беспокоят такого занятого человека, как я?

— …это…

Фигура в черном передала личность цели с помощью звуковой техники.

— Ха!

В тот миг, когда он услышал это…

— Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!

Второй Приказ разразился диким, неудержимым смехом.

— В-второй Приказ!

Странная фигура заерзала, нервно оглядываясь по сторонам, боясь, что кто-то может подслушать их тайный разговор. Но смех еще долго не прекращался.

— Пфф… до чего нелепо. Уж не говоря о том, почему этот человек вообще здесь…

Глаза Второго Приказа скривились в радостной усмешке.

— Разве он не должен был находиться в ведении Первого Приказа? Какого черта «это» оказалось в моих руках?

— Эта часть сейчас расследуется. Однако высшее руководство решило, что умиротворение больше не является вариантом.

— Меня устраивает. Нет ничего лучше, чем подчищать за Первым Приказом.

Второй Приказ, казалось, искренне наслаждался ситуацией.

Если он сможет решить этот инцидент чисто…

Тогда, возможно, позиции Первого и Второго Приказов могут поменяться местами.

Пока его амбиции ярко пылали, темная фигура поспешно предупредила его:

— Только будьте осторожны. Как вы знаете, ходят слухи, что в Тысячедневный Перевал поступает старший сын Небесного Демонического Клана Джин. Если вы затянете, могут появиться непредвиденные переменные.

— Да, я знаю. — Второй Приказ пренебрежительно махнул рукой. — Но на самом деле, для меня это отличная новость. Все внимание будет приковано к этому парню. Мне будет еще легче действовать в тени.

— Ну… да, технически.

— Пока этот Джин Ёмён не спит в одной постели с нашей целью, я не вижу никаких осложнений. Разный поток, разный статус.

Насколько знал Второй Приказ, у цели для убийства не было никаких реальных связей в Небесном Демоническом Культе.

Вероятно, именно поэтому он и оказался похороненным в таком месте, как Тысячедневный Перевал.

— Не волнуйтесь. Как вы, инструкторы, знаете, это место идеально подходит для того, чтобы похоронить кого-то, даже не запачкав рук.

Тысячедневный Перевал был замкнутым обществом, полностью оторванным от обычной среды основной секты.

— Передайте высшему руководству вот что: я все сделаю чисто, без следа.

— …понял. Тогда…

Черная фигура бесшумно исчезла.

— Хе-хе-хе… какая прекрасная возможность.

Второй Приказ едва сдерживал свое возбуждение.

«Первый Приказ… не думай, что я вечно буду оставаться в твоей тени».

И Первый, и Второй Приказ были взяты в Организацию с юных лет и воспитаны с единственной целью.

Они изучали одни и те же боевые искусства, показывали одинаковые результаты, и все же Первый Приказ всегда был впереди.

Причина была проста.

Тот, кто усыновил Первого Приказа, занимал более высокий ранг, чем тот, кто усыновил его.

И с этим фактом Второй Приказ никогда не мог смириться.